“爹，真要做到如此地步吗？”赵明均问。
  国公爷道：“我为他在平凉府谋了官职，若因我不在他就擅离职守，回来以嫡长子的身份胡作非为，那他便是乱家之源无药可救，无需手软。明增过两天要回任上，明均明培，此事只能托付你俩。若他回来，不能让他动大太太和桓熙，若他动，就开宗祠，记住没有？”
  赵明均赵明培心中五味杂陈，俯首：“记住了，爹。”
  国公爷又道：“爵位我已决定传给桓熙，皇上也答应了。至于我死后分家事宜，我早已立好遗嘱。桓熙年少，你们做叔父的，以后要多多帮衬他。”
  “父亲，还未成行，何必说这样丧气的话？您一定能平安归来，就像以前那样。”三个儿子都道。
  国公爷摆摆手，道：“只是防患于未然。”
  三个儿子离开后，国公爷又令人去将殷夫人请来。
  “公爹，您找我。”殷夫人到了小书房，向国公爷行礼。
  “维桢，这些年，让你受苦了。”国公爷道。
  殷夫人惊讶地抬眸看向国公爷，在她的印象中，除了当年国公爷去她家做客时唤过她的小名，这么多年，他一直没再唤过她的小名。
  “若是我一早知道赵明坤如此扶不起，当年我绝不会为他求娶你。这一生，你做我赵家的儿媳，终究是委屈了的。是我害了你，对不起你的父亲。”国公爷说着，竟起身，向殷夫人作了一揖。
  殷夫人慌乱又无措，噙着眼泪道：“公爹，您别这样，折煞儿媳了。儿媳现在挺好的，不委屈。”
  国公爷直起身子，道：“我出征在即，你婆母是个不顶用的，今后这府里，还是要拜托给你。我已奏请皇上让桓熙袭爵。”他拿起一只信封，递给殷夫人，道：“这是我的遗书，桓熙的二堂叔祖那里也有一份，内容是一样。这一份你保管，以防万一。”
  “公爹，出征在即，不兴说这些不吉利的话，您一定能凯旋的。”殷夫人抹着眼泪道。
  “拿去吧，战场之上刀剑无眼，我得确保万一我回不来，府中不会因此生乱。”国公爷道。
  殷夫人泪水涟涟地上前接过信封，心中有千言万语，只是一时之间不知该从何说起。
  “桓熙正直上进，念安懂事能干，你前半生不幸，后半生，是有指望的，好好守着儿女过日子，去吧。”
  殷夫人含泪告退。
  赵桓熙一回到靖国公府就去敦义堂找国公爷。
  “祖父，您要上战场？”他一见国公爷，就愣头愣脑地问道。
  国公爷道：“是啊，你这么着急做什么？”
  “我……我不放心。”赵桓熙道。
  国公爷难得有个笑面，问：“你不放心又能如何？辽东百姓正在古德思勤的铁蹄弯刀下流血哀吟，难道祖父能龟缩不往吗？”
  “可是……”赵桓熙焦急地看着祖父，却又说不出阻止他上战场的话来。
  国公爷过来拍了拍他的肩膀，道：“别这副模样，祖父跟你说过，咱们赵家本就是靠战功封爵立祠的，为朝廷为百姓戍守边疆浴血奋战是我们赵家男儿的使命。我们赵家男儿在辽东与铁勒打了上百年，数代忠骨都埋在沙场了，祖父不怕，你也别怕。”
  赵桓熙脑子一热，道：“既然为朝廷为百姓戍守边疆是我们赵家男儿的使命，那祖父，您带我一起去吧。”
  国公爷瞠目，“你？你不行。”
  “祖父，我也练了一年的刀法拳脚了，当个新兵总可以，您带我去吧。我不放心您一个人去。”赵桓熙道。
  “别胡闹，我说不行就不行。”国公爷正色道，“打仗非同儿戏，不是谁去都能行的。或许将来有一天，你真的也能做到上阵杀敌，但绝不是现在。打仗的事交给祖父，你就留在家中，替祖父好好守住靖国公府。”
  第147章
  赵桓熙神情郁郁地回到挹芳苑,看到小厨房的烟囱里正在冒烟。
  他蹙摸到厨房，厨娘婆子们正忙着，偶一回身见他站在门口,忙过去行礼道：“三爷，您怎么来了？这里烟气大，怕是会熏着您。”
  赵桓熙一眼看到厨房地上扔着一只双脚被捆的大公鸡，他问：“今晚吃鸡？”
  厨娘道：“太太那边送了鲜鱼来做汤，三奶奶说这鸡留着明天中午做。”
  赵桓熙犹豫了一下，走进厨房道：“今晚就做了吧,我来杀。”
  厨娘：“好好……啊？”
  赵桓熙绕着那鸡转了一圈,问厨娘：“怎么杀？踩死吗？”
  厨娘回过神来，有些摸不着头脑，道：“不是,是用刀割脖子,要放血。三爷,您是金贵人,怎能干杀鸡这等腌臜事？还是让婆子来吧，小心鸡血溅脏了袍子。”
  赵桓熙去砧板上拿了菜刀，道：“你告诉我如何杀便是了。”
  厨娘见他执意要亲自杀鸡,只得过去拎起鸡,打杂的婆子拿来木盆,厨娘将鸡脖子上的鸡毛拔掉一簇,露出鸡皮,对赵桓熙道：“三爷,照这儿割一刀就行了。”
  赵桓熙看看鸡脖子,又看看那鸡乌黑的小眼珠,不断挣扎蹬动的爪子,一时下不了手。
  厨娘和婆子都眼巴巴地看着他。
  赵桓熙赶鸭子上架般慢吞吞地将菜刀抵到鸡脖子上，在手开始发抖前努力放空脑子，牙一咬眉一皱，一刀划下去。
  鸡血从他划开的伤口中喷涌而出的时候，他手一麻，菜刀哐当一声掉在了等着盛鸡血的木盆里。
  在厨娘和婆子不解的目光中他逃也似的离开了厨房。
  吃晚饭时厨房上了一盘子皮爽肉滑的三黄鸡，他一块鸡肉都没吃。
  饭后，他和徐念安说去练武，出了挹芳苑就直奔二门找知一知二。
  “明日一早，你们就出去给我买一头活猪回来，从后门进，直接运到小花园的池塘边上等着我。”赵桓熙将银子递给知一。
  “三爷，您要活猪做什么？”知一问道。
  赵桓熙言简意赅：“杀。”
  知一知二：“……”
  国公爷用过晚饭，使人将赵桓旭叫到敦义堂。
  “祖父。”赵桓旭向国公爷行过礼，看着站在摆刀的长几旁的国公爷。
  长几上刀架后有一只刀盒，多年来一直放在那儿，从来没动过。现如今，国公爷把那刀盒捧了起来，转身走到他面前，递给他。
  赵桓旭莫名地伸出双手接过。
  “这是你父亲的刀，从今天开始，由你保管。”国公爷道。
  赵桓旭听说是他父亲的刀，就一手托住刀盒，一手将盒盖打开，一看之下，心头一缩。
  那是一把锋刃上遍布缺口的断刀，光是看着这刀，都能想象出它在折断之前都曾经历过什么。
  赵桓旭眼睫颤抖，看着那刀不语。
  “你父亲死后，你祖母曾要求我把爵位传给你，我拒绝了，你可知为何？”国公爷回到书桌后坐下。
  赵桓旭抬起濡湿的双眸，看着国公爷，摇了摇头。
  “因为你父亲平生所愿，不是继承我的爵位，而是，当我不能再战时，代替我坐镇辽东。”想起当时幼子那矫矫不群意气风发的模样，国公爷还是忍不住心中剧痛气息起伏。
  他稳了稳情绪，道：“你祖母，你母亲怎么想，我不在乎。不否认，因为长房的不成器，我确实有一段时间心中产生过动摇，想着，若是长房实在立不起来，不如将爵位传给你。但你要明白，让我产生这一想法的原因是你比长房子孙有出息，更能守得住赵家，而不是因为你有个为国捐躯的父亲。用你父亲一条命来换你一个爵位，那是对他的轻视和玷污，我决不允许。我悔就悔在没有把你送到外地的书院去读书，隔绝你祖母和母亲对你的影响。你到底，还是被她们给教坏了。”
  赵桓旭跪了下来，无言流泪。
  书房中静默了片刻，国公爷道：“我将出征，此番，若不能为你父报仇，便是去陪他。你是个男儿，以后的路要怎么走，你自己心里要有数。府中我作主的几桩婚事，你大伯父和大伯母，委屈了你大伯母。桓熙和徐氏，委屈了徐氏。包括你妹妹当初和陆丰的婚事，也是委屈了陆丰。这些，我心里都清楚。只有你，为你求娶武定侯家的嫡女贾氏，我不觉得你配她是委屈了她。你，不要辜负我对你最后的这点信任和期望。须知以后我不在，你若再犯错，无人会替你兜着了。”
  赵桓旭趴伏到地上，哭得声息哽咽，道：“祖父，孙儿错了，孙儿真的，错了。”
  次日一早，知一知二按吩咐买了头活猪回来，从公府后门吭哧吭哧地将猪抬到小花园的池塘边上，按住，等赵桓熙。
  没一会儿，赵桓熙藏着把从小厨房顺来的菜刀过来了。
  知一看他带着刀来，道：“三爷，您还真想杀猪啊，可这也不是杀猪刀啊。”
  赵桓熙道：“我上哪儿找杀猪刀去？菜刀一样砍死，快摁住摁住。”
  知一知二一个摁头一个摁尾，将那挣动不休的大猪牢牢摁在地上，等着赵桓熙动手。
  这猪肥大，脖子也粗，昨日的鸡根本不能比。
  赵桓熙握着菜刀绕着猪团团转，颇有些无从下手的感觉。
  知一知二摁得膀子都酸了，还不见他动手，知一道：“三爷，您要是对杀猪感兴趣，要不小人去找个杀猪匠来教一教您？”
  赵桓熙颇有些被轻视的感觉，道：“谁对杀猪感兴趣？我是要杀人的！”
  知一知二露出惊诧的表情。
  赵桓熙不去看两个小厮，停下来用刀在猪脖子上比划了两下，心中想着须发皆白还要上战场的祖父，咬紧牙关一刀砍下去。
  鲜血喷溅而出，溅了赵桓熙和知一一脸。
  猪受创，厉声嘶叫挣扎。知一被血溅了，一惊之下手下力道放松，竟让那猪挣脱开去，撒蹄狂奔。
  它脖颈上被砍了道口子，再这么一跑，那血还不洒得到处都是？
  赵桓熙被浓烈的血腥味一冲，又被这血呼呲啦的画面一激，胃里一阵痉挛翻腾，一扭身扶着湖石就是一顿恶心干呕。略缓过来些后他指着那猪道：“快、快去擒住它，别吓着人。”
  让知一知二把血尽倒地的猪抬到大厨房去给下人们午饭加菜，赵桓熙在湖边把脸和菜刀洗干净，然后沉默地坐在了湖边的石头上。
  祖父说得没错，上战场他不行，至少现在不行。
  他连砍一只猪都这般费劲，要如何去杀人呢？猪不会还手，人还会反击。
  怎么办？难不成真的只能眼睁睁看着祖父一个人去辽东？若是、若是他回不来怎么办？
  赵桓熙伸手捧住脑袋，只恨自己没有从小习武，若是他和桓荣堂兄一般从小习武，如今定然能上阵杀敌了。
  对啊，桓荣堂兄不是去了辽东么？祖父不能带他去，那应当能带上桓荣堂兄吧？桓荣堂兄和祖父能互相保护吗？
  他回到挹芳苑，和徐念安一起吃早饭时，他对徐念安道：“在祖父出征前，我不打算去苍澜书院了，待会儿我就让知一代我去向先生告假。”
  “应该的。”徐念安道。
  他们祖孙这一别，此生还能不能再相见是个未知数，理当珍惜这段相处的时光才是。
  吃过早饭后，赵桓熙去敦义堂找国公爷。到了敦义堂一看，国公爷穿着他威风凛凛的盔甲，正往小校场的方向走。
  “祖父！”赵桓熙跑过去。
  国公爷见了他，笑道：“来得正好，把祖父教你的刀法耍一遍，让祖父看看你去书院之后有没有好好练刀？”
  赵桓熙道：“每日晨间和晚上都练的，一日未曾偷懒过。”
  到了小校场，国公爷扔一把刀给他，道：“别废话，且练来看看！”
  赵桓熙就认真练了起来。
  国公爷站在一旁看着场中苦练刀法的少年，恍惚间似乎又看到了二十年多前那个少年。