念及此处，看着许平口干舌燥、猛灌茶水的可怜模样，薛恒心中泛起对好友的不忍，当即下定决心。
  不论许平怎么推辞，他也得将好友从食堂的虎口狼窝里拽出来！
  薛恒劝道：“子津，你就听我一句劝。咱们两家交好，本没那么多条条框框。不若从明日起，你就与我一并用朝食，何必去食堂活受苦！”
  闻言，许平双目微睁，诧异道：“安远兄，我未曾说今日朝食不好吃啊。”
  薛恒只当好友是跨不过心中的坎，嘴硬而已，刚想再劝几句，就听到身侧传来一声讥讽。
  “听听，竟然有人说食堂那些猪糠好吃哎！”来人身着统一制式的监生袍，腰间挂着刻了“国子学田肃”字样的木牌。
  田肃这一声讥讽道出，紧跟在他身后的监生当即哈哈大笑，你一言我一语起来。
  “田兄不必惊讶，毕竟人家阿耶只是个从七品下的主簿，差一点就进不了四门学。对他而言，想必食堂已是珍馐美味啦！”
  “我来时可听说了，不就是出了个什么'葱油索饼'嘛，里头只有葱、油和索饼，如此寒酸……哦不，是如此简朴的吃食，怕是连我家婢子奴仆都咽不下去吧？”
  “哈哈哈可不是么！”
  “……”
  许平与薛恒的脸色陡然沉下，周遭一些四门学监生的面上也很不好看。
  国子监分设国子学、太学、四门学、律学、书学、算学，统称六学。能入国子学的监生，多是三品以上官员的子孙，皆为高官贵胄；入太学者，为五品以上……到了书学算学，多是普通官员之子，或者有才学的庶人子弟。3
  如田肃等人，家中长辈穿紫着红，入得是国子学，无论家境还是出身，皆甩了许平等人一大截。
  自打去年岁考被许平压了一头，田肃就开始有意无意针对起许平，连带着薛恒和其他四门学监生，他也看不顺眼，时不时就出言讥讽。
  “你薛安远号称和许子津是至交好友，怎么全无兄弟义气？好歹陪着许子津一起去食堂吃猪糠啊！”
  “你晓得什么，人家不过是表面兄弟罢了，哪舍得委屈自个儿呢？”
  薛恒被激得怒上心头，猛地站起：“吃就吃，我自今日起，便与子津一起去食堂！”
  见到薛恒中了激将法，田肃等人笑得越发大声。
  “都吵什么！肃静！”
  一声怒喝从讲堂门口处传来，钱博士板着脸缓步而来，制止了一场将要发生的闹剧。
  田肃满是不屑地扫了许平一眼，带着身后跟班去了前头桌案。
  许平呼出郁气，拉着怒火冲天的薛恒坐下，小声劝道：“安远兄，不必与他们一般见识……”
  碍于钱博士在，薛恒压低声音，坚决道：“我绝不能让他们平白无故质疑咱俩交情，不就是吃食难吃些嘛，忍忍就是了！”
  早课已经开始，看着薛恒毅然决然的模样，许平不好再劝，只能按捺下来。
  也罢，至少孟师傅做的朝食足够美味，定能合了安远兄的胃口。
  第12章 葱油拌面（五）
  食堂内，忙完了监生这一波，送走唯一一位来食堂用朝食的白博士，孟桑三人刚给自己拌了面囫囵吞下，还未真正歇上一会儿，又迎来了新的一波客人。
  这回来的俱是监内的杂役等，陆陆续续约有五十余人。比之监生，他们人少得多，也不怎么挑细面种类。
  正巧刚刚已经备下许多细面，灶火有柱子守着，只需要孟桑和阿兰轮流去灶上煮面即可。
  先去的是飞快扒拉完朝食的阿兰，而等孟桑吃完想去换班时，却被阿兰和柱子齐齐拦住。这二人，一人用言语一人用神色，不约而同地劝孟桑去歇着。
  孟桑就被推到一旁清扫干净的桌案旁坐下，一脸茫然。
  思来想去，左右煮面也不是什么难活，自个儿扯了一早上的面也有些疲累，孟桑便也半推半就歇着了。
  片刻后，徐叔与魏询一同进入食堂大门。
  孟桑瞧见了，连忙和这两位问好，随口问：“您二位可用过朝食不曾？倘若不嫌弃，可尝尝我与阿兰他们做的葱油索饼。”
  话虽这般问，但孟桑其实没抱多少希望。昨日她便听柱子说过，徐叔和魏询在务本坊内有屋舍，又无须早起，是少有的那些不住在国子监内的人。
  如魏询这般性子，必然家中备了朝食，无须来食堂用朝食。倒是徐叔还有些可能，毕竟是个老饕，许是昨日吃了葱油拌面后意犹未尽呢？
  听了孟桑所问，徐叔笑呵呵地顺势应下，坐在孟桑对面。
  出乎意料的是，魏询轻咳一声，竟也落了座，淡声道：“我也要一碗。”
  孟桑有些讶然，看了一眼面无表情的魏询，随后笑着扬声让阿兰再准备两碗。
  一旁，徐叔转过头冲着魏询笑，调侃意味十分浓，直让魏询板着的脸越发僵硬，撇过视线。
  哼，他并非贪恋口舌之欲，不过是来看一看这孟师傅第一日朝食做的如何罢了！
  很快，两碗葱油拌面就送到了魏询和徐叔面前。
  徐叔昨日吃过一回，一拿到手就轻车熟路地搅拌起来，势必要让每一根面条都充分裹上葱油酱汁。
  而魏询略有些迟疑，扫了徐叔一眼，后知后觉地仿照着他的动作开始拌面。
  待到拌匀，魏询卷起一筷子送入口中，当即感受到了葱油汁与面香相结合的妙处。舌尖甫一接触到酱汁，刹那间激起人进食的热情，一扫清晨疲惫，那面条光滑筋道却不难咬，哪怕是他这样略有些松动的牙口而言，也不怎么费力。
  一碗索饼下肚，魏询二人意犹未尽地搁下木筷。
  徐叔摸着肚子，笑着问：“孟师傅明日要做什么？尽管报上食材，我让底下人先帮你买来，免得耽搁孟师傅做事。”
  孟桑笑吟吟道：“都是库房内有的食材，今日便不报新的了，也给徐叔少添些麻烦。”
  听见这话，徐叔半是惋惜半是期待，诚恳道：“都依你的，不过孟师傅若是中途发现缺了什么，尽管来找我，徐叔必定立即找人买全补齐！”
  眼前的徐叔看起来一副无比好说话的模样，面上满是真真切切的亲和笑意，和昨日初见时精明圆滑、试图推掉麻烦的狐狸，仿佛全然不是一个人。
  孟桑忍不住腹诽，这差别也太大了，果然对付一位老饕就得用上美食。
  魏询睨了身侧人一眼：“徐老儿，我让你提点看照一下人，你私下是不是又犯了老毛病，各种推脱事情？”
  徐叔讪讪一笑，尴尬地咳了两声：“老魏，你怎能这么说呢？这不是我昨日身子有些不舒坦嘛，今后必然是孟师傅要什么给什么，没有我老徐不应的。”
  闻言，魏询只是冷冷哼了一声，没再说话，也不曾起身离开。
  精明如徐叔，哪里看不出魏询是有话要与孟桑说，自是随口找了个说辞，撑着他那圆滚滚的腰走了。离去前，他还笑着嘱咐孟桑，让她想去库房的时候，随时找他。
  待徐叔离去，杂役将桌上空碗皆数收走。无需多言，这些杂役就自发远离了这处桌案，人为空出能清净说话的地方。
  孟桑与魏询相对而坐，她暗自打量魏询的脸色，心中虽无忐忑，但多少有些好奇和不解。
  这是要找她单独说些什么？
  沉默并未持续很久，魏询清了清嗓子，淡声道：“你可晓得食堂内其他师傅们都做些什么？”
  孟桑不解其意，挑着自己已知的说了：“陈、文、纪三位师傅都是负责暮食，一人一道菜式，白饭是帮工们煮，而您负责的是祭酒、司业并各学博士等人的暮食。”
  “所言不错，”魏询投来认可的目光，接着开门见山抛出来意，“那孟师傅除了做朝食之外，晚间可愿来助我一臂之力？”
  没等孟桑发问，魏询接着道来缘由：“我年纪大了，腿脚不能久站，近来很是吃力。本想从食堂里其他三位师傅里挑一位来，然此三人的技艺都无法让监生满意，何况是诸位大人们呢？幸好寻到了孟师傅，我分别尝过你做朝食、暮食的手艺，昨日也特意去找姜老头问过你的脾性，倒是十分适合。”
  “你且放心，只需你每日负责一道菜式即可。此外，虽然公契定下后不好轻易找监丞变更，但孟师傅你多做的活，我会从自己的月钱里贴补，不会让你白干。”
  如此一番详实又恳切的言语，孟桑既不便推辞，也不愿推辞。
  她笑道：“这有什么的，您不必忧愁，我应下就是了。”
  心中大石落定，魏询神色轻松许多，换了一种更缓和些的口吻：“桑娘，我听姜老头说，你来长安本是为了找阿翁？”
  眼下魏询抛开“孟师傅”的称呼，而换成“桑娘”，一为亲近之意，二则表明此为私事。
  孟桑颔首，语气带着几分无奈：“确是来长安寻阿翁的。家中突逢变故，阿耶阿娘在外生死不知，无法再呆在扬州府，我便试着来长安投奔阿翁。只可惜我与阿翁素未谋面，对之知之甚少，来长安后遍寻不得。”
  她忽而喜道：“魏叔是要帮我寻人吗？”
  “不错，”魏询点头，神色沉静，“虽说你在国子监内做活，无须担忧吃住，也不会遇着什么歹人，但一个孤零零的女郎在外，总归让人不放心。”
  孟桑心头仿佛涌过暖流：“多谢魏叔关怀。”
  魏询摆了摆手，又问：“我本就是长安人士，又在国子监里呆了许多年，身边也有许多好友，你且说些线索，我托人帮你问一问，兴许能快些找到你阿翁。”
  提起这个，孟桑却犯了难，长叹一声：“阿翁与阿娘之间关系不睦，早早断了联系，平日阿娘也不怎么提起阿翁。我所晓得的一些线索，都是从阿娘往日的只言片语推测而来。”
  “无妨，你只管说来。”魏询心中有数，此番寻人必定不易。毕竟孟桑都来了长安两月有余，仍然没有头绪，可想而知她手头也没什么线索。
  于是，孟桑将自己所知道的娓娓道来：“阿翁在长安为官，我阿娘是家中独女，早年丧母，并无兄弟姊妹。阿娘曾提起过，说‘庭院内有一棵百年桂树，自小就爱在树下玩耍’，可见早在三十余年前，阿翁就有了自个儿的宅院府邸，或是家境殷实，或是官位不低。”
  “离家时倒还带出一支阿娘的簪子，只是来长安首饰铺子问过，是当年长安城里流行的样子，并无特殊之处，也追溯不了买家。”
  魏询蹙眉：“这线索着实少了，簪子且不提，这偌大长安城一百余坊，家中种桂花的不知凡几，而在朝为官者人数众多……对了，你还未说你阿翁姓氏。”
  孟桑这才发觉自个儿竟然把最重要的给忘了，连忙补充道：“姓裴，阿娘名唤裴卿卿。”
  如此听完，魏询也不免犯难，叹道：“朝中姓裴的老大人们可不少啊，况且也不晓得是否还留在长安，万一已经去了外地任上……”
  是了，当初宋七娘也是这般说的。七娘常出入高官府邸，是少有对各家内情知晓一二的，即便是如此，她也会对孟桑寻阿翁一事犯难。
  在孟桑来国子监当日，她还特意早早遣了奴仆来姜记食肆，说会帮着再留意。
  孟桑沉沉叹气，她自然也晓得其中变数颇多，或许阿翁早已外任，或许阿翁换了宅邸，或许阿翁已故……可她又能怎么办呢？阿耶阿娘生死不知，她但凡回扬州府，就免不了要被那些不常来往的叔伯们压着随意嫁人。
  留在长安寻人，虽然前路不可知，但也比胡乱被人许配出去好得多。
  孟桑强打起精神，温声道：“我晓得寻人不易，魏叔不必心中存有负担。无论结果如何，您此刻愿意相助，桑娘已是感激不尽。”
  魏询摆手：“我会尽力帮你寻人，多余的话不必再说。”
  寻找阿翁的事情暂且没有下文，孟桑本身倒还看得开，只管把此事暂且抛之脑后。
  她领着阿兰二人去库房领了食材，一边为明日朝食做些准备，围了一圈挑坏豆，一边暗暗思索晚间究竟要做什么菜式。
  夏末秋初，日子一阵冷一阵热的，没个定数。就拿今日来说，是要比前几日要凉快些，倘若衣裳穿薄很有可能受了凉气。
  要不做一道热乎些的下饭吃食？
  就在孟桑没想出个所以然时，恰巧望见徐叔领人过来，他身后的杂役们提着扁担，筐里各色食材都有。
  徐叔远远孟桑，笑眯眯道：“庄子上送了新摘的菜蔬，孟师傅快来瞧瞧，有什么想要的尽管说，我都帮你留下来，不必客气。”
  孟桑丢开手上一把豆子，凑近去看，在看见其中一个装满新鲜茄子的扁担筐时，忽然灵光一闪。
  对喽，这个冷冷热热的时节，暮食用一道鱼香茄子煲，可不就正恰当么！
  孟桑笑着指了过去：“徐叔，那就不跟您客气了，我想要那筐茄子。”