冯清如浅笑，“是，我们幺妹儿长大了。可他总归是你小哥，不能没规矩。”
  陆诏年走到沙发旁，瞧着冯清如手上的信，咕哝说：“那……他说了什么？”
  “等小嬢来了，一起看吧。”
  没一会儿，姨太太从后院小洋楼来到偏厅。
  一袭裹身旗袍，不见得多时髦，可眼角眉梢的风情让人忍不住感叹。“眸若秋水”形容的大抵便是这样一双眼睛，陆诏年从未在第二个人身上见过。
  家里几位晚辈照规矩该唤姨太太“小嬢”。冯清如颔首问候，陆诏年抿唇不语，多年来如此，姨太太习以为常，从无计较。
  姨太太不识字，冯清如把信拿给她，她展平抚摸，仿佛见到写的人似的，心绪万千。片刻，她把信递还冯清如说：“你念吧。”
  “契爷、夫人尊鉴：自惜朝别家求学，荏苒数年，拳拳盛意，奉违提训。今至函，谅达雅鉴……”冯清如轻声读信。陆闻恺关切父母身体，兄长近况，而有关他的大学生活不过寥寥数语。
  陆诏年觉着他做了中央大学的大学生，就快把这个家忘了。寄回的家书只几封，都是些问候椿萱的陈词滥调，连他自己的母亲都无意多言似的。
  作者有话说：
  首页发表时间有误，试阅于2021年11月发表。
  正式连载于2022年4月。
  背景到生活细节均有文献考据，非直接引用不赘述。
  第二章
  俗语云，天下未乱蜀先乱，天下已治蜀未治。
  自前朝气数殆尽，水陆交通早已不再属于官家。军阀混战，以家族为中心的旧社会乡镇变得混乱。农民外出谋生，或投奔军阀，或加入会社，共同抵御山匪。
  少时，陆霄逸家还守着几亩地，经常背蔬菜去离家不远的黄桷垭镇上赶场。一去二三里，茶馆四五家。四川遍布茶馆，而这些茶馆不仅是乡民聚会的地方，更是袍哥的“码头”。
  陆霄逸因为念过学堂，会读写，为镇上一位袍哥大爷相中，加入了袍哥。他混吃混喝，热衷赌博，也帮佃农弟兄摆平大小麻烦。在镇上有名头了，可因为很多时候要“孝敬”大爷，他仍要勒紧裤腰带过日子。
  重庆开埠通商以来，洋人在乡镇修建教堂，布道。得知教堂救济贫民，许多人不做活，只等领菜粥。这在陆霄逸等“有识之士”看来是洋人愚民的手段，数次冲突后，陆霄逸一群袍哥兄弟联通各地都展开了“教案”，焚烧教堂。
  到山里躲风头的时候，陆霄逸结识了自称“侠女”的马帮武夫之女，艾纫。艾纫说服他参加“革命”，陆霄逸尚不知何为革命，奔着打倒帝制与封建社会，从此能过上好日子，他毅然同艾纫一起参加了四川的保路运动。
  哥老会原就是从前为反清复明而兴起的秘密结社，时逢反清革命，陆霄逸感到一种叫作“天将降大任”的豪情。帝制倒了又复辟，军阀来了又去，其中多少事情与会社有关今已不得而知。陆霄逸与艾纫在荒芜的农田请月神为鉴，拜天地，结为夫妻。
  不似大少爷陆闻泽，出生时父亲还是个乡下佃农出身的无名之辈。十余二十年过去，从保路运动到辛亥革命，川黔军阀混战，本埠基层组织瘫痪，各式帮会组织取而代之，佃农成了身份显赫的陆老爷，陆诏年打一出世就是娇小姐——最顽劣的。
  有时候陆霄逸感叹，都是因为当年没让女儿缠足。在旧社会风气未退的今天，以示与下层人民身份之别，仍有大户人家的女儿缠足。农妇为了干农活而不缠足，更有人作街头“泼妇”，敢于公开和男人交锋。
  夫人艾纫坚持武家的女儿不兴缠足，从未给陆诏年缠足。
  不知是否因为家中女人个性太强烈，大少爷陆闻泽迎娶了一位乡绅家的女儿，清秀温婉，勤俭持家。
  国府执政已久，尚未真正掌控巴蜀。做官的，做生意的，无一不仰仗地方势力。拜得了兄弟，喝了茶，这险恶关隘之中才有你一席之地。各方推举陆霄逸做区长，陆霄逸自认无甚学问，推诿来推诿去，最后让陆闻泽在市政府任了闲职。由这层关系，以带动发展重庆相对落后的工业为由，陆闻泽常去南方活动。
  而“二少”陆闻恺，若是不提起，人们都记不起陆老爷还有这么一位公子。据传，这二少实际是养子，为二姨太早年所生。一次云南之行，二姨太歌舞之姿令陆老爷倾倒，不顾家族中人反对也要纳妾，不仅如此，还将女人的儿子收为养子，一同接回公馆。
  陆闻恺在陆家的待遇和己出少爷无二。知他喜欢音乐，陆老爷立马派人进口钢琴，请市里的音乐家给他上课。
  亦有传言，早在滇军入黔，打压哥老会那年，陆老爷就已结识二姨太，但因惧怕家中悍妇，一直养作外室。终归，儿子是要入宗祠的，于是陆家把他们母子接了回来。
  陆闻恺比陆诏年大三岁，陆诏年上小学的时候，陆闻恺念中学。陆闻恺去南京念大学，陆诏年从女校退学，定了亲。陆诏年不服气，可没有一点办法缩短他们相差的时间，这位哥哥走得总是比她快，任人怎么赶也赶不上。
  *
  信念完了，冯清如收起来，要拿给在楼上静养的夫人。
  陆诏年不信，陆闻恺只字片语都没提到她。她腾地起身，夺走冯清如手里的信件。冯清如根本来不及拦。
  陆诏年看见，陆闻恺比从前更为洒落的字迹：
  欣闻三妹大喜，兄由衷快慰，谨寄数语，聊表祝贺。
  犹蚂蚁噬心，一阵难耐。陆诏年怒道：“他胡说！”
  二姨太不明就里，“这是怎么……”
  冯清如说：“二少这封信写在小年大婚前日，不知道婚事已经……”
  陆诏年已抄起书信往楼上去了。
  冯清如疾步跟不上，叫又绿拦着幺小姐。
  又绿左看看右看看，为难地说：“小姐应当不会向夫人告状。”此话一出，厅堂气氛更显诡异。
  二姨太忙追上陆诏年上楼，“幺小姐，我代他给你道歉……”
  陆诏年从走廊阑干旁冷眼俯视，“需不着。”
  陆诏年消失在走廊上。二姨太没有允许不能上楼，只得回走，冯清如前来宽慰，又道：“小年以往不是‘小哥哥’、‘小哥哥’的，怎么这阵子……”
  “其实，打一开始幺小姐就不接受多了这么个契兄，他们经常割孽，甚至打架。后来才好了。可是好了又……”二姨太摇头叹息。（割孽：闹矛盾）
  冯清如点了点头，“小年这脾气……婚事成了这样，可能借着这由头闹脾气呢。闻恺这是好意，我想夫人不会责怪的。”
  *
  后院的茶花已经开过了，从二楼朝东的窗户望出去，能看见小洋楼那边的绣球花，影影绰绰，想来那偏隅小院的花在这个时期繁盛极了。
  陆诏年给母亲读信，母亲也不要听。陆诏年可不愿错过大好机会，向母亲请愿，想出门去。
  “母亲，我就出去一会儿……”陆诏年趴在床榻旁，四柱撑起锦缎床帐别再旁边，躺在床上的女人背对她，身上只披了薄薄的蚕丝织被。
  自打婚事变成丑闻，家里便争吵不断，近来气温不断攀升，前日夫下午人同老爷出席了商会活动，中暑了，回来躺下，再没起来过。医生检查好几次，都说夫人身体康健，家里人便晓得，夫人是怄气了，作样子给老爷看。
  屋里沉寂。见母亲缓缓起身，陆诏年忙把枕头垫高，到床头，从盒子里取出雪茄烟。
  夫人瞧了女儿一眼，哂笑一声，“我可不是你老汉。”
  “父亲不喜欢这些洋玩意儿。”陆诏年咕?????哝着放下雪茄烟，夫人由她手里抽走，化专门火柴引燃。
  “总是比大烟好，我老子就是抽鸦片死的。”
  “你讲过好多次了……”
  “我是跟你说，人得知道什么事儿能做，什么不能。”
  陆诏年握起双手，规矩地垂在身前，“小年悉听母亲训话。”
  夫人又笑了一声，薄烟从唇间溢出，“我没有话要训你，你走吧。”
  “我……我就去小姨家玩，也不行吗？”
  夫人呼出轻烟，“你得问你老汉，不过你老汉今晚不回来吃饭。”
  手心卷了卷信封边缘，陆诏年闷闷不乐地告辞。
  *
  傍晚，陆诏年拒绝吃饭，又绿怎么哄也哄不好，冯清如听说了，来到陆诏年房里。
  叩门无人应，冯清如径自打开门。只见陆诏年把时兴的衣裳统统翻出来剪烂，一地狼藉。
  不是没见过陆诏年发起脾气来什么样子，自定亲以来，陆诏年就差把公馆屋顶一举掀翻了。可这回她只默默在自己房间里，竟没闹出动静。
  冯清如心疼地拾起碎布，来到陆诏年身边。
  “怎么了这是……”冯清如小心翼翼道，“为着二少的信？那是无心之失，我想他后来接到消息，应该很后悔，可信寄出了，怎么拦得回……”
  陆诏年蹙眉，“谁告诉他了？”
  冯清如抿了抿唇，“父亲发了急电给你大哥，你大哥去到南京，说不好会转告他。”
  “哦。”陆诏年想着想着，又拿起剪刀。冯清如忙抢下来。
  “我倒宁愿他不晓得，这下他不知要怎么笑话我！”
  如此孩子气，让冯清如蹙眉而笑，“你看我笑话你了吗？他也是你的家人，怎么会笑话你。”
  家人……
  陆诏年露出茫然之色。
  “小年，已经都过去了，没事的……”冯清如将陆诏年轻轻拥入怀中。
  比起丈夫，冯清如和陆诏年朝夕相处的时间更长。在这深宅，没有比陆诏年同她更亲近的人了。可她从未表露过，即使亲手操办婚礼事宜，人们也以为那是她作为掌家的大少奶奶应尽的责任。
  陆诏年对冯清如忽如其来的亲昵也是一愣，但很快明白了，这是属于女人的默契。她们生来注定要嫁人，嫁一个好人家，否则就会变成不幸的象征。
  “大嫂，你想念大哥吗？”
  冯清如无声地笑，“怎会不想念。”
  “我也想大哥，我也想……”
  安抚陆诏年睡下，冯清如虚掩房门，叫来又绿。
  “衣服能补的就让裁缝补，不能补的碎布收起来给我。”
  见又绿有些惊讶，冯清如笑说：“都是好料子，我看看能做什么手工。”
  不似现在的女子，不知女红为何物。冯清如有一双巧手，曾给表家的女孩做过洋娃娃，比百货橱窗里的进口货还要好。
  又绿见识过。也笑了，连声道好。
  *
  这日早晨，陆诏年醒来听说大哥回来了，头发也不梳了，忙跑下楼。长发披散，樱粉睡袍飞舞，赤着脚。夫人晃眼瞧见，大惊失色。
  “陆诏年！”
  忽闻河东狮吼，陆诏年一觉才醒似的，蹑手蹑脚退回铺了绒毯的楼梯。又绿捧着鞋子追过来，陆诏年拿起鞋子，提脚套上。
  陆诏年拉拢睡袍，走向偏厅的英国布艺沙发，和那女王般抿紧唇角的母亲。
  “大哥呢。”陆诏年左顾右盼，回头瞪又绿，“不会是诳我吧！”
  “混账！”
  母亲历来严苛，可这么吼她，近来还是头一回。陆诏年打了个激灵，不服气辩驳，“听闻大哥返家，小年思兄心切，这才——”
  母亲眼风扫过，陆诏年只得眼观鼻，鼻观口，口观心。
  “敢闹绝食，剪烂衣裳，你给我跪下！”
  这家里就没有不透风的墙，前日闹脾气的事还是被母亲知晓了，陆诏年自知没有辩驳的余地，咬咬牙跪下，手握成拳高举起来，“那么母亲要罚便罚吧。”