逐渐有了自己想法的小人鱼，还是忍不住露出了一点怯意。她无法确定这样的生活能否一直继续下去，但她想试试。
  就像那位阁下带他们走出囚笼时说的那样，她可以有新的未来。
  森林中的元素侵蚀痛感，在改造的车厢里被削弱了一点。
  从诗佩斯庇护地向北通往黑晶矿脉、向南通往森林边缘的古遗址的行车道，在玩家们砍伐森林魔化植物、反复殴打靠近的魔兽后，变得相对平坦安全。接了从庇护地向外运输任务的玩家们，经常选择在车上临时下线或者挂机刷论坛，对改造后方便起来的交通工具相当满意。当然，不影响他们继续吐槽传送阵限制太多。
  守卫城防的莱克顿军在看到远远森林里走出的人影时，第一反应是紧张，下一秒才想起已经被通知过的，有一批救下来的临时居民将借道达克斯森林入城。
  市政厅在消息公开透明上，做得一直很让人放心。
  虽然没人直接说出来，但有人能从达克斯森林返回这样的消息，市政厅并没有任何隐瞒。在在莱克顿领主换人后，曾传说被城外魔兽吃掉的人大都回来看望过亲朋、收拾过原本的财物，私下里，平民之间都流传着新领主大人救下了这些可怜人的故事。
  在莱克顿和莱纳城忙碌的春耕已经接近尾声，新抵达的临时居民在有去年秋冬两次安置经验的人组织下，很快投入了新的工作中。
  分配到村庄和新房屋的前奴隶们，有时半夜会从睡梦中惊醒，只有走出房子，看到开垦出的土地时，才能安心地意识到，自己已经远离了过去的噩梦。
  坐在轮椅上准备进城的人鱼赫曼森，仰头看着城门前穿着铠甲的士兵，等待着人类看到她身份铭牌后的反应。
  又一次在城门前轮值的杰克，愣了一下，才反应过来，自己没有看错，身份铭牌上种族栏写的不是“人类”，而是“人鱼”。
  美丽的少女膝头盖着薄毯，坐在会动的椅子上，正静静看着他等待进城。看起来，除了无法行走，和人类没有任何区别。杰克控制着自己不去注视毯子，不去好奇那下面是不是鱼尾，他完成了铭牌登记，将铭牌还给赫曼森。
  杰克露出微笑，“小姐，祝你在莱克顿城度过一段美好的时光。需要帮忙的话，可以随时向穿铠甲的莱克顿军或警署成员请求帮助。”
  赫曼森惊讶地看着人类没有大呼小叫或者刁难询问，说不清是高兴还是挑衅落空的失望，她转着轮椅，驶入莱克顿城。
  街上所有人都显得很忙碌，但他们脸上更多的是笑容，人鱼赫曼森注意到很多人路过时会看一下自己，又有些担心起是不是自己的伪装哪里被发现了。
  有人两步走过来，在赫曼森面前停下，对上银瞳不由得涨红了脸，“美、美丽的小姐，抱歉我、我想问问你的椅子是在哪里买的？我妈妈断了一条腿，如果能坐上这样的椅子，她也能出门了！”
  突然被拦住，被吓了一跳的赫曼森呼出口气。
  原来，不是因为发现她是异类啊……
  “是矮人雷罗瑞尔·金·火纹先生制作的，也许很快商店里也会开始售卖。”赫曼森轻声回答。
  悦耳的声音和美丽的脸庞让来人红着脸，直到赫曼森离开，才回过神。她总觉得这样的声音有些熟悉，注意到似乎有身体残缺的女孩走进了钟楼，才一拍脑袋猛地想起来，市政厅公布的广播播音员工作招聘选拔，就在钟楼举行。
  在莱克顿城推广了几个月的广播，早已成为居民们离不开的娱乐，播音员招聘选拔相当热门。
  当天，虽然绝大多数人都落选了，但离开钟楼时，还有人兴奋地抓着同伴摇晃，“你绝对想不到！我看到了特——别漂亮的吟游诗人！”
  春耕很快过去，今年的天气不像去年那么糟糕，炎热夏日来临前，希尔雅管辖下的领地一片平静。但随着时间流逝，春耕结束后的农闲时期，不管是莱克顿城、莱纳城还是庇护地诗佩斯，都感受到了外面世界的动荡。
  大半个月时间，足以让卡戎内乱的消息从海边、王都传到雷曼王国。城中逐渐增多的流民、变多的超凡者、莱纳城和莱克顿城明显准备起来的防御措施，都让刚安定不久的居民们感到了不安。
  希尔雅在看过人口最新统计后，决定将知识竞赛提上日程，用一场活动转移人们发散的注意力。
  上次城中的活动已经过去了近半年时间，而第一批入学的学生，还有几个月就要升入二年级。像在庆典活动中出现过的灯谜的规则，居民们可以解答各个店铺、学校里都可能出现的稀奇古怪问题获得积分，兑换各种物资、游戏机会。
  希尔雅不打算搞太多仪式感，热闹的气氛就都交给愉快的购物和抽奖、兑奖补足。当然，还得有荣誉才行。
  知识竞赛积分榜每天更新，在广播和玛丽不知什么时候学会的宣传手段中，人们都愿意相信，排名越靠前的人越聪明。积分榜前二十人，将在四月中旬参加最终知识竞赛决赛。决赛中成功夺得第一的人，可以拥有一个月跟随任意导师学习的机会。
  可以是武技，也可以是人们眼中的“神术师”。
  就算不指望能成为第一，竞赛中获得的积分也能很好地改善生活。
  如今的莱克顿人的兑换第一选项已经不再是便宜的粮食，家里有了存粮，田地里的粮食也足以应对征税，所有人的精神面貌都好了起来。有的人会选择买一颗新出的奶糖或者一局游戏，有的人看上了纺织厂刚放出来的布料，决定难得做一套新衣服。
  知识竞赛在短短两周时间里，掀起了全民参与的热潮，本就在逐渐看到学习带来的优势和好处的居民们，再次清晰看到了认真学习带来的立竿见影优势。来自卡戎的前奴隶们，更倾向于学谋生技艺的他们，学习态度也有了变化。
  知识竞赛决赛当天，霍格沃沃-莱克顿学院对所有人开放。参赛者将在进入教室的人们注视下，在大厅里完成问答。
  还没完成扫盲班学习的后来居民，看学校里神奇的各种道具几乎有些忙不过来，像曾经第一次见到这所学校的人一样，羡慕而向往。
  知识竞赛决赛以抢答方式进行，第一轮四人一组比拼抢答，正确率高的晋级，进入第二轮的只有五人，两座城加起来近两千人中脱颖而出一个人的选拔比例，让走到这一步的选手能力都显得相当耀眼。
  问题本身并没有特别难，但覆盖面很广，有关文法、植物辨认、动物辨认和大量计算，又要求在短时间内抢答，能赢的要么运气极好，要么真材实料且心理素质强。
  这次活动希尔雅不仅仅打算用来转移大家的注意力，也是打算用冠军树立一个学习目标。让人们看到学习、努力能获得什么。
  胖胖的乔纳森守在一间教室里，盯着下面一个女孩，默默给孩子加油。乔纳森的目光扫过身边另一个莱克顿城唯二保留了贵族骑士身份的小贵族，那人脸色发黑，他的孩子在第一轮被刷掉了，还是相当惨的一道题都没答对的惨败。
  乔纳森知道那个孩子是怎么进入前二十名的，花钱买其他人答题答案，给自己积分。方法有些钻空子，但显然对方的孩子能力不足，没办法凭自己的本事进来，只能想别的办法。
  为了在新领主治理下找到机会崭露头角，身为过去领主带来的贵族，他们都在努力抓住任何一个机会。比如，绝不能错过的这次活动。
  况且，在贵族教育下如果一个贵族孩子都没能上榜，简直太丢人了点。
  乔纳森的孩子不少，但能晋级的只有这个女儿，他都想好了，如果女儿得了第一，他一定要让女儿选领主做导师！这样的关系，一定能帮他重新被重用！
  在乔纳森走神时，下面的问答已经进入了最后阶段。
  “……百道问答，最后一题，请听题。请问，在成年前未检测出神术天赋的人，是否还有机会觉醒？”
  主持竞赛现场的是孩子们熟悉的数学老师，她揭晓最后一题的内容时，忍不住笑了一下。
  专注回答问题和抢答的最后五个人，已经有些筋疲力尽，听到问题时下意识开始分析这是什么类型的问题、可以从哪里开始解答。
  这道题很简单，即使不知道答案，也能随便回答是或否，赌一个50%的成功可能。但这道题本身也格外简单，是居民们生活中早已知道的一条规则。
  ……谁都知道，除了在神术师选拔中确定有天赋的人外，其他能用出神术的，一定是窃取神明力量的邪恶堕落者。变成堕落者，可不是“觉醒”。
  但此刻回想起教堂多年的宣讲，竟觉得有些陌生了。
  比赛题目难度越往后越难，选手们也见过之前题目里挖出的各种各样文字游戏陷阱，面对这样简单的问题，不自觉在心里打了个问号。
  答案，真的这么简单？
  真的……是这样吗？
  这个简单的问题，竟让最后几个选手迟疑了三十秒，没有人回答。眼看倒计时即将结束，才有人迟疑着说出自己的答案，大部分人回答了否，但也有人选择了“是”，否定了一贯的认知。
  疑问的出现，是动摇的开始。
  围观比赛的居民们低低议论着什么，主持人在倒计时结束后，微笑着拍了拍手，“感谢大家的精彩表现。作为本次比赛的最后一题，也是由领主大人亲自安排的问题。下面，我们有请领主大人来为我们揭晓答案，并宣布最终冠军！”
  在居民们眼中，由领主宣布冠军是谁，当然是更高层次的荣耀，气氛更加热闹起来。
  彩色穹顶落下的阳光勾勒出走出的少女身影，她身披光辉而来。
  “答案是……可以。”
  声音宛如石破天惊。
  第171章 （三更）
  什、什么？
  听到答案的居民,准备好的欢呼和鼓掌都僵住了，甚至有些怀疑自己的耳朵。
  希尔雅并没有给他们反应时间，在主持人毫无反应,仿佛她说的话一切正常，开始走流程表示计算分数时，她开始解释答案背后的原因。
  “在我成为莱克顿领主后,我做了一个调查。关于莱克顿及周边曾出现过的堕落者,他们曾经是什么样的人、曾经是什么职业,究竟是不够虔诚,还是接触了邪恶诱惑,或者做了不该做的事,才成为了被裁判所审判处死、被绑上绞刑架或火刑架的堕落者。”
  希尔雅挥手之间，高塔中心盘旋的天井亮起水幕,所有教室最新安装的镜面也亮了起来，各个角度足以让所有人看清,上面雪花般出现的走访调查内容。
  少女声音低沉，“这里有勤劳的猎人，努力工作后攒够钱准备为女儿做一条裙子,每周都会带女儿前往礼拜堂祈祷。然而他长出了多余的耳朵，他向礼拜堂惊恐求救后的第三天，被吊上了绞刑架。”
  “这里有独居的寡妇,努力耕种、为主人牧羊，只希望早点养大儿子。然而她养的羊生出了一只黑羊,黑羊很快病死，她被儿子指认为堕落女巫,被农场共同烧死。”
  “这里有相爱的夫妻,他们刚刚结婚,妻子一直身体不好，但酿酒的手艺曾被厨娘夸赞，也为家里赚了不少钱。但妻子又一次高烧醒来后，为了抢救农场意外烧起来的仓库，意外冻结了面前的火焰。她和维护她的丈夫一起被送上了绞刑架，被裁判所称为藏在农场的女巫。”
  “……”
  希尔雅听到学校教室里不安的喃喃阻止声，人们有的不愿意听下去，有的觉得这是谬论，有的却安静地听着和过去了解到的一切截然相反的内容。
  “……上数五十年，莱克顿及莱纳附近居民还有印象的四个被审判的堕落者，也曾是普通的平民。”
  希尔雅的声音压过了嘈杂声，挥手让水镜显现出经过大量流浪巫师、血蔷薇巫师和逃入森林平民统计数据修整的结果：“经过调查，我不得不遗憾地告诉大家，后天获得使用元素能力的人、身体意外出现变化的人，本质和我们没有区别。”
  “世界充满元素，元素改造着所有人的身体，当身体无法承受太多元素时，就会出现一些特殊的结构变化，但变化了的人依然是‘人类’。最终的堕落毁灭，几乎都是精神崩溃带来，本该操控元素却失去了对元素的控制，身体从此崩解。”
  “当身体适应元素、足以沟通元素时，人们便获得了‘天赋’。有的人天赋显现得早，有的显现得晚，但毋庸置疑，每个人都有学习武技、学习施法的机会。”
  堕落者的真相本就不可能一直瞒着所有居民，异族、施法者也不可能一直隐瞒着自己的身份，与其等待有人阴谋论，不如自己亲手揭开。在先前的莱克顿等城建设中，其实早已留下些许暗示，足够聪明的人会隐隐猜到现在的领主和许多没见过的人的身份，为这一天到来铺垫。
  希尔雅一直在为这一天的到来做准备。不论是本地的调查、裁判所小队遗留的卷宗记载还是前流浪巫师们、前血蔷薇成员们带来的数据答案，都为她最初的猜测带来了坚实有力的支持。
  表格和调查结果清晰地展现在所有人眼前，撕开了最后蒙着的一层掩饰。其实关于“堕落者”的真相，在希尔雅总结了各处信息后，已经变得很清楚了，只是愿不愿意相信的区别。
  刚还有些嘈杂的高塔中，慢慢安静了下来，希尔雅明确说出的承诺，让一直隐约在学校里流传的学习可能成为了现实。
  希尔雅环顾四周，好像没看到世界观颠覆了的居民们惊愕的表情，继续宣布着下一个消息：
  “很高兴能向大家介绍，莱克顿第一医院院长，超凡者炼金术师阿曼达·柯拉科斯。莱克顿学院数学教师，超凡者法师……莱纳城警署行动队队长，超凡者武者丽莎·都里安……曾帮助过莱克顿种植、建设的朋友，勇者，超凡者法师毛嘟嘟、孤儿打野……我们的朋友，矮人战士……”
  没有一个神术师，人们这才意识到，曾经以为的神术师，曾经惊讶于神术师居然还会这样放低姿态，会帮他们种地、治疗、盖房子的，都是“堕落者”。他们过去感谢错了人。
  “我，诗佩斯兼莱克顿领主，向大家承诺，无论超凡者还是普通人，无论贵族还是平民，都需遵守法律。在我的领地上，所有人的生命、健康、财产和尊严都受到保护，所有付出都会有应得的回报，只要肯学习，就有机会获得需要的知识。”
  “霍格沃沃-莱克顿学院期末考试将在六月一日开始，所有入学学生将统一进行精神力测试及天赋测试，二年级起，选修课加入精神力培养课程。同时，持居民身份铭牌可免费进行精神力测试，有志于尝试学习施法的居民，也可选择夜校相关课程学习。三年级后，成绩优异者可正式学习施法、武技、炼金学、法阵学等超凡课程。”
  希尔雅手中亮起不同元素聚集产生的光芒，十大元素在她身边逐一跃出，本就结合了法术设计的学校高塔内部，在她引动的元素潮汐下变得流光溢彩。
  彩色流光照亮了少女的脸庞，让她的话别具诱惑力，“无论年纪，无论身份，都可以来尝试。你们，都可能成为超凡者。”
  次第亮起的元素潮汐，同时控制十系元素共舞，简直是曾经见过神术师施法的贵族们都没见过的疯狂场面。在人们的注意力被瑰丽的元素法术吸引时，痴迷地幻想着领主勾勒出的梦幻未来时，希尔雅话锋一转，将他们拉回了现实。
  “具体课程安排将由霍格沃沃学院及霍格沃沃-莱克顿学院导师，共同为大家公布。第一届莱克顿知识竞赛到此结束，我是诗佩斯兼莱克顿领主希尔雅，祝我的领民永远充满智慧与勤劳，祝贺我们的知识竞赛冠军……”
  希尔雅拥抱了最后的冠军，在居民们被一个个爆炸消息炸得没回过神时，已经离开了学校。
  刚刚领主亲口公布的超凡者身份，最显眼的就是学校里的几位数学老师。居民们注视着他们，回忆着过去接触时的样子，一点也无法将传言里可怕的堕落者和他们联系在一起。
  比知识竞赛冠军人选是莱克顿军某士兵妹妹、才开始学习不到一年的消息更爆炸的，是知识竞赛最后，领主当着来围观比赛的上千人揭开的“堕落者”真相。
  希尔雅正式公布的“堕落者”调查结果，公布出的那些被裁判所明确判断为“堕落者”却能平静生活的人的状态，让曾和“堕落者”有关的人，不自觉痛哭流涕。
  传言里总是能听说有人不够虔诚，或被堕落污染诱惑，变成了堕落者。曾经越虔诚的人被发现“堕落”后，传言会认为以前都是虚伪，而越不虔诚的人被污染后，同样有人会说这是因为不够虔诚。
  只要“堕落”，就必定是一场死局。但身为家人和亲朋好友，在为了处死堕落者的疯狂中，看着莫名其妙出现的异化，看着熟悉的人崩溃，总会抱着些许侥幸。
  也许只是误会？也许保护他们过一段时间就会好？
  但这样的侥幸在堕落者最后变成怪物、死亡后，被彻底打破。
  而现在，当知道异变不是变成怪物，最终的死亡是因为精神崩溃时，曾亲眼看着朋友死去的已经白发苍苍的老人，突然有些怀疑，如果过去自己再坚持一点、再站在朋友身边一点，会不会得到这份痛苦的天赋礼物的朋友，不会崩溃死去？
  也有人在对堕落者的不安中，找到不远处的教堂，第一眼注意到的却是曾在庆典上刻下名字的纪念碑。