他脚下步子不但没停，反而还加快了，秋穗纵是再见过世面，可也从没见过这种不识好歹的无赖。此番气得浑身发抖，见他即将靠近，秋穗扬鞭便狠狠甩打在他身上。
  高六郎愣了下，似是没料到秋穗真会下此毒手。他目中凶光一闪而过，然后嘴里也开始骂骂捏捏起来：“别不识好歹！装什么清高？你这样的人，我见得多了。别以为在侯府大户人家呆过就有什么了不得，谁知有没有被侯府里的哪位爷睡过？小爷我都没嫌弃你是个破鞋，你竟敢打小爷我。”
  秋穗既已拿鞭子抽打过他一回，便也不惧第二回 。见他出言不逊，言词恶毒，秋穗又扬起鞭子打向了他。这回没再做做样子只打他身上，而是下了狠手直接冲他脸去。
  转瞬间，高六郎那白皙得近乎于病弱的脸，便横梗了一条血痕。
  高六郎一时间吓傻了，待反应过来，要朝秋穗生扑而来时，不知从哪儿冒出许多打手来，直接拿了个麻袋套住高六郎脑袋，然后就对着他一顿拳打脚踢。
  这里是城外，四周都没什么人经过，颇为萧条。高六郎被打，自然也不会有人瞧见。直到打得高六郎不再动弹后，那群打手直接就提着他丢去了城门口。
  而秋穗这边呢，常拓现了身。
  常拓说：“娘子别怕，有我们家郎主在，甭管是高家，还是孙家，都是不足为惧的。郎主差我暗中护着娘子，娘子日后不论是想进城还是出城，都仍大大方方的大着胆子来去即可。今日之事，日后再不会发生第二次。”又说，“这高家仗着自己家在叶台这个地方有些威名，便罔顾律法，今日敢这么做，想之前也没少这么做过。我家郎主是什么人？京畿路提典刑狱公事，下来叶台，就是为了查之前的一些冤假错案的。这高家……之前但凡做出过一点伤天害理之事，郎主身为提刑官，便不会叫他们再有一日太平日子可过。”
  秋穗方才是真的害怕了，她从没有想到过，那高家竟然敢放纵那个高六郎对她行如此污秽之事。就算他们余家如今没有两门有实力有权势的姻亲在，但好歹家里也是有父子两个秀才的。秀才的身份，虽说在富贵云集的京城不算什么，但在叶台这种小地方，那却是足够受人敬重的。
  律法规定，秀才公便是见到县官，也无需下跪，县官还需对他们客客气气的。
  这高家……到底谁给他们的胆子？
  但在常拓面前，秋穗并没把心中的委屈表现出来，只是强压下了心中的那股子怒火，强作镇定对常拓道：“你们家郎主真是有心了，今日也实在多谢了你，否则连我自己都不敢想后果会如何。”
  常拓知道，不管是谁，哪怕是再坚强的娘子，受了方才那样一番惊吓和侮辱后，她们肯定也是需要发泄的。不可能还如常人一样，事事体面。
  所以常拓说：“娘子快进车里去坐着吧，今日我送娘子回去。”
  秋穗没有逞强说不用，只是朝他又再次道了谢后，挪身进了车内呆着。
  常拓则把自己的马也套在车驾上，他坐上马车后，正要打马离开，身后突然的，由远及近，轰隆隆响起一阵翻滚的铁蹄声。不过几息功夫，傅灼便就勒马急急挡在了秋穗的马车前。那马儿前蹄高高扬起，一身锦袍的郎君高高坐于大马之上，清俊的脸，满是凌厉冷肃。而他身上却带着风尘仆仆，明显是一得到消息，就匆忙赶了过来。
  马儿仰天一声长嘶后，才停下，然后在原地打转儿。傅灼立刻翻身下马，大步朝马车这边走来。
  方才听到那阵如滚雷般的马蹄声时，秋穗心里就猜应该是他。果然，很快她就听到了车外他在对常拓说话。
  “将我的马也套上车去。”
  才听到常拓应了声是，马车前面的门便被人叩击着敲响了。
  秋穗方才在外面时强忍着没哭，这会儿坐进车里却越想越委屈，越想越生气，不免趁着没人瞧见时自己偷偷哭了起来。但见他过来，秋穗忙拿帕子赶紧擦了眼角，一再确认自己擦干净了脸上的泪后，这才重又摆出一副笑脸来。
  她身子朝前倾去，亲自伸手推开了车门。
  秋穗以为她自己掩饰得极好，但她此刻微微泛红了的眼圈，到底还是出卖了她。
  “大人。”秋穗勉力笑着，尽力撑着体面，笑问傅灼，“您怎么也来了？”
  傅灼目光落在她脸上，一寸一寸慢慢掠过，似轻似重。负在腰后的手，更是早一点点攥紧握成了拳。
  不过秋穗没有表现得异常，他也就没多说别的，只是认真道：“我有话要同你说。”然后没等秋穗同意，他就直接弯着腰登上了秋穗的车。外面，常拓已经将傅灼的马也拴到了车驾上，这会儿他见主家上了车后，他则赶紧跳坐到了车前去，慢慢赶起了车来。
  而傅灼进了车，伸手将门阖上后，这才垂眸深望着眼前之人，极尽温柔着语气道：“想哭就好好哭一场，没人敢笑话你。”
  秋穗却倔强道：“我没哭！”
  傅灼心里是极心疼她的，也十分怜惜她，都到此刻了，还要强撑着保持自尊和体面。其实傅灼觉得，她大可不必时时刻刻都保持着体面，心情不好时哭一场是一个人的权利，没什么，又不丢人。
  傅灼却笑着问她：“没哭？没哭怎么眼睛红了？”
  秋穗心里正烦着呢，偏他还故意言语戏弄。秋穗脾气上来的时候也有点刺头，嘴巴不饶人，自然拿话堵了他一番。
  但等她发泄完后，才后知后觉发现，或许他是故意的。
  他知道她这会儿心情不好，故意拿话激怒她。等她怒了，自然会发脾气，而脾气发出来之后呢，心情自然就会好很多。有气撒了出来，没憋在心中，也就不会因为生闷气而憋出病来。
  秋穗觉察到了他的意图后，就没再说话了。只静静坐一旁角落发愣，也不搭理人。
  傅灼主动找话同她说：“今日早晨你才出门时，是不是马车出了点故障？”
  “你怎么知道？”秋穗脱口而出。
  话都说到了这里，傅灼也没什么好隐瞒的了，直接说了道：“这些日子你日日早出晚归，我怕你路上遇到危险，所以就差了常拓暗中护你。”
  很体贴的行为，秋穗心中也很感动，但她却避开了他目光，不敢再去看他。如今他索性直接明了，就差亲口告诉她他的意思了，她不能再装着没看懂。
  傅灼见她不言语，也知她很为难。又或许，她心中也有她自己的考量和思虑在。虽然他论门第论出身，的确是贵不可言，可在踏实本分的人眼中，他这样的未必就是良婿人选。
  所以傅灼始终不敢冒进，只能慢慢来，想慢慢让她看到自己的好。想让她知道，他们做夫妻，也绝对可以很恩爱，可以把日子过得很好的。
  见她不作声了后，傅灼也并不想逼问她，他只立刻转了话头，又说去了另外一件事上。
  他笑问她：“早晨你是不是遇到了一位郎君，他帮你修了车？”
  见他说到这些不相干的事上去了，秋穗总不能再避而不言，便顺着他话道：“嗯，但他没说自己是谁，我日后想登门感谢一番，也不知道该登谁家的门。”
  傅灼却道：“你真不认识他了吗？”
  “嗯？”这话什么意思？是说她该认识那个人吗？
  秋穗眨了眨眼，又细细回想了一番那个人的形貌。的确是有些眼熟，可也的确是不曾见过。
  秋穗不免好奇：“你认识他？他是谁？”
  傅灼深深望着她，自谈起这件事后，他眉梢眼角的笑意都不曾下去过。看她这副模样，想来是真的已经把叶凌修忘干净了。
  “我也不算认识。”傅灼略放松了些，身子和思虑都不再如之前那般紧绷了，他身子略略朝后靠去，轻倚在了车壁上，呈现一个闲适的坐姿，他则语气轻快道，“我只是知道他，他是叶凌修。”
  秋穗：“……”他是叶凌修？
  难怪，难怪今日他帮自己修好车后，她打探他名讳时，他不但闭口不言，还急急的落荒而逃了。想必，他是认出了自己的。
  只是秋穗万万没想到，他竟然是叶凌修。
  她和叶凌修，本也是没什么山盟海誓的。不过是年少无知时常一起玩儿，也一起念过书。后来她去了侯府当女婢，他们常有书信往来。虽在情窦初开的年纪也言谈间提过情爱之事，但秋穗始终是理智的，她从一开始就知道，她同叶凌修未必能成。
  她不知道自己什么时候能赎身回家，而他是叶家独子。待他到了年纪，叶家二老不可能不为他张罗婚事。
  所以，当后来得知叶凌修未能反抗过家里，最终择了她人结为夫妻时，她也并不意外。伤心……多多少少会有一点，但也仅此而已。
  而且也就伤心了一小会儿，很快她就又投奔到了别的事情中，然后渐渐将这件事给遗忘了。
  到如今，连他那个人长什么样，她也渐渐不记得了。
  回家后，更是从未起过去叶家找他的心思。人家夫妻和睦，孩子都有两个了，她去做什么？
  这段过往对秋穗来说，就像风儿一样。轻轻从面前刮过后，不会再起任何涟漪。
  秋穗也并不尴尬，她哦了一声说：“原来是他啊。”
  傅灼见她态度很好，便又再提了另外一件事。而说起这件事来，傅灼神色就要严肃得多了。
  他坐正了些身子，拧着眉心的样子严肃又认真，他问秋穗：“叶凌修是不是说过，你马车的故障，乃是人为？”
  秋穗自然还记得这事儿，她也严肃了起来。
  “可是……会是谁想要害我呢？又为何要害我……”她细细思量许久，有想过大房三房的人，也有想过高家孙家，但始终都没个明确的方向。
  高家和孙家如今都还极力想着要如何同他们家结亲，不该会做出这种事。但……也未必。秋穗想到了方才那高六郎的恶心行径，所以也不敢轻易断定了。这种乡绅富户人家，内里腌脏手段多得是，不是他们这种简单的庄户人家可比的。
  大房那边，应该是不会的。自从她赎身回家后，只去过大房一次，是以晚辈的身份登一下伯父伯娘家的门的。毕竟是父亲一母同胞的亲哥哥，困难时再没怎么帮衬过，见她能赎身回来，也是高兴的。
  那么就是三房了……
  三房始终嫉恨着他们一家，如今见他们日子越过越好，未必不会怀恨在心。
  不过这也只是猜测，无凭无据，她不能指责任何人。
  傅灼是肯定要把这背后的人揪出来的，不然他不放心。所以，既此番同秋穗谈起了这件事，傅灼也索性同她说了自己的想法。
  “既是人为，有第一回 肯定就有第二回。那个躲在背后的人既想害你，肯定是不会只一次就善罢甘休的。今日你运气好，遇上了叶凌修，没能出什么事，他定不会服气。所以，若我所猜不错，今日夜里他必然还会再来行凶。我会让常拓躲在院墙外盯着，届时抓个现形就行。”
  秋穗知道，这次怕是又要欠他一个人情了。可若是拒了他，她心里也着实有些害怕。
  今日发生的高六郎这样的事，她的确是吓坏了。所以也会畏惧着，万一夜里动她马车的人也是个刺头无赖呢？家里虽有父兄在，可爹爹身子不好，兄长也只是个文弱书生，他们都不如有他在身边来的叫人觉得安全。
  可秋穗又觉得，她这是在利用他。若日后不能如他所愿，如今的这一切，都是日后所欠他的人情。
  傅灼认真望着她，见她眉头紧锁神色不安，似有很多顾虑和心事一般，傅灼就道：“不说别的，就凭我曾同你哥哥共事过，你是他的亲妹妹，我也不能撒手不管。你若觉得欠我人情，日后你们一家人出息了后，总有还我人情的时候，你若是顾虑这个，大可不必。何况，我身为刑官，如今既下到叶台来，便就是叶台的父母官。父母官都是为百姓做事的，我既知道有坏人要害辖内的良民，必然是该好好庇护你们的。”
  秋穗知道他这是看出了自己心中顾虑所在，所以在开导自己，让自己不要有这么重的负担在。秋穗觉得，既然无法拒绝他所有的好，不如先大大方方都受着。至于以后……以后总有能还得上的时候。眼下先不必多想，先度过了眼前这一劫再说。
  所以，秋穗深呼吸了一口气后，终于笑了，然后冲他点头：“好。”
  *
  傅灼主仆一路护送秋穗到余家，送人到家后也没走，而是跟着进了余家院子。
  一路上两人也商量过，到底高家六郎今日所行要不要告诉父母家人。而两人最终的决定是，不瞒着。
  如今算是彻底撕破脸了，日后两家怕是再不能和颜悦色相处下去。既如此，又有什么必要再瞒着父母呢。
  至于是不是会叫他们跟着担心，有傅灼在，他自然会顾虑周全。
  傅灼怕余家人会既气极，又畏惧，便安抚道：“二老气归气，但万莫气坏了身子。为了这样的人，气坏了身子反倒不值当。”又说，“想要对付高家这样的人，也有的是法子。那高六郎如此荒唐且罔顾律法，我想今日这样的行为也不是一次两次，只要严查、严办，我料定高家会吃不了兜着走。”
  更甚至，往深了查去，可就不只是明面上的高六郎这点事了。像高家这种小地方地头蛇的家族，傅灼也不是没见过，这样的人家，内里腌脏手段未必少。
  余乔氏简直不敢想那会儿女儿心里到底会有多害怕，越想越后怕，越想越气，眼泪怎么止都止不住。一旁余秀才也是捶胸顿足，气得连连咳嗽，那张病弱的脸咳得涨得通红。余丰年则面色阴沉，冷得十分吓人，若是这会儿高六郎就站他面前，余丰年怕是能将人打个半死。
  倒是秋穗这个当事人，这会儿完全没事人了的一样。
  为了不叫父母兄长担心，秋穗还笑着说：“你们不知道，我一点亏都没吃。反而那高六郎，挨了我两大鞭子，吃了大苦头了。我一鞭子打在他身上，一鞭子打得他脸都开了花，只听他一阵哇哇大叫。还有，常管事来得很及时，而且他带的人上来就拿麻袋套住了那高六郎的头，然后一顿暴打。你们当时没在场，真不知道，那有多解气。”秋穗尽力去描述着那个高六郎当时到底有多惨，以此来解父母兄长的心头之恨。
  秋穗想了想，又笑着猜测着说：“这会儿，怕是那高家要翻天儿了。也说不定，正一家人坐一起商议着，要怎么来我们家讨说法呢。”
  “他们还敢来讨说法，我呸！”余乔氏忍不住爆了粗口，“他们高家再敢来一个人，我打断他们的腿。”
  秋穗说：“他们自作孽，不可活，怕也没有几天消停日子可过了。”
  傅灼心头也难咽下这口气，这会儿他心里也在盘算着怎么能在律法之内最大可能性的去惩罚高家。他二十岁高中了进士后，便入了刑部做了刑官，论熟读律法，怕没几个人是比他熟的了。所以，没坐一会儿，见该说的都说了后，他便起身告辞道：“晚辈还要去趟县衙，同马县令共同商议此事，今日就先行告退。”
  余家一家见状，忙都起身。
  傅灼说：“外头天冷，又很晚了，都不必再送。”
  傅灼走后，留了常拓下来。但没叫他进余家的门，而是叫他猫在余秀才家附近盯梢。
  傅灼离开后，余家人又各自再沉默了一阵子。最终因为高家的这件恶心事，晚饭也都没能好好吃，都只是略吃了几口，便都匆匆撂下了碗筷。
  余秀才从前为了省点油灯和蜡烛的钱，一般晚上不看书。今日也不省钱了，吃完就进屋温书去了。想着，今日有高家这样的人，明日便有别家这样的人，难不成还能次次都靠别人吗？少不得还是得余家自立自强。只要他们父子三个有了仕途前程，有了威望地位，高家之流还敢做出今天的这些事来吗？
  余丰年倒没即刻就进屋去温书，而是陪着妹妹一起搬了凳子坐屋檐下赏月。
  今日亏得傅提刑的人及时出现，才制止了那高六郎。之后，又幸得有他亲陪着妹妹回家，想必一路上也有宽慰和安抚，这才叫妹妹回来后与往常并无什么二样。
  若他今日所行但凡二者缺一，此刻身边的妹妹或许就不会这么好好的呆在身边了。