第31章
  这句话简直就是恐吓, 凝妆呜地一声，哭丧着脸对易老夫人抱怨：“祖母你瞧，这丫头八成没存什么好心，明日她可是要来作梗？”
  易老夫人对凝妆这模样习以为常, 虽说明妆确实有使坏的嫌疑, 但起因还不是因为她那张嘴吗！
  只是因为女孩儿大了，要说合亲事了, 加上给事中家相准了她, 易老夫人也不好怎么责备她, 只道：“她是闺阁里的姑娘, 别人议亲，哪有她凑热闹的份儿，她不过是顺嘴一说，看你这副如临大敌的样子。”
  葛氏早看凝妆不顺眼了，趁这机会, 学着琴妆的样子说教起来, 叹了口气道：“大妹妹也是, 如今正是你议亲的紧要关头, 议亲可不是下定，人家还有挑拣的余地呢, 倘或让人知道一家子姐妹不和睦，叫给事中家怎么想？妹妹要学得大度些, 不要总和三妹妹争长短, 咱们如今借住在人家府上, 抬头不见低头见的, 闹得生分了, 彼此多尴尬。”
  可凝妆对她这番话很是不屑, 凉笑道：“大嫂也太会做表面文章了，敢情借住在这里，咱们就得感激她？大嫂真是这样公正的人吗，我怎么不相信呢。”
  自己小人之心，就当全天下的人和她一样。
  葛氏对这小姑子愈发看不上，当初老太太想出这个馊主意的时候，她和元清是不赞同的。至亲骨肉趋吉避凶，在明妆最艰难的时候一点忙没帮上，连祠堂都不让三叔入，如今见官家不追究了，又来图谋三叔的家产，细说起来简直不是人。然而没办法，他们是小辈，本来也没分家，长辈们做了这个决定，他们只有听从的份。老宅的屋子，不管好的坏的都开始修缮，他们小夫妻连个安居的地方都没有，只好厚着脸皮跟着全家，一起搬到这里来寄人篱下。
  要说明妆，已经算顾念脸面的了，若换了自己，只怕早就大哭大闹把外来客赶出去了，还轮着她们在这里说酸话？
  葛氏虽是小门小户出身，但礼义廉耻她是知道的，不像这家里的两位小娘子，说话做事全没点章程，既想着占便宜，嘴上还不服软。似这等人，就该找个厉害的婆母，三句不对赏家法做规矩，看她们还张狂！尤其这凝妆，自以为能嫁入高门，在家摆出一副天不怕地不怕的架势，也不知哪里来的底气。就凭这直眉瞪眼的两句话，也够好好与她计较了，不过这葛氏不是个糊涂人，更不会当场与她争执，只是冷冷一笑，来日方长。
  元清对这妹妹反正也无话可说，起身对葛氏道：“时候不早了，回去歇了吧。”
  他们夫妇俩携手向老太太行了礼，转身退出了花厅，凝妆受到冷遇，很是不平，冲她母亲嘀咕：“我生平最看不上这种假仁假义的人，弄得全家都不是好人，只她一个高洁似的。阿娘也是，怎么从来不管教她，她是长嫂就惯着她吗？”
  罗氏被她闹得头疼，蹙眉道：“祖宗，少说两句吧！明日议亲的人来，你就给我老老实实闭上嘴，别说话。”
  凝妆干瞪眼，一下把脸拉得老长，边上的苏氏暗暗嗤笑一声，又怕被人发现，忙打扫喉咙喊丈夫：“官人，咱们也回去吧。”
  夜确实深了，众人纷纷各回了小院，葛氏和元清在院子里转了一圈，恰见不远处凝妆的院门上有女使出来接应，葛氏望着凝妆的背影，对元清道：“咱们这位妹妹，幸好没有进宫当娘娘。”
  元清闻言，回头瞥了一眼，“这是我们的造化，要不然全家都得跟着一块儿杀头。”
  这倒是真话，知妹莫若兄，凝妆没什么脑子，锋芒毕露全在嘴上，她不知道，嘴上厉害最易吃亏，说不准什么时候心直口快，就把人给得罪了。
  不过罗氏发了令，让凝妆不许出声倒是正确的，第 二日给事中家托了副转运使夫人朱大娘子来说合，长辈们细细美言，凝妆娴静地坐着，乍一看倒是个温柔知礼的姑娘，几乎要把朱大娘子骗住了。
  朱大娘子还在感慨这园子的精美，“当初郡公筹建易园，我家官人还替郡公觅过能工巧匠呢。哎呀，找一个好手艺的，真比觅一门好亲事还难，老太君不知道，当初可费了一番工夫。”
  易老夫人也尽力敷衍，“可不是嘛，如今园子还在，人却不在了……这回是老宅修缮，孙女好说歹说要让咱们搬进园子里来，一家人在一起，也好照应她。”
  朱大娘子连连点头，“明娘子的确不易，好在祖母来了，她才有了依靠。”
  她们对话，葛氏在一旁听得反胃，老太太睁着眼睛说瞎话的本事是越来越高明了，早前她刚进门那会儿还觉得这老太太有几分正气，可是越相处，越觉得她狡猾入骨，再后来尊重是荡然无存了，只剩表面的和气，背后自己作自己的主。
  朱大娘子闲谈半晌话又说回来，结结实实把给事中家的公子夸了一顿，说三郎多上进，人品才学多好，末了例行又来赞美凝妆：“小娘子好端庄模样，都说老太君府上家教好，今日见了，果不其然。”
  凝妆腼腆地低下头，这一低头倒很有淑女的风貌，其实易老夫人也捏了把汗，很担心凝妆嘴里又蹦出一句什么来，破坏了半日的苦心经营。
  还好，她忍住了，忍住就是胜利。易老夫人忙接过了话头，“大娘子谬赞了，孩子年轻，处事不老练，还有许多需要调理的地方。”
  朱大娘子会错了意，满以为易老夫人是话里有话，忙道：“老太君放心，王给事的夫人待人十分宽和，和上面两个儿媳相处也很好，小娘子日后过了门，纵是有不妥帖的地方，也会缓和着教导，老太君不必担心。”顿了顿又问起另两位小娘子的婚事来，“琴娘子可说合了人家？还有郡公家的明小娘子，亲事可定下没有？”
  易老夫人又端起了一点架子，矜持地说：“倒是有几家看中了我们琴妆，只是人才家世还需斟酌，暂且没有定下。至于明妆……她和仪王殿下走得近……”说罢隐晦地笑了笑，“不过八字还没一撇，且不去说她。嗳，大娘子吃茶呀。”
  朱大娘子一听，顿时来了精神，“明娘子和仪王殿下有交情？”边问边挪了挪身子，“哎呀，那可是一等尊贵的皇子，是先皇后的独子啊！”
  现任的皇后册立较晚，只生了两位公主，所以从血脉上来说，仪王的身份确实是无人能出其右。
  边上的葛氏垂着眼，心下感慨真好嘴脸，昨天还一口一个姑娘要自矜自重，不让明妆与仪王来往，今日就拿这没影的关系为自己的大孙女助威起来。给事中家要是知道能和仪王做连襟，还不磕破了头来求娶凝妆，闹不好又变出一个拐着弯的亲戚，把琴妆也一并娶了。
  易老夫人模棱两可地笑了笑，笑容看上去竟有几分藏拙的味道。
  “横竖凝妆的事，就偏劳大娘子了，孩子们都到了婚嫁的年纪，该筹备便早早筹备起来吧。这三个孙女都是我的心肝宝贝，一个个送她们出了门子，我的心愿就了了。大娘子两头辛苦，事成之后一对蹄髈是跑不了的，到时候我亲自送到大娘子府上，感谢大娘子的成全。往后我们琴妆也要偏劳大娘子，大娘子的眼光咱们信得过，大娘子看准的郎子，必定是无可挑剔的好郎子。”
  朱大娘子听了两句恭维的话，愈发眉开眼笑连连说好，又喝了一盏香饮子方起身告辞，“我这就往王宅跑一趟，择个好日，先下了定再说。”
  易老夫人站起身又说了些客套话，末了转头吩咐葛氏：“替我送送朱大娘子。”
  葛氏轻快地应了，牵起袖子比手，“大娘子请吧。”
  朱大娘子又与易老夫人及罗氏颔首，这才跟着葛氏从花厅里出来。
  郡公府的这个园子，要说景致实在是好，园里有引入活水的小湖，木柞的游廊顺着地势高低绕湖而建，从后花厅到前面大门上，一步有一步的风景。
  这一路上，朱大娘子顺口问起，“怎么没见明娘子？我家的孩子上回在梅园见过了明娘子，回来好一通夸赞，说明娘子生得真真好看，像画上的仙女一样。原本以为今日能见一见她的，不想没在老太君跟前侍奉。”
  葛氏一听，时机来得正好，便道：“三妹妹昨日是说要来的，可惜大妹妹和祖母都不应声，她面嫩，因此就作罢了。”
  朱大娘子纳罕起来，“这是为什么？老太君和凝娘子不愿意她出面见人？”
  葛氏道：“我这三妹妹可怜得很，失了怙恃，如今家里忽然又来了长辈，自然也就不那么随心了……”说着高深地抿唇一笑，“我不细说，大娘子也知道。”
  这下朱大娘子转过弯来，想起早前的传闻，说易家太夫人对最小的孙女不闻不问，如今看来确有其事。易家一大家子搬到易园来，恐怕未必是明娘子情愿的，正想再和葛氏打听打听，见一个卷着袖子，抚触着手臂上鞭痕的女使哭着走过，朱大娘子不由愣了下，吃惊都做在了脸上。
  葛氏一副见怪不怪的模样，“这是大妹妹房里的女使，粗手笨脚总伺候不好，大娘子不要放在心上。”
  朱大娘子心头一蹦，心道伺候不好就要挨这顿好打？年轻轻姑娘房里腥风血雨，听着竟有些吓人似的。再者自己千载难逢来一回，竟也能撞见，可想而知，平时又是怎样一番鸡飞狗跳的光景。
  葛氏见朱大娘子迟疑，心里当然顺意得很，如此这般，也不枉费她安排小女使作了这场戏。当然面上还要不动声色，坦然地在前引路，说：“大娘子，这边请。”
  朱大娘子脚下踟蹰，又不便打听凝妆的为人，只好旁敲侧击，“如今正是两家议亲的时候，我倒是见过凝娘子两回，只是没好问，不知她的女红如何？琴棋书画可样样精通？”
  葛氏顿住了步子，觉得这个问题很难回答，“下回大娘子还是直接问她吧，今日她半天没开口，平日可不是这样的。我要是代她答了，答得不好她要怨我，到时候又要拌嘴，算了算了。”
  所以这个“又”，用得很巧妙，不开口说话，想是怕谈吐上露馅儿吧！
  就这一忽儿的工夫，把一个人看了个透彻，不友爱姐妹，苛待女使，连和嫂子也不对付，思量之下，朱大娘子的心顿时灰了半边。自己和王夫人是表姐妹，三哥是她的表外甥，要是保媒拉纤上出了差错，少不得被表姐怨怪一辈子，那么这门亲戚也就断了。
  思及此，立刻打了退堂鼓，嘴上不说什么，急急跟着葛氏的脚踪出了大门。
  葛氏把人送到车前，含笑明知故问：“那么大娘子，王给事家什么时候来下定？有个准日子，咱们家也好准备起来。”
  朱大娘子的语气到这里就彻底含糊了，搪塞着：“再说吧，若是看准了日子，会提前派人来通传的。”说罢登上马车，匆忙放下了垂帘。
  葛氏掖着手，看马车跑出界身南巷，阴沉了半日的天气，终于淅淅沥沥飘起雨星来。
  身边的女使问：“娘子，你说王家还会来下定吗？”
  葛氏微微一哂，“那谁知道，如果上赶着要攀亲戚，八成会来吧。”
  返回西园之后，凝妆又挨过来打听，“大嫂，朱大娘子可透露下定的时间？”
  易老夫人和罗氏也望过来。
  葛氏脸上堆出了笑，朗声道：“我和朱大娘子打探了，朱大娘子对大妹妹赞不绝口，想必用不了多久，就会派人来的。大妹妹且别着急，既然说准了要过定，筹备起来快得很，至多不过三五日，必定会有消息的。”
  凝妆把心放回了肚子里，王家的门第 对于易家来说已经很不错了，自己要是能嫁进王家，姑嫂姐妹中不落人后，将来在子侄面前，也是个叫得响的姑母。
  于是全家满怀期待翘首盼望，盼着王给事家来人商谈纳吉纳征事宜，可等了五六日，一点消息也没有。这种事，拖着拖着就会有变数，罗氏有些坐不住了，一再追问葛氏，“那日你送朱大娘子出府，朱大娘子果真满意凝妆吗？”
  葛氏说是啊，“说大妹妹端庄可人，有大家风范，和王家三郎很是登对。”
  “那怎么还没消息？时候差不多了呀……”
  葛氏也是满脸不解，忖了忖，蹦出了醍醐灌顶的一句话：“别不是这朱大娘子一次相看好几家，家家都是这么说的吧！”
  这下众人傻眼了，凝妆不可置信地望向易老夫人，“祖母，他们怎么能这样！”
  原本与王家同时来议亲的，还有原阳知州家的公子，因知州的品级不如给事中，她们几乎连想都不曾想就婉拒了。原以为和王家这门亲事万无一失，谁知最后弄成这样，现在是赔了夫人又折兵，细想之下简直呕出血来，依着凝妆的暴脾气，应该找那朱大娘子理论理论，究竟是什么缘故，要这样耍弄易家。
  她一蹦三尺高，易老夫人说算了吧，“人家不要你就是不要你，还去自讨没趣，不知你长了个什么脑子！”
  凝妆想来想去无处发泄，忽然又记起明妆来，“那日三妹妹说好了要来的，最后为什么没来？是不是躲在门上候着朱大娘子，趁我们不在，和朱大娘子说我的坏话了？”
  葛氏对她的神来一笔干瞪眼，那些长辈竟也没有一个出言阻止的，甚至觉得很有道理，一个个深思熟虑起来。
  凝妆是个炮仗，这回的事吃了哑巴亏，绝对咽不下这口气，转身就往东园里去。
  “嗳，大妹妹！”葛氏阻拦不及，看她快步过了月洞门，只好无奈地望向易老夫人，“祖母，没凭没据的，怎么好向三妹妹兴师问罪呢。”
  易老夫人没有吭声，其实几日下来易园那么多张嘴吃定了他们，也让她心里老大的不痛快。凝妆要撒气，由得她，实在是因为那个明妆过于会算计，让凝妆过去教训她两句，也未为不可。
  苏氏见状，对葛氏道：“大嫂，要不咱们过去看看？”
  看热闹的事大家都感兴趣，两个媳妇结伴去了东园，刚过跨院便听见凝妆在大声骂女使：“你瞎了眼吗，我这么大的人你没瞧见，直愣愣就往我身上撞？”
  女使赔罪不迭，看衣着打扮是个二等，脸上泫然欲泣，腰几乎要弯到尘埃里，怯声怯气说：“对不住小娘子，我从廊子那头来，没留神门上有人出来……”
  “一个下贱东西，撞得我一身晦气！你是哪个房里的，叫你主子出来和我赔罪，再看我发落不发落你！”
  吵吵嚷嚷，大喊大叫，声音传进了明妆院子里。
  明妆站在廊上听，转头问赵嬷嬷，“这是怎么了，凝妆又发癫了？”
  赵嬷嬷说听着像，“我过去瞧瞧。”
  明妆忙提了裙子下台阶，嘴里喊着“我也去”，一路悄悄挨到了院门上。这时惠小娘已经赶到了，叉腰道：“好一个大家闺秀，骂起女使来满口倒涎，她是我院里女使，犯了错自有我管教，要你咋咋呼呼充什么人形？我们这园子太平了三年，三年间上下和气，从没红过脸，这可好，来了一帮煞星，在园里鬼哭神嚎训斥女使……”说着上下打量凝妆，“小娘子是金贵人，将来要嫁高门显贵做少夫人的，我看还是先作养出胸襟来吧，免得到了夫家作这恶势，让老宅的人跟着丢脸。”
  一提起嫁人的事，戳中了凝妆的痛肋，她抬手直指惠小娘，“你这贼妇，就是你们——一定是你们背后使坏，在朱大娘子面前抹黑我！”
  她气急败坏的指责，起先让惠小娘有些摸不着头脑，待回过神来不由嗤笑：“我当怎么回事，原来和王家的亲事没成，所以才满腹怨气。哎呀，不是我说，小娘子眼皮子真浅，区区一个给事中家，有什么了不起！小娘子这等身份的人，起码也得嫁入公侯人家，当不得正室可以做填房，实在不成还能做妾，总不见得比我们这等人差吧！”
  惠小娘字字诛心，惹得凝妆恼羞成怒，言语上的较量已经不够了，须得实打实的拳拳到肉才能解恨。于是冲上去便撕打，惠小娘一时没防备，发髻都给撕乱了。但凝妆吃亏就吃亏在单枪匹马，惠小娘回过神来重新占了上风，狠狠掴了她一巴掌后大喊：“来人，快把这泼妇给我摁住！”
  园里的女使婆子胳膊肘自然往里拐，得令后一拥而上，七手八脚摁住凝妆的脑袋，把脸压在了青砖上。
  第32章
  打起来了, 躲在一边旁观的明妆吃了一惊，抬起眼，恰好看见了月洞门上探头探脑的葛氏和苏氏，大家交换了下眼色, 都有些尴尬。
  全是冲着看热闹来的, 谁也没想掺和进去，葛氏和苏氏原本和凝妆就不对付, 不过碍于平时不能把她怎么样, 这回借着惠小娘之手让她吃点苦头, 非但没想去拉架, 心头反而大觉畅快。
  至于明妆，知道惠小娘不会吃亏，反正周围都是自己园里的女使婆子，自己现在出面倒弄得不好收场，所以再等一等吧, 看看接下去事态如何发展。不过她好像低估了凝妆的那道尖嗓门, 被压制住了, 无法反抗, 但不妨碍她尖叫呼喊。那声线，像从嗓子眼里直接迸射出来的, 难为那些离她最近的婆子，八成被她刺得耳朵都要聋了吧！
  众人把她拽了起来, 好好的女孩子弄得发髻散乱, 衣衫不整, 一边脸颊上还蹭了尘土。惠小娘看她这副狼狈样, 狠狠呸了她一声, “住进园子不就是想沾我们郡公府的光吗, 就凭你这模样，还在王家面前装贵女，穿帮了，没人要了吧，活该！”
  凝妆几时受过这样的羞辱，又哭又喊简直疯魔了一样，尖叫着：“你这贱婢，一个捧唾盒的，也敢这样对我！放开……放开，今日有一个算一个，我定要让你们尝尝厉害！”转而又喊，“易明妆，你装什么缩头乌龟，纵着你爹的小妾这样折辱我，我是你堂姐，你们这些瞎眼的杀才！”
  这一顿叫骂果真引来了西边园子里的人，不多会儿易老夫人就带着一帮婆子过来，厉声呵斥着：“你们好大的胆子，竟对主家动起手来，要造反了不成！”
  易老夫人身上毕竟有诰命的头衔，园里雇来的女使婆子们都是有家有口的，没人敢真正得罪她，只好松开手，把凝妆放了。
  凝妆一旦没了牵制，二话不说就往水井冲去，吓得罗氏跺脚大喊，一群人忙把她拦下了，就听她嚎啕大哭起来，“我不活了，今日就死在这里，再请祖母和爹爹为我申冤。”
  易老夫人气得脸色煞白，举起手里的拐杖就朝惠小娘砸过去，“下贱的娼妇，浑身骨头磨碎了也抵不上人一个脚趾头！好好的闺阁娘子竟被你这样欺辱，你眼里还有谁？我儿子死了，倒让你这不入流的东西横行霸道起来，今日不好好惩治你，我将来没脸见三郎。”说着大喝一声来人，“把这贼贱人绑起来，今日不打她个皮开肉绽，她不知道天多高，地多厚！”
  老宅带来的那群仆妇得令，一个个摩拳擦掌要上来拿人，明妆这时从院门上出来，冷冷看了左右一眼道：“我的宅院，今日看谁敢动手！”
  一群人果然又畏手畏脚起来，毕竟住着人家的园子，人家是家主。谁要敢造次，一状告到县衙去，定一个私闯民宅的罪过，也够挨上二十板子了。
  葛氏忙上来打圆场：“祖母，算了，一家人何必置气，让外人笑话。”
  罗氏见自己的女儿吃了亏，脸颊上五个指印根根分明，心里痛得要滴血，一面给凝妆掖脸，一面咬牙冲惠小娘咒骂：“我的孩子养到这么大，平时连一句重话都舍不得骂，倒让这贱人伸手打了去，怎么叫人甘心！叫牙郎来，快发卖了这千人骑万人入的娼妇，给我远远卖到沙门岛去，烂死在那里，一辈子别回来！”