至此，秋穗状告高六郎一案，是可以定案下结论了。
  马县令坐了回去后，当即便扔了五个筹子：“高家六郎，调戏良家女，证据确凿，按律……当仗打五十，即刻行刑。”
  说打就打，丝毫不顾高家体面和人情。高老夫人见状，立刻狠狠喊道：“县令大人，那余家娘子可是亲口承认了抽打了我家六郎两鞭子，难道就这么算了吗？”
  马县令说：“你家六郎有错在先，余娘子还手只是自保的手段。如此算的话，她不是打人。”当即，马县令又立即道，“余家娘子无罪，当堂释放。”
  高老夫人一辈子都不曾这么不体面过，她面目狰狞，气得鼻歪眼斜。可见一旁的知州大人也不说话，高老夫人忙又主动求了过来，状告说：“这桩案子不能让马县令审，他同这位娘子是有亲戚关系。马县令的女儿，早同这位娘子的兄弟定了亲事。一家人自然偏帮一家人，知州大人，为着这个，您也该接手此案。”
  郭知州心里自有自己的考虑在，他眼下已然并不站在高家那一边了，又听说是有姻亲关系，便问秋穗是谁。
  马县令如实回了：“是溪水村余秀才之女。”
  郭栩似乎一下就想到了一个人，立马问：“溪水村的余秀才，你爹爹可是叫余淮方，你娘姓乔，闺名两个‘秀’字？”
  秋穗狐疑瞥了他一眼，但仍应了：“回大人，正是。”
  郭栩这才大笑道：“原来是余兄的女儿，我说怎么方才见你颇为眼熟。”然后他又同那高家说，“如此算来，本官也得避嫌不能受理此案，本官同这位娘子的父亲也是旧识。”想了想，郭知州提议道，“傅提刑不是就在县上吗？他是京里来的，又清正廉明，想来最适合受理这些案子。”
  马县令又再朝偏厅望去，见里面的人仍没现身，他便也机灵道：“知州大人所言甚是，那下官差人去请了提刑大人来。之后的这些案子，下官便央请提刑大人审理。”
  傅灼现身，秋穗的案子还是一样审，维持了原判。秋穗被当堂释放后，就赶紧回家去了。
  见母女两个安然无恙回来，余秀才和余丰年父子才算松口气。秋穗把今天衙门里的情况都一一说给父亲和兄长听了，父子二人听后，脸上神色都不太好。
  “没想到，这高家这些年竟做出了这么多伤天害理之事。”余秀才感慨，却也很无奈。
  一家人一阵沉默之后，秋穗突然提起了郭知州。余秀才夫妇听后相互对望了一眼，而后余秀才冲女儿点头道：“是当年的旧识，但也很久不再见过了。”
  一家人在一起，秋穗就有什么说什么了，她把自己心里的想法告诉了父母和兄长，道：“那郭知州一看就是被高家搬来的救兵，若非有提刑大人在，他不敢胡为，怕是今日就要以官阶压制马县令了。他这个人，圆滑老辣得很，一见势头不对，立马一脚踢开了高家，真是再没比他更会审时度势的了。”
  余秀才并不意外，那郭栩当年读书时，便就是这样的品性。
  如若不然，秀秀当年也不会看不上他。
  但有些话也不好当着儿女的面说，余秀才只能道：“他在官场里摸爬滚打多年，肯定有他自以为对的一套为官之道。只能说，志不同道不合，不相为谋。”
  接下来的一段日子，傅灼日日埋首于高家的那些案子中。等案件一桩桩处理完后，他也终于闲下来时，离过年也没有几天了。
  这日又下了很大的一场雪，傅灼仍是一早天没亮就起了床。他立在屋檐下，望着外面院子里早积压得很厚的皑皑白雪，突然问常舒：“老太太近来身子如何？”
  常舒说：“老太太身子极好，只是想念郎主了。”略一顿，又问，“没两天就要过年了，郎主也该回京述职，只是不知何时动身？”除夕夜肯定是得赶回去的，还得同老太太侯爷他们一起吃团圆饭。
  傅灼却说：“这些日子因被高家的案子所绊，也有好些日子没去溪水村看看了。”不知道，她在做什么。
  听常拓说，这些日子因落了大雪不便出门的缘故，她也就一直乖乖在家呆着，不曾再往城里来。如若不然的话，他忙里偷闲，倒还能寻个机会见上一见。
  常舒虽后知后觉，但在叶台县的这些日子，他也多少能看出些什么。于是就问了弟弟常拓，还是常拓告诉了他真相，他才恍然觉悟过来，为何当初郎主时不时便差他往叶台跑一趟，拐着弯打探余家的事。
  他之前从未往这方面想过，但如今得知了真相后，之前所有的惑，就都解开了。
  主家的事，不管对不对，好不好，常舒常拓兄弟都只管听吩咐办事，从不会插手半分。所以这会儿听主家这样说，常舒便问：“那要不要奴为郎主备马？”
  傅灼没有犹豫，侧身望了常舒一眼：“那就去备马吧。”
  这几日，常舒常拓兄弟二人各司其职，常舒帮傅灼办案，常拓则被傅灼打发了常住在余家。常拓差事轻松简单，余家人又待他极是礼遇厚道，不过十来日不见，常拓足足胖了有七八斤。
  若不是主家登门来接，他还有些乐不思蜀。
  傅灼的心思，在余家早不是秘密了。所以他在来了余家向余家众人道了别后，提出想同秋穗单独说几句话时，余家也都没什么意见。
  将堂屋让了出来给他们二人说话，其他人则都退去了旁的地方。
  傅灼那日对余乔氏说的话，事后回来，余乔氏都和女儿说了。秋穗知他是诚心且认真的，并只要她松口答应，他便立刻能妥善处理好所有的身外之事。对此，秋穗心中除了感动之外，自然也会萌生出一种叫“情愫”的东西。偶尔闲暇无聊时，她也会捧着脸望着窗外发呆，想着曾经同他共处时的那些岁月。
  从最开始接触时他的不情不愿，到后来处得久了二人的默契，再到如今，他的坦诚和真心相待。这一桩桩，一件件，秋穗都历历在目。如此细算起来，原来他们之间也发生了好些事。有谈过心，也有一起经历过生死。
  她也是个女孩子啊，纵再理智冷情，再铁石心肠，也不会对这样的热情和独一份的呵护视若无睹。她也有女儿家的小心思，也会在想，他是不是真的就是自己命里的那个良人呢？
  除非铁了心这辈子不嫁人，就这样独过了。若还是想嫁个郎君一起过日子的话，旁人未必就真比他好。
  因也有了点别样的心思，心的确动摇了后，秋穗反而不比从前坦荡了。这会儿独处时，秋穗倒有些不敢抬头去看他了。
  傅灼则笑望着她，将她面上神情一一看在了眼中，见她如此，他心下只剩高兴。有她如此，似乎这些日子累日忙碌累积下的疲惫，全都不值一提。只要能博得美人一笑，赢得她略动一动芳心，他死而无憾。
  见秋穗不说话，傅灼便主动说：“高家的案子我这边已经结了案，但因涉嫌到命案，所以还得送往刑部。且也快要过年了，我得暂时先离开这里，回京一趟。而这一走，三两天应该是回不来。”
  知道他该以公务为重，所以秋穗立刻点头道：“以大事为重，你该即刻回京去的。”
  傅灼仍望着她，秋穗匆匆抬眼去打量他一眼，见他正深深望着自己，秋穗鼓足勇气同他对视了一会儿后，见他仍没有丝毫退却之意，最终还是秋穗先错开了目光，又望向了别处去。他的目光太热忱太直接，仿佛要在她面前立刻把所有的情愫都释放出来一样，丝毫不见含蓄，秋穗觉得自己实在招架不住。
  傅灼却是没时间了，他这一走，怕有阵子过来不了。所以，垂眸略认真思量一番后，傅灼索性又再进了一步，直接挑明了说：“来叶台出差，名为公，实为私。我是怕你在这里早早的择好一门亲事，之后你我再无可能，所以特意跟了过来。秋娘，我的心意……不知你能不能懂？”
  作者有话说：
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  第七十四章
  秋穗当然懂, 他都明目张胆做到这个份上了，若她还不懂，岂非是傻子？
  只是之前只是彼此间心知肚明, 但从未曾说出口过, 她可权当不知道。而如今, 既他开口问了，想在临走前要她一个答案, 秋穗就觉得自己不能再模棱两可的含糊着不说。
  所以秋穗点头：“我知道。”
  傅灼索性直言说：“我想三书六礼聘娶你进门做我的正头娘子, 之后余生与我携手共度, 不知你可愿意？”
  秋穗这会儿心里是高兴的, 只是她素来理智, 总怕如今冲动之下做了决定给了承诺，之后会后悔。毕竟，那侯府的大门不是好进的, 她也没有自信能在那样的人家讨到什么好日子过。
  傅灼这个人她认, 可他背后的侯府, 她是怕的。
  秋穗犹豫了，但她明显也有挽留和迁就之意, 她说：“你待我的心意我知道, 我心里也是喜欢的。但婚嫁之事, 毕竟你一个人说了不算, 我也不想同你私定终身，名不正言不顺。所以, 这些日子你我都再冷静冷静，我们分开一段日子不见, 都再好好想想。来年二月, 我哥哥会参加童试, 要不等我哥哥考了试后，我再给你答复吧？”
  没有得到一个肯定的答案，傅灼虽心有失落，但却并不失望。他不会逼迫她做任何事，也不会强要她的一个承诺。她能如此冷静又理智的对待他们之间的这份关系，说明一旦她想清楚了，松了口，便也会如同他一般，义无反顾的奔赴而来。
  而他要的，就是她那份坚定不移的心，而不是迟疑徘徊下做出的权衡。
  所以傅灼极认真地点了头说：“那我们便约在明年二月，我会一直等着你的答复。”迟疑了一下，又犹豫着问，“过年走亲串友时，邻里亲戚不会给你说媒相看郎君吧？”
  秋穗笑说：“如果真有，我就直接拒绝好了。”也算是给了一个交代。
  傅灼道：“你有这样的决心和态度，我走得也放心了。”又说自己，“你放心，回去后不论亲朋好友间怎么给我张罗，我的心都会坚定不移的守在你这儿。我会想你，也望你偶尔闲暇之余，能想一想我。”
  秋穗从没跟谁这样谈情说爱过，不免被这几句再普通不过的情话闹红了脸。她背过身子去，抬手揉着滚烫的双颊。而傅灼却是一愣，然后开始反省自己的言行。
  他忙起身，朝秋穗抱手致歉道：“小娘子恕罪，是我孟浪了。”
  秋穗说：“从前你也不是这样的人，总一副‘女人勿近’的模样，可急坏了老太太，非疑心你有别的癖好不可。如今你仍是那个你，怎么就像变了个人一样？”
  傅灼也自己检讨了一番，然后他认真说：“从前是真没有那样的心思，如今也为自己一直坚守到现在而感到庆幸。”若在适婚之龄随意由着家里给定下一门亲事，如今再得遇自己真正爱慕又欣赏的人，他该怎么办呢？
  是割舍，还是纳人为妾。他想，不管是哪一种，都不是最好的选择。
  当下就是最好的。
  傅灼这回情话说的含蓄，但秋穗也听懂了。他是在告诉她，她是他有生之年第一个且也是唯一一个动了情的女子。
  秋穗回应他道：“我心里会记下你的这份好。我也不是无情之人，我明白的。”
  他人虽要离开些日子，但这里的一切，他却仍是有安排的。经过高家一事后，余家一家如今在整个叶台更是声名鹊起。好，也是不好。好自然是余家得百姓们爱戴，声望渐高，不好则是怕还有高家之流，明着不敢对余家动手，但在暗中使坏。
  傅灼从袖中掏出一串钥匙来递到秋穗手中，然后解释说：“我之前住的那座宅子，被我买下来了。宅里也有安置好的管家奴仆，另，院子的几个门处还安置有护院。院内，更是给你添置了两个婢女，其中一个还是练家子。我想着，余公和丰年兄他们既然要赴考，还是安心备考的好。我走后你们就搬去那里住，这样我也能安心一些。”
  秋穗犹豫着将那串钥匙握在手中，一时没说话。
  她也有想过，得罪了高家，就等于是得罪了一拨人。如今高家虽是不成气候了，可高家在叶台还有姻亲，还有深厚得斩都斩不断的关系网，她也怕一旦傅郎主走了，之后会有人对他们家人动手。
  虽说有马县令在，但省城中不是还有一个郭知州吗？
  这世道就是这么残酷又现实，她既当初选择了掺和此事，如今就不能彻底脱身。
  所以，即便理智告诉她，此时此刻她同傅郎主还什么关系都不是，她不该接受这份好，但她却也拒绝不了。
  到底还是一家子的身家性命最重要的，还是父兄们的前程重要。
  所以思量一番后，秋穗也没再扭捏，只恭谢说：“多谢你为我们家考虑，我会劝我爹我娘答应了尽快搬进去住的。”他说的对，爹爹他们备考，也需要一个相对更好些的环境。只要爹爹他们中了举，甚至是中了进士，身上有更高的功名在身了，也就不怕那些人了。
  傅灼还得赶去京里交差，此番不能逗留太久。所以，见事情办妥，即便再心有不舍，他也只能暂先告别。
  “我先把常拓留下来，等你们搬过去住下后，他再回京去。”
  “好。”秋穗没有不答应的。
  *
  因为很快就要过年了，既然决定要搬家去城里傅郎主的房子住，秋穗也就没徘徊，傅灼一走，她就开始游说了家里人。余家如今都知道傅灼和秋穗的事，他们都是同意的，就看秋穗自己这边的意思了。
  所以既见秋穗愿意接受傅家的诚意，余家旁人也都没有意见。
  而且考虑得也对，得罪了高家，也不知道是不是间接还得罪了旁家。住进城里的大宅子，有高高的院墙，有护院有管家，总比在乡下什么都没有的好。
  既是举家都同意，于是当天午饭后，一家五口人，再加上一个常拓帮忙，就开始收拾起东西来。
  也没什么可带的，最重要的就是银子和书，另外，还有几件过年穿的像样的衣裳。锅碗瓢盆什么的都没带，常拓说那里什么都有。
  下午收拾好后，余秀才去了祖屋那边同余老爷子道了声别，然后一家便浩浩荡荡出发了。
  等到城里时，天已经黑了。
  管家候在门口，听常拓交代说是余家人，他立即恭敬又热情的迎了出来。然后也不必余家人再动手，直接由管家领着几个家仆搬了行礼进了院子。
  这栋宅子很大，房间也足够多。除了能一人分到一间卧房外，另还有一间偌大的书房可供父子三个用。书房可以隔开，各居一隅，日后就坐在这里各看各的书，也不影响。
  秋穗回了自己房间后，常拓便把傅灼早早给她备好的两个贴身婢女引荐到了她面前。一个叫武丽娘，二十七八岁的年纪，曾经嫁过人，后来因为婚后未能育有子嗣，被婆家给休了。她娘家曾是开武馆的，是个练家子，傅灼之所以买她回来，主要是为了日后可以贴身保护秋穗。
  另一个年纪小一些，才十三四岁，看着老实憨厚，是个忠心又能做实事的。
  秋穗问她叫什么，她答说：“奴婢喜鹊，给娘子请安。”
  从前都是自己伺候别人，如今竟也有被人伺候的时候，秋穗一时心中也不知是个什么滋味。她是做过女婢的，所以对这府上的家奴们，多少都有些怜悯之心。知道为奴为婢的人不容易，所以只要他们尽忠职守，秋穗万不会苛责他们。
  何况，他们一家只是暂时借居在这里，就更没有苛待别人家家奴的道理了。
  余家一家都是厚道人，自己便手脚勤快，极好侍奉。主家们温厚，家奴们也都尽职尽责，一家子其乐融融的。