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  过往二十六年,从没有任何一刻，比这个时刻更清晰地意识到“自我”。
  唐荼荼茫然四顾，漫长的两个呼吸间，她眼前花得什么都看不清。
  直到逼退自己那两泡眼泪。
  道己公公驻在殿前半天,没见人应，又唱了声“宣唐鹤霄入殿觐见”。
  芸香在她身后轻轻一推,催得着急了：“姑娘快去呀,二殿下也在里头呢。姑娘别慌,您这回立了大功,进去是领赏的。”
  唐荼荼脑袋空空地抬脚,走上前。
  殿内灯火通明，乐声悠扬，不知道点了什么香，栈窗下的两盏金炉袅袅冒起白雾。
  道己公公多等了一等，这头发花白的老公公肖似画里头走出来的老仙君，笑得和善，扬起拂尘搭在左肘弯里，就像要领她进到这仙境里去。
  这老公公和煦道：“皇上让小唐大人演示演示，这动画是怎么画出来的——今儿是节宴，贵人们都高兴，小唐大人不必过分拘泥礼数，回话时稳妥些就是了。”
  “多谢公公提点。”
  唐荼荼跨过门槛，缓步走进殿中，在第一根盘龙柱下行了个跪礼。
  她脑袋里一片空白，还没醒过神来，被这明晃晃的烛光灼得双眼刺疼，甚至忘了“叩见皇上皇后太后太子皇子贵妃嫔妃等等娘娘”，木愣愣跪了一个呼吸的工夫。
  左右有大臣笑出声，揶揄道“丫头再往前走走”，“年纪小，叫天威惊住了”，唐荼荼通通入了耳，仍没迷瞪过来。
  她听到上首有人唤起，乖顺地站起来。
  匠人们把幕布卷起半拉，侧着送进殿中，又搭起架子支好，放映机也摆正了。
  唐荼荼定了定神，开始一个构件一个构件地讲，从幕布材料、画图步骤，一路讲到成像原理。
  她越说越流畅，这半月天天给人讲好几遍原理，这么一套话背得滚瓜烂熟。
  唐荼荼是一专注起来就浑然忘我的性格，但凡手里有事儿供她盛放精力，周遭环境什么样，就全留意不到了。
  可放映机哪儿有那么好懂啊，殿里许多官员听得一知半解，目光全定在她身上。
  奇了怪。
  这小姑娘站在大殿最当中，像一朵得天独厚的琼葩，整个保和殿的光都汇聚于她身上。往常谁都懒得多瞧一眼的七品绿缎袍，穿上她身，比命妇插金戴玉的脑袋还璀璨。
  从头到脚在发光。
  晏少昰不错眼地看着，直到太子抬手与他碰了碰杯，清脆一声玉响，晏少昰立刻回得神。
  亲哥饱含深意地乜了他一眼，左眼写着揶揄，右眼写着惊奇，欣赏了一出名戏《铁树开花》。
  唐荼荼收了尾：“匠人主要用在了刻皮影上，耗费人力很多，但这是献给太后和皇上的节礼，所以做得精益求精。如果放到民间用，可以舍弃掉复杂的光影层次和背景，所需皮影匠能减少七成。”
  她心无旁骛地讲完了，大殿上的老臣跟旁座同僚窃窃私语，听不清说的是什么。
  唐荼荼渐渐回神，脑袋幅度很小地转了转，对上一群贵人审视打量的视线。
  她看到二殿下紧随太子坐在右手边，唇边藏着点很淡的笑，冲她颔首，是赞许。
  他旁边还有一位小殿下，十岁的样子，猜测那是纪贵妃膝下的五皇子。
  殿中也有几位白发苍苍的老官，听爹说这是致仕的老臣，皇上宽慈，每逢年节都要宴请他们，以彰圣德。
  于是忍不住走了个神：大过节的喊人家进宫来，七老八十的人了，不能跟家里孩子合家欢吃团圆饭，这不难为人么。
  高座上的老太后慈眉善目瞧着她，笑着与左右道：“还是个小丫头呢！讲得头头是道的。来，上前来，让老身瞧瞧。”
  这是极大的善意了，唐荼荼从善如流地应了是，撑起个笑上前去。
  她借着迈步间视线的起落，从“皇建有极”匾开始往下望，飞快在皇上、太后身上睄了一眼。
  皇上端坐宝座，太后在右侧，一群嫔妃在左右两边的白玉阶下支起小桌，靠金玉珠宝堆出了满身奢华，漂亮得像一排假人。
  后位竟是空的，皇后不在。
  紧邻着太后座旁摆了扇三折屏，屏风里围着一人，那屏风纱丝细密，外头看不清里头的人影，只能瞧出是个女子身形。
  唐荼荼跟着导引太监走，这掌礼仪的太监这回学聪明了，轻声说“定”，唐荼荼就站住。
  太监说“跪”，唐荼荼又跪了个安，朗声补上了前头欠下的礼节，“微臣叩见”了一连串。
  她不定睛看谁，脑袋却明显比别人抬得高，显得坦荡，没扭捏做派。
  太后瞧着舒坦，又笑说：“七月我给她题那‘巾帼女杰’之时，皇上还说这四个字份量太重了，倒显得咱们皇家慕武，让天下女孩儿都效仿她习武似的，练出一身巨力来。”
  文帝容色淡淡，清了清嗓，声音不失威严：“太后赐下的字，可还留着？”
  唐荼荼知道对什么人说什么话才讨喜，坦言道：“留着呢，我爹供起来了，天天早晚擦一遍。”
  把太后逗得笑出声。
  文帝“唔”了声，阖眼沉思：“你造出此等奇物来，今日朕再赐你一幅字罢，好事凑个双——来人！笔墨伺候。”
  道己公公年逾六十了，反应却麻利，吩咐小太监铺开笔墨。皇上略一思索，润笔写了“慧心巧思”四字，蘸红泥盖上了印玺。
  左右嫔妃挨着传阅，都夸这四个字写得好，太后只扫了一眼，虽也笑着，但没吭声。
  唐荼荼福至心灵，在这一刻跟太后脑电波合了拍——真要说起来，这四个字给得有点小气了，跟太后题的那“巾帼女杰”四字不是一个量级。
  可御笔亲题的，俨然是王朝最高褒奖了。
  加班加点半来月，皇家总不会吝啬到只赏一幅字，有这个态度在前，别的赏赐必然少不了了。唐荼荼脸上的僵笑渐渐生动起来。
  她听到太子殿下请命，说做这套动画虽花费甚巨，但放去民间，只需要简单成影就行了，还献上了几本文士画的手翻书，说此物也能大量印刷。
  皇上没松口，也没回绝，只说让大学士琢磨琢磨，留后再议。
  君臣一派和乐中，殿外忽然吵闹起来，远远听到院儿里有人喊着“九殿下”、“九殿下”，殿外有人三步并作两步闯进来。
  “何事喧哗！”礼官呵斥。
  唐荼荼愕然回头。
  进来的是个裹着一身紫褐帔、头顶玄冠的老道。这老道匆匆行来，兴许是练过脚下功夫，健步如飞，礼仪规矩比唐荼荼还不如，人还没走到近前，已经递了声儿过来。
  “启禀皇上、娘娘！九殿下又魇着了，哭闹不止，是凶兆，需借皇上一缕祥瑞之气护身！”
  借……祥瑞之气？
  唐荼荼一个唯物主义者立刻舌头抵住上颚，稳住表情，适时换上一点茫然又担忧的神色。
  她左手边的一位美妇惶急站起来，一叠声喝问：“坤山真人，央央怎么了？你们怎么照顾的，本宫才离开这一会儿工夫！”
  大殿上一片死寂。
  道己公公拂尘一扬，丝竹声很快又响起来了，还比先前更响亮了。
  唐荼荼惊愕地看着殿里一群高官装模作样，跟旁座同僚说说笑笑，浑似没长耳朵没听着似的，为皇家矫饰太平。
  确保座首说话的动静大臣们听不到了，皇上才无声地喘了口气，脸上露出疲态，他挥了挥手。
  “带九儿过来罢，让他也瞧瞧热闹，得点新气儿。”
  很快，奶嬷嬷带着九殿下，从保和殿侧手边的庑房绕着后殿过来了。这穿着锦衣的小皇子脸上还淌着泪，哀哀唤了声“母妃”，叫声不比奶猫儿大。
  唐荼荼定睛瞧了一眼。
  这就是九殿下……
  三岁大的孩子，按说早该自己走路了，可这孩子身体重心不稳，一迈步，上半身会不由自主往前倾，跌跌撞撞的，得嬷嬷拉着才能走稳。
  他跟哪个哥哥也不像，不是样貌不像，是没有金玉窝里作养出来的精致感。看到这孩子的瞬间，甚至留意不到他的五官容貌，只觉这小皇子瘦得离奇，双颊无肉，胳膊细得他那嬷嬷都不敢握重了。
  只有朝着姚妃伸手讨抱时，露出一点鲜活劲儿。
  姚妃哀声道：“央央过来，母妃看看怎么了，又梦着什么了？”
  一群娘娘全避讳什么似的垂了垂眼，等九殿下走过去了，才抬眼瞧他背影。
  可走过唐荼荼身旁时，那哭闹不休的小殿下竟伸长了脖子，朝着唐荼荼望来。
  不知瞧见了什么，九殿下一下子破涕为笑，甩开奶嬷嬷的搀扶，伸出嫩白的小手，指着唐荼荼喊了声。
  “火火！”
  唐荼荼：“……什么？”
  那坤山真人蓦地滞住了脚，目光如炬射向她。
  唐荼荼从至暗三年里蹚过来的危机感陡然倾泻而出，她立刻意识到这就是二殿下所说、姚妃请入长春宫驱邪除祟的方士。
  方士，擅占星擅卜算。民间常说乱世求道，盛世供佛，历朝历代百姓的迷信程度与年头也相关，能吃饱喝足的年头，佛寺香火旺盛，民间扛把“神算子”幡旗招摇撞骗的假道士却多，游街算命的都得有名有姓有籍贯，方能在大街上支摊。
  不知什么时候，坊间传出“算得灵的方士大多是天残”的说法，要么目盲，要么拄拐。也不知道这谣言从哪儿来，可声名鹊起的方士身上多多少少带着点邪性。
  这坤山真人便邪得厉害。
  他望来的头一眼，唐荼荼分明清清楚楚看见此人双眸黑亮，可这方士盯了她片刻后，刹那间瞳孔茫白。
  不是翻出眼白、眼皮扑簌抖个不停的混子——是乌黑的瞳孔上陡然浮起一层白雾来，一瞬间露出非人的怪诞。
  同时五指不正常地痉挛着，嘴唇无声翕合，掐算着什么。
  唐荼荼被他看得毛骨悚然，僵在原地没动，脊背绷得死紧。
  蒙在坤山真人双眼上的白雾，又很快褪去。
  他横眉竖目，辞色俱厉，一副要冲上来斩妖除魔的样子。唐荼荼生怕他张口要说自己是什么妖邪转世，站这儿会克到九殿下的命。
  却不料，坤山真人望着她沉声道：“此女头顶一团真火，所过之处辉光湛湛，必是至阳天上火命格，可为九殿下消灾挡厄！”
  ——挡什么玩意？
  唐荼荼全身血液冻结一瞬，通通窜上头顶去了。
  第144章
  唐荼荼一脑门恼火没处发,瞪着这道士，几乎要撑不住笑。
  大殿里的丝竹声又停下来，再接不上了,没人敢吹拉弹唱了。
  只有姚妃眼里聚起光，抓着这根救命稻草不撒手了，嗓子都在抖：“真人这是何意？”
  “皇上、娘娘，且容我道来。”坤山真人行了一叉手礼：“今年为壬辰年，壬为水，辰为龙,五行利水,火命受冲,这一年火命者本该流年不利。”