一个夫人的一声称呼，让陈念莞从陶醉中清醒过来：“曹夫人！”
  说到这个曹夫人，就不得不说她的来历了。
  楚州府的现任知府曹大人，就是这位曹夫人的夫君，所以，这位是府城父母官的首号女眷啊，值得特别关注。
  但，跟这位曹夫人接触下来后，陈念莞就有点怵这曹夫人，无他，只因这位曹夫人来糖水铺帮衬，每每叫她过去说和两句，三句不离要请她到府衙里头给曹家做厨子。
  一次两次，她会觉得很高兴，为曹夫人认可自己的厨艺而骄傲，但当曹夫人执意不顾自己的意愿，想把她弄进府衙当私厨，她就有点烦了。
  拜托，她现在左一个冰铺，右一个糖水铺子，赚钱得很呐，干嘛要去给人做私厨呢？
  是自己干事业不香呢？还是自己昏了头想不开，才会委屈自己去府衙做个小小的厨子？
  但，毕竟是知府夫人呐，楚州府最大的官，面子不能不给，巴结好了，也不失为自己的又一根金大腿。
  陈念莞只能好话说尽，抱歉又道歉，一次次敷衍过去，可今儿，又又又来了。
  “陈东家，我看你这糖水铺子里，也不光只有你自个儿一个厨子吧？那后厨给咱做糖水的，都是些谁来着？”
  曹夫人打量了一下店铺里头的装饰摆设，再瞥了一眼做得开开的食客们，眼里掠过了一丝嫉妒，“我们府衙，过两日要举办筵席，给京城来的大人们接风，陈东家你要实在不得空，就借一个厨子给我专门做甜品吧！”
  “承蒙知府夫人看得起，不过夫人您也见着了，咱这卖的，都是糖水！不太适合做府衙筵席的甜品吧？”
  怎么可能借呢？一借就怕有去无回。
  再说了，无论是去府衙还是别的权贵世家的宴会，肯定都是龙潭虎穴，事发最多的时候，她们不过是小小的厨子，一个不小心就得卷进什么事，麻烦就大了。
  何况这曹夫人一开始就亮了想要自己给她做私厨的心，请人过去之后当真只是做甜品，没有别的打算？她可不信。
  “怎么不适合了？我看那龟苓膏跟双皮奶，就非常适合。”曹夫人昂着头道，“还有那冰酪甜碗子，都不错。”
  “曹夫人，可那……”
  “陈东家，你是忘了谁在跟你说话了吧？我开口请你们糖水铺的厨子给府衙出力，可是在赏识你，可别以为开了间小小的糖水铺，就眼里瞧不见人，忘了自个儿的身份？”
  几次相邀未果，曹夫人生了一股怨气。
  在楚州府，除了几个世家，她可算是最尊贵的那位诰命夫人，夫君是楚州府的知府，权力最大的那一位，谁见着她不是恭恭敬敬的？
  可这陈东家就是落她的脸，无论怎么旁敲侧击，就是油盐不进。
  好言相劝不干，她就不递敬酒，直接灌罚酒了。
  “哪敢呢？我当然知道，曹夫人请我们去府衙的筵席帮忙，是看得起我们。只是，这双皮奶勉强还可以现场做出来，那冰酪甜碗子，是得提前准备冻冰，要府衙有食用冰也有咱做冰酪的器皿，那也不是不可以现做给曹夫人，至于龟苓膏，是没法子当日做出来的。”
  陈念莞满脸堆笑，解释，“所以，这曹夫人瞧得上的糖水啊，要准备的碗盏炊具什么的，还得临时订做，怕是赶不及曹夫人的筵席开宴。”
  “那简单，把你们糖水铺子的什么碗盏炊具，搬一份到府衙不就得了？”曹夫人颐气指使。
  “那我们糖水铺还怎么做生意呢？”陈念莞咋舌。
  “你们糖水铺的生意，哪里有楚州府官衙的筵席重要？”曹夫人不耐烦了，一挥手，“停个两三日不就得了？”
  陈念莞眉头跳了跳，又不得不压下怒意，“曹夫人，鄙人的糖水铺子才开业不久，动辄关门，对来帮衬鄙店的夫人娘子们也不好，不如，曹夫人给我说说，您那筵席上要多少甜品，鄙店届时在糖水铺子直接做好了，然后马上送去府衙？”
  “送来送去的多麻烦的。”曹夫人冷嗤，“既然陈东家要送，不如就送这几种甜品的制作法子给府衙的厨子，那咱们府衙自个能做，就不用劳烦陈东家的厨子了！”
  就说嘛，这曹夫人没按好心，原来目的是想要自己手头上的方子。
  “曹夫人，咱店里头糖水的制作秘法，是咱老百姓安身立命的根子，怎能随随便便……”
  “你也知道你是老百姓，我们府衙可不就是为了你们这等老百姓的事儿，操碎了心吗？”曹夫人不想听陈念莞辩解，“我们府衙那么辛苦，身为老百姓，孝敬一下咱们这父母官，不是很应该？”
  陈念莞从没见过如此厚颜无耻之人，又气又愤之下，呆住了。
  曹夫人瞧了一眼陈念莞，嗤笑一声，“不舍得将方子都拿出来，也行，本夫人宽宏大量不跟你计较，那就，只拿龟苓膏的方子，就好了。”
  原来，是冲龟苓膏来的。
  “也别说本夫人欺负你这个老百姓，那方子，我出银子跟你买，十两。”曹夫人说着，凑到了陈念莞跟前，压低了嗓音，“你乖乖将方子说与我，那日后，你这在府城的糖水铺，我给你罩着，谁也不会给你找麻烦！”
  陈念莞笑了笑，“那么，我若是将龟苓膏的方子卖与曹夫人，曹夫人能也罩着咱的冰铺吗？”
  “冰铺？”曹夫人怔了怔。
  她来糖水铺几次，都爱摆知府夫人的架子，就如今儿跟陈念莞说话，便是让雅间的人都给退下。
  陈念莞不得已，每次见着曹夫人的马车，都让店里头的夫人姑娘们暂且挪到郎君区，为了表示歉意，还都会每人额外赠送一份小吃食。
  来糖水铺光顾的夫人姑娘们，自然是对曹夫人略有耳闻的，甚至有相熟的，知道曹夫人的性子，所以也很配合。
  到底是知府夫人，得卖几分面子，何况还有陈东家额外赠送的饮子或吃食，都没意见。
  陈念莞知晓府衙有自己的冰窖，不会主动跟曹夫人提自家凉冰铺的营生，而其他人亦极少有机会在曹夫人跟前提这事，是以曹夫人还不知晓，这陈东家经营着一家冰铺的事。
  今儿，陈念莞算是主动戳破了。
  “对啊，凉冰铺，是?????我跟江府的江大公子共有的产业。”陈念莞笑着道，“说来，我这糖水铺开得起来，也是多亏了江大公子的冰铺在背后援助，若非如此，我区区一个老百姓，怎能做起糖水的营生？怎么能承担糖水铺里这么大冰量的开销呢？”
  不是不想背靠楚州知府这棵大树，便是想靠，也得找棵枝繁叶茂，又没有虫蛀的树。
  这知府夫人贪婪成性，嚣张跋扈，既蠢且笨，明面上都敢仗着自己知府夫人的身份欺压人了，她怎会奢想，牺牲一点点利益，就能换来她的庇护呢？
  更何况，知府，未必就能在楚州府一直干下去。
  听说，今年是曹知府上任的第三年，本朝官员三年一任，是该到述职、决定升还是降，亦或是留任的当口，要想她主动讨好，也得端看曹知府到底有没有这个本事。
  曹夫人听说陈念莞手头上还有一家冰铺，本想冷嗤。
  府城里头，要论冰，谁家的冰能比得上府衙？
  可听说，那冰铺是这陈东家与江府的江大公子合作的，曹夫人惊了。
  在楚州府，能让知府忌惮的人物不多，宣平侯祖家算一家，江府，也是一家。
  谁不知道，后宫里的那位贤妃娘娘，姓江，正深得圣上宠爱呢？便连她膝下所出的三皇子，也简在帝心。
  作为贤妃的娘家，一般人，没人敢随便招惹江府的人。
  这陈东家，居然能跟江大公子合作营生？真的假的？
  曹夫人惊疑，而后想起来，那日在江府花厅里头，江夫人叫江大公子专门跑一趟，要这陈东家的龟苓膏，结果江公子没要着，江夫人也不生气，而后，而后就给她们引荐了这家糖水铺。
  这，这这……
  曹夫人一时慌了起来。
  这么前后想想，这江夫人对于陈东家，倒是客气得很，那江公子，居然会跟陈东家合作生意，怕，也是对陈姑娘不差。
  莫非这陈姑娘来头不小？
  “你说的，可是真的？”
  “当然是真的，我区区一个老百姓，若只是凭我孤身娘子一人，怎么做得起冰窖跟糖水铺的生意呢？”陈念莞依旧笑吟吟的，“要知道，这冰，可不是随随便便就能囤起来的，这糖，也不是什么几文钱的贱价货，你说是吧？曹夫人？”
  曹夫人咽了咽唾沫。
  “还有那龟苓膏的方子，不是我不卖与夫人，实在是，教我做龟苓膏的那位贵人，如今儿是去了京都，可离开之前，跟我说过，这方子，没得她同意，万万不能卖，不然，会惹大麻烦。”陈念莞鬼扯。
  她口嗨起来就不管了，反正扯的旗越大越好，最好能让这曹夫人知难而退。
  反正谁也不知道自己是怎么会做龟苓膏的，既然龟苓膏是宫中才有的稀罕物，那自己有个贵人师傅，又有什么奇怪的？反正没人知道是真是假。
  “我自己惹麻烦那就算了，可要是把大麻烦带给了曹夫人，可能祸及知府大人，那可就不太好了。”陈念莞道，“您说是吧？曹夫人？”
  曹夫人额头冒出了细细的冷汗。
  是了，是了，听说，这龟苓膏不是什么人都会熬制的，所以才一般专供宫中，那会熬制龟苓膏的厨子，据说如今也是宫中得脸的御厨。
  所以，这陈东家会做龟苓膏，是那御厨教的？
  若，若真是如此，万一，这事传到宫里头……
  想想，喜吃龟苓膏的贵人们，曹夫人忽而后怕起来，再瞟了陈念莞一眼：“罢了罢了。既然你这般说，本夫人也不好强人所难。”
  “夫人真是仁心，为了感激夫人，等夫人筵席那日，鄙店送二十碗龟苓膏给夫人，夫人看，这般可好？”
  不想在这棵大树下乘凉，可也不一定就要，砍掉它。
  浇浇水，友好相处，也是可以的。
  “哼，还算你有孝心。”
  曹夫人怏怏然离开了糖水铺，可毕竟是官家夫人，也不是这么好糊弄的，一上马车，就叫来了管事：“去，给我查查，这陈东家背后，有什么人？”
  “还有，那冰铺是怎么回事？我怎么没听说过江府也开起冰铺来了？”
  管事照吩咐行事。
  毕竟是府衙的人，打听消息比寻常人快多了。
  曹夫人在这天晚上便得到了关于陈念莞的一切情报。
  “夫人，陈四是抚宁县人士，在府城开的两家陈家河粉店，也是她家的！”
  “夫人，陈四的父亲，据说是朝中范大人长子的救命恩人！”
  “夫人，传闻河粉店的幕后东家之一，是朝中兵部尚书彭家！”
  “夫人，陈四的商铺是江府卖给陈东家的，到府衙办房契的，正是江府的一位管事。”
  “夫人，陈四确实开了一家冰铺，叫凉冰铺，那冰窖还是江府的管事张罗着找人建造好的。”
  “夫人，如今府城里许多人家都到凉冰铺卖冰，据说陈四家的冰，二两银子一块。”
  “夫人……”
  “夫人，陈四是否是宫中那位御厨的弟子，咱得派人专程去一趟京城？还是传信让京城的曹家人帮忙调查？”
  曹夫人无力地摆了摆手，示意管事不用管了。
  这陈四姑娘，果然好本事啊！
  不仅攀附上江家，连范家跟彭家都跟她牵扯上了。
  不说江家，便是范大人跟彭尚书，都是京官，随便拎一个出来，她夫君也是不够看的。
  她还居然想在陈四手上捞点好处。
  这事要让陈四说出去，届时夫君若调任回京，那她自个儿，岂不是提前在朝中给自家夫君竖敌了？
  曹夫人冷汗直冒。
  难怪那陈四，对上自己还那般有底气，原来是有恃无恐啊！
  曹夫人这就猜错了。