王离心中惋惜不已，但还是心满意足地起身，调出相关几位的文书之后，笑着与范令史告辞。
  他领着衙役们往东市去时，心中咂摸起与王四相关的人来。
  永达坊的张九郎、常安坊的马大郎、嘉会坊的郭二郎……这其中，谁参与了这回的绑架案呢？
  等到王离回到东市成衣铺，见着匆匆返回的宋七娘二人，听得宋七娘所言之后，心中疑惑消减大半。
  成衣铺子二楼，谢青章四人围在一处交换着所得消息。
  宋七娘深深吸了一口气，说着从申五娘那儿听来的消息：“捉钱人中，张九、郭二与王四最为要好，三人中隐隐以张九为领头的。他们三人常常去到平康坊狎.妓，时常还会将妓.子带到外头宅子里寻欢作乐。”
  而北曲秦六娘与申五娘交好，其手下有一名唤临娘的妓.子，容貌美艳，颇得王四喜爱，偶尔会被王四带去外头过夜。据临娘所言，王四原本都是带她去家中，但自打五月前起，地方便换成了昌明坊的一处四进大宅子。
  因着宅子里各种陈设瞧着价值不菲，不似王四能置办下来的屋子，故而当时临娘稍微上了些心思，套了几句话。
  宋七娘神色严肃：“王四只说那处是好友陈郎君私下置办的外宅，托他代为看管，并不耐烦地呵斥临娘，让她只管享受，莫要多舌，否则叫她与其他人一样悄无声息地死在这宅子里。”
  “临娘说，那宅中载着竹子、梅花等物，内里有一小湖，看着像是活水，应当与沟渠相通。”
  流经昌明坊的沟渠？
  谢青章与王离对视一眼，异口同声道：“清明渠。”
  “王四前几日去北曲，喝得酩酊大醉之后，曾与临娘提起要掳走一名厨娘泄愤。虽然他未曾提及绑人去哪儿，但很有可能就是去的这间宅子。”宋七娘点头，换上一副认真神色，口吻恳切。
  “张九、王四等人行事粗暴，若有人招惹了他们，必定会被百般报复。”
  “如若不是小桑儿上一回去救人的事，触动了申五娘、秦六娘等妓.子，在她们心里头留下‘仁义’的好名声，再加上桑娘从不轻视任何妓.子，只怕临娘是断然不敢站出来告知内情的。”
  宋七娘面色一黯：“我们这些妓.子命都苦，杂草一般的烂命罢了，出事也无人能护。临娘能说出来这些，已是不易，万望谢司业与王少尹帮着遮掩一二，莫要让临娘她们难做。”
  谢青章与王离对视一眼，前者认真道：“你们放心，这事我来处理，不会让外人得知是临娘透露的消息。”
  闻言，宋七娘这才安下心来，只说自己太惹眼，与白庆然继续回平康坊装作寻人的模样，以免暴露临娘等人。
  走时，她真切地恳求谢青章，若是有了孟桑的消息，千万派人来平康坊告知她。
  谢青章自然不会拒绝，当即应下此事，转而与王离商量起事情来——譬如如何救人；譬如除了昌明坊的宅子之外，是否还有别的藏人之处，是否要兵分几路。
  就在二人商量之时，跟着叶怀信的仆从纵马疾驰回来禀报——
  叶怀信离开捉钱令史范衡所在官衙之后，在酒楼揪住户部陈尚书的孙子陈勉。跟着他们的仆从离得远些，勉强听见陈勉口中的“昌明坊”三字，随后便见叶怀信等人直奔昌明坊而去！
  陈勉？
  莫非就是王四口中的陈郎君？
  叶怀信从不做无用之事，向来一击即中。既然他能如此准确地揪出这位陈郎君，那么孟桑之所在，必然也不会出错。
  谢青章当机立断地指挥人手，让杜昉回去请皇太后与昭宁长公主，自己则与王离带着人朝着昌明坊赶去。
  昌明坊，陈宅之中。
  孟桑慢慢悠悠写了十道食方子出来，将纸张拢了拢，递给身边阿兰：“喏，答应你们的十道方子。”
  郭二是识字的，从阿兰手上取过食方。他粗略一瞧，只觉得上头的字都能看懂，提到一些辅料却闻所未闻。
  他面色不善：“豆豉、豆瓣酱是何物，怎么从未听过？还有里头写的粉丝，这又是什么吃食？”
  孟桑装作后知后觉地“啊”了一声，无辜一笑：“瞧瞧我这糊涂的，忘记写这些辅料的做法了。郎君莫急，且等我写出来就是。”
  站在一旁的王四脸上写满质疑，不耐烦道：“我还是觉得此女满口胡话，指不定是在糊弄我们呢！”
  孟桑一听，立马做出不乐意的模样，拍了下桌案：“谁糊弄你们了？难不成国子监那帮子五陵子弟亲口说的赞美之词，还能作假？”
  她故意翻了个白眼：“没见识就没见识，少在这儿絮絮叨叨，瞧着烦人。”
  “你！”王四易怒，当即就要扑上来揍人。
  “四郎莫急！”郭二连忙将人拦住，安抚几句之后，又朝向孟桑，“那就请孟师傅再将辅料的做法也写下来，届时庖厨上手一做，便知真假。”
  孟桑撇了撇嘴，叹气道：“算了，左右大家现在是合伙做生意，我忍也就忍了。既然你们不信，那就带我去庖屋好了。给你们露一手瞧瞧，省得这没见识的郎君成天絮叨！”
  此言一出，郭二与王四的眼底浮现犹疑之色，一时没能答应。
  “这……”
  没等孟桑再出言刺激他们，张九郎慢步走进来，语气虽然淡，但却充满威胁之意：“孟厨娘愿意露一手来证实你的本领，自然是再好不过。”
  “不过，若是名不副实，那就别怪我等下狠手了。”
  孟桑能清楚地感受到身边阿兰在颤抖，她伸手抓住阿兰的胳膊，随后自负地笑了：“论做吃食，我自然是不会怕的。就算是宫中的龚厨子在这儿，我也不会输给他。”
  张九郎微微眯眼，给王四使了个眼神：“如此甚好。四郎，带她们去庖屋，记得吃食出锅后让孟厨娘师徒自己先尝一口。”
  王四不敢违背，狠狠瞪了一眼孟桑，恶声恶气地带她们离开。
  等到屋内只留下了自己人，郭二才犹豫道：“张兄，万一她们在吃食里动手脚……”
  张九郎慢条斯理地坐下：“食材和辅料都是我们给的，前后也有人盯着，上菜时让她们自己试毒，没什么好担忧的。”
  他幽幽补了一句：“再者，也不必怕她拖延时间。此处是陈郎君私宅，他的上头还有陈相公，谁也别想寻过来。”
  郭二细细一想，也安心许多，陪着张九郎坐下饮茶。
  而庖屋之中，孟桑瞧见备下的各色食材后，心里头就有了主意。
  她之所以又掏食方又要求做吃食，为的就是向这些贼人证明自己的价值，让他们不敢轻举妄动。如此，她就能为自己赢得更多时间，努力等到谢青章或者阿舅来救。
  既然要拖延时间，那就先用小炒勾住这些贼人的胃口，随后做些汤品、炖菜，用小火煨着，慢慢消磨工夫。
  孟桑拍了下阿兰的肩膀：“阿兰，还记得烤鸭皮怎么做吧？去，做一份给师父瞧瞧。”
  有王四守着，她没有多说什么安慰的话，而是用着与平日一般无二的语气，交代阿兰去做什么事。
  原本心中惶惶的阿兰听了之后，却莫名镇定下来。
  是了，有师父在。
  她只要相信师父，一切按照师父的吩咐来做，不添乱、不扯后腿，就一定能跟师父一起脱困。
  想清楚的阿兰点头，深呼吸一口，转而去取装着面粉的布袋。
  孟桑莞尔，拿了一块新鲜豚肉，又取过案板上的菜刀，开始做京酱肉丝。
  王四一向是只管吃不管做，八百辈子都不会到灶台前干活，所以几乎没有亲眼瞧过庖厨是如何做吃食的。
  他看见孟桑拿起菜刀时，心中警惕许多，而在瞧见孟桑手不停顿地将一块方方正正的豚肉切成细丝之后，不由有些傻眼。
  不是，这厨娘剁剁剁、刷刷刷几下，怎么就把豚肉切成这样了？
  王四满是不敢置信地看着孟桑继续做吃食，双眼微微睁大。一直到大半个时辰后，孟桑将做好的吃食递到跟前，王四这才回过神来。
  孟桑挑眉：“京酱肉丝。”
  王四下意识望向灶台上的吃食——
  京酱肉丝被分成了两个盘子，一个里头装着浓油赤酱的肉丝，另一个盘子里装着数块叠起的白色面皮以及胡萝卜丝、葱白丝等。
  嗅着香味，王四口中忍不住分泌出津液。正当他馋意涌出时，陡然想起张九郎的嘱咐，恶声恶气道：“你们先尝一口！”
  闻言，孟桑没露出什么异样，招呼阿兰过来一起吃。
  用面皮裹上肉丝、葱丝，包成长条送至唇边，稍稍咬上一口。
  面皮和甜面酱都是现做的，尚还带着热乎气。面皮吃着会泛起一丝甘甜，而经过炒制的肉丝尝来咸甜，再配上辛辣的葱白丝，种种滋味混在一处，异常美味。
  一旁的王四瞧见孟桑二人毫不犹豫地开吃，且没有流露出异样，于是心里安心许多。他学着对方的样子也包了一个，迫不及待地扔到口中。
  唔！
  豚肉丝极为滑嫩，挂在上头的酱汁香味浓郁，未免也太好吃了些！
  此时，狼吞虎咽的王四终于体会到了国子监监生的感受，也明白过来孟桑的厨艺究竟有多绝妙。
  哪成想，咽下吃食的孟桑，很是嫌弃道：“京酱肉丝没有豆腐皮和胡瓜丝，口感欠缺许多。”
  她仿佛已经忘记自己身处贼窝，转而朝着阿兰交代起做这道吃食的要点。譬如用面皮实乃无奈之举，本来应该用豆腐皮来包肉丝；譬如腌制肉丝时缺了淀粉，吃着就不够滑嫩，略有些老；譬如甜面酱缺了几味辅料，味道不够地道……
  王四听得一愣一愣的，只觉得在听天书，不耐烦道：“赶紧做别的去，不是炉子上还有鸡汤嘛！”
  然后他又朝着庖屋内外的手下，恶狠狠道：“将人看好了！出了差错，唯你们是问！”
  听到众人齐声应和之后，王四这才亲自端着京酱肉丝离开。
  孟桑扫见他离去，将锅中剩下的京酱肉丝与阿兰分了，好让二人一直存着体力，应付接下来的局面。
  庖屋内除了她们二人之外，还有三个站在各个位置看守的打手，聚精会神地盯着她们的一举一动。
  孟桑不动声色地指挥阿兰去取干辣椒、花生米等物，领着徒弟做起辣椒面：“待会儿做一道辣菜要用，你认真学。”
  阿兰隐隐猜到孟桑想要做什么，十分配合地打下手。
  过了好一会儿，王四才不情不愿地从外头回来。
  孟桑算准时间，每隔一会儿就会做好一道菜式，一直勾着这些人的胃口，好多争取留在庖屋的机会，并竭尽所能做出足量的辣椒面和油泼辣子。
  她心里想得很清楚，哪怕今日谢青章他们没来，这辣椒面用不上，那之后总有一日会用到。
  就在孟桑一边拖延，一边暗中安抚阿兰之时，她忽然听见外头隐隐传来动静，似是有人在闹事。
  察觉异样的那一刻，孟桑的心跳仿佛停了一瞬。
  是，是谢青章来救她了吗！
  她心中的惊喜快要喷薄而出，面上还要装出一副被打扰做菜的恼怒模样。
  王四自然也听到了动静，心神不定地扫了一眼外头，扔下一句“看好她们”，然后转身出去了。
  孟桑不耐烦地哼了一声，继续守着灶台上的一锅鸡汤和手边不远处的辣椒面，随时准备发力。
  喧闹声越来越近，惹得庖屋内外的打手有些躁动，隐隐想要朝着孟桑二人靠近。
  屋内的打手互相看了一眼，拧眉道：“要么先把这两个娘们带去后头？”
  另二人犹豫：“王四只说让我们守好，没让轻举妄动……”
  孟桑咬着后槽牙，不漏痕迹地将阿兰护在身后，手中捏紧了锅勺，同时竖起耳朵关注众人动静。
  杂乱的脚步声愈发近了，隐隐能听见外头传来恭维声。
  “哎呀，这是大水冲了龙王庙！手底下人没注意，不小心绑了您的人。”
  “待会儿一定给您赔不是，万望您莫要与我等计较……”
  是什么大人物过来了？