伽南使团对此颇有不满，姜凤声去安抚了使团，此时刚从鸿胪寺回来。
  姜凤声劝谏皇帝，以公主和亲，乃是大央安抚属国最常用的手段，他举出了好几位公主的实例，称得上是苦口婆心。
  然而风承熙却是油盐不进，任姜凤声怎么说，就是不松这个口，最后翻了个白眼，打了个哈欠：“朕累了，想歇息，此事改日再议。”
  姜凤声只得无奈退下。
  叶汝真在起居注上写：“天庆二年三月十七，中书令姜凤声进言，上拒之。”
  若是前面的张大人或者李大人瞧见，会气得跳脚，指责她写得是什么玩意儿。
  但作为一个混完今天就回家告病假的人，叶汝真才不在乎写得是什么玩意儿——反正字写成这款，天晓得她在写什么。
  姜凤声已经走到了门边，忽然回头看了叶汝真一眼，向风承熙道：“陛下今日又换了起居郎？”
  风承熙懒洋洋地靠在御座上，似笑非笑：“怎么？朕想换个起居郎，也要中书令大人准许？”
  姜凤声：“不敢。只是起居郎乃近身侍君之职，还是须得文笔弥艰者当之，这位大人似乎不是进士出身。”
  正所谓“三十老明经，五十少进士”，叶汝真过于年轻，若真是进士出身，琼林宴上姜凤声定然有印象。
  风承熙坐直来，眼角眉梢带着一丝笑意：“表兄，你不觉得这位叶卿眉目如画，生得十分俊俏吗？”
  姜凤声皱了皱眉：“……”
  风承熙像是看不到他脸上的忍耐之色，反而颇有兴致地接着道：“那些糟老头子朕实在是看厌了，换一个赏心悦目的，上朝都能精神些，你说是不是？”
  姜凤声看上去十分无奈，无法置评：“……臣告退。”
  被两人谈论的叶汝真：“……”
  她以为能留下来是因为她的机智，没想到是因为脸。
  *
  皇帝回宫用膳兼午休，叶汝真终于能歇一歇。
  齐昌告诉叶汝真，皇帝少说会歇上一个时辰，这一个时辰里她也可以歇一歇。
  齐昌之所以这么上心，已经不单是因为那只荷包。
  更因为叶汝真是皇帝亲口夸过的人。
  “陛下眼高于顶，从来没有夸过什么人，哪怕是姜大人生得这般玉容天姿，陛下有时候还要提醒他多涂点面脂。”
  齐昌看着叶汝真，这般近距离细瞧，都找不出半点瑕疵，真可谓是肤如凝脂，看来是着实对陛下的眼缘。
  再者齐昌确实是佩服叶汝真：“叶大人，我真没见过比您更大胆的人。”
  在齐昌眼里，叶汝真方才最少可以被拖下去两次了。
  一次是胆敢直视圣颜。
  视线对准视线，不偏不移的那种。
  臣子敢这么干，一般只有两种情况。
  一是打算死谏，二是打算谋反。
  还有一次是胆敢打断皇帝的话头。
  当时齐昌的心跳都快停了。
  在御书房当差这么久，齐昌还没见过这么不怕死的人。
  结果叶汝真还能安然无恙。
  正所谓吉人自有天相，这位叶大人是个贵人啊。
  齐昌决定抱紧这条新大腿。
  叶汝真此时正在吃饭。
  官员们在宫城里有值房，不管白天黑夜都有人当值，饭食由御膳房送来。
  叶汝真原本是抱着轻松的心情尝一尝御膳房的滋味，听得这一出，整个人僵了僵，迟疑地问：“那……万一有人冒名顶替在御前奏对呢？”
  “那还用说？”齐昌拿手脖颈间一切，“杀头都是轻的。”
  叶汝真：“……”
  御膳房的饭菜顿时不香了。
  *
  伽南国民风彪悍，国力日益强盛，若是此次求亲不成，只怕会影响两国交好，大臣们都有些担忧。
  中书省官署内，姜凤声表示回头便去和太后商量商量，定会将此事定下来。
  大臣们安心多了：“有姜大人，实乃我大央之福。”
  众人散去之后，姜凤声命人去吏部取新任起居郎的籍册。
  吏部司的刘理前来覆命：“叶大人的籍册刚刚被康公公取走了。不过他是今天才办的入职，大致详情下官都还记得。”
  说着一一将籍贯生平背景等报上来。
  姜凤声点点头：“天子近臣，选人更要慎重，务求人品才学德行俱佳才是。但愿这位叶大人不要让人失望。”
  宫城内，明德殿。
  籍册摊在书案上，春日的阳光洒在上面，一个人的生平来历一览无余。
  “叶汝成……”
  风承熙缓缓摩挲着腰间的蟠龙玉佩，眼前浮现出新任起居郎的视线。
  那道视线笔直、清晰、坦荡，像是一束从春阳下裁出来的光，还没来得及被这里的深重阴暗污染，毫无阻挡地撞进他的眼睛里。
  第3章 香味
  叶汝真下了值就直奔宫门。
  叶家的马车一直在宫门外等着，车夫宋伯远远就瞧见了她，回头朝车里不知说了什么，车帘掀开。
  车内的人探出身来，竟是父亲母亲和外祖母都来了。
  叶汝真在宫里提心吊胆的时候，长辈们也在家里提心吊胆。
  原以为入个职最多半天功夫，哪知中午了叶汝真还没回家。
  外祖母白氏第一个急得不行，此时叶汝真全须全尾地出来，外祖母一把就搂在了怀里，一叠声问有没有受委屈，中午可有吃饱饭。
  “没有没有，我好得很。”叶汝真笑眯眯道，“御膳房的饭菜不错，八宝鸭子特别好吃。”
  母亲谢芸娘道：“这菜咱们家厨子老严也会做，晚上就做给你吃。”
  叶世泽道：“老严的胭脂鹅脯最好，定要让真真尝尝。”
  说着叹道：“这次若不是真真，可真不知该如何收场。保住了差事，咱们家也有脸面，到时真真说亲，就能往高处寻了。”
  白氏冷哼一声：“若不是冲着这一点，你以为我会让真真冒这个险？一个姑娘家扮成男人入宫，万一被人发现了，那可怎么得了？什么高门大户咱们不稀罕，只要为人忠厚老实肯入赘，那便良配。”
  白氏年纪轻轻便守寡，一手带大女儿，指望招个能入赘的女婿支应门庭。偏偏谢芸娘看上的叶世泽是家中独苗，入赘之事便成了梦幻泡影，白氏一直引以为恨。
  叶氏夫妇互相看了一眼，张嘴欲言。
  白氏年过半百，但保养得宜，风韵犹存，手上灿灿然戴了两三只戒指，一抬手止住两人的话头，“汝成那孩子娶什么样的亲，你们说了算。真真是我一手带大的，她嫁什么样的人，须得我说了算。”
  白氏一生要强，开着一家铺子，名曰“白记”，专卖胭脂水粉香膏特物，在蜀中已经开了好几家分号，这次来京城也打算开一家，很有一笔家底，待人承继。
  “可是，娘，您想想看，但凡好手好脚有家业有底气，谁肯入赘呀……”谢芸娘小心翼翼地开口，还未说完，白氏便冷然道：“呵，当初你便是这样想的，所以才偷拿户帖去换了婚书？？”
  叶世泽连忙打圆场，但白氏是有名的炮仗性子，火气上来了天王老子也捂不住，当场就劈里啪啦把夫妻俩一顿痛骂，直到看见叶汝真靠在车壁上，睡得正香。
  白氏立即住了口，只狠狠瞪了两人一眼，才罢。
  叶汝真悄悄掀起眼帘，打量一下三位长辈。
  三人分坐两边，壁垒分明。
  明天就去找铺子。
  把外祖母跟爹娘搁在一块儿，家里天天都得炸炮仗。
  *
  第二天一早，叶汝真就让人把告假的书信送去吏部司。
  然后便乘上马车，和外祖母一起去街上逛逛，挑选铺面，顺便探一探京城胭脂水粉的行情。
  白氏向来是打扮得雍容华贵，端然便是一位珠光宝气的贵妇人，无论逛到哪一家，都是头等受欢迎的贵客。
  等马车里大大小小的盒子堆了有小半车，时辰也近晌午了，叶汝真正打算寻一家有名的酒楼吃午饭。
  此时就见叶家的小厮一路急跑过来：“老太太，姑娘，不好了，官府来人了！”
  叶汝真和白氏都吃了一惊。
  白氏：“怎么回事？说清楚！”
  小厮跑得满头大汗，气喘吁吁，叶汝真问了几遍才明白，不是来拿人的，是吏部和宫里都有人来探望她。
  来的人是刘理和齐昌。
  叶汝真很想说才当了一日同僚，大可不必如此热情。
  但两人迎上来时，脸上满是关切，嘘寒问暖，看起来大家至少共事了三五年。
  叶汝真来时已经换好了男装，用马车上现成的脂粉把自己的脸色涂得白中泛青，再把右臂挂在胸前——她告假的理由是下值时马车车轮脱榫，她的右臂摔伤，提不得笔，写不了字，自然就不能入朝当值。
  她颤巍巍地虚弱道：“多谢二位惦念，我方才从医馆回来，大夫说只要将静养数月便好。”
  刘理道：“有道是伤筋动骨一百天，确实是得好好养——”
  齐昌咳了一声，清了清嗓子。
  “宫中差事甚是清闲，一定不会耽误叶大人养伤的。”刘理的话头拐了个大大的弯，诚恳地道，“请叶大人随我们进宫吧！”
  叶汝真：“……”
  你听听你说的是人话吗？