余乔氏斟酌着措辞，然后实话说了道：“二郎前些日子被县令家瞧中了，同县令家千金定了亲。”
  保长夫人：“……”好家伙，竟然是县令家的千金，她最多只敢想是邻村的哪家富户之女。
  那难怪呢，这都同县令家结了亲，自然就不那么太看重孙家。
  保长夫人咽了咽口水后，笑答道：“你家二郎配县令家的千金，倒是配得的。他十三岁便中秀才，来年的秋闱考中，定能再得举人老爷的身份。”
  余乔氏忙说：“托你吉言了，望他能高中。”
  保长夫人又问：“那你家大郎呢？大郎许配的哪家？”
  余乔氏说：“他前些日子不是被京里的提刑司衙门借调去当差了吗？在京中时，有幸得梁家老爷夫人赏识，定了他做女婿。本是想着大郎总得有个功名在身上才能高娶人家的官家娘子，可梁家夫妇说是看中的就是大郎这个人，也信他日后必有前程，便没等他高中，直接就先定下了。”
  保长夫人：“……”她有些不敢说话了。
  听余家这意思，怕是余大郎定的亲要比余二郎定的亲还要好。
  京里当官的，便是只有九品，但在天子脚下，听起来也是要比七品的县令好听的。
  虽说不必再问下去了，但保长夫人就是好奇，仍又多问了句，道：“京里……当官儿的人家？可是比县令还要大的官儿？”
  余乔氏也不瞒着，点头说：“是比县令还要大些的官儿。这些……孙夫人都知道的，昨儿她登门来替高家提亲时，我便都告诉她了。”
  说到这里，保长夫人是再没什么不明白的了。
  这孙家的，哪里是像她自己说的那样冠冕堂皇，说是看中了女郎的品貌性情，又是看重她是在大户人家呆过的，定是品性优良，故有替家中幼子求娶之心。原来瞒了她这许多事儿，打的竟是要同京里高官儿攀交情的算盘。
  保长夫人也不再说什么了，只起身作别：“今日我打搅了，实在冒昧，此番便告辞了。”
  余乔氏亲自送她出门，二人又在院子门口寒暄了一阵，这才作别。
  保长夫人回了家后，瞧见正一脸急切之色等在她家里的孙夫人，也未作如何，只是笑说：“我说了，但人家说，家里才定下二位郎君的亲事，故女儿的亲事便不着急。待日后家里郎君们有了功名傍身，届时再考虑女儿的终身大事，也使得。”又说，“余秀才一家都非池中之物，日后迟早是要扎根在京城的，若是匆匆给女儿在这儿定了亲，他们那样疼爱女儿的人家，势必想念。”
  孙夫人闻声尴尬笑道：“可是我们家……我们家虽说比不上他们另外的两家亲家，可也不算辱没了余家。把闺女嫁我们家来，又怎能不算疼爱女儿呢？”
  保长夫人这会儿心里对孙家有了成见后，心中那杆秤自然偏去了余秀才家。心里道，余家的闺女她是见过的，说是有沉鱼落雁之姿、闭月羞花之貌，也不为过。而他孙家的那位三郎呢？肯定是无功名在身上的，若是有的话，方才这孙夫人不会不说。
  肯定容貌也不会太出众，若是出众，这孙夫人肯定也不会不说。
  那么就是才貌皆无的平庸之辈了？
  这样的郎君，人家家里百般挑剔，也是情有可原。何况，这孙家本就是冲着算计余家来的，为的，不过是贪图余家背后那二位亲家的权势。
  想通这些后，保长夫人也不耐烦再去应付孙家，只说：“整个叶台，也不只是他们余家一户有好女儿，有好女儿的人家多的是。既余家有了别的打算，夫人还是另寻一门亲事的好。”
  孙夫人机灵的眨了两下眼睛，心里大概也能猜到保长夫人为何前后的态度相差这么大。多半是……去了趟余家后，知道了她的真实意图了。
  孙夫人赶时间，既见这边成不了事，自也不会再多费时间、多费口舌。她笑着说了句算了后，便同保长夫人作了别。
  而保长夫人呢，也还维持着最后的体面，亲自将人送了出门。
  之前余家一直没对外说过两个儿子的亲事，所以溪水村的人都不知道他们家早同县令家定了亲。如今保长夫人知道了情况后，很快，整个溪水村都传开了。
  消息自然而然的，也就传去了叶家二老的耳中。
  叶凌修是叶家二老独子，从小家里虽然不算富庶，但却受尽宠爱。年幼时，还曾同余丰年一起在村里的私塾念过几年书。连他的名字，都是私塾里的先生给起的，凌空而上，修身养性。
  只是他并无读书上的天赋，读到十二三岁，仍连最基本的一些书都不能背全，最后叶家也放弃了，只让他进城去学一门手艺。叶凌修学的是木匠活，因他踏实肯干，又有能吃苦的拼劲儿，所以手艺学成后，很快就在镇上开了个木匠铺子。
  也是因为他有这样一个铺子在，就被镇上的一户人家瞧中了，将女儿许配给了他。
  成亲后的叶凌修，除了话更少、人更闷了外，和成亲前也无二样。妻子虽不是他自愿娶的，曾经也大闹过一场，但因最终还是没能抵得过父母之命，所以他也接受了这个现实。
  比之前更卖力的干活，很快小铺也渐渐扩大。虽说不能赚大钱，但养活一家老小，还是绰绰有余的。
  叶家有驴车，叶凌修每日乘着驴车早出晚归。不论严寒酷暑，都不例外。
  有些积蓄后，父母和媳妇便都争起了管家权来，都想掌握家中的财政大权。但最终叶家二老以失败告终，没能争得过儿媳妇，如今虽说过得也不算差，但因要在儿媳妇手中讨生活，心里自然不服气。
  二老的意思是，家里的钱都是他们儿子挣的，他们花儿子的钱，却还要低人一等，就有些不高兴。
  叶凌修知道家里的这些情况，但他却不管。只要妻子没有苛待了二老，他也就由着他们去闹。
  之前二老还能忍，想着，柳氏毕竟是给他们叶家添丁加口的人。就算泼辣一些，厉害一些，日子也不是不能过下去。可自从秋穗赎身回来后，二老眼瞅着余秀才家一桩接着一桩的好事发生，不免也时常会关起门来唉声叹气。
  对几年前逼着儿子娶柳氏这事儿，自然也是悔不当初。
  不免也会畅想着，若当年凌儿闹赢了，坚持等了秋穗回家，是不是如今又是另外一番境遇了？
  秋穗回来了这些日子，他们自然偷偷去看过。都要不认识了，如今比她小时候还要美貌太多。主要是为人性情极好，温柔又大方，温厚又敦良，知书达理的，一看就是好教养，可不是柳氏能比的。
  如今又听说，秋穗那一兄一弟都定了当官人家的娘子为妻，不免更是痛心疾首。
  常常夜里二老睡醒，便是一阵捶胸顿足、唉声叹气，懊恼又自责。又或是日日想着这些事儿，常常整宿整宿的难以入眠。
  秋穗赎身归家也有两个多月了，可能是她不常出门的缘故吧，所以回来后在村里并没遇到过叶家人。没遇到过叶凌修，也没看到过二老。只是有一回远远瞧见过叶凌修的媳妇，是有村里好事的人故意在她耳边说的。
  但秋穗听到了后，也只是匆匆看了两眼，看过之后就忘，并没放在心上。
  这两日秋穗仍早出晚归的赶车去城里，县令夫人又给她介绍了一门生意。她日日一清早出门，但天黑前一定会回。
  这日才出门不久，车子才驶出村子，马车便出了问题。秋穗赶忙下车来看，才发现是车轴出了问题。
  车轴不知是撞到了哪里，裂开了。若是不及时拿钉子订一下的话，怕是再多走几步路，车轴就会直接断裂。
  秋穗正着急，想着是先回家修车，还是就这样碰运气赶车，等先去了城里再说。正踌躇徘徊之际，从溪水村的方向，有一年轻男子缓缓赶了辆驴车来。
  秋穗没认出是叶凌修，但叶凌修却一眼认出了秋穗。
  这也是二人阔别十多年后，第一次再见。
  望着面前这个早出落得亭亭玉立的聘婷女郎，叶凌修那尘封已久的记忆，一下子全呈崩塌式倾泻出来。他有些畏惧她的美貌，不敢上前同她说话，也因从前的事心有愧疚，觉得此生再无脸面见她。
  可见她站在马车边上着急，一筹莫展时，叶凌修心中纵是再有什么别的想法和顾虑，这会儿也都烟消云散，抛之脑后了。
  他几次欲启唇，最终才鼓足了勇气开口问：“是不是车坏了？需要帮忙吗？”
  秋穗见他愿意帮忙，她忙热情道：“好啊，那劳烦公子了。”
  叶凌修说不劳烦，然后从驴车上下来，蹲去了抛了锚的那只车轱辘边上看。他本就是木匠，这点问题根本难不倒他，只看了一眼，他就说：“没事，是车轴裂了而已。”说罢，叶凌修起身返回自己车上去，拿了修车的工具来。
  只用几根木销钉，就把车轴裂开处钉住了。
  “这样应该就可以了，你试试看。”
  秋穗见状，忙坐去车上驾着马来回驶了一趟。果真是好了，方才那“咯吱咯吱”的声音没有了。
  见车的确是修好了后，叶凌修却目光仍盯在那处断裂的地方，他见秋穗朝他走近，便同她道：“这车轴的裂缝，似是人为的。有人动过你的车，你日后出行定要加倍小心。”
  秋穗原以为只是自己驾车时不小心撞到了哪里，撞坏了车轴。却没想到，竟是人为的？
  不过秋穗也只是愣了一会儿，很快她便从容淡定下来，只仍笑着感激道：“多谢公子提醒，我日后会注意些的。”又问，“公子也是溪水村人吗？可否留个名讳，好叫我知道恩人是谁，我之后也好报答恩人。”
  叶凌修原以为，秋穗只是装着没认出他，或是心里还怪着他，所以才一口一声公子的客气称呼着。直到此刻她问了自己名讳，叶凌修才知道，原来她是真的没将自己认出来。
  叶凌修突然更有些不知所措了，忽然又紧张起来。他不敢再看秋穗的脸，也不敢直视她的眼睛，只是匆忙避开了目光后，慌乱地说：“不过是举手之劳而已，不是恩人。留名就不必了，娘子车既已修好，在下便就此别过。”
  说罢叶凌修落荒而逃，赶着驴车便匆匆而过。秋穗觉得他言行实在奇怪，盯着他渐远的身影望了一会儿后，才也赶着马车离开。
  而这些，自然一一都落在了常拓眼中。
  秋穗日日都只身一人赶车进城出城，傅灼不太放心，便差了常拓暗中早送晚送。万一姑娘家路上遇到个什么事，也有常拓能及时出现帮着解决一下。
  傅灼也交代了，若无事的话，最好别现身。
  常拓奉命暗送了秋穗进城，亲眼见着她进了县衙后，他才转头，回去给主家复命。
  傅灼听说秋穗今日同那叶凌修打过了交道，一时沉默着没作声。他在年少时期没有过这样的一个人陪在身边过，所以，他一时也不能懂叶凌修在秋穗心中到底是怎样分量的一个存在。
  常拓偷偷瞄着主家脸色，然后机灵着适时道：“那叶家郎君是一眼就认出了余娘子，可余娘子似乎并没认出叶家郎君。临别时，还问他姓甚名谁，说是日后好登门相谢？”
  “哦？”傅灼意外，挑眉朝常拓望去，“你可听得真切。”
  常拓语气肯定：“奴当时就躲在路边的枯木丛里，听得真切。且看余娘子当时的样子……也不像是故意的。”
  傅灼闻声点了点头，对此倒没再说什么。
  但常拓很快又想到了另外一件事，他拧着眉继续禀道：“奴听那叶郎君说，余娘子的马车，似是人为。”
  人为……那就是有人故意要害她。傅灼脸瞬时冷了下来，目光也瞬间变得犀利。
  若是有人要害她，那么一次不成便就还有第二次。傅灼冷静想了想后，严肃吩咐常拓道：“从此刻起，你除了要早晚护送余娘子外，也要时刻盯着她的车。一日一夜十二个时辰，一刻都不能马虎。我倒是想看看，到底是谁起了这样歹毒的心。”
  常拓也觉得私动余娘子车的人是包藏祸心，所以对主家的交代，他片刻不敢怠慢，立即抱手称是，然后迅速退了出去。
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  第六十九章
  孙家的心思, 没能瞒得过高家，很快便叫高家知道了。高老夫人在家骂了孙家一通后，却也不能如何, 只是怕被孙家捷足先登了, 他们家又赶紧再另择了媒人登余家的门, 说为他们家六郎提的亲，看中了余家的娘子。
  而那边, 孙家被保长家拒了后, 也又再寻过别的媒人登过余家的门。
  这几日, 高家孙家一拨接一拨的登门提亲, 弄的余乔氏是火冒三丈。起初还能回拒得和婉些, 给些体面和笑脸，后来就直接甩脸子给那些人看了。更甚至，连着高六郎和孙三郎一起骂, 骂他们癞蛤蟆想吃天鹅肉, 包藏祸心。
  两家见彻底得罪了余家, 也算是撕破脸了。明着来再不能够，就都想着暗着来。
  秋穗这些日子常出入县城, 两家便同时想到, 要让自家郎君先去同秋穗接触一番。又或者, 寻个什么由头, 坏了女儿家的名声，回头便是余家再不肯, 生米煮成了熟饭，余家不答应也得答应。
  高家六郎是有些花名在外的, 平时吃喝嫖赌, 样样不落, 更是烟花之地的常客。纵是这样的人，“见多识广”，见多了美人，可在见过秋穗后，便早将从前那些花头粉头抛在了脑后。
  又得知了家里人的意思，便有些急不可耐起来。这日趁着秋穗又再进城的机会，直接拦了她马车。
  秋穗不知他是谁，只问他有何贵干。当他自报了家门，秋穗知道了原来他就是高家的那个六郎后，更是心生厌恶。
  秋穗仍坐在马车上没下来，见他言语、举止皆轻浮，秋穗强忍下心中的恶心和怒气，努力维持着心平气和同他周旋道：“哦，我当是谁，原是高家的六郎。我同高六郎不熟，还望让开，莫要挡了我的去路。”
  高六郎哪里肯，油嘴滑舌着便朝秋穗这边靠来。他一边嬉皮笑脸诉说着对秋穗的倾慕之情，一边恨不能立即上下其手，将美人抱入怀中。
  秋穗见状，立即将手中赶车的鞭子在他面前甩了下，更是出言警告道：“还望高六公子自重，你若敢再靠近一步，别怪我这手中的鞭子不认人。”
  高六郎哪里会惧怕这些，更甚至，他会觉得像余家小娘子这样的美人，越反抗越泼辣，才越有劲儿。