天歌从安平侯府摸出来的时候，小七正蹲在墙角画圈圈。
  一见天歌现身，忙不迭从角落里蹦出来，压低声音唤：
  “公子！这里！”
  见小七未被人发现，天歌心下稍松，左右看了一眼：
  “回去说。”
  -
  事实上，没等回到林府，在路上小七便迫不及待把自己方才看到的景象说了出来：
  “方才那位李大人走后，后脚卢光彦也跟了出来。两个人虽然一个走前门一个走后门，但瞧着却像是前后脚的样子。”
  知道李泽明是暗中出行后，天歌便将小七安排在侯府外的小路上。
  那里不在西苑的视线范围，又正好可以看清楚侯府前后门往来之人。
  本以为只是备不时之需，却没想到当真用上了。
  听到小七这话，天歌停下步子：
  “你方才说什么？”
  小七复又说了一遍，天歌脑海中霎时响起障碍破碎的声音。
  与此同时，一个大胆的猜测在她脑海中形成。
  “回府。”
  天歌眉头一凛，必须赶紧回府，待问清楚一些事，她才可以最终确认自己所猜是否正确。
  -
  林府书房。
  见天歌和小七全须全尾的回来，一直等着的寒山和成伯先是松了口气，而后听到天歌开口问道：
  “先前工部尚书贺云和御史台的周靖人去找李泽明的时候，二人在李府各待了多久？”
  负责盯着李府的人是成伯那边，于是很快便听他道：
  “工部的贺云是先去的，约莫半个时辰不到的功夫便出来了，瞧上去没什么喜色；至于御史台那位，大约待了一个时辰，人也颇为喜气，相较工部的贺大人许是谈得更好。”
  说句实话，若不是后来李泽明去了安平侯府，成伯都要以为李泽明投靠了御史大夫卢之南。
  “贺云和周靖人出来之后去了哪里？”天歌追问。
  这问题不在先前的吩咐之内，但成伯还是答了上来：
  “贺云离开李府之后，回了工部；但是周靖人直接去了卢府，今日卢之南身子不适，告了半日假，一整个下午都在府中。”
  “果然……”天歌眯了眼睛。
  “公子，怎么？”成伯疑惑。
  都是信得过的人，天歌也没想瞒着，遂道出自己的猜测：
  “我在想，李泽明怕是在周靖人去的时候，就应下了御史台那边的约请，后来去安平侯府，也是御史台那边的授意。”
  天歌没有说卢光彦。
  毕竟此刻即使说出这个名字，也不会有人相信一个连官身都没有的少年人，会将心思动到六部尚书身上。
  可饶是如此，还是引来寒山的疑惑：
  “若是御史台已经拉拢了李泽明，又何必要李泽明去接近安平侯？况且这位侯爷胸无大志，向李泽明这样傲气的人，哪里会甘心臣服于这样的人？御史台那边又图什么？”
  “……可能图他不洗脚吧。”天歌幽幽开口。
  小七噗嗤一声笑出来，寒山和成伯闻言也时一噎。
  上都有一则传言，说是安平侯自打废了半条腿，只能坐在轮椅上之后，这伤变成了他的忌讳。
  早年间，安平侯还不像现在这么随性，那时毕竟年轻，整日在床上颓丧发呆。
  那会儿正是夏日，丫鬟侍从们没法子，只能壮着单子用素巾帮主子擦身子，免得这么一直躺下去人都馊臭了。
  可是不管这些下人怎么捯饬上半身，安平侯都无感觉，可一旦碰到他的腿，这位侯爷便又疯又狂，甚至还踢打咬人砸东西。
  就这么折腾了整整一个月，才好歹平复下来。
  只是那时候，下人再去服侍这位清洗，已经有些不大能承受得住。
  于是乎，安平侯不洗脚的传言便在上都传遍了。
  不过那都是十几年前的事情了。
  这些年安平侯性子将养的越发和软，至少在人前，都是一副乐呵呵的模样，再加上时间也过去的久了，慢慢也就没有人再提说这事了。
  如今天歌突然这么说出来，一时让寒山和成伯无言以对。
  毕竟，这倒也是事实。
  但御史台却定然不是因为这个原因，对安平侯有所觊觎。
  “公子为何一定觉得，这个李泽明就跟卢家有关系？”
  寒山沉吟片刻之后，虽觉这话稍有不妥，但还是说了出来。
  其实自打天歌来到上都之后，所做种种，都好似跟卢家之间有着抹不过去的恩怨，先前与卢光彦之间的对峙，倒是可以用四大公子与四大天王之间的仇怨解释，但年轻一辈终归是年轻一辈，如今牵扯到御史台，便是朝堂事，不是少年事了。
  寒山信任天歌，但也生怕她被人蒙蔽，由此一步错步步错。
  揽金阁不是陪着玩不起，只是相比于被人利用，他更乐意这哪怕只是阁主任性。
  天歌显然没有想到寒山如此敏锐。
  有可能是旁观者清，也有可能是自己当真表现的太明显。
  但……沉默片刻之后，天歌打消了寻个理由的念头，直接开口：
  “我不喜欢卢家。”
  不管是卢光彦，卢贵妃，甚至卢之南。
  “只要我活着一日，卢家上下便莫想好过。”
  “但我笃定李泽明与卢家有关，却不出于私怨故意牵扯，而是直觉。”
  一种来自于既定认知的依据，与对眼前异样变化产生的说不清道不明的直觉。
  若在旁人面前提起，天歌这话定然会被人嗤笑。
  一个靠感觉处事的人，大抵都不怎么靠谱。
  但此刻站在她面前的，是寒山，是成伯，是小七，是见证了她无数莫名其妙的，无法用理由解释的行为所带来的意想不到结果的，信任她的人。
  “若是如此，那我便放心了。”
  说话的人是寒山，他要确定的，只是无人利用阁主。
  现在知道一切都是阁主自己的意思，其他的便都不重要了。
  “公子接下来准备怎么做？”
  “让人继续盯着李泽明那边，见了什么人，做了什么事，无有巨细全部报来。还有卢光彦那边……不，让先前盯着卢光彦的人小心行事，莫被罗刹司发现；再让人去盯着那个周靖人。”
  若是当初真的是由周靖人作中间人，为李泽明和卢家牵线搭桥，那么二人的碰面势必不止这一次。
  -
  日子一日日过去，未及天歌收到各方的新动向，却有另一件让全城百姓欢呼的大事发生了。
  ——易相易伯瑾，带着西南之乱得以平定的好消息，回来了。
  年前出发，经历这场大雪的耽搁，时隔近两月光景，终于重回上都。
  尽管此役大捷的消息早就人尽皆知，但许是先前一场雪灾带来的苦痛太过沉闷，人们正需要这样的喜事来冲淡这个年节的冷淡与萧条，当马车缓缓驶近，城门口和街巷之上已经涌满了百姓。
  不远处的酒楼上，天歌与姬修齐对坐，旁边还有张瑾澜。
  “先前走的时候，传祺那臭小子倒还在，现在易相都回来了，那小子却还是没个影子。”
  张瑾澜嗑着瓜子儿，虽然明知宋传祺要在西南留上很久，可还是忍不住念叨他。
  四个人里，张瑾澜与宋传祺最是交好，就像是天歌和姬修齐，因为临安一行，再加上如今这姻亲关系，也多亲厚几分。
  不过总的来说，相较于四大公子的塑料兄弟情，四大天王凑在一起时日虽短，却更显赤诚。
  “传祺是去建功立业，又不是去受委屈。我听说因为这次雪灾闹心，此次西南大捷让陛下龙颜大悦，赤霜军一行封赏不少，说来传祺也算赶上了好时候，等过几年回来，指不定还能混个大将军当当。”
  姬修齐一边宽慰，一边却又揶揄，“倒是你，眼见着都二月了，国试在即，你准备得如何了？”
  不说这话还罢，一说这话，张瑾澜霎时连瓜子儿都丢下不吃了。
  “我本就不是读书的料子，这些日子就差头悬梁锥刺股，可那些之乎者也的，记不住就是记不住。筹算倒还好些，看一看也不是很难，随便就赶上来了，可那些书简直让我头大。”
  “而且我听说这次不仅仅是各州府的州试举子，青城那边帝师周燮的盼山堂——这个你知道吧？你家在青城那边有铺子，你应该知道——就这盼山堂，如今也是倾巢而出，那几十号学子，全都赶来凑今年的热闹了。”
  “周燮那是谁？两朝帝师！能得他青眼，准允拜在门下的弟子本就多是才子，现在又得了他的点拨，寻常学子谁能比得上？”
  说到这里，张瑾澜双手叠加，放在椅背上枕在脑后，无奈望天：
  “我瞧着除非易相给我透题，不然我怕是没可能上榜了。”
  天歌闻言，啜了口茶水半玩笑开口：“瑾澜兄若是信的过我，不妨听我押押题如何？”
  张瑾澜偏了偏脑袋看了一眼天歌，正待说你连乡试都没参加过，怕是连题制都不知道，可一想先前诗会上天歌展现的才华，这话又收了回去：
  “小舅子说说看？”
  “如今皇帝讲究为政以德，文考默书之事，怕还是躲不开这些；至于最难，也最容易拉开差距的策论，开年这场大雪，怕是少不得会被做做文章。”
  听到天歌这话，张瑾澜霎时笑了：
  “不是我说小舅子，这就是你不懂了。这些年来文考默书，大都以忠孝为主，策论也大都避大事，免小事，选取的都是三年以来颇有影响，但却又不至于人尽皆知之事，防的就是有人猜中题目。”
  “你倒好，这一开口，便是德政，便是这开年大雪，完全不着边际嘛！”
  天歌笑了笑，却没有被取笑的尴尬：“可是今年的主考不是旁人，而是易相。”
  听到这话，张瑾澜的笑霎时僵住了：
  “你怎么知道今年主考是易相？”
  “不是你说的？你问问姬兄。”
  “我可没说过！”
  张瑾澜捂嘴，他爹不让他乱说的。
  不过饶是如此，张瑾澜还是忍不住看向姬修齐，后者一点头：
  “你方才说，除非易相能给你透题。”
  张瑾澜：“……”
  他就随口说了那么一句啊！小舅子这也太会抓字眼儿了吧……
  其实就算张瑾澜方才不说漏嘴，天歌也知道此次国试主考是易相。
  只是若没有这件事，她不会轻易给人提点，但如今张瑾澜自己说了这话，她多说两句，应该也不会引人怀疑。
  不过瞧张瑾澜现在这怀疑的样子，能不能把握得住机会都难说。
  “且不说易相向来重德，光就这些年的国试题来论，忠孝已经考得够多，就算不是易相主考，也该换换其他考题。”
  “除此之外，易相出题从来不忌人言，旁人尽量避免纷争，可他却偏生喜欢争鸣之音，鼓励学子说真话。此次他刚从西南回来，沿途必然亲见十府受灾之况，若说如今易相心头最大的事情，必然抛不开这场大雪。”
  “当然，我也只是这么一猜，你若信我，倒是可以一赌，左右提前备着就是。”
  听着天歌这话，张瑾澜将信将疑：
  “我怎么觉着你神神叨叨的……可我又找不到理由反驳。哎，不是我说，你对易相挺了解啊？”
  “……”
  天歌无语，她就不该对张瑾澜抱什么希望，这小子的关注点时时刻刻都能跑偏。
  姬修齐拍了张瑾澜脑门一巴掌：
  “了解不了解的不重要，重要的是你备着一手，多少有备无患不是？又不亏你什么，而且我觉得林哥儿说得挺有道理，我若是考的话，就按着林哥儿说得准备了。”
  张瑾澜：“那你考吗？你又不考说什么……我这脑袋瓜不行，多背一篇都要命，我今天能活着来见你们都是命大了。”
  姬修齐：“……”
  行吧，当他什么都没说。
  天歌倒是不气，张瑾澜这样子，本就在她意料之内：
  “行了，既然瑾澜兄不信，那便当方才我什么都没说过。方才那些话，也莫说与旁人，不然少不得有人说咱们自不量力。”
  “放心吧，肯定不会说的。”
  张瑾澜摆了摆手，他贼有自知之明。
  四大公子，不对，郭子君这辈子算是毁了，现在是三大公子——人家猜猜题还说得过去，他们哥儿几个这不学无术的，便是猜中了也没人信。
  更别说根本不可能猜中了。
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