见顾霆尉若有所思，临舟拍了拍他的肩膀：“方才顾卿多看了一眼的那女子，可知是何人？”
  “户部胡大人的嫡长女。”
  “是啊，户部胡大人，官阶之高能与督查院御史平起平坐，手里更是掌着国库民生。如今却将掌上明珠送到宫中为奴为婢，顾卿以为，这是为何？”
  顾霆尉心中烦躁，却又不得不答：“自是胡大人之女仰慕陛下风采，却又不能入后宫侍奉，这才另寻他法。”
  “呵，非也。”临舟笑得好看，“胡大人没有嫡子，膝下两个庶子都无甚出息，还处处惹祸。自朕登基以来令刑部重查旧案，可是翻出了不少烂账。祸事何时落到胡家头上，就等着朕一句话。”
  “他们费尽心思送进来的女儿若能得宠，胡家或可免了灾祸。若得不了宠，朝廷自此没有胡善这个人，北晋也不会再有胡氏这个家族。此时再看，当个宫女受点白眼委屈，又算得了什么呢？”
  顾霆尉虽不混迹朝堂，却也听得明白临舟此意。只要他想，弹指间就能令一个家族覆灭，纵然这个家族曾饱受先帝赏识，几十年间在朝中根深蒂固。可身处皇城，没有人可以清清白白，多少都是有些见不得人的事。
  至于会不会被翻出来，翻出之后又是什么下场，当今唯有一人可以定夺。
  “哦，差点忘了恭喜，听说顾卿也得了一个女儿。”临舟转身，从桌上拿起一个木盒打开，里面放着一个小小的赤金环珠九转玲珑镯，玉身金络，价值连城。
  提及女儿，顾霆尉心头倏地冷了下来，昭儿出生之事没几个人知道，更不应这么快就传回北晋。
  既然知道了昭儿的存在，那么……
  “胡族的新王阿图鲁，是个冒失莽撞之人，他自己没有女儿，倒是惦记起旁人的孩子。”
  临舟此言一出，顾霆尉冷了脸色：“原来陛下已知此事。”
  见状，临舟也不恼，干净好看的手指摩挲着那小镯子，“顾卿无须恼怒，有北晋在，有朕在，胡族人不敢动你女儿分毫。”
  言外之意已经不能再明显。
  顾霆尉拳头紧攥，腰间的刀因为周身微微颤抖而发出声响，“那么还请陛下指点，如何才能要回孩子，臣夫妻二人唯有一女，便是舍了性命也在所不惜。”
  “顾卿言重了。”
  临舟盖上木盒，抬眸：“胡族与北晋已是盟友，就是一条船上之人。所担心的也不过是这条初次登上的船究竟稳不稳，这才试探一番。待三日后同伐南楚大获全胜，胡族得到了想要的城池和财帛，自然会将孩子送还回来。”
  “三日后伐楚？还是同胡族为盟？”顾霆尉不可置信，也顾不得什么尊卑开口直言：“我们与胡族对峙多年，陛下如何能信他们，胡族又何如会真的信我们？届时一言不合，结盟分崩离析，我女儿便是首当其冲陷入险境！”
  顾霆尉的吼声可吓坏了外面守着的宫人，屋内临舟盯着他半晌，忽而一笑。
  “朕已书信告知阿图鲁，只要胡族能率先攻破南楚防线，事成之后朕会送予胡族三座城池，并附上所有收成。唯一的条件就是孩子无恙。如此，顾卿可放心了？”
  顾霆尉听罢深吸口气，平复下来，“陛下既有决断，臣当遵命。但事成之后，我要杀了阿图鲁。”
  临舟笑意更深，“区区小事，顾卿自己拿主意就是。这么说来，三日后顾卿与燕林军自当竭尽全力？”
  顾霆尉跪下身去，拱手道：“陛下恕罪，臣为了女儿，什么都做得出来。”
  “无妨。”临舟亲自扶起他，“无论为谁，都是为了北晋罢了。”
  顾霆尉来时气势汹汹，去时平静至极。刚出了宫门，就遇上匆匆赶来的楚渊。
  “将军！”楚渊见顾霆尉好好的，终于松了口气，随后又有些迟疑：“陛下……没有怪罪？”
  顾霆尉冷笑一声，看了眼身后的宫人：“陛下英明，当然不会听了黎岳那蠢货的唆摆！我顾家世代忠君，陛下心里清楚得很！走了，回府。”
  楚渊一路上觉得有些不对劲，直至进了顾府关上门，他才赶忙开口：“将军你脸色不好，是受了伤，还是南楚发生了什么事？”
  顾霆尉知道他是在问周乔，“那边一切都好。但陛下连同胡族，定了三日后突袭南楚。”
  “什么？！”
  “具体如何，我待会与你细说。横竖你们黑鹰军必是也要一起的。”顾霆尉说着，快速在纸上写了什么，写罢密封递给楚渊：“按照老法子，送到南楚去。”
  楚渊清楚地看见顾霆尉写了什么，他也早就知道顾家与南楚有些书信往来，但那不过都是周家姐妹之间的寒暄问候，可此时这封信上，却是北晋绝密军机。
  这是要告知南楚，北晋要突袭的消息。
  “将军，这……这可是通敌叛国。”楚渊神色严肃，压着声音。
  烛光摇曳，映着顾霆尉冷峻面容。
  “孩子若有事，璃儿恐是会悲痛欲绝随她而去。敢动我妻儿，我杀了他的心都有，叛国又如何。”
  第150章 旧事
  周乔看过顾霆尉亲笔密信之后，沉默了近一刻钟。外面日头毒辣，可她的心却如同跌入冰窖。“数年间与胡族的几次大战，我们死了那么多将士，如今这些人命被抛诸脑后，他竟就这般跟胡族以盟友相称。”周乔低着头，“我当初竟以为他坐上皇位，北晋就有救了。”到头来，那人却比先帝还要冷血无情。昔日谈笑风生并肩展望，此时像刀子般一道一道划在她的心上。信纸轻飘飘地落在地上，但人却被拥入一个结实的怀抱。男人的手抚在她的后背，许是一下下的轻抚的确安慰到了她，周乔安静地在他怀里待了会儿，而后抬头，眸中已没有了方才的失望，转而变成勃勃生机。她一向如此。“北晋是打定了主意不管此事，既然三日后是由顾霆尉和黎岳率军前来，那不妨在此之前先下手为强，围了胡族。”“以你对阿图鲁的了解，他可会因为被围就交出孩子？若真到了那一步，孩子就是他至关重要的护身符。”
  周乔看过顾霆尉亲笔密信之后，沉默了近一刻钟。外面日头毒辣，可她的心却如同跌入冰窖。
  “数年间与胡族的几次大战，我们死了那么多将士，如今这些人命被抛诸脑后，他竟就这般跟胡族以盟友相称。”
  周乔低着头，“我当初竟以为他坐上皇位，北晋就有救了。”
  到头来，那人却比先帝还要冷血无情。昔日谈笑风生并肩展望，此时像刀子般一道一道划在她的心上。
  信纸轻飘飘地落在地上，但人却被拥入一个结实的怀抱。
  男人的手抚在她的后背，许是一下下的轻抚的确安慰到了她，周乔安静地在他怀里待了会儿，而后抬头，眸中已没有了方才的失望，转而变成勃勃生机。
  她一向如此。
  “北晋是打定了主意不管此事，既然三日后是由顾霆尉和黎岳率军前来，那不妨在此之前先下手为强，围了胡族。”
  “以你对阿图鲁的了解，他可会因为被围就交出孩子？若真到了那一步，孩子就是他至关重要的护身符。”
  周乔皱眉，“那就夜袭，神不知鬼不觉地将昭儿偷偷抱出来。就算被察觉与胡族人正面遇上，我们也未必会输。”
  战兰泽还是摇头：“不妥。冥云骑卫残部，如今正在阿图鲁麾下。”
  “那你昨日还说即便北晋不管此事，也有不管的法子。围城不行，偷袭也不行，那究竟怎么能行？”
  战兰泽摸了摸她的脸蛋，有些犹豫。
  若告诉她，她会不会难过？
  “想要不动兵刃，又平安把孩子抱回来，或许有一人能做到。”
  周乔眸中一亮：“谁？可在建安？不在也没关系，我定能将人找出来！”
  “周璃，周姑娘。”
  “我姐姐？”说着，周乔低头，看见战兰泽握住了她的手。
  “我们去一趟藏竹苑。”
  ***
  周慕白对于战兰泽的到来微微皱眉。这个男人满腹诡谲，看似温和儒雅，实则无心无情。除了周乔，他谁也不在意。所以才会有了此时此刻的场面。
  两个妹妹正不解地望着自己，周慕白却薄唇紧抿。
  “大哥，兰泽公子的话是何意？”
  战兰泽说，若周璃能入胡族城池，亲自找阿图鲁讨要孩子，想必会比直接攻城更有成效。周家姐妹俱是不解，而战兰泽看向了周慕白。
  “肃王殿下的法子周某明白，但觉得不妥，也不便细说。”周慕白冷声，“南楚号称百万大军，如今竟是需要一个女子去替你们冒险？”
  战兰泽淡然一笑，“妥不妥的，应是周姑娘自己拿主意。”
  几句话的交锋，谁都听得出来周慕白必是隐瞒了一些事，周乔迟疑着：“大哥莫不是也与那北晋皇帝想法相同，为了北晋，可以牺牲孩子不成？”
  闻言，周慕白倏地冷了神色：“你再说一遍。”
  战兰泽笑意僵了一瞬，随即眸若利剑，直抵对面的男人。纵是周乔初来南楚对他百般冷淡之时，他尚且都不曾舍得吼她半句。
  “看来周大人是记不清了。”战兰泽随意坐下，“不说就从羌活草说起。”
  提及这个，周璃转过头来：“还请兰泽公子明示。”
  “战兰泽。”周慕白怒气更盛。
  “羌活草乃胡族盛产之药，中原人奉为贵重的药草，在胡疆却随处可见。胡族妇人有孕之时皆会以羌活草入药安胎，生的孩儿会比一般孩子更为健壮，即便是女子，也比一般女子底子好些。但也因此使得胡族人无论老小都十分依赖羌活草。他们不常患病，可一旦患病若无羌活草入药，便会久久不愈。”
  说着，他看向周璃，“依唐烈云的诊断和照料，周姑娘正是这样的情况。而周家兄妹三人，也只有你是如此。”
  周璃面色倏地苍白，她看向周慕白，又看向周乔，“所、所以……我可能并非是父亲母亲亲生的？我……是胡族人？”
  “大哥。”周乔不可置信地看向周慕白，“这是真的吗？不可能，姐姐明明是爹娘镇守边关时生下的，娘就是这么说的！”
  周慕白却未回应。
  若不是，他定会立时反驳。可这一瞬之间的沉默，令周璃的心陡然沉了下来。蓦地，她想起了什么，抬手扯下了从小到大一直系在颈上的玉坠。
  这东西周乔也有。只是娘亲说此玉坠是护身符，里面藏着护心经，便用铁水密封了玉坠旁的圆铃，让她们日日戴着不可弄丢，却也不可擅自打开。
  周乔见状，也扯下了自己的玉坠，掏出匕首用其尾部用力砸去，圆铃应声碎裂，里面藏着透着字的细纱。周乔打开，的确是护心经。
  此时，另一个圆铃放到了旁边。
  “母亲说，或许终有一日我会打开它，会用得到它。我以为……母亲的意思是它能为我挡开血光之灾。这些年一直待在后宅并无祸事，这东西便一直没能用上。”
  周乔看着那东西，有些迟疑。
  “打开吧，乔儿。”
  周璃声音平静。大哥的反应，已说明了一切，她心中明了。
  周乔深吸口气，抬起匕首又是一击，圆铃碎开，里面没有护心经。而是一枚小小的残币模样的东西，细看的话，就能发现上面刻着字。
  “赫……吉。”周乔念出。
  此人，她听说过。赫吉公主，是胡族旧王阿穹最喜爱的女儿，若非早亡，胡族的新王也不会是阿穹的侄儿阿图鲁，而是他的亲生女儿赫吉。
  传言赫吉公主美貌无双，又身手高强，曾率兵与当时的护国将军周华安大战数回，斗得如火如荼。但后来她竟爱上了一个北晋俘虏，那人是周华安的亲信，为了这个俘虏，周华安曾休战两年与胡族谈判，但最终那人却还是死在了异乡。
  后来，赫吉公主便不见了，谁也不知她去了哪里。有传言说她是殉情而死，亦有传言说她死时怀有身孕，是一尸两命，还有传言说她已然把孩子生下，却被亲父阿穹活埋。种种传言不知真假，但自那之后，胡族与北晋的关系便更水火不容了。
  “所以，姐姐是……”
  周乔看向周慕白。自大哥满了十四岁，护国将军府的事大多由他定夺，父亲虽待他极为严厉，却也最为信任，家族诸事全部告知嫡长子。
  眼泪无声地滴在地上，周璃垂着眸，一句话也没有说。
  大哥是什么时候待她冷淡厌恶起来的呢。原本模糊的记忆，渐渐变得清晰起来。
  那一年的仗尤为难打，最后大哥收不到父亲和母亲传回的家书了。终于，主帅与夫人身死，黑鹰军全军覆没的消息传回，大哥掀翻了她端来的热茶，冷眼看着滚烫的茶烫红了她的手臂，漠然地说了句“滚。”
  大哥是什么时候知道的，她不清楚。以往，大哥待她和妹妹无异。但从那之后，他们之间有了看不见摸不着却又感觉得到的隔阂。
  以往想不通的事，现在想通了。不是她的错觉，是大哥的确厌恶她。是啊，她身体里留着胡族人的血，父母却死在胡疆战场。清楚地知道这一切，每每看见她，每每在信上看见乔儿问姐姐近况时，他会是什么样的感受。
  他这样的人，竟还容她一直留在家中。