“放心吧中郎将，药都下齐全了，约莫不出一刻钟全得倒下。届时我和弟兄们就拿着册子一个一个地核对，准保一个都跑不了！”
  周乔点头：“本将军倒要看看这兖州卫究竟死伤多少，又还剩多少。”
  沈之南一听，立刻又挣扎起来，楚渊一脚揣在他胸口，把人踹了个四仰八叉。
  “老实点！”
  周乔把擦完手的布巾往沈之南脸上一扔，“沈校尉这是才发现上当了啊。怎么着，还以为本将军当真是来同你们吃喝玩乐的？啧，下药，你们整个兖州卫都被药倒了知不知道！”
  沈之南嘴里塞着东西只能呜呜咽咽地反驳，周乔皱眉：“吵死了。”
  楚渊会意，上前二话不说地一手刀劈晕了沈之南。
  不同于兖州卫里渐渐安静下来，城内一处大宅内反倒是觥筹交错，娇笑声不断。
  “来人！再来十坛春风笑！”顾霆尉这一嗓子，卢炎良手中一抖，“将军，还……喝啊？”
  顾霆尉吃着左右两边美人奉上的果子，笑问：“怎么，卢知府这是心疼银子了？”
  卢炎良擦了把额头上的汗，原本为了讨好上京来的两位将军，置办宅子美人还有顿顿美酒佳肴已是花销不小，谁知这云麾将军是半点不客气，上百辆一坛的春风笑喝了一车又一车，说是来送郢安郡主，却迟迟不见他去办差事，反倒霸着宅子和美人不放手，偏又无人敢多言一句。
  “当然不是，只是、只是担心将军饮酒伤身，耽误正事。”
  “哦，正事。卢知府以为本将军是来办什么正事的？”
  这不是明知故问吗？卢炎良赔笑说：“自然是秉承陛下之意，护送郢安郡主回国去。”
  顾霆尉嗤笑一声，笑得卢炎良莫名巧妙。紧接着他见顾霆尉摆摆手，七八个美人便听话地退了下去。
  待房门关上，顾霆尉又给自己倒了杯酒，“送郡主回去，用得上三万燕林军吗？这哪是送郡主，说是送太后还差不多。”
  “哎呀，将军慎言！”卢炎良忙起身走到门口打开一条缝，见外面确实无人偷听才放下心，他匆忙转过身来：“将军怕是酒吃多了，竟也开始胡言乱语了。”
  顾霆尉朝他招手：“卢知府，来来。”
  卢炎良迟疑地过去坐下，只听顾霆尉十分清醒地说：“这几日让卢知府破费不少，也见到了卢知府的诚意，然我顾霆尉不是个爱占便宜的人。”
  他随手从身上掏出一摞银票，“卢知府且收下便是！”
  卢炎良瞧见那么厚一摞银票，吓得不行：“这这可使不得！小的哪能要将军的银子！快快拿回去，将军真是折煞小的了。”
  顾霆尉将银票往他怀里一塞，“叫你拿着就拿着！”
  卢炎良被吼得一抖，不敢再拒绝。额头上豆大的汗珠往下滴，不明白顾霆尉这是闹的哪一出。
  “卢知府纵横官场，也是个明白人。兖州的事是纸包不住火，他日一道圣旨下来，你就甘心跟着沈怀生父子俩一起掉脑袋？”
  “将军此言……”
  顾霆尉给他也满上一杯酒，示意卢炎良先喝一杯压压惊。
  “实不相瞒，陛下已经听到风声，这回正是叫本将军前来一查究竟。”顾霆尉看着卢炎良端着酒盏的手开始微微发抖，笑问：“不知卢知府是想死还是想活？”
  酒盏嘭地掉到了地上，卢炎良抱着一沓银票跪倒在地：“将军！小的只是区区知府，兖州之事都是沈将军说了算，小的只有听命的份，若有半分违逆便性命难保！望将军明察！”
  “啧，知府大人可别误会。”顾霆尉扶起他，“我自然是知道大人也有苦衷，这才好言相劝不是？不过既然本将军体恤大人，不知大人会不会礼尚往来，也体恤下本将军的难处？”
  卢炎良躬着身子，没敢轻易接话。
  “此番陛下既派我带兵前来，自然不仅仅只是送郡主回郢安这般简单。”
  听顾霆尉话里有话，卢炎良抬起头：“难道陛下是有意……可，可沈将军是沈氏一族的人，沈家可是皇后娘娘的母族——”
  “呵。”顾霆尉冷笑一声，“这天下，到底不是沈家的天下。有何动不得？”
  卢炎良战战兢兢地看着顾霆尉。
  “兖州卫此等军机要事，若是受了后宫钳制，你说陛下是高兴还是不高兴？若是高兴，还派本将军来做什么？闲得慌吗！”
  此言一出卢炎良恍然大悟，“将军是来……”他压低声音：“取而代之？”
  “沈怀生不过是沈家没落旁系所出，那跟皇后娘娘身后的沈家嫡系可是拐了十几个弯子。可我爹如今是什么身份，卢大人不可能不知道吧？”
  “将军乃当今北晋督军太尉顾大人之子！”卢炎良平复下来，“将军若想要兖州卫，是再容易不过了。”
  顾霆尉一笑：“既如此，大人可愿祝顾某一臂之力，拉下沈家父子？旧日的买卖照做，也不耽误卢知府赚银子。”
  卢炎良眼神闪躲：“将军可是高看小的了。您手握三万燕林军精锐，足以震慑整个兖州，届时当然是将军说什么便是什么。”
  顾霆尉暗忖这还真是只老狐狸，话都说到这个份上了，他还能守口如瓶，轻易把自己摘干净。
  盯他片刻，顾霆尉说：“卢大人可真是父母官，眼下兖州瘟疫横行民不聊生，你却还提议武力镇压，怎么，打量着死的人太少了，还是觉得兖州卫里的人都不是兖州子民？”
  卢炎良面上吓得不行，“将军，这自古军队夺权，哪有不流血的，待将军一举拿下兖州卫，小的自当尽心竭力辅佐将军管好兖州，还百姓一方太平。”
  顾霆尉冷笑一声，“那卢大人可要小心，刀剑无眼的，可别忽然被人砍了脑袋！”
  卢炎良赶紧跪地：“将军息怒！”
  顾霆尉摔门而去，卢炎良才缓缓抬起头来，外面天已经渐明，周遭静默无比。他将赶紧银票塞到怀里，四处张望一番后，才赶紧趁着未明的天色匆匆离开。
  第32章 围堵
  天色大亮之时，兖州卫里开始嘈杂起来。“岂有此理！”沈怀生忍着宿醉的头痛，身穿盔甲手持利刃站在演武场的高台之上，直视着周乔：“你不过是区区燕林军中郎将，我们兖州卫给足了你面子，你竟恩将仇报给我等下药，来人，将她给我拿下！”周乔百无聊赖地理了理盔甲，抱着剑看向下面了无生气的兖州卫将士们，没有力气上来捉拿她不说，下一刻已经被燕林军精锐给拿下了，不费吹灰之力。此时楚渊从越过校场上的众人，手捧一本厚厚的册子走上了演武高台，“禀中郎将，兖州卫登记在册之人共五万一百十二人，昨夜我等一一排查，如今还在营里的有两万一千四百人整。”事到如今，沈怀生也看明白周乔吃喝玩乐是假，趁众人不再设防时下药查证人数是真。“属下强行浇醒审讯了几人，这才得知沈将军是命人出营四处搜刮粮食钱财充作军饷，出营的将士若是染了病则被拉去乱葬岗焚尸，而后为了应对朝廷查兵，便强行将民间男子拘禁在营中充数，这其中最小的男丁不过八岁，也被算作一卒。”
  天色大亮之时，兖州卫里开始嘈杂起来。
  “岂有此理！”沈怀生忍着宿醉的头痛，身穿盔甲手持利刃站在演武场的高台之上，直视着周乔：“你不过是区区燕林军中郎将，我们兖州卫给足了你面子，你竟恩将仇报给我等下药，来人，将她给我拿下！”
  周乔百无聊赖地理了理盔甲，抱着剑看向下面了无生气的兖州卫将士们，没有力气上来捉拿她不说，下一刻已经被燕林军精锐给拿下了，不费吹灰之力。
  此时楚渊从越过校场上的众人，手捧一本厚厚的册子走上了演武高台，“禀中郎将，兖州卫登记在册之人共五万一百十二人，昨夜我等一一排查，如今还在营里的有两万一千四百人整。”
  事到如今，沈怀生也看明白周乔吃喝玩乐是假，趁众人不再设防时下药查证人数是真。
  “属下强行浇醒审讯了几人，这才得知沈将军是命人出营四处搜刮粮食钱财充作军饷，出营的将士若是染了病则被拉去乱葬岗焚尸，而后为了应对朝廷查兵，便强行将民间男子拘禁在营中充数，这其中最小的男丁不过八岁，也被算作一卒。”
  周乔看向沈怀生：“沈将军好手段。”
  沈怀生见事情败露，眸中露出狠毒之色。此时天上忽然出现一道白烟，周乔和楚渊皆抬头看去。与此同时一道凌厉刀锋袭来，直直地砍向周乔的脖子。
  ——————
  顾霆尉看到那道白烟之时，俊朗的面容上勾起笑意。
  他驭马向着那方飞奔而去，追上了那辆疾驰的马车。他一鞭子抽在马屁股上，马儿当即猛转方向，可惜后方车厢用木太重，调转见车梁断裂，马儿嘶鸣着跑开，车身却轰然朝前栽在了地上。
  里面的人毫不意外地摔了出来。
  “哟，这是谁啊？”顾霆尉下了马，把玩着手里的刀走过去。他蹲下仔细瞧了瞧：“这不是卢大人吗，怎么也不选辆好马车，可是缺银子？”
  卢炎良摔得狼狈，本就上了年纪，这一摔一时半会儿都动不了。眼看着顾霆尉拿刀尖挑开了他紧紧护在怀中的包裹，里面尽数是银票地契和金银细软，还有一本已经很旧的账簿。
  顾霆尉拿起来翻了几页，冷笑一声：“怪不得卢大人连夫人和孩子都不带，有了这账簿，只怕是想要万金也不在话下吧？”
  他一把薅住了卢炎良的衣领，“你以为连夜逃到边陲之地再放烟花给沈怀生，他就能来救你？这都放了这么久了，可有一个人来？沈怀生自身难保，大人还是操心操心自己。”
  “你、你们……是各自攻克？”
  顾霆尉将账簿放到胸前衣襟里，“如今铁证如山，你们这起子狼狈为奸之人一个也逃不掉！”
  他正一把抓起卢炎良，却未想卢炎良眸中忽然闪过恶毒之色，袖中银光一闪，锋利的匕首直直地朝着顾霆尉的腹部刺去，两人离得过近，顾霆尉看见匕首目光一凛迅速后撤半分，刀尖划破了他的衣衫，再往里半寸恐就要伤及皮肉。
  紧接着一声惨叫，匕首掉落在地，卢炎良的整条手臂被翻折到了背后，骨头肉筋断裂的声音骇人，他立刻面色惨白地求饶：“将军饶命，饶命啊！”
  “见你年岁大了不想欺负老弱来着，你可倒好，”顾霆尉低头看了眼自己小腹处被划破的衣服，眉头拧得很紧：“实在是恶毒，若真伤着，叫我还怎么娶妻生子？！存心断我顾家香火不是！”
  把云麾将军惹恼的后果，便是一路被马匹拖着回去，卢炎良是叫苦不迭，厚厚的鞋底和袍子全都磨破得见了皮肉。
  而此时的兖州卫外面围满了百姓，个个都拿着家伙什，看仇人般地看着大营门口护卫的将士。
  大营内的演武台上，周乔擦了手上的血，看了眼被捆得结结实实的沈怀生。刚经历过一场武斗，他头发凌乱，远没有了平日的威严，满头大汗又一脸不可置信。汗是痛出来的，胸口被砍了足足两刀，血肉外翻，伤口和衣襟粘在了一起，不动都疼，偏此时此刻还被出粗糙的绳子绑起来，不断地磨着伤口，当真是比极刑还要痛苦。
  而不可置信，则是不相信自己会败在一个刚及笄的丫头片子手里。她大腿都还没自己的胳膊粗，纤瘦的臂膀竟能挥得起他的大刀，刀锋又快又狠，在他片刻失神间砍了过来。
  “沈将军偏安一方，想是许久没上过战场了吧？”周乔嘲讽地看着他，“战场上轻敌，可是比丢了刀枪还该死的错。”
  这样看过去，她哪里像前几日那个只知道喝酒猜拳，嬉笑射箭的平庸小辈？沈怀生猛然惊醒，“我儿子呢！你把之南怎么样了！”
  周乔耸耸肩：“你猜。”
  “你——”
  话未说完，就见楚渊匆匆上来，低声道：“中郎将，外面围了许多百姓。个个怒目嗔视来者不善。为防暴乱，咱们是不是……”
  外面叫门声渐大，听起来不仅有年轻壮丁，也有老人妇人和孩子，周乔摇头：“不可用武力镇压。走，出去看看。”
  军营大门打开，周乔身后跟着一众燕林军精锐，个个身披战甲手持利刃，叫堵在外面的百姓看了不禁纷纷后退几步，又打量起了眼前之人。不曾想为首的竟是个十四五的少年，模样生得水灵俊俏，不知道的还以为是个姑娘。
  人群中便又有人大着胆子嚷起来：“你们凭什么扣着朝廷救济我们的粮食！我老娘染了病，没钱抓药没米吃饭，你们这是要活生生把她拖死！”
  “就是！你们军营里夜夜笙歌烤肉喝酒，可管过我们的死活！”
  “你们、你们还强行把我孙儿抓进军营去，稍有不从便动辄打骂！你们一个个年富力强，竟欺负一个八岁的孩童，天理何在，王法何在啊！”
  眼见着众人越说越气愤，壮汉们拿着棍棒锄头要涌上来，楚渊一抬手，燕林军将士当即拔刀列阵。百姓们吓得归拢到一起，像是给自己壮胆。
  “你们这是做什么！光天化日将我们围了，莫不是还敢草菅人命大开杀戒不成？！”
  周乔看向那为首的壮汉：“这位壮士，是你们先堵了兖州卫大营，一个个的拿着棍棒，是要造反不成？”
  那壮汉眼睛一瞪：“造反又如何？你们军官勾结中饱私囊，不治病也不放粮，是要将我们活活逼死！既如此，不如鱼死网破来得痛快！”
  此话一出，百姓们皆大声附和：“讨不到公道，便鱼死网破！我们不怕你们！”
  周乔深吸口气，吼了一声：“那你们早前怎么不来围堵？早前怎么不来讨公道！”
  这话问到了点子上，周遭忽然安静片刻，这才有人反驳：“我们也是被逼得活不出了才来的！”
  周乔哼了一声，“早前不来是因为你们家中壮丁都被抓了，家里尽剩老弱妇孺，没人有这个胆量来围堵军营！你们一笔一笔账算得这么利索，怎么不想想被抓了的壮丁如何就轻易逃脱了？！他们若是逃不出来，你们还敢来此叫嚣什么公道吗？”
  此时人群中传来一道孩童的声音，小男孩穿着粗布衣裳，牵着祖母的手，另一手指着一人说：“祖母，就是那个大哥哥将昊儿从狗洞里送出来的。”
  众人顺着他指的方向看过去，所见之人正是站在周乔身旁的楚渊。
  见大家总算安静下来，由一腔愤怒变成了满面疑惑，周乔这才说：“诸位听好了，我乃北晋直属大军燕林军之中郎将周乔，此番奉陛下圣谕，随副帅顾霆尉前来兖州平乱。”
  有人半信半疑道：“既是奉了陛下之命，那圣旨何在，还有你们副帅何在？你一人之言，叫我们如何相信！”
  话音未落，就听见不远处马蹄声传来。
  楚渊瞧准了驭马疾驰之人，高声道：“副帅已至！”