他不管周乔与战兰泽有怎样的私交，能这般执着地守着他。但楚渊自进来后便没有多问过战兰泽一句，谁都看得出他只以周乔的安危为重。
  外面所针对的并非他们，此时直接带走周乔而撇下战兰泽才是最明智的做法。或者不用这么麻烦，只需开门让外面的人进来，不仅不会丧命，兴许还能揽上一份功劳。
  楚渊如何听不出唐烈云话里有话，他看了周乔一眼，郑重道：“末将只尊将军之命，将军命楚渊死守，楚渊便不会后退半步。”
  出门前，周乔叫住了他，“阿渊，你一定要小心。”
  “好。”
  看着楚渊关上门的那一刻，一种从未有过的无力感涌上周乔心头。身陷此番境地，除了父亲留下的黑鹰军，竟然没有其他指望。军队夺权纷杂她虽早有耳闻，却从未真正经历过。因为无论是父亲还是顾伯父，皆是治军严明之人。
  可如今为了争功，地方属军越级行事，竟敢围攻北晋将军。督军太尉不在京中，整整两日，统管兵力的兵部都对此事置之不理，摆明是畏惧御史大人。
  朝臣权责不分，军队争功夺利，甚至不惜自相残杀……若父亲天上有知，若数万忠烈亡魂目睹此情此景，心中该是何等的悲凉。
  这么想着，周乔喉头发腥，唇边溢出血丝。
  下了数针后，唐烈云额间也冒了薄汗，他回头看了周乔一眼，“寒症加身，不宜多思动怒。”
  话音未落，一道利箭穿破屋门径直射了进来，泛着银光的箭尖整个扎入了熄灭的火堆中。
  “不好！”她分明听见了拉弓满弦的声音，“楚渊替我出去，便是告诉他们我已无力支撑，他们不会手下留情的。”
  周乔低头看向双臂的银针。
  “你要做什么？还有一刻钟才能拔针。”见她已经抬手，唐烈云吼道：“这针是让你平息内力不至血脉翻涌与寒症冲撞，时辰不到不能拔针！你刚才难道没有想吐血？只是动怒就会吐血，若是再出去动手你说会是什么后果？”
  周乔的手停下，看向唐烈云：“拔了会死吗？”
  唐烈云只觉头痛：“你难道不知道这世上有比死更难受的事吗？拔针不会死，但稍有不慎你就是个废人了！你久在胡疆那种贫旱之地，很少经历严寒，在这种极寒雪天里动手，就算不死也要折半条命！”
  “不会死就好。”她毫不犹豫地一根又一根拔出了手上的针。
  “你这女人是听不懂我说的话吗？！”
  周乔起身，将外袍带子系得更紧了些。
  “拔针不会死，可我若不出去，外面的楚渊会死。等他们攻进来，施针中断战兰泽也会死。而我答应过会守着他的。”
  她拿起身旁的刀，依旧用布条将刀柄缠在手中，纵然还未到时刻，但歇息了一会儿，身上已没有刚才那般难受了。
  “药王大人，无论外面发生什么，你只管施针就好。”
  话毕，周乔打开了门。
  外面的情形与她想得一样。
  楚渊一力抵挡在石阶之上，腿上已中了一箭。矮墙上布满了弓弩手，毫不留情地射向楚渊。眼见着他被蒙面人拖住无法脱身，箭矢从侧面扎来，谁也没想到周乔会忽然拉开门现身飞扑向楚渊，以刀护住他侧颈，同时踢开了朝着他后背射来的羽箭。
  黎岳没想到周乔竟还能出手，不禁与辛离对视一眼。
  无论如何，今日必要完成御史大人交代的差事，再拖，只怕功劳就变成了错处。届时惹怒的不仅是周慕白，恐怕连腾出手来过问此事的睿王都会怪罪。
  得罪了未来新君，还有什么前途可言。
  黎岳抬手示意弓弩手瞄准楚渊，其余蒙面人则得辛离授意，将楚渊逼到了死角。周乔正欲上前，便被两道高大的身影拦住，黎岳拱手：“将军，得罪了。”
  “少惺惺作态！”周乔深知黎岳的身手如何，她出刀迅速直袭黎岳面门，黎岳偏头躲闪间一剑刺向周乔腰部，周乔闪身退让一步，忽觉身后掌风袭来，她脚一蹬地翻身而跃，躲开了辛离击来的一掌，与此同时她借力猛地踹在其肩上，手中牢牢捆着的刀自斜侧方意欲砍在他的脖颈之上。
  辛离大惊，忙错身避开，周乔落地回身便是一刀，砍在了他的右臂上，刀口深得见骨。
  “啊——”辛离大叫一声，黎岳接着上前重击向周乔。
  顷刻间二人刀剑相抵，僵持不下。
  辛离草草包扎两下，见周乔手臂已经发抖，当知刚才那高跃的一刀已然耗费了她全身的力气，他忽然一跃跳下石阶朝着楚渊而去，周乔余光瞥见心里一惊，偏此时黎岳大喝一声“放箭！”
  “你敢！”周乔狠狠一脚踢碎了黎岳的膝骨，男人轰然跪地，周乔亦头晕目眩，只得闭着眼咬牙再次挥刀，在他胸前砍出一条狰狞的伤口。
  惨叫声让弓弩手尽数怔住，此时周乔已咬开了手上的布条，猛地一刀朝着辛离的后背甩了过去。
  “首领当心！”
  辛离躲避之时，楚渊奋力击退围攻的一众蒙面人，满脸是血地朝着摇摇欲坠的周乔跑过去。
  “咻”的一声，箭矢飞速而来。
  “阿渊！”
  两具倒地的身影，惊出了众人一身冷汗。
  谁都没看清周乔是如何扑过去的，箭身擦断了她的发丝，落在雪地之中，楚渊被重重地扑倒在地，后背刀口重压痛得钻心，可身上一动不动的身子却让他心惊。
  “将、将军？”他颤着声音，“周乔！”
  可她未应。
  此时，外面传来重踏之声，雪地都跟着震颤起来。
  暮色之中，援军到了。
  ***
  周乔醒来的时候，闻到了熟悉的清香。
  “乔儿你终于醒了！”传入耳中的是周璃哽咽的声音。
  疼，浑身都疼。又冷又疼。可抬手摸摸自己的脸，却灼得烫手。
  她挣扎着要坐起来，周璃忙扶着她靠好，又将温水递到她唇边，“你还发着高热，医者说了须多饮些水。”
  周乔喉头干痛，饮下几口后才缓和几分。
  “姐姐，楚渊呢？我有话要问他!”这是周乔开口说的第一句话。
  “他一直在外面守着，连腿上的伤都是在外面包扎的。”
  楚渊得知周乔醒了，一颗悬着的心终于落了下来。
  他杵仗走了进来，颤着声音唤了声“将军。”
  “他怎么样？现在在何处？”见她脸色苍白，开口同自己说的第一句话却是询问那个南楚质子，楚渊略垂眸，低声说：“他……走了。”
  “什么？”
  “是南楚军先黑鹰军一步到了城隍庙，所有人几乎尽数被屠，若非药王大人开口阻拦，属下与将军您，也必然是他们的刀下亡魂。”
  “此番率军来接战兰泽的，正是南楚的镇北大将军虞靖。不仅如此，还有一支黑衣人马辅以配合，在上京城外制造骚乱，迟一步赶来的黑鹰军为保百姓，不得不放弃追击迎战那对黑衣人马，只得眼睁睁地看着南楚军一路向南而去。如今，已是追不上了。”
  周乔听后沉默下来，最后点了点头。
  “嗯，走了也好。他……也该回归故土了。起码在那里，不会有人将他逼入绝境，害他险些丧命。”
  她重新躺下，盖上了被子，背过身去不再多说一句。
  可楚渊憋不住话，将此事的后续也说了个完全：“将军，眼下要担心的是我们自己！如今城中流言四起，竟说是您里应外合私放质子出逃，我看定是那个锦州卫的指挥使干的！城隍庙中没有他的尸身，南楚军来袭的当下他便不见了踪影。”
  周乔一动不动，仿佛没有听见他的话。
  周璃见状，温声道：“楚都统身上还有伤，还是先回去歇息吧。”
  女子闺房楚渊不就不应久待，周乔又不应声，他也只得点点头，安静地退了出去。
  周璃看着周乔的背影，轻叹口气，上前替她掖了被子。此时外面传来敲门声，周璃打开房门，管家张伯面色有些惊惧：“二姑娘，燕林军回京了！”
  闻言周璃很是惊讶，随即又立刻面露欣喜：“怎的事先没有传信回来，公爹和霆尉到何处了？”
  张伯欲言又止。
  “怎么了？”
  “姑爷带着顾太尉的灵柩，已然过了宣武城门。”
  周璃脸色刷地白了，“什、什么？”
  “你说谁的灵柩？”虚弱的声音响起，周乔赤着脚站在周璃身侧，她颤着手将房门拉得更开，直视着张伯：“再说一遍。”
  “三姑娘，您身上还有伤，可不能——”
  “乔儿！”
  话音未落，周乔已经跑了出去。
  大军凯旋回京本是极大的喜事，然街上百姓看见那方落着残雪的棺柩时，不由纷纷停了手里的伙计，面面相觑。
  数万张怆然悲愤的面容跟随于棺柩两侧，白雪落于顾氏战旗，萧瑟又悲怆。
  最前方飞鸿战马之上，顾霆尉身着战甲丧衣，神情淡漠。血泪早已流尽，如今回来的已如一具没有生气的枯朽躯体。
  他漠然地听着渐渐大起来的哭声，眸中毫无波动。
  周乔双脚冻得通红麻木，却全然感觉不到。她站在街口，怔怔地看着棺柩上硕大的“顾”字渐行渐远。
  寒风灌入身体，丝丝寸寸，最终击垮了那具单薄身体里所有的坚毅。
  第87章 变天
  胡疆贫旱的土地被血浸透，尸体腥臭味飘了千里。主帅大帐中，地上散落着破烂的盔甲和沾满了血迹的药纱。顾霆尉守在顾盛远身边，将汤药一点一点地喂入父亲口中。顾盛远时而清醒，时而昏沉。后背的伤口从一个小小的箭孔，已经溃烂至整个背部。刘乾用尽了毕生所学，仍没有万全解毒之法。抓来的胡疆医者对箭上之毒更是束手无策，箭头从后背穿肩而过，这本不是致命之处，可坏就坏在中箭之时正是战况激烈当时，作战之人无不血气翻涌，骤然剧毒入身，只需片刻就会侵入心脉。顾霆尉握着父亲冰凉的手，任凭谁来拉都不肯放开。那一箭，本是冲着他来的。敌军本已落败而逃，是他紧紧撕咬不肯放手，将敌军逼上死路，射出了致命的一箭。父亲说冥云骑卫不是寻常军队，他们不按常理出牌，刚烈又狠毒。与之作战不可急攻猛进，一旦让他们觉得毫无胜算甚至只有死路一条时，必会使出同归于尽的伎俩。可看过了那些口供，知道了他们是如何勾结皇后母子和沈氏残害忠良，辗转难眠的夜里耳边响起的数万惨死英灵的惨叫声……顾霆尉实在做不到就此放手。
  胡疆贫旱的土地被血浸透，尸体腥臭味飘了千里。
  主帅大帐中，地上散落着破烂的盔甲和沾满了血迹的药纱。顾霆尉守在顾盛远身边，将汤药一点一点地喂入父亲口中。
  顾盛远时而清醒，时而昏沉。
  后背的伤口从一个小小的箭孔，已经溃烂至整个背部。刘乾用尽了毕生所学，仍没有万全解毒之法。抓来的胡疆医者对箭上之毒更是束手无策，箭头从后背穿肩而过，这本不是致命之处，可坏就坏在中箭之时正是战况激烈当时，作战之人无不血气翻涌，骤然剧毒入身，只需片刻就会侵入心脉。
  顾霆尉握着父亲冰凉的手，任凭谁来拉都不肯放开。
  那一箭，本是冲着他来的。
  敌军本已落败而逃，是他紧紧撕咬不肯放手，将敌军逼上死路，射出了致命的一箭。
  父亲说冥云骑卫不是寻常军队，他们不按常理出牌，刚烈又狠毒。与之作战不可急攻猛进，一旦让他们觉得毫无胜算甚至只有死路一条时，必会使出同归于尽的伎俩。
  可看过了那些口供，知道了他们是如何勾结皇后母子和沈氏残害忠良，辗转难眠的夜里耳边响起的数万惨死英灵的惨叫声……顾霆尉实在做不到就此放手。
  仅仅击退，何以解心头之恨？何以告慰曾浴血厮杀的将士们？唯有将他们的人头一个个砍下剁烂，抽干他们的血才能祭奠这胡疆战场上那些没能回家的北晋将士。
  只是一刹间，他砍落敌人人头的一刹间，滚烫的鲜血洒进了他的眼中，模糊了视线。那支剧毒的箭就是这个时候射来的。下一刻，便传来邵峥声嘶力竭的一声“主帅”。
  父亲是在他面前倒下的。