“眼看着赋税官不肯容情，那位夫人百般无奈，终于说，将我带走吧，纵然年迈，还能入军中为你们浆洗衣物，若是粮食没了，幼子只能在家中等死。眼看着这对母子凄惨，我于心不忍，可是，军法规矩不容亵渎。”
  “最后，我自己取了银钱出来，算是替代了这位夫人的赋税。”
  “将这个母亲归还她的孩子，我没有丝毫欣喜，只觉得心情沉重。”
  “能救这个人，能救那个人，可纵然倾尽全力，我能救得几个人？战争一起，多少百姓骨肉分离，家破人亡。”
  吴婕没有说话，她明白，这种征发军粮，不是边疆的百姓饿肚子，就是西北兵马饿肚子。让那些士兵饿着肚子拼杀，送命，战败，将来大家都要死。两害相权取其轻，所以，只能让百姓饿肚子了。
  元璟的声音低缓而沉重，讲述的故事非常简单直白，却让吴婕不知道该怎么说。
  东越国家虽小，却因为地理位置便利，百姓生活比较富裕。但就是这样，依然有些贫寒人家，一旦遇上天灾人祸，情况更加惨烈，甚至流离失所。
  而北魏的边境就更惨了，早年北地的蛮族时常南下侵扰，北魏边关战事频繁，百姓苦不堪言。
  元璟扶着横栏，沉暗的暮色中看不清楚神情。
  “这些年想想，我很庆幸那一次去了前线，去了轴重营，才亲眼看到这么多。”
  “高檀宇为人雄才伟略，他执掌西北三十年，势力根深蒂固，父皇当年在世的时候，对这些重臣都多有优容，对西北屡次加恩，甚至将数个郡的赋税划拨其使用。想必高檀宇也是忌惮着这点儿恩义，不好立时谋逆。”
  “但这些年来，他私底下的动作不断。你知道吗，西域三十六国之中，有数个国家，其实已经被高氏兵马覆灭，换上了他们的傀儡。只是朝廷茫然不知。甚至连夜阑国，都在其控制之下。”
  吴婕震惊，夜阑国可不同于普通的西域国家，这个国度的建立就是马贼，而建国之后也没有放弃这个发财的机会，明面上交好各国，私底下依然在干着抢掠杀人的勾当。若是与高氏有勾结……
  “夜阑国这些年来劫掠的大批银钱，至少有一半上贡进了西北将军府。”元璟唇角带着嘲讽。
  “父皇晚年有感于朝廷银钱艰难，听取了吏部郎中王功孝的谏言，与西北广开商贸来往，果然大幅度缓解了户部的窘迫，西域财源滚滚，便被高檀宇盯上了。”
  “朕对夜阑国下手，虽然未明着跟高氏撕破脸皮，却已经让他们忌惮不已。”
  吴婕没有说什么，高子墨的话语中，高氏确实功高蒙冤，满心悲愤。
  但从元璟的角度，又是另一个故事。
  故事里有更多的无奈，更多的百姓悲歌。一个个虽比不得高氏的壮烈，却更显苍凉。
  那天晚上，吴婕辗转失眠了。
  第二日清晨，大船抵达金芜城，到了双方分别的时刻。元璟从侍女手中接过披风，抖开披在吴婕肩头。
  吴婕整个人笼罩了他的阴影之下，仰起头，看着元璟熟悉的容颜。
  他依然是静若深水的模样，只是滢滢目光落在自己身上，多了一份眷恋不舍。
  吴婕怔怔凝视着他，想到这个人即将从金芜换船北上，赶赴边关，迎战南下的大军。心里头一阵收紧。
  替她扣上披风的银扣，元璟突然低下头。
  吴婕觉得额头一热，是他的唇触在那里。
  “一路顺风吧，公主殿下。”温暖的感觉一闪即逝，他含笑叮嘱道。
  “皇上……”吴婕低呼一声。
  元璟笑道：“若有那一天，听到了兵败身死的消息。闲暇之时，记得给朕上一炷香。听说新韶城白鹿寺的香火非常灵验。说不定我身在地府也能收到你的声音。”
  吴婕身形微颤，这种话也是随便说的吗？
  吴婕颤抖的视线中，元璟果断地转身离开了。
  从金芜城向东南扬帆起航，不久，吴婕的船到了鹭江口。
  大船停泊下来，吴婕透过船上的窗户，遥望着苍茫一片的江水。
  两年前，就是在这里，紫茴一杯毒酒，将她弄晕，然后扔到了江水之内。如今故地重游，看着水浪翻涌，吴婕满心纠结。
  码头还是那个码头，驿站还是那一处驿站。
  甚至连房间里的陈设都没有太大改变。吴婕坐在床边，想着不知道元璟北上的路途是否顺畅。还没有入睡，突然门外响起了匆匆的脚步声，凌乱而急促。
  吴婕立刻起身，听见外头传来一个熟悉的清朗声音：“贵妃娘娘，城内有变，请尽快动身！”
  护送吴婕南下的是两艘大船，除了仆役船员，元璟还安排了一百名精锐的士兵随行。此时站在门外的就是统帅这些士兵的校尉邓澈。
  “发生何事？”吴婕忍不住问道。
  “前头城内发生战乱。请娘娘火速移驾船上，咱们离开此地。”邓澈言简意赅地说道，
  “战乱？”吴婕睁大了眼睛，“是蛮人打过来了？”
  邓澈摇摇头，“不是蛮人，应该是南陈的兵马。”
  南陈？对了，这边里南陈比较近……不对啊！此地勉强算是北魏腹地，南陈已经打到这里，那岂不是南方战线全面崩溃……
  吴婕以最快速度穿上衣装，侍女推开房门。
  门外的邓澈满脸焦急，见到吴婕出来才松了一口气。
  他和两名侍卫护持着吴婕快步出了驿站，一边解释着吴婕的疑惑。
  “是南陈的水军，走海路北上，悄无声息接近了此地。如今兵临城下，城内大乱。请娘娘尽快移驾。”
  吴婕立刻问道：“可是南陈水师占据了江面，我们如何走脱？”
  “水师是从夹江入海口来的。咱们乘船南下，从瑞江口走，与他们并非一路。”
  吴婕简单想了想附近的水道地图，她向南，而南陈的兵马从东向西，只要自己抓紧时间离开，双方确实不会撞见。
  驿站距离码头并不远，吴婕一行很快抵达了目的地。
  从马车上下来，一阵寒风吹来，吴婕打了个哆嗦。
  寒冬已至，深夜的风经过水面，凄冷刺骨。
  她放眼望去，不禁大吃一惊，白天还冷寂荒芜的码头，此时竟然熙熙攘攘挤满了人。
  漆黑的夜色下，靠着零星的火把灯光，吴婕依稀分辨出，都是些寻常衣着的百姓，扶老携幼，背着大大的包裹，簇拥在码头边上。
  每一个人的脸上都满是恐慌，冰冷的风吹过拥挤的人群，很多衣衫单薄的人瑟瑟发抖。
  “都是城内听闻了消息的百姓，想要逃离。城池一旦被围困，就逃不掉了。”邓澈解释道，目光隐有悲凉。
  吴婕忍不住道，“能逃去哪里？”
  “过了江，江北的连安城城墙更高，守军也多，比留在这里安全。”
  吴婕沉默了，兵乱一起，人命贱如草芥。一旦破城，就算不会被屠城，也多半会被抽调壮丁去服劳役，九死一生，更别说万一打成持久战，粮草断绝，城内百姓更惨。
  站在船头遥遥看去，就在这片刻功夫里，岸边的人越聚越多。
  然而，码头上的船只明显是远远不够的，为了争抢有限的船只，水边乱成一团。甚至有被从船上挤下去的。
  吴婕粗略估算了一下岸边百姓的数量，再看看数量有限的船舶。这样计算下来，至少要三四天才能将岸边的百姓运送过河。岸边很多都是老弱妇孺，这样酷寒的天气里留在野外数日，只怕会生生冻死。
  有些绝望的百姓，眼看着吴婕这边两艘鲜亮的大船，开始往这边靠拢，试图上船。
  邓澈提醒道：“娘娘，为保证路途顺畅，还是尽快离开吧。”
  吴婕眼看着那些百姓扶老携幼，越来越近，掌心握紧又松开，终于咬牙道：“先不走了，传令让大船去帮忙运送百姓。”
  邓澈一怔：“可是娘娘，此时不走，只怕南下就会遇见敌军。”
  平心而论，身为大魏军官，他也是想要帮助这些无辜百姓的，但是军令在身，保护吴婕是更重要的任务。
  岸边的百姓越聚越多，就算他们两艘大船投入，也不是短时间能运完的。
  “待将这些百姓送走，我们不南下了。”吴婕咬着唇，低声道，“到时候取道向西，沿着来时的路北上，返回京城。”
  她终于下定了决心。
  她想要见一见高子墨。这场灾劫有她一份责任，她不能就这样甩手不管。
  甚至不考虑这北方的满地百姓，现实一点儿，真的逃回了东越，说动伯父投靠南陈。可一旦北魏守不住，北方蛮夷兵马肆虐，将来必会南下侵扰。那将是延绵数十年甚至上百年的灾劫。
  只要有一线希望，她也要尽力挽回这个最惨烈的结果。
  就算身死在异国他乡，也比这样抱着满腔愧疚苟延残喘要强。
  对吴婕的决定，邓澈大感意外，“可是娘娘，之前皇上吩咐，无论遇到什么，都要以您的安全为重，力求平安将人送回新韶城。”
  “皇上的旨意，是因为我的心愿，如今我改了念头，自然无需南下。”吴婕果断地道，“若有违逆之处，将来我会解释。”
  她言语果断，掷地有声。半天却不见邓澈回应。
  以为这个年轻人还在犹豫，吴婕抬起头，却见邓澈眼眸中隐有光亮。
  “不必娘娘解释，娘娘弱质女子，尚且有如此决心，属下等都是兵甲之士，身受皇恩，更是分内之事，理应效力。”意识到吴婕的决心，邓澈神情有些激动。身为大魏禁军的军官，这种危机时刻，当然更希望帮助眼前受难的子民百姓。
  吴婕放弃南下故乡这个平安的选择，而是救助百姓，让他立刻对眼前的贵妃多了一份发自内心的尊重。
  他恭敬地行了个礼，立刻转身吩咐手下的士兵分头忙碌起来。
  第87章 敌袭
  吴婕身在的官船是匠坊特制的府衙专用, 坚固高大远胜民间船只。两艘大船投入运送的行列，速度大幅度提升。
  而且邓澈安排了士兵维系秩序，岸边原本熙熙攘攘乱成一团的场面也大为改善。人群按照之前居住的坊市, 被划分为几大块, 逐个等待着上船离开。
  吴婕看到有些妇孺因为走得太匆忙, 粮食不足，又命令将船上的食物分了下去。
  两艘大船和江上的一些小船，井然有序地开始了运送渡江的工作。
  同时邓澈又派人去江对岸联络了连安城的官吏, 前来接收难民百姓。有了地方官府的帮助，渡河的效率再一次提升。
  到第二日黄昏，这一场持续一天一夜的活儿终于要大功告成了。
  吴婕站在船头，眼看着最后一批百姓就要上船了, 还没来得及感到欣慰, 却远远看见, 地平线的尽头腾起一团黑蒙蒙的雾气。
  有经验的士兵立刻认出, 是大队的骑兵冲着这边逼近腾起的尘沙。
  附近大魏的兵马都已经收拢到了坚固的城池之内, 这个时候出现在远处的兵马, 不用怀疑，
  “是敌袭！”
  “快上船过江！”
  原本井然有序的岸边瞬间乱了起来。
  邓澈急奔到吴婕身边，“娘娘，立刻抽下悬梯, 入江北上才行。”
  “等等, 还有一些百姓在岸边。”吴婕俯瞰岸边, 那里还有二三百人，正排队等着。