瞧见叶先生腰间系着的那个鼓囊囊的钱袋，唐荼荼冷不丁地问：“我娘听了信儿，高兴吗？给了先生多少赏钱啊？”
  叶三峰手一哆嗦，一把瓜子掉了一地。
  第25章
  “什么……什么赏钱？”叶三峰还想装糊涂。
  唐荼荼收了笑,也不说话，只仰头看着他，黑白分明的眼睛里只有坚定,毫无犹疑，一副“我倒要看看你还怎么狡辩”的样子。
  这下不认也得认。叶三峰苦笑道：“姑娘慧眼。姑娘怎么认定是我的？”
  唐荼荼眼皮儿一垂，目光里的坚定立马散了，她心想：本来还不是很确定，您这不自己认了么？真没定力，被我盯一眼就心虚。
  她说：“上个月我在后院遇了贼, 第二天天刚亮,我娘踩着坊门开门的时辰就来了,一定是有人入夜前递了消息出去。我最开始以为是后院的仆妇，盯了这个盯那个,思来想去,觉得其中两个可疑，像是我娘的眼线。倒是错怪她们了，原来是先生您啊。”
  叶三峰吞吞吐吐道：“倒也没有错怪……府里这么大,我一个人盯不过来，后院自然也得有两个照应的。”
  虽然后院六个仆妇，二姑娘没明着指出可疑的是哪两个，可叶三峰不用问,就知道她一定猜对了。
  唐荼荼哼一声：“还有吗？”
  叶三峰更支吾了：“姑娘院里，也有一个。”
  “芳草？”
  叶三峰脸上的笑撑不住了：“姑娘怎么什么都猜着了？”
  这不难猜,院里四个丫鬟数芳草年纪最大,以前一直是跟着唐荼荼伺候的。唐荼荼穿来后,发觉芳草心眼多,不好糊弄,她自己一身秘密，这样的丫鬟留在身边，不出半月就得露陷，立马打发到了珠珠那里。
  福丫反应迟钝，又是家生子，娘不太可能用她。
  叶三峰一个大男人，被她盯得缩头缩脑的，局促得厉害。
  唐荼荼凉凉觑他一眼，表情缓和下来：“我又没生气，先生慌什么？”
  叶三峰这才大松口气：“姑娘板着张脸，倒吓我一跳。”
  毕竟，照前些年二姑娘的那拧巴劲，小姐和老太爷不管送什么东西过来，她都不要，一股脑地扔到街门上送乞丐。那些年叶三峰冷眼看着，心里都替小姐委屈。
  “姑娘不生气就好。”
  唐荼荼心里只觉得温暖，这是她娘一片拳拳爱女之心。可惜这份爱女之心对着的不是她，原身那个小姑娘认死理，便宜到她这儿了。
  叶先生既然是珠珠出生那年进府的，那一定是娘怕唐夫人有了亲闺女，叫女儿这里受了冷待，派了几个人过来盯着。而后院的仆妇都是雇仆，是二月迁府过来后才雇的人，就更容易往里边插人了。
  她顺着这个思路想，哥哥的两个书童里，应该也有一个是娘的人。
  “先生放宽心，以后该怎么做事怎么做就行，不用顾忌我。”
  唐荼荼笑起来，隔了半臂远，和他一齐坐在廊下：“今儿，我娘说了什么？”
  叶三峰道：“我跟小姐说少爷这回考得差不了，有六成把握能中，咱家里可能是要出个神童了。小姐和老太爷一听，高兴得不行，我走的时候，他俩正叫厨娘开一坛子好酒呢。”
  “六成把握？”
  唐荼荼被他这“六成把握”吓到了。
  中午吃饭，瞧见爹爹和两位先生的神色时，她心里便一动，觉得哥哥这回应该算是答得不错，但也没敢往中举上边想。
  六成把握，并不高，可对于一个十四岁的少年来说，中举有六成把握就是天大的褒奖了。
  时下国泰民安，外无战事，内无叛乱，学风昌盛，少年英才辈出。可直隶省这十多年所有举人里头最年轻的，也不过是上一届乡试，录了个河北府十五岁的少年，比哥哥要大一岁。
  十四岁的年纪太小了，但凡出点成绩，一个“神童”的名声就稳稳落下来了。
  这个“六成”，唐荼荼有点不放心：“这话跟我娘说说也就罢了，跟母亲这边一个字别提，别让母亲白高兴一场。”
  叶三峰低头瞧了她一眼，有点奇，小小年纪竟还有识人的眼光。
  华琼性子爽快，事儿不往心里放，今天开一坛子酒，喝完了就高兴完了，就算儿子中不了，她顶多遗憾两声。
  唐夫人这边却不一样，久居内宅，眼界不宽敞，遇事儿太上心，先喜后愁的事儿，肯定要叫她难受好久。
  “六成把握可不少了。”
  叶三峰知道姑娘是怕少爷不中，他眼底汇聚起精光，“今年太后寿辰，开了恩科，考生不设解额，又有十几国番邦使臣在京城看着，桩桩件件事儿都无旧例可循，自然是怎么热闹怎么为好，让那群蛮夷看看咱们大国气象。”
  “再说这举人试，姑娘别看入试的人多，那些三十啷当岁还考不上举人的，这辈子再怎么考也难出头了，还是要从年轻一辈里来看，今上待见的不就是年轻人么？”
  他得意笑道：“这方略策啊，讲究文奇不如理高，考官都是当世大儒，谁乐意看你骈四俪六，人家一群进士郎，你写出花儿来，人家也看不上。少爷这回答得很好，文平理高，又恰恰占了一个岁数小……嘿嘿，说不准的事儿。”
  叶三峰语速快，句序又乱，几息工夫说了一大段，唐荼荼费劲跟上他的语速，勉强算是听懂了道理。
  她对时局看得远远没有叶三峰透，只好对这个“六成把握”半信半疑。
  可叶先生说的这段话也非等闲，唐荼荼眼里露出探究：“叶先生学问如何？考过秋闱么？”
  叶三峰避而不答，非常巧妙地岔开了话：“我呀，歪才一个，什么都懂一点，什么都没学好，平生无大志，只盼着一辈子游手好闲，小富即安。要不是小姐允诺我……”
  他突然截住话，察觉失言，闭紧了嘴巴。
  “我娘允诺你什么？”唐荼荼抓着关节问。
  叶三峰摆摆手：“嗐，阿堵物的事儿，不提也罢。”
  他明显有难言之隐，说到这儿起身就要走，笑道：“小姐说她明儿就过来了，姑娘有什么想问的，明儿当面问她去。”
  娘要过来？过来看她和哥哥么？
  唐荼荼有点懵，又有点高兴，上回见华琼都是上个月的事儿了。
  次日晌午过后，华琼果然上了门，赶了三辆马车，带着四个仆妇，各提着大包小包。这回她不像上次那样避人耳目地走后门，而是大大方方地从前门进来了。
  唐老爷在礼部衙门当差，中午是从来不回家的，她赶着这时候来，正合适。
  门房认得她，不敢拦，也不敢不拦，不声不响地放这么多人进去，当家夫人那儿讨不了好。这一犹豫间，华琼已经跨进了门。
  管家伯忙打着笑脸迎上去：“大奶奶怎么来了？还带这么些东西。”
  华琼道：“我坐半个时辰就走，找你家夫人说会儿话。”
  说完错开一步避过他，带着人进去了。进了院里，又随手指了个丫鬟，让她去叫少爷小姐去正房说话。
  丫鬟带到口信儿的时候，唐荼荼正跟珠珠踢花毽儿。她自己踢一百个也不会断，却得被对面那踢一个掉两回的傻丫头磋磨耐心。
  “姐姐看招！”
  啪，毽儿掉地上，唐珠珠踢都没踢着。
  “失误失误！我再踢一回。”
  这回好不容易踢过来了，唐荼荼轻轻一脚传回去，那边“啪”掉地上，接不着。
  踢一个掉两回，唐荼荼一侧太阳穴突突地跳。
  听了丫鬟的话，她忙放下花毽儿要走，唐珠珠挽着她小臂跟上来了。
  到了正院门口，跟哥哥碰了头。唐厚孜探头往院里望了望，看见里边好几个仆妇，都是半生不熟的面孔，在外祖那儿都见过。
  他小声问唐荼荼：“娘怎么突然来了？”以前看了他和妹妹就走，坐不了两刻钟，从不进后院的。
  他们仨相携着进去。
  正厅里摆了一桌礼物，文房四宝、镇尺砚屏、毛尖茶饼，还有几幅画轴卷，系着金丝红绳，很是讲究。
  “我听人说，家里孩子考完试，得送些文墨小礼，预祝他高中。我平时心粗，也不太懂这些讲究，挑拣着好的买了一些。”
  华琼正跟唐夫人这么说着，察觉门外光影变化，她回头望来，笑道：“荼荼，义山，快过来！三丫头也来啦。”
  唐夫人在她面前总觉得气短一截，她们两家这关系复杂又别扭，尤其是当着孩子面儿，更是窘迫得厉害。她没华琼放得开，也奇怪华琼怎么就能那么坦荡。
  眼下不知该怎么喊人，唐夫人含糊地略过了称呼，撑起笑问：“吃了饭没有？”
  “在家里吃过的。”华琼笑道：“我今儿上门，是想跟你商量个事儿。前阵子义山忙着备考，我也没敢上门，怕耽误他功课。这会儿都得了闲，我想带上荼荼和义山出去玩几天。”
  唐夫人上回与她见面是年前的时候了。那时荼荼生了一场大病，话都说不囫囵，华琼过来陪了几天夜，唐夫人与她说过的话超不过二十句。
  这还是头回坐下来面谈，以为她只是送来东西，坐一会儿说说话，没防备华琼说起这个。
  人家亲娘带着去玩，这事儿轮不着她答应，跟她说一声是礼节。唐夫人只能问一句：“出去散散心也好，要去哪里玩啊？”
  “也不跑远，城里城外走一走。义山一个男娃儿天天闷在家里学，脑子慢慢就变迂了，正好乡试公榜前书院不上课，荼荼也是个闲不住的，上回就跟我说想学骑马呢，我就想着带他俩出去玩玩，十日内就送回来。”
  “骑马……？”珠珠晃晃唐荼荼的袖子，小声哼唧：“姐，我也想去。”
  她年纪虽小，却知道这华琼是怎么回事，心里知道“亲”和“继”的区别，没敢跟她娘闹，只小声地哼唧了句。
  正厅不大，离得又近，华琼自然听着了，转头笑着望来：“三丫头一起去呗。马场里有小马的，个头只比你高一个脑袋，骑着跑是不行，坐上去玩玩也很好。”
  珠珠眼睛立马亮了：“娘——！”
  唐夫人皱眉瞪她：“你这孩子，跟着胡闹什么。”
  人家是亲娘带着儿子闺女去玩，她一个……这哪里合适。
  华琼知道她的顾虑，打了包票：“嫂嫂你只管放心，我手边人多，多带个孩子不算什么。你要说毫发无伤，我给你保证不了，却顶多是有点小磕小碰，孩子们在一块玩，免不了的。”
  唐夫人被她这声“嫂嫂”叫懵了，愕然张大了嘴，走神想着：华琼以前叫老爷叫什么，喊“哥”么？
  她还没想好怎么回绝，那头儿，珠珠已经拍着手跳起来了：“没事！我不怕磕磕碰碰！我还没骑过小马呢。”
  “……等你爹回来，你问问你爹让不让。”唐夫人愁白了头，搬出唐老爷来糊弄。
  华琼瞧她们母女有意思，又见那小姑娘扯着荼荼的袖子，求荼荼给她说好话。
  华琼笑得坐不住了，徐徐道：“三丫头也慢慢长大了，也就这几年能敞开了耍一耍，再大上两岁，哪还能跑外边去玩？”
  这话说到唐夫人心窝里去了。
  她从小教养珠珠，一直是按小家闺秀的标准来的，一边教她诗书礼仪，想让她才德兼备，一边耐不住珠珠歪缠，总放纵着她玩闹，眼睁睁地看着珠珠长成了个猴儿，走个路都要蹦啊跳的，说句话还要撒个娇，哪里有个闺秀样子？
  荼荼虽然胖了些，可荼荼占了一个文静，说话慢，做事稳，也从来不闹，脾气性格比珠珠好得多。
  唐夫人最近才咬定主意，等到九月，珠珠回女学馆读书了，一定要狠狠心，把珠珠这性格拧回来。可她想归想，心里到底是舍不得的，总想着慢一点，再叫她玩一玩。
  等再过两岁，珠珠就是大姑娘了，要守男女大防，要学掌家管事，哪里还能出去玩啊？
  华琼人精，瞧见她眼里似有松动，也就不说话了，笑盈盈地等着。
  珠珠可等不及，眼巴巴看着她：“华姨你别走，留在我家坐一个时辰。等爹爹回来了我问问他，爹爹肯定让的。”
  华琼愕然，刚才还想着这丫头懂事呢，这就又傻回去了。她撑着额头笑起来：“等不了那么久，姨一会儿就得带着哥哥姐姐走了，不然回去就赶不上晚饭了。”