来了许久，这兰泽公子终于主动跟她说了句话。
  周乔心中一喜，却又装得随意：“总要有人去的，大家死的死伤的伤，谁都跑不快。幸而我们几个年纪小的都去了，还顺带救了两条人命呢。顾伯父虽然大发雷霆，之后倒也没再多说什么。”
  临舟替她满上酒盏，“顾太尉当真对你视如己出。”
  但周乔摇了摇头。
  “当初这件事情，顾伯父是直接授命给了顾霆尉的。他不顾众人反对，也不顾顾霆尉是顾家独子，把最危险的之事交于他去做。当时我就在想，若我父亲还活着，若我是他手下的军将，他大概也会如此吧。”
  周乔一改平日嬉皮笑脸的样子，“生死之际能得到这样一份信任与大义，若是我，我也愿意冲在最前面。”
  院内蓦地安静了下来，连周乔都感觉到了，她左右看看，见两人都不动筷，试探道：“你们都不吃的话，我可就都吃了啊。”
  此话一出，气氛缓和了几分。从沉重的战争聊到了胡疆边贸集市的热闹，行宫之内笑声渐大。
  周乔一边同临舟说笑，一边大口吃着碗里的炙羊肉。临舟虽与周乔谈笑，目光总会扫过她面前的矮桌。
  矮桌不大，上面放着一只兰瓷碗。火石上的炙羊肉一经烤制成熟，下一刻便会被放到这只兰瓷碗中，无一例外。
  第20章 军演
  从行宫出来之时已过未时，周乔吃得心满意足，正欲回府练练琴去，未曾想刚出宫门就看见了翘首以待的燕林军新任骑射校尉楚渊。楚渊先前任骑射副尉，听命于周乔。而后周乔获封中郎将，便向顾盛远举荐了楚渊做新一任的骑射校尉。“末将参见中郎将！”周乔被这一嗓子吓了一跳，“你怎么寻到这儿来了？又没有旁人，喊什么中郎将。”楚渊极少看见周乔穿女装，上次笄礼一见吓了一跳，此番再见，是越来越难将她与那个在沙场上摸爬滚打，比男子还不讲究的小将军联想在一起了。见楚渊愣神，周乔干脆走近：“阿渊，问你话呢。”“是主帅吩咐，叫了燕林军所有高阶将领，就差中郎将了。”“啊，宫里有些事耽搁了。”周乔从他手里接过马鞭，“那走吧！”两人翻身上马疾驰而去。远远跟着相送的人这才转身离开，回到了行宫。屋内茶香清幽，战兰泽与临舟正在对弈。“王爷。”门外小厮轻唤。“进来回话。”“是。”小厮轻轻推开门走进来。“不是让你去送小将军，怎么这么快就回来了？”小厮躬身：“小将军说不习惯有人跟着送着，遣奴才回来，奴才谨遵王爷之命远远跟着，眼见着小将军同一位男子一齐上了马，奴才这才回来禀报的。”临舟落下一子，却未看那小厮。“看穿着，那人应是燕林军中之人。两人离得近，说的什么小的不得而知，但瞧着两人都是笑模样，似乎是交情颇深。”临舟一笑，“这些说与本王听做什么？”“是，是，小人多嘴。”“退下吧。”待小厮退下，临舟抬起头来，“兰泽，这局你可输了。”战兰泽看着棋盘上的天罗地网，“王爷好棋艺。”“得了吧，每每与你对弈，十回也就能赢上一两回。”他指了棋盘某处，“刚刚那一子你若不下在此处，我布的局可就没了用处。鲜少见你往陷阱里跳呢。”说着，临舟看向屋内桌上放的那张木琴，“昨日她便来过？”战兰泽看他一眼。虽无话，意味却已明了。临舟笑着摆摆手，“好了我就是一问，你还不高兴了。知道你不近女色不喜那些男女之事，我就是给你提个醒罢了。”临舟正色：“据我所知，皇后也…
  从行宫出来之时已过未时，周乔吃得心满意足，正欲回府练练琴去，未曾想刚出宫门就看见了翘首以待的燕林军新任骑射校尉楚渊。
  楚渊先前任骑射副尉，听命于周乔。而后周乔获封中郎将，便向顾盛远举荐了楚渊做新一任的骑射校尉。
  “末将参见中郎将！”
  周乔被这一嗓子吓了一跳，“你怎么寻到这儿来了？又没有旁人，喊什么中郎将。”
  楚渊极少看见周乔穿女装，上次笄礼一见吓了一跳，此番再见，是越来越难将她与那个在沙场上摸爬滚打，比男子还不讲究的小将军联想在一起了。
  见楚渊愣神，周乔干脆走近：“阿渊，问你话呢。”
  “是主帅吩咐，叫了燕林军所有高阶将领，就差中郎将了。”
  “啊，宫里有些事耽搁了。”周乔从他手里接过马鞭，“那走吧！”
  两人翻身上马疾驰而去。
  远远跟着相送的人这才转身离开，回到了行宫。
  屋内茶香清幽，战兰泽与临舟正在对弈。
  “王爷。”门外小厮轻唤。
  “进来回话。”
  “是。”小厮轻轻推开门走进来。
  “不是让你去送小将军，怎么这么快就回来了？”
  小厮躬身：“小将军说不习惯有人跟着送着，遣奴才回来，奴才谨遵王爷之命远远跟着，眼见着小将军同一位男子一齐上了马，奴才这才回来禀报的。”
  临舟落下一子，却未看那小厮。
  “看穿着，那人应是燕林军中之人。两人离得近，说的什么小的不得而知，但瞧着两人都是笑模样，似乎是交情颇深。”
  临舟一笑，“这些说与本王听做什么？”
  “是，是，小人多嘴。”
  “退下吧。”
  待小厮退下，临舟抬起头来，“兰泽，这局你可输了。”
  战兰泽看着棋盘上的天罗地网，“王爷好棋艺。”
  “得了吧，每每与你对弈，十回也就能赢上一两回。”他指了棋盘某处，“刚刚那一子你若不下在此处，我布的局可就没了用处。鲜少见你往陷阱里跳呢。”
  说着，临舟看向屋内桌上放的那张木琴，“昨日她便来过？”
  战兰泽看他一眼。
  虽无话，意味却已明了。临舟笑着摆摆手，“好了我就是一问，你还不高兴了。知道你不近女色不喜那些男女之事，我就是给你提个醒罢了。”
  临舟正色：“据我所知，皇后也在打周乔的主意。估摸着待我四哥忙完前朝政事，也要有所动作了。周乔来你这里搅扰，知道的是一时兴起学琴，不知道的便会以为你是在替我拉拢她。”
  战兰泽收拾完了最后一颗白子，这才抬眸看向临舟：“既知皇后有意，你还要同她争？”
  “哎，此言差矣。我是真的看上周乔了。”
  临舟也自顾自地收拾起了自己所执的黑子，“四皇子要她，无非是想同时拉拢周家和顾家，而我——”
  见战兰泽盯着他，临舟笑道：“若说不看家世，恐也没人信。顾盛远手握兵权，周慕白又眼见着要入主督查院，此番助力任是谁也不会心无涟漪的。”
  “你无意夺位，她背后的这番权势拿来也是无用。”
  “可我得活命啊兰泽。周乔若真嫁了四皇子，这朝堂内外可就真没人能与四哥匹敌了。就凭我那病恹恹的二哥，都无需皇后动手，自己便撑不过几日。皇后母子视我为眼中钉肉中刺，一旦四哥登基，我恐怕只剩下个尸体拿去喂狗的下场呢。”
  半是真话半是玩笑，战兰泽看着临舟：“当初叫你婉拒亲王之位你不肯，如今皇后和四皇子处处紧逼，王爷倒诉起苦来了。”
  临舟噗嗤一笑：“兰泽，好久没听你数落人了。每日冷着张面皮叫人看着难受，还是这样好。当初我好不容易一步步走到我父皇眼前，得了他的赏识，若是拒了亲王之位，恐又要回到那无人问津的日子了。”
  “于是你成了众矢之的，将皇后母子的目光引到自己身上，每日猜忌防备地当窝囊王爷。”
  “你——就你这嘴，任凭你容貌好看到大罗神仙都赞叹也没用。句句戳人心窝肺管子。”
  “周乔不像你想的那般好拿捏，即便没有周慕白，她也未必撑不起周家。”战兰泽淡道。
  临舟眯眼看着战兰泽，“怎么说的你很了解她一般？”
  战兰泽一顿，俊美的面容波澜不惊，“直觉罢了。”
  此时身在宫外大营的周乔打了一个大大的喷嚏，来时匆忙也没换上军衣盔甲，穿得婀娜淑女，却是大大咧咧不讲娇羞。
  顾盛远话音刚落，周乔就惊呼：“军演？往年怎么没听说过。”
  顾霆尉一抱胸：“怎么周老三，要同列国军队一较高下你怕了？”
  “我呸！”周乔一叉腰，“我是怕杀得太厉害，传出去叫人说咱们北晋恃强凌弱。”
  顾盛远摆摆手：“不能杀得太凶，但也不能让着他们。你们各自带兵演练，届时本帅会选出二十人同列国较量。人数上不多于他们，至于武力上就各凭本事了。”
  “是！但凭主帅吩咐！”
  ———————
  五月初二，京外绿林校场之上，锣鼓喧天，七方战旗飘于风中。
  此番军演声势浩大，陛下和皇后，上至各宫嫔妃和皇子公主们，下至朝臣大夫及其内眷全都坐于礼宾席之上。
  前来朝贡的列国皇子和使臣皆端坐于侧席。
  校场正中间，十四路军列，共一百四十人。北晋、南楚、芙蕖、郢安、胡族、抚余、昌硕七国军将手持弓弩箭矢，严阵以待。
  女眷席上，周璃手上紧紧攥着手帕，看了周乔又看顾霆尉，担心不已。
  周乔一脚踩在顾霆尉脚上，顾霆尉俊眸一瞪正要发作，却见周乔朝他使了眼色，二人一同朝着周璃那方望去，齐刷刷地扮了个鬼脸。
  见周璃被逗笑，周乔这才做了个口型：“姐姐放心！”
  巳时一到，顾盛远身为督军太尉亲自击鼓，上秉皇帝：“启禀陛下，诸国军将已齐，待陛下发令！”
  皇帝笑道：“已经许久未与诸国一较高下了，虽说以和为贵，但学了武的儿郎们也不可荒废。今日就当是试试身手，众人一乐便是。”
  顾盛远道：“陛下，道理虽是如此，但军演不同于其他比武，你争我夺真刀真枪，难免失了分寸。为防日后有人生事起龃龉，还请陛下恩准，令今日参加军演之军士签下生死状。”
  此言一出，众生哗然。
  “这，这怎么行！签了生死状可就是生死不论啊，不就等于死了也是白死，不许闹官司的意思吗！”
  “顾太尉怕是疯了吧，他自己儿子都在其中，竟也敢提生死状！”
  一时间私语纷纷，有的官眷一开始抹眼泪，却又被自己家老爷给呛了回去。
  眼见着无人应答，皇帝面色不善。
  “陛下。”
  此时作为唯一能称得上大国的南楚之使臣起身，“此番虽是诸国都愿意参加军演，可毕竟也不是真打仗，可别伤了和气。”
  “哎，南楚蔺大人此言差矣。签生死状不过是为防日后拿出此时说嘴，挑拨咱们七国关系，那才是真的伤了和气。此番军演朕说了，点到为止即可，诸位不必担心。”
  见皇帝态度坚决，也就未敢再有使臣起身说话。校场之中列队的军将面面相觑，谁也不敢率先去签那生死状。
  顾盛远一击军鼓：“燕林军听令！”
  校场上当即喊声震天：“燕林军在！”
  “此番军演乃是切磋，不到万不得已不可伤及性命。愿签生死状者留，不愿者自行离开！”
  “我先来！”顾霆尉持刀上前，在第一张生死状上摁下手印。
  紧接着是周乔。
  临去之前她还特意看了眼自家姐姐，眨了眨眼，一脸的云淡风轻。多少死战都扛下来了，区区生死状也就吓吓那些小国来的喽啰。
  待所有人签下生死状时，已经过去半个时辰，午时将至。
  顾盛远高声道：“此番军演，共七阵一垒。质子和战旗被夺即为败。最终站上高垒者胜！”
  “怎么还有质子！”这下各国使臣纷纷坐不住了。
  此时皇帝摸着胡子，笑道：“既是军演，自然也不是孩童玩闹般轻轻打过。总还是要拿出些真本事的。横竖也是切磋，各位皇子既远到而来，何不也参与同乐一番啊？”
  听到质子二字，周乔当即看向了战兰泽。
  此事无人提及，连她和顾霆尉都不知道。
  “敢问陛下，”南楚使臣面色气得通红，“既然要诸国皇子参与，那北晋皇子可也会出来为质？”
  此时皇后一笑：“这是自然。质子总要身份相当才公平。说来颇有几分遗憾，二皇子身子不大好，此时还在宫中由太医照看，四皇子又忙于陛下交代的政事不在京中。”
  众人的目光，不约而同的看向了那位坐在陛下身边的英俊男子。
  临舟面色不变，反倒是唇角勾着笑意。
  “老六，你可愿意？”陛下侧过头来。
  临舟起身，端正地朝皇帝行礼，“身为北晋皇子，责无旁贷。”