话说重阳这日，辛檀请元千户赴辛府家宴，众人吃完酒都拥去花园芙蓉轩前现搭起来的竹篱下赏菊。独辛惊雨怏怏不乐，寻了个借口跑回西院，愤愤地捶床。
  “娘子试试我新制的枕囊，放了甘菊、白芷、辛夷、决明子、苦荞皮、川芎和牡丹皮，娘子近来不得眠，一起来眼红得像害了眼病，可把仆吓死了。娘子？娘子？”
  燕林兴高采烈地捧着个紫金锦袋跑进来，自顾自地说了半天也不见他趴在床上的娘子吭声答应一句。
  燕林坐到床边，断言道：“定是元家那小子又欺负娘子了！每日缠着娘子陪他踢球，还要嘲讽娘子不济，真是可恶！！”
  不说则已，一说惊雨从床上一个猛扎坐起，切齿拊心道：“那混小子吃豹子眼凤凰脚了？！他可在他娘面前显摆了，我在我娘跟前的面子往哪放？！臭元凭熤，看我练成大力无双脚不把你一脚踹飞出辛府！”
  原是自上回游玩归来，辛惊雨和元凭熤就不对付，要不就彼此冷着，若不得不对话定起口舌交锋。元主夫觉着不对，撵外甥过来赔礼道歉。
  元凭熤假意讨好，献上一只十二片香皮砌成，正重十二两、碎凑十分圆的蹴鞠球，说是自己的爱物，邀辛惊雨和他和好以共同玩耍。
  辛惊雨小孩脾性，贪玩又好哄，便同意了，招呼几个婢女、小厮凑出两只球队，两人各领一队开踢。她招呼来的几个都是陪她踢过球的，水平参差不齐，不过也高不出哪去。没想到带队的这小子技艺精熟，挪、侧、膁、搭、陡，叁鲍敲接连五花气，鹘胜游引出凤摇头，一手杂胡牌被他带得风生水起；「1」反观自己这支队伍配合不利，频频失误。
  自此战以后，辛惊雨升腾起斗志，每日卯时不到便起床找武师姆站桩压腿、扎马步跑步，力求一役挫败元凭熤。可惜除了偶尔双方勉强打了个平手，次次被踢得落花流水，这便跟他飙上了，心心念念如何大胜一场也好扬眉吐气。
  直到这日重阳，元主夫随嘴提了一句雨娘和熤儿在比赛蹴鞠，惊雨估摸着自己进步显着，便提出要比试一场为大家助助兴。元凭熤当然不会拒绝，两只队伍便挑了处空地踢起来。谁料这日辛惊雨发挥失常，竟连让少年叁个球，毫无疑问地落败。
  此时此刻辛娘子像只鹌鹑一样埋进被子里，觉得丢死人了，比赛是自己提出的，结果还输了；输给女人也就罢了，偏偏输给一个男的！这传出去不让人笑话死。
  从此便再不找元凭熤踢了，闭关苦练，任凭他激将还是服软，只是放了学便关着院门自己琢磨。
  这日元主夫请惊雨过去吃饭，惊雨心说定是那小子的诡计，踢球时她看得够多了，自己绝不上当！墨清悄悄告诉她元主夫有好事要对她讲呢，她才心念一动，半推半就地去了。
  元主夫、元氏兄弟俩已入席，桌上菜肴丰盛，筷子一动未动。
  元主夫笑吟吟问道：“阿雨最近学业辛苦，都不常来看看大爹了。”
  元瞻青笑道：“妹妹躲的非是舅舅，怕另有其人。”
  元主夫笑道：“阿熤这孩子，都多大孩子了，还不知道迁就着妹妹，做哥哥的也不害臊。”
  元凭熤别着嘴不搭腔，辛惊雨自然也不先张嘴。
  元主夫又道：“下个月十二是熤儿的生辰，我已订下你们上次去的无比居的一桌酒菜，你们兄妹好好耍耍，别再置气了昂。”
  辛惊雨被元主夫和元瞻青劝着吃了两盅酒，吃过饭辛惊雨便跟沉星说让他先回去，自己在园子里转转。
  大爹话里话外明示暗示，自己也不好空着手给他祝寿，可是一元凭熤什么也不缺，二来就算他想要她还不愿意给呢。
  她正揪着菊花花瓣胡思乱想，忽闻前面一阵动静，便隐身一丛之后竖起耳朵听。
  “怎么不说话了？是不是被夫人训哑巴了呀？”
  “之前尾巴都翘天上去了，怎么？仗着给娘子侍书便高我们这些人一等？”
  是阿悸，他在那群小厮里面。
  “啊呀呀，大侍书怎么有空跟我们这些闲人一样到园子里来呢？哦对我忘了，娘子跟新来的元小郎君一起玩儿，人家可是娘子的姑表哥，家里是六品千户、嫡出的小公子，哪里还看得上你这种野鸭。”
  “我就说娘子早晚会厌了你，没爹没娘的野种，从哪里来，就滚回哪里去！”
  “谁告诉你我厌了阿悸？”辛惊雨看不下来，从菊花丛中走出，吓得那些小厮差点跪下磕头。“一群碎嘴子就知道偷懒，搁这嚼别人舌头，回头我就告诉主夫、夫人去把你们全踢了，你们从哪个院儿来的，就给我滚回哪个院儿去。”
  辛惊雨略一扫，觉着头压得最低的小厮有些面熟，便道：“你是不是和燕林一房的五子？你也跟这群驽才嚼舌头？”
  吓得五子就要磕头，辛惊雨摆摆手，道：“要是下次再让我发现，你们可就没有好果子吃了，还不快走。”
  小厮们匆忙离去，惊雨走到阿悸面前，道：“你没事吧？是不是我爹又说什么了？”
  阿悸淡淡笑道：“不过还是为了娘子读书的事。娘子把时间花在发奋精进蹴鞠技术上，自然抽不出空来念书了。”
  惊雨脸一红，确实，自己沉迷蹴鞠，连阿悸的面都没见几次。她忙宽慰他：“等过一阵我打败元凭熤就好好跟你读书，我发誓！对了，那几个小皮子的话你别放在心上，你怎么到府上的我都不知道呢，他们哪会知道？”
  阿悸低头道：“仆的身世夫人不告诉娘子这是最好。”
  惊雨转了眼珠，道：“那你总得告诉我你真名叫什么吧？”
  阿悸点点头，犹豫瞬间，道：“姓……便不说了，名字是'清霁'两个字，'沧浪之水清兮'的'清'；雪后云散天晴的'霁'。”
  惊雨心说自己一个不忿，把人家的名字改成这样。心虚道：“当时我因为被关在屋里正烦，你进来后我就没好气……”
  阿悸道：”娘子改得对，在这世间若要生存，便需时刻刻在心里存有敬畏和恐惧。辛主子考娘子的话也是这个道理，再多的家财若管理不善也会败光，只有处处小心经营方能无虞。”
  两人一时无话，忽听惊雨说：“我想让你给我拿个主意，若送男子生辰礼物，需送什么好？胭脂水粉？珠宝首饰？”
  阿悸少见地愣住，眼神闪躲，偏头道：“不过是……投其所好。”
  “那小子就爱赢我！”辛惊雨跺跺脚，转眼一条妙计浮现，说道：“不过说得有理，我已有了主意，这可是惠而不费。”
  阿悸面色恢复如常，看不出失望也看不出欣喜。
  见身边的侍从沉默，惊雨便抓了个话题：“你说你叫'清霁'，那你是冬天出生的吗？”
  阿悸道：“仆是小雪那天出生的，恰好天放了太阳。”
  惊雨一振，找到了共同话题，道：“多巧，我的名字也有类似的意思。据我娘说她生我那年夏天酷热无比，偏偏又大旱，地里的庄稼旱死了大半。她说我生下来哭得好大声，惊动了漭滉本娘「2」，布下大雨，所以我叫作惊雨。”
  她分享完自己的故事才意识到阿悸生在小雪节气，那生辰不也是下个月吗！
  惊雨问道：“下个月何日是你何岁生辰？”
  “十月廿九，过完便成年了。”
  男子成年又被叫做破瓜之年，家家户户都会给家里成年儿郎办破瓜礼，礼成后媒人紧接着踏破门槛说亲，寻到合适的妻主，大多男儿便出嫁了。这是男子最美、最幸福的年华，男子一辈子就为了这一天，也决定于这一天。
  辛惊雨心存怜惜，据阿爹说阿悸母父早亡，他孤身一人无依无靠，自然是不会有人给他办破瓜礼了。
  惊雨把这事记在心上，筹划着要给阿悸一个惊喜。
  时间如白驹过隙，很快日子便来到十月十二元凭熤生辰这天。
  只见元寿星今日头戴金镶青玉束髻冠，穿一淡赭色织金小袖道袍，石青遍地金云鹤寿字纹搭护，月白色销金点翠穿花燕护颈，戴孔雀绿八宝璎珞，脚登鸦黑方舃。他坐在八仙桌上主位，脸上泛着喜气洋洋的红晕，连带着辛惊雨都分得他几抹笑意。
  众人齐等元主夫一来便可宣布开宴，可左等右等元主夫就是不现身。柳夫人刚要派人去请，元主夫匆匆入席，面带微红，捧起一杯酒强挤出一个笑道：“是我来迟了，我先自罚一杯。”众人笑开，又劝寿星喝酒。
  元凭熤本就不善饮酒，一杯接一杯黄汤灌得他面色酡红，辣得他双眼晶莹。辛惊雨按照计划，到他跟前向他祝酒，悄悄凑到他耳根说吃完饭来她屋，她有礼物要送他。
  少年果真是吃醉了酒，脸颊、耳朵一片绯红，双眼恍惚迷蒙，嘴还微张着，看起来呆头呆脑的，不复平日里那副骄矜自负讨人厌的神情，看起来顺眼多了。
  辛惊雨在圈椅上百无聊赖地等着元凭熤来，燕林神秘兮兮地走进来给她讲了个八卦。原来元主夫之所以来迟是因为辛檀的爱侍张侍人绊住了他的脚。
  “大夫人向着自己外甥，可也不能苦了府里的人呐！男孩子家家过个生辰又不是破瓜年，竟去无比居那烧银子的地方办来一桌酒席。仆的小厮去厨房要碗烧猪头，那些贱皮子又是推叁又是阻四，说各房要吃都要拿月例银子买，说这个料没有、那个料没有的。感情府里白花花的库银全向大夫人您娘家人开，饿死我们这些人呗。”
  燕林学得惟妙惟肖，神态、手势模仿了个十成十。辛惊雨捧着肚子笑得打滚，静下来后皱起眉头，道：“大爹置办衣服、酒席的钱不是元姑姑给的便是大爹的私己钱，关府里的库银什么事？又关他们的月钱什么？”
  燕林道：“管他们呢，刁嘴油舌的，日日不安生，摸着根竿儿就要上墙。”
  沉星进来通报说元凭熤已经到门口等着了，辛惊雨忙叫他进来。
  燕林噘嘴跺脚道：“娘子还给他好脸看，把他叫来算什么嘛。”
  惊雨冲他眨眼，诡秘一笑：“待会儿你就知道了。”
  元凭熤已换上常服，颇为局促地站着，手脚不知道往哪里搁。辛惊雨把他请进罗汉床上，那里上置一张矮几金漆红木小桌，桌上放一镶嵌螺甸的双陆局外加六枚象牙骰子。
  “……打双陆？”少年迟疑了一下道。
  “没错！这幅棋盘就是我送你的礼物！”辛惊雨一昂头，面露微微笑。
  燕林也面露微微笑，他就知道自己娘子才不会简简单单送元凭熤礼物还请他过来。辛惊雨打双陆很厉害，一定是想借此机会好好煞一煞少年的锐气。
  不过辛惊雨想的恰恰相反，她要让元凭熤赢。元凭熤不是想要赢她吗？她就让他赢，这招叫做以退为进，先让他产生对双陆的兴趣，逐渐沉迷，等把人勾过来后再反杀，狠狠虐他。
  “怎么样会不会玩？要不要我教你？”辛惊雨问道。
  元凭熤摇摇头，抿了抿嘴道：“直接开始吧。”
  这么自信？辛惊雨略微有些诧异，不过她丝毫不慌。蹴鞠输给他毕竟情有可原，可双陆是她打遍辛府上下无敌手的强项，她有这个自信可以把控局势。
  双陆其实就是类似后世飞行棋的一种博戏，双方以掷骰子决定棋子的移动，掷多少点就走多少步，首个把所有棋子移出棋盘的一方就获胜了。
  双陆中的骰子为六颗，每次掷骰子都有难以计数的排列组合，形成了名目繁多的“骰子格”；棋子称为“马”。可以根据骰子的不同点数分别行马，也可按两枚骰子点数之和独行一马。
  虽然博戏带有很大的运气成分，不过如何行马、如何走位，没有高超的策略是不行的。
  辛惊雨故意丢马放水，不时暴露个小破绽，同时越打越惊奇：这小子刚才那么直接，还以为也是个中大手，跟他切磋切磋，没想到打得这么烂，罢罢，谁让娘子我早有谋略，便让他一局也无妨。
  两人继续打着，在旁观战的燕林一会看看自家娘子，一会又看看元小郎，不知道两人怎么一夜之间降了智，棋越打越臭，急得他想随便挤掉一个人自己出马。
  这一方，辛惊雨坚定地执行自己的策略：放水、放海、放北冥；那一方，元凭熤摇着骰子，心事重重，慎之又慎，沉重缓慢地下了一步臭棋。
  辛惊雨面露古怪，犹疑地反问道：“呃……你真的不再想想？你反悔我就当没看见。”
  少年点头，指着棋盘上的马，坚决地说：“就下这。”
  “那我可就赢了啊？！”辛惊雨不可置信地问道。
  少年垂下头，声如蚊呐：“你下棋挺厉害的。”
  辛惊雨简直想吐血，今天这盘是她绞尽脑汁打臭棋篓子、人生到目前为止最烂的一盘棋，怎料她有一个更差劲的对手哇！
  “那……那这棋你还要不要？”少女颤抖着手指着它。
  元凭熤又点了点头，燕林便把棋包好，颇不乐意地塞到少年怀里。
  元凭熤走到门口，像是鼓足了勇气转身道：“谢……谢你送我礼物，今天是我打双陆打得最开心的一天，比以前任何一次我自己玩都要……开心。”
  辛惊雨主仆二人目送元凭熤离去，燕林吐槽道：“就他那个水平，跟谁打也开心不起来呀。”
  「1」提到的几种踢球脚法和技术动作出自关汉卿的《越调·斗鹌鹑·女校尉》，咱也不知道究竟是咋玩的，就这么着吧。
  「2」漭滉（mǎng huàng）本娘(郎)据张岱《夜航船》记载是雨神。
  「3」文里的日期都按照阴历来的，也就是阴历十月差不多阳历十一月的样子。
  作者想说：女尊男球踢得再好没有用的，玩物罢了。