紫衣人这才叹道，“你们这些寒门士子，得到一个挣出身的机会不容易，为何不安分备考，非要出风头呢？”
  果然是因为文会来的。看来陆兄等人还是遭了世家的忌讳，使出了这种手段。
  紫衣人抬了抬手，旁边站着的大汉上前，递给严酩一个荷包，他又说，“这里头有一包药粉，你是个聪明人，应该知道要怎么用它。放心，只是寻常的巴豆，不会害人性命。”
  “毁人前程，与害人性命何异？”严酩忍不住问。
  紫衣人笑了，“严公子果真年轻气盛，事情哪有你说的这么严重？如今皇后殿下开恩，给寒门士子一条路走，这科举不会只有今年一次，你们都是年轻人，往后还有许多机会。”
  严酩神色变幻许久，才一把夺过了那个荷包，攥在手里，“我知道，若是不答应，你们有的是办法对付我，对付严家。但就这一次，若是还有下次，我就拼个鱼死网破，大不了去闯宫门，不信这世间没有跟你们讲道理的地方！”
  “严公子放心，出了这个门，我们就当没有见过面，也绝不会有人知晓此事。”紫衣人保证道。
  严酩转头就走。
  这一回没有人来拦他了。但他一直快步走进自己所住的旅店，绷紧的身体和神经这才放松下来。
  大堂里冷冷清清，柜台处的掌柜抬头看了一眼，见是他，又低下头继续打算盘。
  没有人在意他。
  严酩在门口站了一会儿，才快步上了楼。
  他一路走到高渐行的房间门口，也不敲门，直接推门进去。
  高渐行正坐在桌前温书，听见动静，有些诧异地回过头，看见他，连忙站起来，“严兄？可是出了什么事？你的脸色看起来不太好。”
  严酩比了个噤声的手势，快步走到他面前，将手中的荷包拆开，取出里面的纸包递给高渐行，用气声道，“有人给我的，让我用在陆兄身上。”
  高渐行悚然一惊。
  两人对视片刻，严酩没有说话，高渐行往门口的方向看了一眼，将纸包接过去收好，然后故意提高声音，“严兄？怎么不说话？”
  “没事。”严酩后退两步，跟他拉开距离，“只是有些累了，来你这里讨一杯茶水喝。”
  “那你坐下吧，我来给你倒。”高渐行说。
  一番操作之后，两人坐下来喝茶，严酩又说，“即便在京城，做生意也不是一件易事啊！”
  “严兄怎么还在想此事？科举在即，你该多把时间放在书本上。”高渐行温声劝道，“等考完了，想做什么不都有的是时间？”
  “这道理我何尝不知。”严酩叹息，“但我没有高兄这样的才华，只怕考了也没有结果。我们这些寒门士子，如今看起来声势浩大，只是不知道张榜之后，能留下的还有几人？”
  “严兄也不必太过担忧，纵然今年考不上，往后也还有机会。”高渐行安慰道，“再说，你不是还可以继承家业吗？”
  “是啊。”严酩用一种古怪的声音说，“今年考不上，往后也还有机会。所以我现在，只能先为家业做打算了。”
  又说了几句话，严酩从高渐行的房间里出来，关上门之后，露出一个如释重负的表情。
  他不知道有没有人在暗地里监视自己，八成是有的，不过演了这么一场戏，想必能暂时蒙蔽那些人一段时间。毕竟他们找到他，就是笃定能够掌控他。
  如果是在一年前，严酩忍不住想，如果一年前有这样的机会，他可能真的毫不犹豫就做了。
  但是，谁让他已经看过了更大的世界，早非当日吴下阿蒙了呢？
  今年不能出头，明年还有机会。读书不能出头，经商还有机会。放在以前，这些只是安慰人的话，可是现在，严酩真正地看到了那种可能。
  ——他也是这几日到处跑，才从消息灵通的商人那里得知，贺子越弄出来的文会并不算新鲜，这都是庆州早就有过的，除了这文会，还有许多五花八门的东西，宫中那位殿下一直在鼓励商贸之事，庆州早就已经有了先例，等她腾出手来，说不定整个大越都会推行。
  只要抓住这个机会，纵然没有世家相助，他也一样能有所成就。
  既然如此，又何必走对方给他定死的路？
  ……
  严酩走后，高渐行继续温书，直到吃晚饭的时候，阿喜来叫他，才下楼去跟其他人一起用餐。
  但他也没有提那件事。
  严酩的话，让他对“人多口杂”这四个字有了更加深刻的感受。既然猜到了有人时刻盯着他们，自然不能当众露出痕迹。
  吃过晚饭，上楼的时候，他才在其他人注意不到的角度，给了陆谏一个信号。
  然后一直到半夜，所有人都睡了，陆谏才敲响了他的房门。
  得知有人在算计自己，陆谏半点也不意外，“这手段，倒是比我想的更温和一些。”
  “你如今也是御前挂过号的人了，他们自然会有所顾虑。”高渐行道，“只怕他们不止找了严兄一人。”
  “很有可能。”陆谏点头。
  高渐行又道，“不过，我们既然已经知道了，小心谨慎些便是。”
  陆谏闻言，眸光逐渐幽深，“是啊。”
  “陆兄且放心，我也会替你盯着的。”高渐行道，“我们这几日不出门，能接触到的人有限，再仔细些，不给那些人机会，自然就无事了。”
  “高兄。”陆谏却没有听他说话，而是突然问，“你也是个世家子弟吧？”
  高渐行面色骤变。
  ……
  开明元年四月十五日。
  烨京已经入了夏，正是一年之中天气最宜人的时候，不太热，也不太冷，人们身上的厚衣服都换成了单衫，轻巧又简便。
  礼部试开考这一日，天气晴好，似乎就连天公也在期待士子们的成绩。
  新修建的五讲院还散发着木头的香味，干净清爽，同样显出一种新气象。
  参加考试的士子们早就听说今年的考试做了许多的改革，但谁都没有想到改得这么彻底，这么严格。检查入场的时候要搜身也就罢了，进去之后也是每人一个号房，考生们坐下之后便看不见彼此，只有巡视的考官可以看到每个人的情况。
  这些种种，既让人紧张，又让人兴奋。
  每一个细节都在说明，皇后对这场考试有多么重视和期待。这是第一年，只要能够考中，必然就能进入她的视线，从此前程便不同了。但也正因如此，谁都不想落榜。虽然说以后还有机会，但错过了第一次，以后就永远不会有这么好的机会了。
  士子们进入自己的号房，竭力按捺住激动的情绪，等待试题。
  等到正式开考，那些纷纭的念头便都暂时消失了，所有人的注意力都放在了眼前的题目上，希望自己能作出锦绣文章，一鸣惊人。
  三天三场考试，考生们吃住都是在考棚里。纵然准备得再怎么周全，等到考试结束，从考棚里走出来，每个人看起来还是憔悴了许多。既是因为考题的折磨，也是因为考棚里的条件太糟糕，根本没法好好休息。
  不过纵然如此，看到有人被直接抬走，大伙儿还是万分震惊。
  这身体得多差，才能连三天都坚持不住？
  然而很快，更令众人吃惊的消息又传了出来：被抬走的那个，竟然就是寒门士子之中呼声最高的陆谏！
  听说他是吃坏了肚子，第一天几乎都在跑茅房，后面两天虽然略好一些，但也只是强撑而已，一考完人就倒下了，连考官都唬了一跳，也是从来没有经过这种事，才叫人直接抬着去看大夫了，否则消息不会传得这样快。
  寒门士子们得知这个消息，面面相觑，一时都有些茫然。
  陆谏可是他们这些人之中最优秀的一个，名声一度可以跟世家的陆裴相比，甚至已经有人暗地里叫出“二陆”的名号了。谁能想到，正式考试的时候，他会出现这种意外？人都是被抬出来的，又一直在拉肚子，那还能顾得上答题吗？就算勉强答了，还能有平时的水准吗？
  领头人忽然因为这样的原因被打倒，实在叫人茫然若失，有些难以接受。
  与寒门士子们相对的，世家子弟得知这个消息，就差欢声鼓舞了。
  他们早看这个陆谏不顺眼，明明就是想踩着陆裴上位，才用出那样下作的手段，叫人撇不开说不清。而今他自己出了岔子，考试没考好，再不可能跟陆裴相提并论，实在是大快人心！
  然而他们欢欢喜喜去报信，听到这个消息的陆裴，脸上却一点喜色都没有。
  其他人蠢，想不到这是怎么回事，他怎么可能想不到？
  偏偏就在考试的第一天拉肚子，世上哪有这么凑巧的事情！科举何等重要，陆谏怎么会不小心再小心？多半是有人对他做了什么，才会出现这样的结果。
  陆裴甚至能猜到是谁做的。
  与众人分散后，他便直奔张本中府上。
  张大人今日被叫进宫去了，这时并不在家，他就坐在厅里等。其实考了三天的试，他的精神也已经很疲惫，但这件事，没有得到答案，他就算回家去也睡不安稳。
  终于等到张本中回来，陆裴几乎是迫不及待地问，“陆谏的事，是你做的？”
  “是。”房间里没有外人，张本中也丝毫没有掩饰的意思，含笑道，“这下你去了一个劲敌，咱们便可以高枕无忧了。”
  陆裴的脸色却是难看至极，他看着张本中，觉得这原本很疼爱自己的叔父看起来有些陌生，他脸上的笑容更是刺目。他闭了闭眼，原本咬牙切齿的质问，不知为何没有了底气，就连语气也是轻飘的，“你——你们，不相信我能胜过他。”
  张本中闻言，不由微微皱眉。他可以理解陆裴的想法，年轻气盛，总是想凭自己的本事去获取胜利。可是这件事至关重要，变数又太大，他们根本不可能放任他去跟陆谏比试。
  寒门士子需要一个领头人，世家也需要一个领头人。
  既然坐在了这个位置上，陆裴就应该知道，这已经不是他一个人的胜负和得失，又怎可意气用事？
  有潜力的敌人，不趁早按死，还给对方出头的机会，搞什么正大光明，那就太可笑了。万一失手，后果谁来承担？反正他陆裴承担不起。
  他这么想着，轻轻叹了一口气，“贤侄，非是我们不相信你。你的才华人尽皆知，没有人不相信你。但你也不要忘了，皇后开科取士，就是为了引寒门士子入朝，她心中早就已经有了偏向，你和那陆谏若是都到了御前，你是会吃亏的！”
  “那也要彼此实力相差不大，才能偏心。若是实力悬殊，人人都看得出来我更出色，纵然是皇后，也不能无视我。叔父你们也不会让她无视我，不是吗？”陆裴红着眼睛道，“所以，你们也认为，那陆谏的学识不弱于我？”
  再多的解释，都只是掩饰，最根本的原因就是他们觉得他无法胜出，所以才会在背后下黑手，直接废掉了陆谏。
  没有了竞争对手，他自然就是当之无愧的第一名。
  可是这样的第一，纵然拿到了，又有什么趣味？
  第048章 体面
  张本中已经走了, 陆裴却始终处在一种失魂落魄的状态之中。
  他原本踌躇满志，以为自己真的是可以引领世家的那个人，现在却发现, 他们需要的只是他这么一个人，并不在意他引以为傲的才华，因为他们有的是办法，将他包装成所谓的“第一人”。
  这样一想，就连自己以前的名声, 似乎也并不那么可靠了。
  这其中的落差太大，陆裴完全无法接受。他从房子里走出来, 四顾茫然, 却连一个可以倾诉的人都找不到。
  仆人们纷纷担忧地围拢过来, 陆裴却全然不理会，走出了院子。
  他并不知道自己要去哪里，只是受不了继续留在那个令人憋闷的房间里。但他也知道这时候更不能出门，于是只在家里转。仆人们见状，又各自退开了。
  走着走着, 陆裴突然看到了一个熟悉的院子。
  他脚步一顿, 走了过去。
  院子里的牡丹花开了，陆裳和陆薇在院子里支了桌子，正在作画，见他来了, 都很吃惊。特别是他脸上的那种表情，是从来没有过的。
  进门之后, 他也不说话, 一直站在陆裳身后看她作画。
  陆薇下意识地看向陆裳, 陆裳使了个眼色, 示意她先离开，然后才问，“大兄这是怎么了？”
  陆裴沉默良久，直到陆裳以为他不会开口时，他却突然问，“你会不甘心吗？”