谢青章一双眉毛渐渐拧起，面容严肃许多。
  说是守旧派，实则叶相才是左右局势的掌舵人。倘若真是这些人冲着孟桑来，那背后主使究竟是叶怀信身边的官员，还是叶怀信他自己呢？
  孟桑来长安后为了寻亲之事接触了不少人，他们若是将目光投向桑娘，会不会已经查到了她的身世？
  谢青章长长呼出一气，负手朝着前方走去。
  罢了，敌暗我明，多想无益。
  左右不过是兵来将挡、水来土掩，他与阿娘、阿耶、叶侍郎合力，总归能保桑娘无虞。
  翌日乃是冬至，依照惯例须得召开大朝会。
  谢青章一大清早就与谢琼来到待漏院，用完朝食后一并排队入宫。
  朝会上诸事繁杂，商议完各项事务之后，已经过了两个多时辰。
  百官从朝殿中退出，来到廊下用起圣人赐下的吃食。廊下食的份例大多是四菜一汤，会因着寒暑、节假而赐下不同吃食，譬如热天会尝到槐叶冷淘，譬如端午会有粽子……像是今日冬至，廊下食便额外添了炙肉、羊汤等吃食，比之平日要丰盛许多。
  若是没有孟桑和百味食肆，只怕大部分官员见此都会表示十分满意。只可惜，尝过百味食肆的吃食之后，他们都快瞧不上宫中赐下的吃食了。
  不过这些到底是圣人赐下，他们还是得装出一副喜不自禁的模样，免得遭人弹劾。
  谢青章随着百官来到廊下，刚要入座，就瞧见有一宦官守在拐角，遥遥朝他行了一礼，又向着后一步走出来的谢琼行礼。
  见此，谢青章心里头无端咯噔了一下。
  能在现下派人来的，除了皇太后、昭宁长公主之外，没有旁人。
  今日是冬至大朝会，若外祖母和阿娘一定要在眼下寻他和阿耶，那必然是出了什么大事。
  谢青章生出些不好的预感，但面上到底还能维持住冷静。他与谢琼对视一眼，并肩快步走过去。
  见着二人过来，那宦官行了一礼，随后压低声音，飞快说道：“长公主殿下让奴传话，说是百味食肆的孟师傅出事了。”
  不远处，叶怀信扫见此幕，没有什么别的神情露出，不紧不慢地与诸位官员一并入座。
  待到快到开席之时，瞧见谢琼沉着脸回来，叶怀信微微眯了下眼，继续纹丝不动地坐在那儿。他慢慢用着廊下食，暗地里琢磨起究竟发生了何事。
  为何谢君回返回此处，而谢修远却直接匆忙离去？
  虽然谢修远跟在他身边的时日不长，但他还是晓得此子的脾性。谢家郎君，惯常是一位于万事万物都能泰然处之的性子，不应当做出今日慌张之举。
  发生什么事了？
  叶怀信琢磨好一会儿，直至廊下食散席，他与其余相公一并回到政事堂，都未曾想出其中究竟。
  步入政事堂，叶怀信行至他自己的廨房门外，就有一名书吏跑过来，恭敬地呈上一张薄纸。
  叶怀信板着脸取过来，不紧不慢地展开。
  看到最前头两列字时，叶怀信的神色还是那般喜怒不辨。而随着渐渐往后，瞧见“裴卿卿”“孟知味”“寻亲”“大漠”等字眼后，他的眼底先后浮现不敢置信、狂喜、震惊、哀痛等各种神色。
  一向喜怒不形于色的叶相公猛地抬起头，厉声质问：“传信之人呢？”
  如山一般的气势压过来，书吏战战兢兢道：“是，是相公家的仆役从宫外传进来的，人应当还在宫门……”
  话音未落，叶怀信留下了一句“身体抱恙，告假一日，诸事去寻陈相公”之后，快步离去。
  被他抛在身后的书吏，忙不迭去帮着善后。
  而叶怀信显然已经顾不得其他，匆匆赶至宫门口。
  禁卫不敢拦他，赶紧放行。
  宫门外，被派去查孟桑底细的仆从连忙迎上，欲要开口说话。
  叶怀信挥手制止，目光锐利如刀：“人在哪儿？”
  仆从一愣，赶忙道：“未到午时，应当在国子监食堂。”
  叶怀信死死绷着脸，上了马车，沉声道：“去国子监。”
  仆从与马夫不敢耽搁，前者上马，护在马车旁，后者驱着马车往前驶去。
  而坐在车内的叶怀信，将那张薄纸摊开来，反反复复看了好几遍。一直等到仆从恭声回禀，说是到了国子监大门之后，他才将薄纸收起，沉着脸下了马车。
  纵然叶怀信的脸并非人人识得，但那一身紫袍和金鱼袋已经足够昭显身份。守着大门的阍人见到之后，不禁心头一凛，一边弯腰行礼，一边让开通行的道路。
  叶怀信每年都会因为谒先师、讲学等事来国子监几回，对此地也算熟悉。他一路往食堂而去，看上去面色平静，实则心中各种情绪交织在一起，早就掀起翻天巨浪。
  国子监的廨房与食堂挨在一处，沈道等人接到消息，快步走出院门时，刚好瞧见叶怀信离去的背影。
  叶怀信顾不得其他，直奔食堂所在小院的院门。
  步入食堂，可以听见嗡嗡的议论声以及断断续续的叹气。杂役、庖厨们三两聚在一起，面上皆显露浓浓的担忧之色。
  若是往日的叶怀信在此，必然能察觉这些异常。然而此刻他心里装着事，走进食堂后，眼中仅能望见挂在墙上的数张字画。
  只需扫一眼，叶怀信的眼底露出复杂神色，心中一颗大石终于落定。
  是了，是卿娘的女儿。
  这裴家一脉相承的字迹出不了错！
  叶怀信冷着脸，看向不远处战战兢兢的食堂一众人，沉声问：“孟桑呢？”
  此问一出，食堂众人面面相觑。
  最终，还是魏询站出来，叉手行礼，语气里掺着担忧与焦虑。
  “孟厨娘今早被人掳走，如今下落不明。”
  第86章 西北风
  孟桑醒来时，人还有些晕乎，只能感受到后脖持续不断传来的痛感、略有些颠簸的车板，还有被捆住的双手双脚和眼睛、嘴巴……
  念及此处，她浑浑噩噩的脑子突然清醒，心中陡然生出警觉，浑身僵住。
  不对，她是被人绑了！
  今日本是冬至，她得以休息一日，本打算到国子监处理腌下的腊肉，再去昭宁长公主府中给前辈和姨母做吃食。
  然而昨日下午，东市成衣铺子忽然派婢子来传信，说是前两日铺子遭人闹事，好些布料和纸单子都被毁了，连带着多数客人留下的尺寸也被弄丢，所以想请孟桑与阿兰再去一趟。
  当时，杜昉与另几位从昭宁长公主府出来的护卫都在，其中一人去查实了此事，确认婢子所言非虚。加之孟桑自己眼力好，隐约还记得这婢子的模样，于是不疑有他，应下冬至日上午会再带着阿兰去东市成衣铺子一趟。
  今日去时，依稀还能瞧见铺子被打砸过的狼狈模样。孟桑见了之后，安慰面带愁容的店家几句，便随着对方去了楼上量尺寸。
  因着调动突然，昭宁长公主府中的女护卫有的在外地办事，有的去了大漠寻人，暂且调不出多余人手，杜昉先领着其余男护卫来守着孟桑和孟宅周遭。
  杜昉与其他护卫皆为男子，本欲跟着一道上楼，却被店家歉意拦下。盖因冬衣厚实，要脱下才量得准确，加之楼上还有其余女客，若他们跟着上去，难免惊扰客人。
  店家说得有条有理、真情实意，加之这一整桩事都没显露任何异样，孟桑就没多想什么，只让杜昉等人守着唯一的楼梯口便是。
  她与阿兰去到二楼，瞧见正在挑选布料的女客之后，心中存着的疑虑便更少了，由店家引去小隔间脱衣、量尺寸。哪成想，刚一进去，她没来得及出声提醒楼下的杜昉等人，就被藏于门后的贼人给劈晕。
  待到她再度醒来，已经是眼下这个境地。
  孟桑心里头自然是惊慌的，但她更清楚越是这种时候就越要冷静。
  于是，她不动声色地放缓呼吸，装作还未醒来的模样，以免惊动贼人。因着双眼上的布条绑得太严实，连眼皮子都掀不开，她就用耳朵去听周围的动静，分析自己的处境。
  毫无疑问，那店家必然与歹徒有所勾结。不过她现下不知其中内情，便也只能将这个疑惑按捺下来，先顾着当下。
  现下她应当在一辆驴车、牛车或者马车里头，内里地方狭窄，她是侧躺在车中，身边似乎还躺着一人。
  听着近在耳边的细微呼吸声，孟桑隐隐了然。
  只怕阿兰也被掳过来了。
  她静静听了一会儿，确认车内再无其他人，方才放松片刻，开始试着挣脱手脚上的束缚。
  除此以外，还能听见断断续续的木轮轧过黄土地面的声音，车辆前进时发出的“吱嘎”声，以及车外隐隐传来的行人说笑声。
  能费这么一番工夫，特意设局绕开杜昉等人，绑了她和阿兰的人，究竟是谁？
  没一会儿工夫，许是车辆前行时被什么东西轧了一下，阿兰与孟桑不由自主地随着车厢晃动而撞到车壁，前者陡然醒了过来，意识到处境之后，慌张地发出零碎的“呜嗯”声。
  顿时，外头传来贼人压低声音的几句怒骂，有人掀开帘子，恶狠狠道：“闭嘴！否则现在就宰了你们！”
  孟桑晓得此时再也装不下去，竭力挪动上半身，去够阿兰的后背。
  阿兰一开始感受到有人靠过来，心中无比惊慌，但在闻见熟悉的头油味道之后，下意识安心许多，强逼着自己冷静。
  她见孟桑一直没有发出声音，又结合方才歹人的话，隐约猜出孟桑的意思，于是颤抖着身子，慢慢安分下来。
  至此，孟桑听见贼人恶声恶气的一句“倒是识相”，外加撂下帘子的轻微声响，然后才呼出一口气，继续用额头去安抚阿兰，并频繁在心里重复——
  不能急，不能惹怒对方。
  对方不直接杀了她们，而是费尽周折人绑走，必定是她们还有什么用处。
  如果她没能力带着阿兰平安离开，那就要竭尽全力拖延时间，等着谢青章和其他人来救。
  她可以做到的，一定可以的。
  师徒二人靠在一处，虽然口不能言、眼不能见，但在用这种笨拙的方式安慰彼此，告诉对方自己的存在。
  过不多久，车辆在经过七绕八拐之后，终于停下。
  察觉有人掀开车帘后，孟桑被人粗暴地拽起，拖到车下，半摔在地面上。还未稳住身子，就听见一道粗哑的男声传来。
  “把她们脚上的麻绳解了，带到正屋。”
  “喏。”
  孟桑在感受到脚上束缚解去之后，又被人从地上拽起，被迫随着对方踉跄往前走。
  在她与阿兰被带进一间屋子后，又双双被绑到方柱子上。
  杂乱的脚步声渐渐消失，唯余或轻或重的呼吸声。
  半晌，从正前方传来一声嗤笑。
  “这就是厨艺绝顶的孟厨娘？别是外头吹嘘的吧？”
  “要我说，费这么大劲把人绑来干嘛，直接杀了不行？再不然，卖去平康坊，或者卖给随意一个讨不着媳妇的无赖，将人绑上一辈子，再也碍不着咱们的财路！”
  又有一人接话，不赞成道：“这名声是国子监那帮子监生传出来的，哪里会有假！你莫要冲动，免得误了咱们的大事。”
  那人不说话了。