但事情都过去十二年了，如今秋穗都放身回家了，他又还执拗着气什么？
  再别扭下去就是不懂事了，便是余丰年再好的脾气，这会儿也摆出了兄长严肃的威严来。
  “我来是给你下命令的，不是同你商量。总之我已经告诉了你，你想回就赶紧请假同我一道回，不想回的话，一辈子就别再回去。”
  余岁安没说话，只转身走了。余丰年以为他是直接回去上课了，正准备走，一转眼就见他又回来了。
  然后站在他跟前说：“请了三天假。”
  余丰年倒气笑了，也没再说别的，只叫他上车。
  上了车坐下后，余岁安状似在问兄长此番前去京城提刑司衙门的境况，实则是一直侧面打探姐姐秋穗的事儿。他知道，提刑司衙门的傅提刑，是姐姐主家家里的郎君。他很想知道，兄长此番调任，同姐姐有无关系。
  余丰年撇去了不开心的没说，只捡了好事儿说。一路上气氛融洽，兄弟二人都归心似箭。
  差不多申正时分到的溪水村，马车停在村口没进去，兄弟二人一人背着几个大包袱回家。溪水村就那么大，且村里都是相熟的人，有人瞧见余家俩儿子一同回来后，立即先跑着去余秀才家报信儿了。
  余乔氏原还在家念叨着，闺女回家了，这是家里的一桩大事，待等丰年也回家后，就去书院将岁安叫回来呆一日。届时，他们一家五口好好吃一顿团圆饭。
  原以为长子可能还要有几天才能回，没想到，今儿就回了，且还带了他弟弟一起回。
  那报信儿的一个劲往夸张了说：“你家丰年这回进京去肯定是升官儿发财了，我瞧见他大包小包拎了好些东西。是大马车给驮回来的，这会儿正往家来呢。”
  余乔氏半信半疑，但还是等不及，解了围在腰上的围裙后，就迎了出去。
  秋穗见状，自也高高兴兴跟过去。
  村里人没什么秘密，这边有人来向余秀才家报信，那边也有人传得全村都知道了。这会儿，余乔氏迎上儿子时，两个儿子正被一众村民围在中间。
  如今又正是农闲时候，都不忙，正有闲功夫瞧热闹。
  余丰年解了其中一个包袱，拿出特意从京里买的糖和点心来，给孩子们一人分了一点。孩子们拿了吃的，立即一窝蜂都跑了。
  吃的都给了，小孩子们也都开心的跑了，大人们也不好再赖着不走，只笑说几句，也就各自散了。
  只是背地里，不免要三五成群围一起闲侃起来。
  “今日中午余秀才家办了场席，好多人都去吃了，但余家老太爷夫妇和另两房的人却不见。不知是没去请，还是请了人家不来。”
  王婶子和余秀才家是邻居，这会儿自然帮着说话道：“余秀才家中午办的那桌席，我去吃了，请的都是这些年来帮衬过他们家的人。自打十二年前余秀才重病一场险些去世，余家老大和老三帮了什么？亲兄弟，骨肉相连，不说帮衬一把，还落井下石，硬是吵着把家给分了。眼瞅着自己亲侄女被逼无奈卖身为奴去了，也不晓得帮一把，只知道自己过好日子。一家是铁公鸡，一毛不拔，硬心肠，一家则是黑了心肝的，纯种坏。”
  “如今时来运转，余秀才家日子好过了，儿女也皆有了出息，凭什么要请他们来吃席？这些年，他们两家又请余秀才一家吃过几回饭？连过年都早不一起过了，还有什么兄弟情分可讲。”
  王婶子一番义愤填膺，说得众人纷纷附和，直言那两房实在冷情冷血，不顾手足兄弟之情。余秀才一家难时没得过另两房的帮衬，如今好了，也阖该不再走动。
  *
  那边，余家一家五口聚齐了后，一家人只关起门来热闹。
  秋穗知道自己当年走的时候骗了弟弟，这些年他都还一直别扭着，故而一回家，就单独拉了他到一旁去说话。
  而余岁安呢，在姐姐面前，早没了书院里的风发意气，这会儿垂着头，老老实实的，跟个犯了错的孩子一样。
  秋穗倒先不提十二年前，只笑拉着他手说：“让我好好瞧瞧，竟都长这么大了。如今可比我还高了大半个头，再过几年，怕是要比爹爹和阿兄还要高。”
  余岁安声音低低道：“我十六了……”姐姐走的时候，他才四岁。
  秋穗说：“我知道你十六了，但你这个头，在同龄人中仍算高的了。”又举了个例子，“我在侯府当差时，府上的世子爷也差不多十五六的年纪，但好像没你高。”
  男孩子都喜欢别人夸他高大威猛，余岁安一听，再极力绷着的脸，也一点点松动了。
  但见姐姐朝他望来，他又立即将笑收住，然后继续摆出那副倔强的表情来。
  秋穗知道他的心结在哪儿，于是主动提起说：“当年走时，怕你会不肯让我走，就骗你说是去镇上给你买好吃的了，很快就能回家，这是姐姐不好。这些年，我也一直在回想这件事，总觉得你那时候那么小，我这样的谎言对你的伤害肯定很大。若时间可以倒流回去，我肯定好好的同你说实话。你那时候虽小，但却很懂事，我好好说，你可能会闹，但也会理解的。”
  余岁安突然难过，鼻子眼睛都酸涩起来。
  其实这些年，他一直都很挂念姐姐，怕她吃不好，怕她穿不暖，怕她挨欺负。曾有好几次，他都想过要一个人偷偷进京去，哪怕只蹲在那户人家门口等她出门时偷偷看一眼也好。可每回走了一半路又回去了。叶台虽离京城不算远，可徒步走也得走好几天，只靠双脚，他到不了京城。
  就算能走得去，一来一回好几天，一直不在书院，爹娘会怀疑，也会担心。
  可这一刻姐姐就站在他跟前，他忽然觉得自己错了，错得很离谱。他不懂事、不听话，竟就为了小时候姐姐的欺瞒和不辞而别，他竟就别扭了十二年之久。
  若当年听兄长的话，随他一起进京去探望姐姐，也不至于姐弟二人十二年来都没再见过一回。余岁安哽咽，人高马大的少年郎，哭起来竟像个孩子。
  秋穗心里其实也不好受，但今日毕竟是阖家团圆的日子，不兴哭，所以她勉力笑着：“从前日子再难，咱家也撑过来了。如今好了，日后日子一定一日比一日好过，我们一家也会蒸蒸日上，越来越好。”说着，便朝院子里正有说有笑的另三人指去，“你瞧，爹爹身子好了，娘亲也越来越开心。哥哥呢，在京中时遇到了贵人，得贵人指点，此番回来也要开始认真读书考功名了。”
  “真的？”余岁安立即转悲为喜，既吃惊又兴奋，更是疑惑，“什么贵人？”
  “那你得去问他啊。”秋穗成功带偏了话头，整个气氛也更融洽起来。
  余岁安也不再是格格不入的别扭少年了，立即就跑去长兄跟前去问：“哥，姐说你在京城遇到了贵人，此番回来后，也要开始认真读书考功名了？”
  提起这个，余秀才也正想起女儿一早上和他说的话，也忙问：“对啊丰年，你自己心里可有个详细的计划。”然后不免开始为他筹谋起来，说，“明年八月又是三年一次的秋闱，要爹说，你若能抓住这个机会再好不过。但这样一来，明年春时的县考，你现在就得赶紧准备起来了。先考秀才，再考举人，时间虽紧了些，但这些年你从未丢过书本，举人不提，考个秀才还是不成问题。”
  余丰年意味深长望了妹妹一眼，然后平静收回目光，回自己父亲话道：“是提刑司衙门里的傅提刑，他劝儿子最好能考功名。”余丰年生怕妹妹会提梁娘子，所以主动点了贵人是傅提刑，但又说，“不过，儿子还没想好。”
  “这还想什么？”余岁安性子急，恨不能立即按着哥哥头去县里考秀才，“傅提刑都说你是当官的料儿了，你怎么还犹犹豫豫的？”
  余丰年瞪了弟弟一眼，余岁安可能也意识到自己刚刚话冲了些，于是立即闭了嘴，只等着父亲来“教训”兄长。
  余秀才性子温和，不急不躁的，直接叫了两个儿子跟着他进屋详谈。
  秋穗呢，并不去凑这个热闹，只过来挽着母亲，陪她一道进了厨房去。
  早上因什么都没准备，只简单吃了顿素饺子。这会儿有肉，自然要剁了馅儿再包饺子好好吃上一顿团圆饭。
  *
  晚上，吃完团圆饺子后，余丰年借着去还妹妹嫁妆盒子的机会，一并将傅灼托他给妹妹带的包袱也扛了过去。
  秋穗有自己单独的一间屋，虽不大，但却被余乔氏归置得很温馨，一看就是女儿家的香闺。
  余丰年并没进去，只是站在门口递了那些东西。
  听说那包大的是郎主托哥哥给她带的，秋穗十分吃惊。她昨儿走的时候，以为之后再不会同他有任何交集，却没想到，这么快就再有了。
  没打开看时秋穗也不知道是什么，只觉沉甸甸的，她拎着十分吃力。
  余丰年并没走，还想等着看看傅提刑到底送了妹妹什么。因知道之前傅家人的打算，所以即便如今妹妹赎身回家了，余丰年仍怕傅家再来把人抬走。
  若是一顶轿子就抬去侯府做妾，那岂不是什么都没改变？
  见哥哥不走，似有话说，秋穗便问：“哥哥是还有什么想说的吗？”
  余丰年喉结滚动了下，似有迟疑，但最终还是主动说了：“我想看看傅提刑给你的包裹里都有什么。”
  秋穗怕哥哥疑心，所以呢，也就坦坦荡荡当着他面打开了包裹。出乎二人意料，包裹里竟然全是书。
  见都是书，余丰年心中稍稍松了口气。
  秋穗也解释说：“傅提刑知道我识字，也知道我读过四书五经这些书，所以便送了我这么多书吧，也算是全了一场主仆情分。”
  余丰年点头，没再多问，只说：“时辰不早，你早些歇下。”
  “哥哥也是。”
  送走哥哥后，秋穗关了门。
  然后一本本的，将这些书都认真拾起摆放起来。如今这世道，纸贵书更贵，这样的一摞书怕要值上不少钱。秋穗其实不太敢真收下这份礼，她打算先好好藏着，日后若有机会，再归还不迟。
  书最下面，压了个四方盒子。秋穗收拾好后，就拿了盒子坐去烛光下看。盒子是带锁的，但钥匙就挂在锁上，秋穗拧了几下就开了。盒子里面，浮在最上面的，是薄薄一张宣纸。宣纸上，张牙舞爪书写着几个字。
  【我年纪大 脾气还不好 更不会疼人 是吗？】
  乍然瞧见这几个字，秋穗丈二和尚摸不着头脑。但细细想了想后，就有些明白过来是怎么回事了。莫不是她昨日对九儿说的那些话，他都知道了？
  秋穗突然心慌起来。侍奉一场，也算了解他，知道他宽和的时候人很好，但较真起来那也是绝对的睚眦必报的。
  他不会记仇吧？
  不会千里迢迢追过来，然后把她再买回去吧？
  作者有话说：
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  第四十五章
  秋穗认真想了想, 决定还是暂时先不要自己吓自己。郎主这个人，虽然并不是温和的好性子，但他为人还算是有原则的。既她已经在侯府赎了身, 想来侯府也再没有重新买她回去的道理。
  再说, 若真记仇的话, 又何必再送她这些书呢？
  估计是她说的那些话真的有伤到他，他也的确不高兴了, 但看在了主仆一场的情分上, 他并没计较。
  只是他那样的性子, 不计较归不计较, 但不高兴了, 他就要表现出来让她知道。所以，才会又送书，又写这几个字吓唬她。
  秋穗安抚完自己后, 又看盒子里别的东西。那张纸下面压着一封信, 信封上没有署名, 秋穗微蹙了蹙眉，拿起了那信来。正要拆了来看, 却见信封下竟压着银票。
  秋穗惊讶之余, 手忙脚乱去拿那些银票, 却发现并不是一张, 而是厚厚的一摞。
  拿着这厚厚一叠银票在手中，秋穗整个人都是颤抖的。原谅她没见过世面, 她这辈子都没见过这么多钱。
  这些银票同老太太给她的那两张是一样的，都是一百两一张的面值, 秋穗认真数了数, 这里共有十张。也就是说, 郎主托哥哥给她带了一千两。
  可是为什么？
  老太太给她钱，是有说法的，是看在她伺候了她老人家十多年的份上，给她日后准备的嫁妆银子。而她只伺候了郎主月余时间，就算也是给她的嫁妆，也不该这么多吧？
  若只有个五两十两的，她还敢收，这么多钱，她是万不敢真要的。
  既然想不通，秋穗就暂且按捺住了没多想，而是选择先去看那封信。这封信同那张纸一样，上面都只有寥寥数语，符合他的一贯行事做派，言简意赅。不过，虽只有寥寥数语，倒是解了秋穗的惑。
  信里写道：【吾惜令兄之才，望其能科举入仕，成就一番功名，造福百姓。但深知其脾性，直给怕不能收，故托汝办之。】
  原来这些钱是给哥哥读书考学用的，怕直接给哥哥会不收，这才在她这里绕了这个弯儿。
  但秋穗仍有不解之处，哥哥读书赶考就算再花钱，满打满算，花个一二百两就顶天了。这里可是有一千两啊。难道他人傻钱多，有钱没处花吗？
  还是说，权贵子弟，挥金如土，根本不知这一千两在普通老百姓心中到底算是个什么样的存在。
  多思无益，既想不通，秋穗也就没再多想。只好好收起来后，就先去睡了。次日一早，她一起床就直接抱着这个盒子去敲了哥哥的门。