“女郎不必多礼，”谢青章虚虚扶了一下，“于我而言，不过是顺手帮女郎一个忙，这与使我阿娘开怀相比，着实不是一桩麻烦事。”
  闻言，孟桑收手，抬眸望向对方。
  恰好瞧见谢青章眉目淡然，坚定又温和地承诺：“你放心，此事我应下了。”
  来长安近三月，孟桑从孤身一人、身无长物，到现如今入了国子监食堂、租下宅子，身上也有了些银钱。日子在变好，可寻找阿翁一事始终没有着落。
  今日她拿着宋七娘给的单子，一家家上门去问，又被各家阍人赶了出来，当是个什么神志不清、乱攀关系的人。
  正当她觉着找阿翁一事无从下手，不免有些绝望时，得了谢青章一句坚定又温和的“放心”“我应下了”，仿佛一刹那过后，心中又涌起无穷无尽的希望。
  无论之后是否能寻到阿翁，无论这位素未谋面的阿翁，是否愿意花耗大力气去寻他的女儿，但此时此刻，孟桑好生松了一口气。
  是这近三月来，从未有过的放松与安心。
  孟桑再度叉手，郑重又行一礼：“谢过谢司业。”
  望着眼前年轻女郎坚决模样，谢青章到底没有避开，受了这一礼，方才让孟桑起身。
  “京中姓裴的官员甚多，你又是孤身一人，想来便是去到宅前拍门，也见不着主人家。”
  他收了发簪，又将宋七娘拟的单子执在手上晃了晃：“这份单子我先收下了。”
  孟桑点头，刚想说些什么，就听见对方又补了一句：“私下收集官员名册，此举不妥，日后莫要再做了。”
  闻言，孟桑有些窘迫，先是告罪，随后老老实实保证不会再犯。
  两人又就着方才孟桑提到的事情，细细谈了一会儿。
  末了，孟桑起身告辞，自行家去。
  谢青章仔仔细细净手，这才起身下楼。
  楼下，杜昉正牵着马车，在茶肆门口等着。他刚和先出来一步的孟桑打了招呼，目送后者走远。
  见到谢青章从茶楼之中走出，杜昉笑着迎他家郎君上马车，一边道：“阿郎，这位孟厨娘当真有趣。方才还和我夸，说您不像是高官贵胄府中出来的绯衣高官，没什么架子、性子好、心地善良呢。”
  谢青章刚坐定，就听见这一句，忆起方才匆匆一瞥，瞧见的孟桑和杜昉说话时的笑颜。
  倒是比方才在他跟前，要放松、惬意许多。
  谢青章合眼，淡道：“外祖母最是不喜家中人摆什么排场和威严，我自然遵从长辈教导。”
  杜昉被这正正经经的回答一噎，颇有些无奈。
  阿郎啊阿郎，您总是这般一本正经，怪不得讨不了年轻女郎的欢心。
  杜昉无声叹气，收拾马扎时，随口闲扯一句：“这儿是延康坊，孟小娘子走回国子监，怕是得花些工夫。”
  车内，正在闭目养神的谢青章睁开双眼，微微皱眉：“你怎晓得她在国子监做活？”
  闻言，正在合上车门的杜昉停下动作，压低了声音，笑道：“莫非郎君不晓得？阿郎不必瞒着，我晓得你们早就认识呢！”
  谢青章抿唇，没答这一句：“为何以为早就相识？”
  杜昉很是坦然：“您这好端端的，忽然去宣阳坊一家不出名的食肆请厨娘，本身就很怪异。”
  “后来在府中庖屋相遇，我见阿郎唇边似是带笑，眉眼不像往常那般冷淡，便是和王少尹、汤少卿在一处时也鲜少这般神色。瞧着就像是认识孟厨娘，或许交情还不错呢！”
  “再说今日，阿郎您竟然很是相熟地要了人家的吃食……”
  杜昉说得头头是道，不断点头肯定自己。
  谢青章隐隐头疼，难得觉着杜昉这个陪着自己一道长大的侍从，有些聒噪。
  终于，谢青章抬手敲击车壁，打断对方的各种推断，冷淡问：“依你的性子，难道没问过孟女郎，是否在监内见过我？”
  杜昉笑了：“自然问了，当时孟厨娘还推脱说不曾见过，差点将我糊弄过去呢。”
  “您也真是，既然相识，何必让我当时在宣阳坊候着？不若直接去国子监后门好了，省得孟厨娘多走好些路。嗯……不对，还是郎君想得妥当，直接去国子监难免惹人闲言碎语，于孟厨娘不是件好事。”
  谢青章无言以对，深觉从前对杜昉“机敏”的评断，着实有些过誉。
  这时，杜昉觑着谢青章拉下的一张脸，终于后知后觉地反应过来，讷讷道：“这……之前真不曾见过啊？”
  谢青章掀了掀眼皮，不想搭理他。
  杜昉有些尴尬，装作咳嗽，然后合上车门，准备离去。
  “阿郎，咱们是回府吗？”
  谢青章轻轻呼出一口郁气：“去叶相公的故居。”
  “好嘞，阿郎坐稳。”
  马车徐徐而行，车轮碾过黄土夯实的地面，发出细微摩擦声。
  谢青章耳根子未曾清净多久，就在马车驶入空旷街道后，杜昉又管不住嘴了。
  “阿郎，叶相公府上的小郎君，是不是中秋后就回国子监啦？”
  “听说叶小郎君是吃了国子监食堂里的吃食，上吐下泻，大病一场，这才回了府中修养。现如今换成了孟厨娘，想来叶小郎君日后不必再遭罪了。”
  谢青章深深吸气：“杜昉。”
  “啊，阿郎唤我何事？”
  谢青章面无表情：“闭嘴，聒噪。”
  车门外的杜昉讪讪合上嘴，深觉孟桑方才说得不对。
  他家阿郎，石头做的人，哪来的温和！
  当日傍晚，吏部尚书府上。
  田肃刚从外头回来，和一群好友喝到酒酣耳热，酒劲儿正往上翻涌呢。
  他刚踏入自己的院子没多久，田母就急匆匆寻来。
  瞧见醉醺醺的儿子，田母先是一皱眉，让婢子打来冷水，给他擦脸。直至田肃恢复些许神智，唤了一声“阿娘”，田母方才让婢子们退下。
  她没好气地质问：“月饼呢？”
  田肃有些懵，脑袋残余些许眩晕感，不自觉反问：“什么月饼？阿娘，您今日不是出去赴宴了吗？”
  田母理所当然道：“就是你们国子监食堂发的月饼啊。”
  “今日我去赴宴，各家官员女眷正就着国子监食堂做的月饼，热热闹闹说个没完。听着是你们国子监食堂给各位大人以及监生们的发的月饼，什么灵沙臛馅、枣泥馅、果仁馅，还有什么鲜肉月饼、冰皮月饼，说是用着无比可口。”
  田肃更茫然了，甩甩头，扶着田母坐下：“哪来的月饼，未曾听过此事啊！再者，国子监食堂的东西，那都跟猪糠似的，那能吃吗？”
  田母坐定，蹙眉道：“我自也听过传闻，可今日昭宁长公主来宴席上露面，听各家女眷在谈论国子监月饼，竟然也夸了好几句，说是比丰泰楼曲大师傅亲自做的还要好。”
  “昭宁长公主性子似皇太后娘娘，于各色吃食最是挑剔，能被她夸成这样的，定然不会差。”
  说到此处，田母瞪着田肃：“阿娘今日赴宴，对这月饼一无所知，差点被落了面子。”
  “二郎你说实话，是不是自个儿将月饼吃了？”
  田肃那浓眉拧得紧紧的：“非是儿子诓骗您，当真是没听过什么月饼，也没见其他监生去食堂领……”
  说着，田肃陡然忆起薛恒领着一堆监生，往斋舍而去的匆忙紧张模样，瞬间灵台清明。
  难不成，当真是往食堂，而非斋舍？
  可若是食堂的吃食变得可口，缘何许子津与那些监生来上早课时，日日都一副心如死灰的模样？
  难道不应是直接到自己跟前，耀武扬威个没完没了？
  田肃百思不得其解，甚至连田母离去都不曾发觉，满脑子都在纠结各种缘由，死活想不明白。
  罢了，明日去寻人问上一问，也就晓得究竟了。
  两日后，申时，国子监后门。
  孟桑与后门阍人笑着打了招呼，步伐轻快地朝食堂而去。
  中秋节，国子监放了三日假，又免了八月十八日的早课，允监生明日再归监中。
  平日里，从后门走去食堂时，路上就瞧不见什么人。眼下大多监生不在监中，人就更少了，一路上便是连杂役都鲜少能看见。
  因此，孟桑忽而瞧见前头有一男童时，不免有些惊讶。
  这是哪家孩子，怎么还穿着监生制式的衣裳呢？
  孟桑步子大些，走得又快，没几步就追上了那小郎君。
  说来也有趣，那小郎君警觉得很，没等孟桑靠近，他就刷地扭过头来，直勾勾盯着孟桑。
  小郎君身着浅色监生袍，柔软头发规规矩矩梳起来，一张小脸还带着点婴儿肥，大眼睛黑白分明，圆溜溜的。他的相貌分明俊俏又可爱，偏生把粉嫩嘴唇抿成一条线，眉眼装出凌厉。
  他老气横秋地问：“你是何人？”
  孟桑一眼瞅见了小郎君身上挂着一块木牌，写有“国子学叶柏”的字样，暗自称奇。
  这小郎君瞧着七八岁的样子，竟然是国子学的监生？
  哪家高官贵胄如此狠得下心，把这么一位俊俏可爱的小郎君送来国子监！
  孟桑半蹲下身子，眉眼柔和，笑道：“我是食堂的庖厨。”
  叶柏眼中的警惕之色未消，狐疑道：“你穿的是寻常胡服，并非国子监食堂庖厨的统一制式，再者，你腰侧也未曾挂上木牌。况且，所有监内的人我都记得，却没瞧见过你。”
  “你说你是食堂庖厨，可有凭证？”
  闻言，孟桑哑然，甚至还有些想笑。
  这位小郎君倒是口齿清，说话时条理清晰，聪明得很哩！
  孟桑从怀中掏出木牌给他瞧：“看，这下信了吧？”
  她这些日子早就跟后门阍人混熟了，不需次次出示木牌，加之今日大批监生又未回来，孟桑便随意了些，不曾挂上。
  见到木牌，前后翻着瞧了瞧，叶柏这才不那么防备。
  他眨了眨眼：“你也要去食堂？”
  孟桑笑着点头：“对呀，看来我们同路。”
  叶柏无所谓道：“成吧。”
  随后，他双手背在身后，率先迈步往食堂走。
  瞧他这小大人模样，孟桑就憋不住笑，连忙站起身，放慢步伐走在他身边。
  孟桑好奇地问：“依你方才所言，你竟将所有国子监内大人、监生、杂役等等人的模样都记住了？”