“这碱银想要制取，实在是麻烦了些，价格不菲啊。”苏颂如今也军器监的大管家了，算账还是能算的过来的。上千贯投下去,只出来这么一点成品，真跟白银等价了。全军装配，肯定是配不起的。而且也太危险了，炸炉的时候他可就在一旁，真是被惊到了。凌霄子、赤燎子这样的炼师，也会弄出炸炉事故，莫说是旁人了。
  甄琼咳了一声：“制备手段，都是可以调整的，像护心丹那般烈性的丹药，不也让我琢磨出了安全制备的手段吗？碱银新炼，还需要慢慢尝试。玄霜师侄，快取些碱银，烧给苏监事看看。”
  段玄霜如今也听惯“师侄”这称呼了，面不改色，取了几条细细的碱银，扔进了个铁桶里，再往里丢了片引燃的纸张，那几片碱银丝就剧烈的烧了起来，白光灿灿，还有烟气冒出。跟烧柴烧煤时的动静截然不同，甚至比炼钢时那种白炽火焰还要刺眼！
  苏颂不由眯起了眼，心中惊叹。这碱银白日就有如此亮度，若是换了暗处或是夜里，定然能让人短暂目盲。他原先似乎有些料错了，这东西说不定更适合夜战。若是向敌营抛投大些的碱银弹，当有奇效！
  “嘿嘿，见到实物，就知我所言不虚了吧？”甄琼笑道，“你那信号弹里，也可以添些碱银，夜里定能白的发亮，数里可见！”
  “凌霄子果然不同凡俗！”苏颂感叹一句，“正好攻城作也制出了你要的壳子和新的烟球，可要去看看？”
  甄琼忙于炼丹时，他也没闲着，安排攻城作的人调制火药，研究如何能让药料的威力减小，声音增大。市面上有不少特别响的爆仗，也是在药料上下了功夫。这种民间都有的东西，火药作的大匠下苦功琢磨一番，就有了眉目。至于烟球，更是火药作的拿手好戏。不过甄琼要求的不是药性配伍，或者有多毒，而是让人被呛的涕泪横流，喘不上气来，倒是简单了不少。
  现在有了碱银，甄琼这个首倡者，自然也要跟他去攻城作，继续研制掌心雷才行。
  甄琼却没应声，先问道：“韩府最近如何？可有贼子现身？”
  “有禁军守着，哪个宵小敢胡作非为？”苏颂抚须笑道，“凌霄子只管放心，没人敢动韩府上下的。”
  两人定下了研制掌心雷的事宜后，苏颂就上报了天子，力陈此物对战阵的益处。当然，少不了要提一提这事的根源所在：凌霄子因救了个被拐走的女童，心有所感，想要惩治东京城下水沟渠中的贼匪，还世间一个清平。苏颂一个进士出身，擅长诗文，能修起居注、知制诰的大才子，把这事写的入情入理，感人至深，还不是随手的事情。
  天子看了奏章，也是感慨于凌霄处士的胸怀，又着实担心他炼丹时被人阴害，就派了禁军守住了宝应观，顺便还派人照看他的家眷——也就是韩府上下了。这可不是几个开封府衙役的事情了，就算杀人越货的悍匪，见了禁军，也要掂量一二吧？更别说，韩邈背后站着的，可是韩相公，那些精明狡诈的鼠辈，哪会这么轻易来触虎须。
  “没事就好！”甄琼立刻又燃起了斗志，“这群贼子！害得我婚假都没过好，给我等着！”
  他可是刚成亲，朝廷都该给九天的婚假呢！这些天本来该跟韩大官人甜甜蜜蜜腻在一处才是，现在窝在丹房里小半个月都没回家，当真让他恼火的不行。若不是为了韩大官人的安危，他岂会这么拼命？那群贼子真当他们是好欺负的吗？
  苏颂：“……”
  你跟个男子成亲，还想要婚假？！不是……差点没让甄琼给带歪了，苏颂也是一阵嘴角抽搐。亏得没让这小道去面见天子，要不自己写的奏章，怕是要被弹劾不实了。
  咳了一声，苏颂控制住了表情，肃然颔首：“凌霄子说的是。马车就在外面，咱们赶紧过去吧。”
  ※
  “琼儿还没回来吗？”一大早，韩老夫人就把韩邈叫道了跟前。
  祖母老是担心甄琼，这些天每日都要问上三遍，韩邈也不嫌烦，耐心解释道：“琼儿已经让人传讯回来了，再过几日就能出关。”
  新制的火器，是要对付下水渠里的贼匪的，自然不能提前外泄消息。韩邈对祖母也没细说，只是讲了元宵节时他们的遭遇，和甄琼想要清剿匪患，须得闭门炼丹。
  虽然不知炼什么丹，能够清剿匪患。但是对甄琼的选择，韩老夫人还是颇为认同的。毕竟她幼时就听说过“鬼樊楼”里的故事，甚至当年的闺中好友，家里就有被拐的孩儿。
  若是能铲除这些歹人，自然最好不过。然而刚刚成亲，就要分居别住，总是让人心有芥蒂。韩老夫人拍了拍孙儿的手臂，轻叹道：“只是委屈你了。”
  韩邈笑着扶住了祖母的手：“这有什么委屈的？当年大父和父亲不也要出门行商，数月不归？男儿志在四方，琼儿有心救人，清剿贼匪，也是帮孙儿积攒福报。”
  这话韩老夫人爱听，连连点头：“神仙般的人物，还不是被邈儿娶回来了。如此最好！”
  笑着又安慰了祖母几句，韩邈这才出门，准备前往商铺。马车前后，照例跟着数名禁军，简直鬼神辟易。如今宝应观和韩府几间宅邸外，都有这样的禁军看护，想来也是琼儿的心意。他是不怕那些小贼，但是被如此小心的呵护，还是让他忍不住露出笑意。
  只望神物能快些制出，也好让那些盼归的人，早日归家。
  ※
  “掌心雷当真制出来了？”听到内侍禀报，赵顼顿时兴奋了起来。期盼已久的火炮，迟迟没有动静，着实让他有些心焦。谁料刚过了上元，苏颂就上了奏章，说是要制新的火器。
  原本听说只是用于下水渠清剿贼匪时，赵顼还略略有些失望。虽说他也希望京中没有什么“安乐洞”、“鬼樊楼”，百姓能安居乐业。但是比起收复燕云十六州的宏愿，还是相差太远。
  好在苏颂也提了句，此物可以用于阵战，才让他振奋起来。将来收复城池，少不得也要同辽夏悍将搏杀，若是能在巷战中得些便宜，也是好的嘛。也正因此，赵顼痛快的给宝应观和攻城作拨了款，又派了禁军守着韩府，让甄琼没有后顾之忧。
  结果这位凌霄处士果真不负所望，制出了新式火器！
  “命两人速速前往校场，我要一看究竟！”赵顼连“朕”都不说了，兴奋的站起身，朝殿外走去。
  于是皇家校场里，再次布上了高台，天子带着两府重臣，前来校阅新火器。
  “这才几月时间，又制出了新火器，凌霄子当真是个奇才！”身为当世火器大家，曾公亮手抚长须，笑容满面。他可是知道火器的厉害，能这么别出心裁，屡献奇物，当真不容易。况且这毕竟是火器，现在夸一夸，将来就算有人重新编纂《武经》，也得提起他的名字。
  倒是刚刚上任枢密副使的陈升之，面色有些凝重：“如今西夏李谅祚新丧，女子当政，说不定边疆能安稳些时日，凌霄子何必如此心急？”
  去岁还在犯边的西夏王李谅祚，腊月时突然病故了。这消息可让朝中上下过了个好年。如今幼帝继位，梁太后把持朝政，还不知要折腾多久呢。西夏边关也能安稳下来了，可不是兴兵的时候。
  一旁韩琦却淡淡道：“听闻凌霄子制此物，是为了清剿下水渠中的贼匪。东京毕竟是首善之地，让百姓安居，才是朝廷诸公的本分。”