“我只是……出于本心，有些心疼，想待你更好一些而已。”
  “无论你用不用这膏脂，都是无妨的。”
  “我都觉得这双手很好看。”
  那一瞬，孟桑望见年轻郎君坚定中藏了些许羞涩的神色，也不知怎么的，她忽然就觉得心中每一处角落都洒落下温暖日光，再不觉冬日寒风刺骨了。
  翌日，寅时七刻。
  昨日刚放完旬假，按着常理，除了少数几位要帮着自家长辈买朝食的监生之外，大多数监生此时应当还未回到国子监。
  然而出人意料的是，今日食堂此刻就已经热闹起来。
  更为准确的说，是位于食堂左侧的百味食肆一众摊位前，许多监生早早排起了长队。
  这些监生们有人买的是鸡蛋灌饼或者煎饼，有人则自备食盒去买生煎包。
  其中有如田肃、易七郎之类的监生，甚至还多准备了一两只蘸碟。他们买完生煎包，又去到桌案边倒了些酢和辣油，随后匆匆抓着食盒离开食堂，直奔后门或是偏门。
  孟桑正领着叶柏一道用着朝食，里头有一道是食堂这边近日推出的新朝食——米饭饼。
  米饭饼与饵块有些相似，却又不大一样。虽然此二者的主食材都是粳米，但烹制过程、用料以及成品口感都不大一样。
  观其外表，米饭饼是两块圆饼合在一处的，上下朝外的一面呈现焦黄色，内里洁白如雪。倘若将其打开，就能瞧见内里遍布细密的小孔，散着热气。
  吃时，可以在里头加上一块煎蛋或者半根油条，风味都是极好的。像是放在叶柏面前的，就是一份夹了油条的米饭饼。
  而孟桑就有些不大一样，她独爱单吃米饭饼时的那种滋味，里头什么也没添。
  她用筷子夹起盘中的米饭饼，在最顶端咬了一口。
  焦黄色的外侧是有些干硬的，而内里却很柔软，携着一丝丝的湿气。每咀嚼一下，都能品尝到粳米的清甜与酒酿的醇香，两者混在一处，又蕴出淡淡的酸，让这吃食变得更为可口。
  孟桑就着豆浆，有一搭没一搭吃着米饭饼。一抬头，她就瞧见田肃等人急吼吼走出食堂的场景，不由哑然失笑。
  坐在她对面的叶柏犹豫道：“桑桑，田监生他们是在为自家长辈买朝食吧？”
  孟桑点头，笑道：“肯定啊！这个时辰，又能让他们亲自早起并买了送出去的，除了急着去待漏院的各位官员，还能有谁呢？”
  闻言，叶柏有些纠结，踌躇道：“我记得田监生、易监生他们家中的官员，都是不支持承包制的。如今他们改而来买百味食肆的朝食，是在妥协吗？”
  孟桑笑眯眯道：“要真是松了口，何必让家中子弟买了吃食后，偷偷摸摸地绕远路，将吃食送到后门呢？”
  “显然，这些官员们并不想让偏门那边官员知晓此事。”
  叶柏不解地偏头：“可是，监生们也得来食堂买吃食啊。大家不是都能瞧见，究竟是哪家郎君在买了带走嘛！”
  孟桑但笑不语。
  叶柏用自个儿的小脑袋瓜琢磨了一下，旋即明了：“掩耳盗铃？”
  闻言，孟桑笑着点头：“嗯。”
  叶柏顿时有些无言以对，扫了一眼今日食堂的盛况，叹道：“原本去后门的只有田监生和易监生，今日却多了数位守旧派官员家中的子弟。”
  “看来此时后门外头，一定很热闹。”
  孟桑坏心眼地笑了：“谁说不是呢。”
  实际上，后门外的情形与叶柏所料想的热闹场景，还是有些出入的。
  如果光是用看的，那确实是热闹的。后门外一整条街道，停了十数辆瞧着不起眼的马车，将此处挤了个水泄不通。
  可诡异之处在于，明明这儿来了这么多人和马车，但除了马儿偶尔打喷嚏的声音、断断续续的风声之外，竟然几乎听不见别的动静，十分安静。
  各家马夫都面色肃然地守在马车旁，而每一辆马车的门帘和窗帘都紧紧拉着。如若不是有些马车内间或传出隐忍的咳嗽声，只怕旁人都会觉得里面没有坐着活人。
  有两辆马车离国子监后门最近，其中一辆马车内，田尚书与易寺卿相对而坐、相视无言，俱都沉着脸。
  半晌，田尚书黑着脸，小声问：“可看清楚是哪几家？”
  易寺卿面色也不好看，压低了声音：“京兆府尹萧节、少府监程正、兵部侍郎张承……”
  每当易寺卿道出一位官员的名字，他与田尚书的面色就变得越发难看。
  无他，这些都是与他们二人一样坚决抵制承包制的守旧派官员。
  片刻前，他俩将易七郎和田肃赶进国子监后门之后，易寺卿主动邀请田尚书来自家马车闲谈，顺便等待家中少年郎将朝食送出来。
  就在田尚书下了马车，正欲登上易家马车之时，突然就从街尾来了三辆看着十分朴素的马车，并从车上下来数位监生。
  两拨人猝不及防地在后门处撞见，那场面一度十分尴尬。
  田尚书顾不得太多，火急火燎上了易家马车，与易寺卿会合。
  那几辆马车内的官员，起初也有些手足无措，只觉得自己的小心思被发现了，随后转念一想，就明白了为何其他同僚也在此处。
  感情都是为了百味食肆的吃食而来的！
  这么一想，他们就诡异地不再感到心虚，神色如常地让自家少年郎去食堂买吃食。后来，在瞧见又有别的守旧派官员过来之后，这些人就更淡定了，大有一种破罐子破摔的坦然。
  就这样上一个带动下一个，这些官员们谁也没有逃离此处，反而强打着精神留了下来。
  开玩笑呢！
  今日可是生煎包开卖的日子，绝不能眼睁睁看着它从自己手中溜走。否则，等待他们的就是谢家父子惨无人道的炫耀！
  反正大家都已经对百味食肆的吃食妥协，要丢脸就一起丢，谁也别想跑！
  易家马车内，田尚书与易寺卿对完在场官员的名单，一时也不知道该说些什么才好。
  田尚书艰难道：“还好，其中没有叶相。”
  此言一出，他与易寺卿的眼前同时浮现叶怀信啃煎饼的画面……两人纷纷打了个寒颤。
  易寺卿连连点头：“幸好，幸好！”
  田尚书咬牙道：“那咱们就这样等着？”
  易寺卿纠结良久，最终定声道：“等着吧，就当瞧不见对方。其他同僚都没走，应当也是这个意思。”
  想到圆乎乎的生煎包、堆成小山的烫干丝，再一想到待漏院里数日都没变化的粥点……
  田尚书狠下心：“好，就这么办！”
  就这样，一众官员于无形之中达成了某种默契，静悄悄地等着自家少年郎将朝食送出来。
  没一会儿，田肃和易七郎相伴从后门出现。
  他们一瞧见后门外的场景，不由对视一眼，只觉得都在意料之中。
  易七郎叹气：“果然，方才在食堂瞧见张监生他们并非偶然。”
  田肃环顾四周，感叹道：“虽然我猜到会有这么一日，但着实没想到这一日来得这般快。”
  此时，易家马车的窗帘被掀开，露出田尚书二人的脸来。
  田尚书没好气地冷哼一声，小声道：“兔崽子愣着作甚？快把生煎包递给我！”
  他身边的易寺卿也催道：“七郎，阿翁的生煎包和胡辣汤！”
  易七郎与田肃连忙将手中食盒奉上。
  田尚书二人一接过食盒，就冷面无情地丢下窗帘。他俩的声音透过窗帘传来——
  易寺卿问：“熙然兄可还回自家马车？”
  田尚书答：“不回了，一道走！”
  达成一致后，他们连声催促马夫：“走走走，赶紧离开务本坊！”
  马夫不敢怠慢，当即甩了缰绳，催促马儿朝前跑。
  两辆马车一前一后，飞也似地离开此处，扬了田肃二人满头满脸的灰。
  光顾着给自家阿翁买吃食，自个儿还饥肠辘辘的易七郎和田肃：“……”
  第78章 梅菜扣肉（一）
  叶怀信觉得有些不大对劲。
  今日，他如往常一般坐在待漏院内一隅，一边用着仆役端上来的甜粥，一边与陪坐在侧的座下学生说着话。
  谈了一会儿，叶怀信透过半条缝的窗户看了一眼外头天色，动作忽而顿住。
  一旁的学生察觉异样，恭声询问。
  “无事。”叶怀信摆了下手，视线定在面前半碗粥上头，心中忽而生出些许犹疑。
  以往这个时辰，田尚书等同僚应当已经来了待漏院，并且落座用起粥品，缘何今日迟迟不到？
  不过，这说到底也只是一桩鸡毛蒜皮的小事，指不定田尚书他们是路上耽搁了。故而，叶怀信没有真的将此番异样放在心上，继续与座下学生谈起朝事。
  过了许久，直至大多数官员乃至谢家父子都已来到待漏院中坐下，田尚书等人才姗姗来迟，精神焕发地走进屋内。
  他们一个个手持笏板、腰杆挺直，浑身上下带着一股子难以言喻的振奋感。
  此时，屋内剩下的空桌案不多。田尚书与易寺卿结伴而来，环视一圈，毫不意外地瞧见谢家父子的身影，下意识对视一眼，眼底都是得色。
  这回，总算不用干看着谢家父子用新吃食了。
  那桌案上的生煎包、胡辣汤，他们适才在马车上也是尝过的！
  滋味绝佳！
  吃饱喝足的二人往最里头走去，中途恰好经过叶怀信身侧。
  依着品级，此处唯有叶怀信官职最高，为从二品的尚书左仆射。除他以外，其余人瞧见田尚书二人走近之后，连忙起身。
  双方见过礼，跟在叶怀信身边的官员们也不敢落座，很是恭谨地站在那儿，一直等到田尚书二人离去，方才落座。
  叶怀信在余光里瞥见易寺卿他们坐到自己斜后方的桌案，没有多留意，端起瓷碗用了一勺热粥。
  就在这时，他听见从斜后方传来的对话声。
  先是仆役报上今日待漏院供应的粥品，恭敬地询问田尚书他们要哪些。
  随后，就听到田尚书和易寺卿一前一后开口。
  田尚书道：“嗯，就不要……”
  他话说到一半，就被易寺卿打断。