乔娇把路上的事三言两语说明白了，从布囊中拿出一张叠的整整齐齐的药方：“可是没有药材了，去帮我买回来吧。”
  小英下意识地想打开药方看看，却才想起来自己根本不识字，又把它叠好放进袖子里：“遵命，奴婢买回来就让厨房煎好药给小姐送来。”
  小英带着任务出门，丝毫没有起疑，药方上面的字苍劲有力又俊逸不羁，无论如何也不像一个九岁女童能够写出来的字迹。
  乔娇听见房门关上的声音，心情颇好。
  无论裴湛对她有没有起疑，他性格向来谨慎多疑，必定会派人监视乔家的一举一动，尤其是自己，这药方不出意外肯定会被汇报到裴湛耳中。
  他应当觉得很奇怪吧。
  毕竟上一世的乔娇，是不懂医理的。
  夜半，乔府夜深人静。
  忠伯喘着粗气猛地惊醒！
  他浑身不正常地发烫，心跳得厉害，口干舌燥耳中一片嗡鸣。
  他努力地想要起身求救，可四肢无力，连发出几声微弱的“哼哼”声都是奢侈。
  自己这把老骨头总算要去了吗？
  忠伯想起自从小姐失踪后，夜夜出现在他梦境中的老爷，掐住他的脖子问：“为何不救他的女儿”时，也是一片窒息，一身冷汗地从梦中惊醒。
  忠伯眼神开始溃散起来，就在这时，一口凉水喂入口中。
  冰冷的茶水从喉咙一路直下，强烈的求生欲望让他贪婪地大口吞咽，水流从嘴角流出来落到领子上，浑身如火焰炙烤般的热度总算消退，脑子也变得清明起来。
  扶着他脑袋都手收回去，他的头重重地跌回竹枕上，紫砂杯盏也被随意地丢在床上，朦胧的月光越过窗棂，落在床前立着的人儿上。
  如鬼似魅。
  乔娇似笑非笑：“忠伯，为何不救本小姐？”
  忠伯瞪大了眼睛，心跳加快，想要大声叫唤引来守夜的奴仆，他徒然地长大嘴，却只能发出细小的“呜呜”声。
  浑浊的眼珠子里头盛满了恐惧，他看见一步步朝他逼近的乔娇，心跳到几乎从嗓子眼里蹦出来。
  不对，不对！
  一直以来被忽视的违和感终于在如今串成了一条线。
  ——这不是乔娇，不是他家小姐！
  第40章
  乔娇从他惊恐的眼睛里面看见了自己,月光朦朦胧胧，衬出一点红唇，微微弯起。
  “忠伯是不认识我了吗？还是觉得——我不像你家小姐了？”
  忠伯的手指因为恐惧而剧烈抽搐起来,让人怀疑下一刻就会两腿一蹬随时归西。
  乔娇扳开他的嘴，塞了一昧醒脑镇定的药草进去,还好心地把忠伯的手塞进被子里,叮嘱：“忠伯可要保重身体,乔家还离不开你。”
  最后一句话意味深长,忠伯对上乔娇笑弯的眼,脑子一嗡，她知道了！
  乔娇失踪的第二日,金化祥就登门拜访，话里话外都在暗示着让自己主动交出铺子，就放乔娇回来的意思。
  忠伯当时面色僵硬，一时气急攻心，好半天才缓过来,他本想再拿起东西把人赶走,可金化祥吃一堑长一智，带来的几个健壮的家丁站在面前，把他护得严严实实。
  “总管,你可得想好了，是我那短命的大哥唯一的女儿重要,还是这些金黄粪土重要？若是大侄女出了什么意外，怕您老百年之后也无颜面对。”
  外头,闻讯而来的奴仆越来越多,他们守在一旁撑腰,随时准备动手,免得让总管一把年纪还受人欺辱。
  四周都是一双接着一双的眼睛，在全神贯注地盯着他们。
  忠伯脑子发懵，他们是什么时候来的，为何有那么多人……而自己又该如何回答金化祥无理的要求！
  小姐不可能不救。
  不可能不救。
  不能不救！
  忠伯眼前发黑，他知道那个唯一救出小姐的方法，但心底最深的角落，欲望悄然滋生，竟然生出了几分窃喜：“可是，铺子就要被徐老爷收走了。”
  金化祥早就听到了徐胜要插手的风声，他眼睛一眯，充满威胁：“徐大老爷是个心善有福的，见到大侄女落难，不可能袖手旁观，若总管有心，上门求一求，总不会不理。”
  其暗含之意就是，他可不管徐胜和乔家到底有什么交易，反正这铺子他金化祥要定了！
  忠伯像是被打击到，颓然地屁股往后一坐，跌倒在主位上。
  是曾经只有老爷能坐的主位。
  金化祥今日的目的达到了，也不逗留，他可没有欺负一个老头子的癖好，干脆地带人离开。
  可临走之际，他贪婪地回头看了一眼乔府的牌匾，露出志在必得的神色。
  他可不是要与乔家做什么佬子的公平交易，根本不会给忠伯反应的时间。
  没过多久，一个小乞儿把一只染血的首饰送到了乔家。
  接过首饰的婢女一眼就看出那是乔娇的东西，尖叫一声，含着泪把东西给忠伯送去，求他做主。
  忠伯双手颤抖地捧着那一小点珠花，浑浊的眼流出两行清泪：“真是欺人太甚！我可怜的小姐。”
  悲伤焦灼的气氛从厅堂蔓延到全府上下，最后还是忠伯努力支撑身子起来：“老奴去报官，请大人来评评理，不信那小人能如此目无王法！”
  “可是……”有下人拦住了他，“若他们伤害小姐该怎么办？真的没有其它办法了吗？”
  说这话的，还有几间铺子的掌事，虽然他们不清楚铺子为何会落到徐胜的手中，但如今明显不是询问此事的时候，只得道：“铺子的事真的没办法了，毕竟小姐是老爷夫人唯一的骨肉？”
  “是啊是啊，”旁边其他掌事帮腔，“这银两没了还可以再挣，但小姐可只有一个，要不……我等上门向徐老爷求求情？”
  在众人希冀的目光下，忠伯决然地摇了摇头：“此事已经没有回旋的余地。”
  只有他自己知道，说这句话时他背后大汗淋漓。
  所幸，没有人怀疑他。
  除了被他放弃的乔娇。
  九岁女童的眼睛又黑又大，笑起来的时候会发亮，就像现在一样。
  轻而易举地看穿了他所有阴暗的心思。
  大小姐重要吗？
  那是必定的。
  乔家的基业重要吗？
  当然。
  “但，本小姐和家业相比，哪个更重要？”乔娇问。
  忠伯喉咙里的“嗬嗬”声戛然而止，像被谁掐住了喉咙。
  乔娇继续道：“因为忠伯觉得本小姐无法继承家业，便比不得那些死物，对吗？
  在您老心里，报官才是最值当的选择，一是不会对不住爹娘，也算是尽力了，二是……若本小姐成功获救，那金化祥诡计败露，将迎来牢狱之灾，自然对乔家不会再有威胁。算得上是一石二鸟之计。”
  忠伯粗重的喘息声停止了一瞬。
  乔娇闭了闭眼，心里的猜想得到了证实，嘲讽道：“忠伯您是总管，该知道不听话的奴才应当如何处理。”
  忠伯憋足了一口气，总算说出今夜第一句话：“你、你没资格……”
  仅仅是半句话，就用尽了他所有的力气。
  乔娇掀唇一笑，明白他有恃无恐的原因：“您是认为自己是乔家三代总管，便拿你没办法？还是以为……你并未入奴籍，就可任意妄为！”
  忠伯在乔府的地位可以算得上是乔父师傅一般的存在，早在许久之前，就把卖身契还了给他，除去了奴籍。
  “但是——本小姐听闻忠伯虽然独子丧命，可儿媳还是怀着胎？”
  忠伯总算是慌了，气红了脸，可偏偏一句话也说不出来，只有越发沉重的喘息声回响。
  乔娇觉得有些困了，也觉得今夜的好戏该收场了，意兴阑珊：“听闻怀着肚子的妇人需要大补，今夜的汤食本小姐也差人送了一份过去，还望婶婶喜欢。”
  听到这句话，忠伯完全失去了理智，努力挪动身体地想和乔娇拼命。
  可只需要乔娇轻轻巧巧地往后退了一步，就拉开距离，忠伯使尽了全部力气却连床榻都未离开。
  “再给你一个机会，让婶婶和她肚子里头的孩子再入我乔家的奴籍，过去的事本小姐就既往不咎。”
  “你休想！”
  “话可不能说得太早，忠伯，您老了。”
  乔娇也不勉强，留只下一个背影，从容离开。
  忠伯第二日一身冷汗地醒过来，他猛地坐起来，由于动作太大，还扯着腰了。
  他一边揉着腰，一边惊疑不定地打量自己的四肢，开始怀疑昨夜是不是只是自己的一场梦。
  如果真的是梦，那可真是一场可怕至极的噩梦！
  他起身想要下床喝口水压压惊，却不料一掀动被子，有什么东西就咕噜噜地滚了下来，直接摔在地上发出一声脆响。
  是一只茶杯。
  忠伯像被烫到似地跳起来，早膳也顾不上，连忙备上马车回家。
  云娘同她肚子里头的孩子可千万不要出什么事才好，那可是他老陈家唯一的香火了！
  乔娇倒是睡得极沉，一夜无梦。在小英叫她起来用膳的时候还想着赖床。
  小英半哄半迫地服侍她起身洗漱，一边挑着最近的趣闻说给她听。
  她小心翼翼地伺候着小姐的心情，生怕她记起被绑走那段日子难过。
  “今早天还没亮，总管就急匆匆地出门了，也不知道去了哪里，否则总管那个老古板肯定不会让小姐这么晚才起身。”
  小英调笑道，在她们这些下人的眼中，如今老爷夫人走了，年纪大的忠伯就自然而然地担起了长辈的职责。
  其实她曾听闻老爷夫人家境优渥，当初是私奔逃走，一路漂泊到了京城，因此没有弟兄亲戚可以帮扶一把。
  但这些话她是万万不敢说给乔娇听的，身为一个下人，非议主人家事是不要命了吗？
  乔娇“啊“了一声，脆生生的嗓音问：“为什么呀？”