明妆颔首，“大娘子说得很是。”
  唐大娘子见她认同，轻挪了挪身子道：“那小娘子何不搬出园子呢，拿卖园子的钱再赁一处私宅，或是买一座小一些的，自己也住得自在。”
  明妆道：“我现在就住得很自在，毕竟这园子我住了三年，就算去外面找，也未必有这里舒心。再者说，我卖园子的时候少收了公爷八十贯，用作赁金，就是为了能够继续住在这里。若是现在出去，赁金怎么好意思要回呢……”眼波一转又望向唐大娘子，恳切地打起了商量，“我细细思量，大娘子说得确实在理，园子卖了，继续住在这里，弄得大娘子要登门也不方便。要不这样，这八十贯钱请大娘子垫付给我，大娘子和公爷是一家人，必不会在意这一星半点的，只要赁金退还，我即刻带上一家老小离开，大娘子看，这样好不好？”
  难题终于踢到了唐大娘子面前，对面的人眨巴了一下眼睛，“当初买园子，还有这约定？”
  “是啊。”明妆道，“因我爹娘的灵位供奉在园子里，一时不便挪出去，这才和公爷商定，暂且住在这里。”
  可是唐大娘子自觉与二郎全无半点钱财来往，八十贯可不是小数目。先前他攻破邶国，朝廷赏银巨万，他连一文都不曾孝敬家里，凭什么现在自己要拿出这八十贯钱来，这园子又不姓唐！
  于是开始搪塞，“小娘子真是说笑了，园子卖给了谁，银钱结算自然是与他交涉，我胡乱垫付这笔钱，二郎知道了也未必谢我……”
  结果话没说完，花厅外就有人接了口，“未必谢你，必是不赞同你这样做，心里既然知道，又何必来作这黑脸呢。”
  如果说先前的交锋下藏着暗涌，那么现在投进了一块石头，水花是彻底溅出来了。
  唐大娘子板起脸朝外看，一个穿着菘蓝褙子的老妇由女使搀扶着，缓缓登上了台阶。进门来，先是一笑，对唐大娘子道：“这是开国子府官眷不是？听说新近敕封了诰命，还未向大娘子道喜呢。以前咱们两家不熟悉，往后且有打交道的时候，大娘子人情留一线，将来也好走动。”
  完全就是老资历的前辈，对后来者居高临下的教诲。唐大娘子听得很不是滋味，也绝不纵着这老太婆的性子，站起寥寥欠了欠身，皮笑肉不笑道：“原来这位就是易家老夫人啊！二郎买下易园时，我就听说易小娘子带着一位祖母，当时还纳闷呢，郡公爷兄弟三人，老夫人怎么沦落到要投靠孙女的境地。别人同我说，我是一万个不相信，结果今日登门，才发现竟是真的……哎呀，老夫人莫不是与小娘子感情太深了吗，还是家里遇上了什么难处，否则怎么不去依靠儿子，倒来投奔孙女？”
  这就是破落户，没门庭的，自己混得糊家雀一样，还要装模作样充老太君的款，别惹人笑话了！不过上京的贵妇们，在撕破脸之前尚存三分体面，不到万不得已，绝不当面恶语相向。当然小刀割肉是少不了的，讥嘲几句，耻笑几句，既住在人家家里，那就只好受着了。
  可惜易老夫人不是个能受闲气的，当即便回敬过去，“孙女也是我易家的骨肉，我与孙女住在一起，自然是孙女要我照应，否则还不便继续在这园子里住着呢。倒是大娘子，早前听说庆公爷打了胜仗，我很为大娘子高兴，毕竟养了个好儿子，振兴了贵府上的门庭。可后来又听说，大娘子自己的儿子早夭了，庆公爷原来不是大娘子所出，所以官家封赏诰命还带上了公爷生母……贵府上如今一下出了两位诰命，可着满上京去问，也是没有第 二家了，何等的风光！”
  这么一说，唐大娘子险些气歪了鼻子。
  她心里最不平，就是朝廷的这道恩旨，进封嫡母诰命是应当的，做什么还要带上那个妾室。如今是正室不像正室，妾室不像妾室，将来皇后要是办起什么庆典来，自己岂不是还要带上姚氏？真真花开并蒂，且要被人捂嘴囫囵笑，笑上个三年五载的也是该。
  这不，头一个来戳肺管子的就是这易老太太，刀光剑影互不相让。唐大娘子虽气不过，但还是提醒自己要稳住，吵架最忌方寸大乱，遂平下心绪凉笑了一声，“老夫人过奖了，我们家向来和睦，姐儿俩一同获封诰命，是朝廷赏赐的荣耀，别人想要还没这个造化呢，都是我家二郎军功卓著的缘故。像老夫人，一辈子不曾出头，后来获封也是因郡公，如今郡公不在了，老夫人老来丧子，我们得知了，心里也分外为老夫人惋惜。”
  易老夫人脸皮蓦地一抽，褪尽了笑意，“武将出生入死，谁能说得尽自己的寿元。大娘子不必替我惋惜，庆公爷也是戍边大将，有些话说得过了，将来是要打嘴的。”
  这就是咒啊咒的，咒到李宣凛身上去了，姚氏脸上也不是颜色起来，“老夫人口下要留德，我家二郎不曾得罪老夫人，老夫人这样说，却是让小娘子夹在中间为难了。”
  这话倒提醒了易老夫人，蹙眉责怪起明妆来，“般般，不是祖母说你，你瞧你办的什么事！好好的要卖园子，弄得这些乱七八糟的人登门上户来充家主，你因小失大，有什么意思！”
  唐大娘子听得大为不悦，“老夫人，什么叫乱七八糟的人？我们是有名有姓的，怎么就成了乱七八糟的人了？”
  易老夫人淡笑了两声，“照理说园子虽卖给了庆公爷，但咱们也花赁金把园子租下来了，既租了下来，与外人无干，也没个主家随意出入的道理。再者说，大娘子这次来，公爷知道吗？公爷准大娘子赶人收屋子了吗？”
  这下问到了根上，这次来是趁着李宣凛不在，自作主张的一次造访，唐大娘子虽仗着自己是嫡母，但母子之间并不亲厚，要是李宣凛不讲情面起来，就算嫡母也不放在眼里。
  反正看情形，是要铩羽而归了，心下虽不服气，却也无可奈何，只得就坡下驴说了两句转圜的话，对明妆道：“我也没有要赶小娘子的意思，我们两家一向有渊源，不至于这么不讲情面。只是有些人打量自己是长辈，却做着为老不尊的事，吃定了可怜的小娘子，真叫人瞧不上。小娘子且住着吧，咱们自有这个肚量，不过还有一句话，我要劝小娘子，家丑不可外扬，什么族中伯父长辈没死绝，奉养祖母不是分内云云，千万不要往外说了。毕竟老夫人是你长辈，没有树哪来的果呢，小娘子说是不是这个道理？”
  挑拨离间一番，唐大娘子终于佯佯带着姚氏离开了。明妆呆怔后不由苦笑，这唐大娘子真不是省油的灯，设下陷阱给紧张的祖孙关系又添了一把柴，自己从外面攻不破，就等着她们自相残杀。
  结果很遗憾，火头确实旺了，冷不防招来了一巴掌，易老夫人跳脚大骂：“你竟咒你伯父们死绝？你这命硬的孽障，克死了爹娘又要来克族亲，今日非狠狠教训你，治治你这张口无遮拦的破嘴不可！”
  第42章
  这一巴掌打得人眼冒金星, 脸颊火辣辣痛起来，连带着耳朵里也嗡嗡作响。明妆一时懵了，只看见老太太唇开唇合，表情不善。
  边上的赵嬷嬷见状, 顿时火冒三丈, 推了易老夫人一个趔趄，高声道：“老太太怎么如此不讲理？大清早的, 你打我们小娘子做什么, 小娘子哪里不孝敬你了, 好吃好喝供着你, 结果听人一挑唆，就这样对我们小娘子，老太太的良心被狗吃了不成！”
  柏嬷嬷也没想到易老夫人会是这样反应，虽说她对明娘子积怨已久，但也不能逮住一个机会就发作。单凭这么一句话, 怎么看都没有动手的道理, 自己在边上站着, 竟有些无从劝起。
  赵嬷嬷的不恭顺, 惹得易老夫人勃然大怒，“你竟敢推我, 反了天了！”
  赵嬷嬷道：“老夫人自己身不正，就不要指望别人敬重你。我是袁家的陪房, 吃的是小娘子的俸禄, 和老太太没有半点牵扯。老太太要是在这里撒泼, 那可要小心些了, 推你是看在故去郎主的面子, 若是不看郎主情面, 今日就把你按在地上暴捶一顿，才能杀了我的痒，解了我的恨！”说罢回身抱住明妆，上下仔细查看，“小娘子怎么样？她打你，你做什么不躲开呀，白挨了一下子，值个什么！”
  明妆受了委屈，眼泪在眼眶里打转，呜咽着说：“嬷嬷，我爹爹都不曾打过我。”
  “知道知道……”赵嬷嬷心疼地安抚，“只当是遇见了鬼，谁让她是你的长辈。”一面回头狠狠咒骂，“坏事做得多了，总有一日要遭报应的。老太太年纪不小了，仔细将来阎王殿中算账，看你怎么对得起仙游的郎主和大娘子。”
  易老夫人逞一时之快，脑子没跟上手，其实打过之后也有些后悔。但转念一想，她是孙辈，孙辈忤逆长辈，让她长点教训是应该的，若不是她有意闹出这样的局面，何至于让自己如此尴尬，要听那不三不四的唐大娘子的闲话。既然人是她招来的，挂落自然也应该由她吃，自己这满肚子的火，不朝她发朝谁发？没眼色的婆子竟还叫嚣起来，这是在易园，要换了在老宅，非把这老娼妇绑起来，痛打二十板子不可。
  “你还有脸提你爹爹？”易老夫人喝道，“他们要是知道你想尽办法捉弄长辈，便是做鬼也不会放过你。”
  明妆心里愤懑，推开赵嬷嬷道：“祖母把话说清楚，我几时捉弄长辈了？纵是把园子卖了，也没让祖母露宿街头，祖母还有什么不满？”
  易老夫人哼笑，“卖园子，你且看看你做的是不是人事吧，你爹娘费心建起来的房产就这么被你卖了，你这不肖子孙，还好意思拿这个来说嘴。”
  明妆气涌如山，憋了半天道：“这就要问问祖母了，要不是祖母，我何至于卖这个园子！我痛失爹娘，祖母不可怜我就罢了，还在我心上捅刀子。祖母这么不顾念我，那日后遇上什么事，我是绝不会过问祖母的了，祖母可不要怪我。”
  “阿弥陀佛，说得比唱得好听。”易老夫人鄙弃道，“我前两日找你说情，你帮我半分了吗？这会儿拿话来堵我的嘴，倒闹得全是我的不是，你小小年纪这么深的算计，难道都是你母亲教的吗？”
  说着说着，话又牵扯到了明妆的母亲身上，明妆愈发恼火，操起一个杯盏就砸在地上，”不许你诋毁我阿娘！“
  哐地一声，精瓷碎了满地，易老夫人吓了一跳，还没来得及骂，明妆就哭着跑出去了。
  边上的女使婆子那眼神，恨不得活吃了她似的，易老夫人却像只斗胜的公鸡，昂着脑袋说：“这丫头，真是越来越没有规矩，竟朝我发起火来！”
  一旁的柏嬷嬷莫可奈何，叹息着说：“老太太，咱们回西边去吧。看这时辰，庆公爷恐怕就要回来了，回头两下里碰上了，又要闹个没脸。”
  说起庆国公，易老夫人见识过了他上回的手段，也知道这人不好惹，但嘴上不服软，“难道我还怕他？”行动倒并未拖延，转身往西边去了。
  明妆回到自己卧房里，气得扑倒在床上狠哭了一通。不是因为挨了祖母一巴掌，是那句克死爹娘，让她陷入了深深的自责里。
  商妈妈和赵嬷嬷轮番上来规劝，说：“小娘子别恼了，那老太太做事愈发出格，想是脑子不中用了，兴许再过两年连人都不认得了，小娘子何必同她一般见识。”
  午盏搬了食盒进来，小声说：“娘子，你要的汤饼糍糕都送来了，快别生气了，下来用些吧。”
  明妆揪住被褥，把脸埋在枕头里，丧气地说不吃，“撤下去吧，你们也都出去。”
  大家无奈对望了两眼，这样时候什么话她都听不进去，她想一个人呆着，那就随她吧。
  众人从内寝退出来，站在檐下连连叹气，赵嬷嬷很是懊恼，气道：“我真后悔，只推了那老虔婆一下，应该即刻回上一嘴巴子，打掉她几颗牙才好。”
  商妈妈摇头，“当真这样，她又有脏水泼到小娘子身上了。”
  午盏回头看看内寝，实在束手无策，便道：“我去门上候着吧，等李判回来，让他过来瞧瞧小娘子。”
  商妈妈和赵嬷嬷忙点头，都说：“快去快去。”
  午盏得了令，赶到前院大门上，张太美已经在门上候着了，见了她，笑着说：“午盏姑娘，你也来等我们公子？可是先前我们大娘子口出狂言，得罪小娘子了？唉，她就是那样的人，平日专横惯了，还是劝小娘子两句，别将她的话放在心上。”
  午盏点了点头，又问：“今日府上小娘也来了，看小娘的样子，似乎很惧怕唐大娘子。”
  “那是啊，我们公子远赴陕州之后，大娘子怨怪他自作主张，愈发为难姚小娘。姚小娘原本脾气就好，郎主又不帮衬她，这些年被唐大娘子骑在头上，就算身上有了诰封，在大娘子面前也还是抬不起头来，谁让她的头衔不及大娘子呢。”
  这也是没办法的事，毕竟嫡庶摆在面前，就连官家都不能坏了规矩。
  这里正闲谈，张太美遥遥朝巷口看了一眼，蹦起来说：“公子回来了。”
  午盏忙追下台阶，看着一队人马从热闹街上过来。李判见她在，大概心里有了几分预感，顺手将鞭子扔给了张太美，下马问午盏：“是小娘子让你等我下值的？”
  午盏脸上一片愁云惨雾，将人引进门，一面道：“李判去瞧瞧我们小娘子吧，先前贵府上两位夫人来了，老太太与大娘子打了一回嘴仗，大娘子临走说了两句挑唆的话，老太太迁怒小娘子，打了小娘子一巴掌。”
  前面的人起先就神色肃穆，听到最后一句时，猛地回头看了午盏一眼，“什么？”
  午盏带着哭腔说：“老太太打了我们小娘子。小娘子哪里受过这样的慢待，在房里大哭一场，把我们都赶出来了。我们没法儿，只能请李判过去劝劝，别让她继续哭了，没的哭坏了眼睛。”
  午盏话才说完，就见前面的人脚步越来越快，终于跑动起来，很快便进了内院。
  商妈妈她们还在廊子上站着，见人进来，赶紧上前相迎。
  不便说话，商妈妈朝里间指了指，他穿过垂挂的竹帘看过去，只看见一双脚探在床沿外，倒是听不见哭声，只有微微的抽泣，饶是如此，也知道她这回气大发了。
  放轻脚步上前，他唤了声小娘子，“遇上不高兴的事就告诉我，我替小娘子出气。”
  明妆齉着鼻子说没有，“你走吧，我难过一会儿就会好的。”
  说得越云淡风轻，问题越严重，他只好挨到脚踏前，温声道：“你起来，让我看看脸上的伤怎么样。”
  明妆说没什么要紧，“已经不疼了。”
  这不是不疼就能翻篇的，但她还执拗着，要哄她起来不容易，对付孩子的执拗，就是你必须比她更执拗，他又道，“让我看一眼，就看一眼，只要脸上没有留下伤，我立刻就走。“
  明妆推脱不得，只得撑身坐了起来。委委屈屈回头，把挨打的左脸递到他面前，“看吧，没什么要紧。”
  她鬓发散乱，哭得眼睛都肿起来，这狼狈模样是他从未见过的。且她的皮肤生来细嫩，一点重力都施加不得，她所谓的不疼，只是痛感消失了而已，留下的痕迹却没有那么容易消除，他看见五根指印根根分明，时间长了，像雪慢慢融化，向周边延伸，那半边脸颊被辛辣的红色占据，变得有些触目惊心。
  他心里的火气噌地高涨上来，忿然道：“我找她去！”
  明妆忙把人拽住了，“你要是去找她，难免落一句大男人欺负老婆子，说出来不好听。”
  可是这恨要如何才能发泄出来呢，难道哑巴亏吃了就吃了吗？
  他铁青着脸道：“下半晌我往你两位伯父供职的衙门去一趟，让上头给他们施加些压力，他们自然会接老太太回去的。小娘子也不要挽留了，让她走了干净，免得给自己找气受。”
  明妆却又犹豫，“禁中还没有消息，再过两日吧……”想起祖母那两句锥心的话，她又耿耿于怀起来，仰头问李宣凛：“李判，你说我的命是不是很硬？是不是我与爹娘八字不合，才克死了他们？”
  大滴的眼泪源源流下来，好像永远流不完似的。他心头一阵钝痛，追问：“这话是谁说的？是老太太，还是我嫡母？”
  明妆扁着嘴，低下了头，一旁的午盏接口道：“是老太太。唐大娘子诬赖小娘子，说咱们小娘子在外编排易家，老太太就借题发挥，打了我们小娘子。”
  他弄清了前因后果，这笔账且记下，以后有的是时间慢慢清算。眼下最要紧的是她，于是放软了语气道：“大将军过世，是因受了构陷，大娘子痛失大将军，伤情过甚方病故，一切都是有原委的，小娘子并没有错。什么命硬刑克，都是胡扯，为什么要听信？我以为三年的磨砺，已经让小娘子看透冷暖了，明明不在乎那个人，却要在乎她说的话，这是什么道理？”
  明妆犯糊涂的时候需要这样的当头棒喝，这回终于止住了哭，抹泪坐直身子道：“是我失态了，一下子钻进死胡同里出不来，实在丢脸。”
  她刚哭过，鼻尖红红地，赧然一笑，有股孩子般的天真味道，转头唤烹霜：“打水来，我要洗脸。”然后慢吞吞起身，慢吞吞敛了敛衣裙，走上两步又回头问他，“李判今日怎么这么早就回来了？官衙里不忙吗？”
  这个问题，问出了李宣凛的心病，近来不知怎么懈怠起来，上朝也好，当值也好，都有些心不在焉，勉强忙完了手上的事务，就急着想早些回家。
  也许是担心她会遇见那些倒灶的事吧，两家都是一团乱麻，很要费些心力应付。自己在外，官场上刀光剑影见惯了，倒也不觉得累人，但想起内宅动辄恶语相向，甚至出手伤人，就觉得如今的女子不易，尤其明妆这样没有父母护着的，愈发举步维艰。
  只是这点想法不便说出来，含糊道：“控鹤司筹建得差不多了，前阵子忙得厉害，眼下松散些了，可以早点回来。”
  明妆嗯了声，在妆台前坐定，打眼一看镜中人，大吃一惊。又觉得大铜镜看不真切，忙举起小小的手把镜，就着天光打量自己的脸，然后呜地一声悲怆哀鸣：“我的眼睛……怎么肿成这样了？”
  小女孩的注意力就是和旁人不一样，脸上的指痕不去管他，要紧的还是眼睛。大家失笑，赵嬷嬷赶紧张罗，“不要紧，这就让人敲块冰来，小娘子渥一渥，就会好些的。”
  然后伺候她净脸，仔细擦上芙蓉膏，明妆又摸了摸左边脸颊，颧骨上还红着，便蘸了铅粉，探着身子对镜细细地拍打。
  天色正好，午后的日光穿过帘子，从月洞窗口照进来，满室柔和温暖。年轻的姑娘身姿轻盈，脖颈纤纤，梳妆的时候探出曼妙的曲线，比外面的春光还要动人。
  不知是不是因为天气的缘故，身上的公服穿不住，隐约感觉领口往上一阵阵燥热，蔓延到了颌底。他知道自己不该再在这里了，便不声不响地退出来，退到了外面长廊上。
  正准备返回跨院，忽然听见有人哭嚎着叫小娘子，脚步顿地咚咚有声，一路跑进院内，是易老夫人身边的柏嬷嬷。
  李宣凛蹙眉挡在面前，惊慌失措的柏嬷嬷想进上房，看见这座大山不由止住了步子，但是嚎啕依旧不止，向上不住拱手，“公爷，了不得了，出大事了！禁中忽然来了几个黄门，直闯入西园颁了圣人的口谕，说是要褫夺老太太的封诰，这可怎么办……怎么办呀！”
  她捶胸顿足的当口，门上婆子方进来预备回禀，见柏嬷嬷先来便缄了口，退到一旁瞧热闹去了。
  外面喧哗，里间的明妆也听见了，放下手里的粉扑子，起身到廊上询问：“禁中的人还在吗？”
  柏嬷嬷说在，“正勒令老太太交出诰敕和衣冠呢。”说罢愁眉苦脸对明妆道，“小娘子，老太太糊涂，小娘子怨怪她是应当的。但眼下火烧了眉毛，一切恩怨暂且放一放，先迈过这个坎儿再说吧。”
  李宣凛转眸看明妆，她神色淡淡地，想了想道：“那就过去瞧瞧吧。”
  柏嬷嬷忙应了，将一行人引到西园，易老夫人带来的女使婆子站了满院，正交头接耳嘀咕里头进展，易老夫人则哭倒在门前，捶地说：“圣人是国母，何等贤德，怎么能听信小人之言……这不是要了我的命吗！”