周书禾闭上眼睛，面色几度变化。
  楚承稷做出此举，原因并不难猜, 当初他破釜沉舟带兵逼宫, 靠的是一腔孤勇，如今那股气散去了，终日惶惶不知未来何方, 一时想不开决定轻生, 也是常事。
  “此事不必瞒着岁岁, 但也不用特地跟他说，明日他醒来知晓此事后，有什么想问想说的，让他来找我。”
  春叶点头：“那陛下这边……”
  周书禾脑中飞快运转，手上就着寄月打来的水，拿着巾子自己胡乱洗净。
  “陛下若要降雷霆之怒，宁家必是受不住的，我怕宁潺被逼急了，向陛下禀明我和祁遇的关系以拖我下水。事关稷殿下，我不方便出面，你先去派人守着钟粹宫，不要让她出去，再让朱悬月去拖住皇帝，然后派吴轩出宫，把这个消息告诉祁遇，他知道该怎么做。”
  祁遇当然知道该怎么做，不光是祁遇，就连宁潺也也渐渐品出这些日子里的蹊跷来了。
  君臣父子夫妻，都是些白纸黑字写在三纲五常里的连结，若说情分，当然也不会完全没有，人心都是肉长的，只是这些情分得要遵循两个最基础的原则。
  君父可以给，臣子不能要；君父若是要给，臣子便不能不要。
  皇帝给楚承稷继任者之位，却没有赐下国政大权，他自己去要，这是大忌；皇帝给楚承稷苟且性命之恩，他自戕轻生，亦是大忌。
  可逝者已矣，说皇帝愤恨也好悲伤也罢，天子之怒，总得有人承担。
  眼下，该是宁潺承担了。
  夜阑人静，冷清的宫殿被灯笼和龙撵点燃，朱悬月没有成功拦下皇帝，在宫人整齐划一的脚步声中，他大步跨入钟粹宫。
  宁潺被禁足在寝殿，对外界消息一无所知，皇帝来的时候她甚至还在睡觉，听到寺人通传才慌忙起身，跪在皇帝面前。
  “陛下……”
  她来不及行完礼，便被一股大力踹倒。
  皇帝一脚踢开她，从齿缝见挤出一声恶狠狠的“贱人”。
  偌大一个皇宫，亭台楼阁都是起的好听吉祥的名字，从来都没有哪个宫殿叫作“冷宫”，只是当哪个妃嫔被皇帝厌弃了，她那好听又吉祥的住处，也便成了冷宫。
  秋夜冷风扫开琉璃窗，宁潺突然明白，这里就是冷宫。
  皇帝的嘴唇张合着，正说着什么“稷儿”、“死”、“挑拨”、“都是你害了朕的儿子”之类的话，但是宁潺没有听清。各种杂乱的思绪交织在脑中，她想到自己今日未施脂粉，定然老态毕露，所以皇帝才这般厌弃她；又想到皇帝比她还大几岁，他到底是凭什么厌弃她的啊？
  钟粹宫的奇珍异宝还在灯光下熠熠生辉，但殿内地龙不再供应新碳烧的热水，殿中宫妃也不再有新贡的锦缎华服。
  宁潺爬起来看着他。是了，皇帝这样厌恶她，是因为他觉得她背叛丈夫、挑唆是非，若不是她，楚承稷便不会谋逆，皇帝也不会惩处楚承稷，他的儿子便也不会死。
  可真正让太子恐惧自杀的，正是皇帝本人不是么？
  宁潺继续往前想。那个让她觉得皇帝命不久矣，得尽快投靠新帝才能保住地位，最后一步步诱得她打起谋逆主意的，是祁遇啊。
  那么受益者是谁呢？
  无论楚承稷有没有自杀，只要皇帝没有死而太子迈出了逼宫这一步，赢家就只有皇后和楚王了。
  对于宁潺来说，祁遇欺骗她蒙蔽她害她至此，甚至最后的得利者还是她过往最憎恶的人之一——一直以来，她最恨的就是周书禾和白仙仙，因为她们夺走了皇帝的爱——可事到如今，很奇怪，她并不觉得愤怒，甚至有种跃跃欲试般的期待感。
  既然祁遇帮了周书禾这样大的忙，那他们幼时的青梅竹马之情当然做不得假了。诶呀，看这惊心动魄的深情厚谊，这刻骨相思、柔肠百结，厮混呐、幽会呐、情呐爱啊，可怜的陛下，还被蒙在鼓里呢。
  真可笑。
  宁潺痴迷于这样的笑话。
  皇帝的愚蠢和可怜，会让她这三十年的错付，显得稍微没有那么的愚蠢和可怜了。
  她痴痴地看着他，胸腔抖动着，一点一点大笑了起来。
  “贱人，你笑什么？告诉朕，你在笑什么！？”
  皇帝双目赤红，抄起架上的一把宝剑，剑锋“噌”地一声从鞘中被抽出，玉制剑格抵在他虎口处，剑柄上镶嵌的宝石有些硌手。
  剑曾经是凶器，只是朝代更替、年深日久，凶器慢慢变成了礼器，翡翠宝石点缀其上，又成了深宫宠妃手中的玩物。
  然而玩物却也可以重新成为凶器。
  皇帝暴怒之下，手中动作又大又急，飞龙衔珠的金玉发冠撞在百宝阁上，他一手扶住散乱的头冠，一手举起宝剑往宁潺刺去。
  “娘娘！”
  只见剑尖刺破庄宝林的胸口，淡绿衣袍上涔出一点血色，一旁的宫女红药短促地惊呼一声，吓得软倒在地，皇帝挥手让侍从把她架出去，又让所有人退下。
  殿中再无旁人，他喘着粗气，咬牙切齿地问道：“宁潺，你究竟在笑什么？”
  她没有回话，只是一直笑，笑得浑身发抖，抖动的躯壳带动剑锋搅开伤口，血渍转眼间便沁连成片。
  宁潺垂眼看胸前的凶器，剑锋上映射出她早已不再年轻的面庞。
  那面庞是轻松愉快的，没有再痴傻地爱着谁，便也不会扭曲地妒忌谁。
  “我笑陛下可怜可恨，真是可笑。”
  她最后看了皇帝一眼，抬手握住剑刃，把剑尖更深地送入自己的胸膛。
  鲜血如流水潺潺，从宁潺心口流到皇帝手上，他被烫着似的松开掌心，那剑柄便和剑身一起，直直地杵在了女人胸前。
  皇帝余怒未平，又生出股茫茫然的悲意，他毕竟也曾和这个死在剑下的女子有过美好时光，青春年少时，策马少年游，从小一起长大的表妹，到底比旁人情分多些。
  万般思绪横亘心头，突然觉得喉中一阵抓心挠肝的痒，忍不住低头弯腰虾米一样蜷缩起来，直到趴到地上，撕心裂肺地咳嗽。
  那痒像是百爪挠心，他咳得舌根腥甜，连五脏六腑都要呕出来。
  皇帝连忙抬手捂住口鼻，腕骨处沾染的猩红蹭到脸上，呕出的血迹又混进了本就鲜血淋漓的手掌之中。
  他暗道不好，在咳嗽间隙嘶声高喊：“来人！来人！”
  然而喉咙撕破出血，声音喊不出来，就在他绝望之际，眼角余光却看到一双布靴缓缓走近。
  皇帝抬眼一看，是祁遇。
  秋夜寂寥，殿外黑漆漆的夜幕中围着一圈橙红色的灯笼，举灯的宫人们矗立在外，屋内这样大的动静，他们都像没听见似的，沉默而凶戾，远远看去，像一群伺机而动的兽。
  祁遇蹲下身子，见皇帝咳得面色通红，口鼻都溢出血来，眼神却中还满布期许庆幸。
  “祁遇，咳咳、快叫鹤婕妤来，咳……仙丹，救、救朕。”
  他安静地打量了皇帝半晌，奇道：“宁潺居然什么都没跟你讲么？”
  “你说、咳，什么？”
  祁遇闻言了然，唇角勾起一个讽刺的弧度：“我还怕她会说些不该说的话，给我惹麻烦呢，现在看来，连庄妃……不，就连庄宝林都不想让你做个明白鬼啊。”
  “你在说什么！区区一个贱奴！咳咳，竟敢——咳咳咳。”
  话音隐没在止不住的咳声中。
  祁遇也不气恼，反而体贴地揪起皇帝的领口，用衣料抹去他口鼻上的污血，那明黄锦缎染了红，也不过是脏兮兮的暗橙色。
  死亡宛如粘稠的黑色漩涡，把皇帝全身的血液拉扯下来，他先只是咳血，后来慢慢的，咳出了破碎内脏似的小肉块。
  祁遇站起来，温和地注视着他，看这真龙天子咳出血、呕出肉，最后浑身抽搐着，慢慢停止了呼吸。
  他匍匐在身体还未彻底冷却的宁潺身侧。
  祁遇抬脚跨过地上污秽，平稳地走出宫殿。
  “陛下驾崩了。”
  殿外的宫人们这才像活过来了似的，有人跑去敲钟，更多的人，则是望向台阶上的身影。
  众人齐声高呼，打破寂寂长夜。
  “陛下——驾崩——”
  秋高气爽，夜风吹走粘黏在身上的血腥气，祁遇抬头仰望，只见皓月悬空，正是清风朗朗时。
  作者有话说：
  一章双杀。
  第79章 垂帘
  宫人们的高声哭嚎传来那会儿, 岁岁被惊醒了一次。
  “阿娘，发生什么事了么？”
  周书禾握着他的手臂放入被中，淡淡道：“无事, 皇帝驾崩了而已，今日会很累, 先好好休息，到卯时我再叫醒你。”
  岁岁脑子还迷糊着，没听清她说什么, 只感觉她语气平静和缓，想来也没什么大事, 便“哦”了一声，翻个身又睡着了。
  天色将明未明，黑甲卫在祁遇手中, 早早围住了皇城，上朝的官员从寅正起陆续前往皇宫, 却被堵在宫门外，只听得宫廷深处丧钟敲响。
  官员们三三两两聚作一团议论纷纷，一道道隐秘的视线投向周少忱，他抬头望向宫墙，一只离群的大雁正踉跄着掠过深蓝天幕。
  宫墙之内，周书禾着一身白色丧服, 带着岁岁踏入太极殿。
  被宫妃气死在后宫, 这种死法多少有些不体面，太医院自觉帮皇家遮掩丑事，把皇帝的尸体带回帝寝视殓。
  太后身子骨弱, 听闻皇帝崩逝后恸哭惊厥, 被太医施针调养着, 大公主去年就嫁出去了，如今宫里只剩楚王一个龙子凤孙。都到这会儿了，立不立太子、有没有遗诏早已无关紧要，只是流程总要规整地走上一遍。
  大行皇帝封棺入殓，后宫诸人殿外跪侯，御街上也跪了乌泱泱一片朝廷大员，等到第一场哭灵叩礼完毕后，司礼监秉笔袁显走出殿外，高声宣读先帝遗诏，着楚王登极，继皇帝之位。
  岁岁悄悄看了周书禾一眼。
  周书禾小声说：“去吧，阿娘在这里。”
  他才听闻楚承稷自戕，红肿眼睛里包的泪水没有作假，这会儿看着，倒真有个为皇帝悲痛的孝子贤孙的模样。
  岁岁深吸一口气，站起身，上前两步在皇帝灵前跪下，叩拜道：“儿臣定不负圣恩。”
  这是承平二十八年的秋天，当落叶又一次自高树凋零时，皇宫中挂起了白绫。
  承平帝崩逝，楚王楚承延作为大行皇帝唯一存活于世的皇子，在服孝七天后，于同年十月月登临帝位。
  幼帝登基，太后垂帘。
  周书禾端坐在太极殿正殿的黄色帘幕后，并没有如许多妃嫔以为的那样志得意满，也不像诸位朝臣想象中的那般战战兢兢。
  志得意满好说，皇后和太后看着似只一字之隔，实际天差地别，一个是侍候皇帝的女子，一个是皇帝要去侍候的长辈。周书禾年纪轻轻就混成太后，做了这天底下最尊贵的女人，得意实乃常事。
  至于战战兢兢嘛……
  她转动眼珠，往斜前方望去。
  权势滔天的司礼监掌印立在新帝左侧，穿过半透明的帘子，原本青竹似挺拔清朗的身影被扭曲模糊，倒真有些“挟天子令诸侯”的狼虎之相。
  文武百官怎么想的且先不管，总归大宁风调雨顺惯了，承平帝在政事上亦堪为一位守成之君，虽然国库里银钱不多，紧紧巴巴倒也够用。更值得一表的是，他这人十分怕死，在京师兵马上投入了大笔银粮，三大禁卫军金鳞卫、羽林卫和黑甲卫，个个都是精兵良将。