唐荼荼跟许多影卫相处过，感觉那就是一群爱说爱笑的大孩子，原来都命苦。
  “……对不住。”
  芙兰说没事。
  唐荼荼提起两分精神，闲话家常似的问：“你们平时在哪儿训练啊？”
  芙兰目光一闪，喜眉笑眼道：“姑娘心眼儿鬼，成心套我话呢，那不能说，说了年头儿能给我脑袋拧下来。”
  唐荼荼一时分不清“脑袋拧下来”是夸张说辞，还是真的。血呼啦擦的事，从芙兰嘴里听来竟有几分俏皮。
  她尴尬问：“那萧举人……也在你们那儿训练么？”
  芙兰忖了忖，觉得这话能答：“在呢。他根骨一般，功夫底子浅，苦练一阵看看能不能赶上。他也教我们站军姿，打军体拳。”
  “那套拳法有点意思，六大营都有校尉去跟着学了。姑娘可能不知道，我们的精兵擅兵械、擅骑射，低等营兵练体能、练布阵——唯独赤手空拳打架是个短板，打起来没有章法。”
  “萧举人会的拳法多。至于军姿，头儿说我们练军姿意思不大，可以拿去操练刚入伍的游惰——就是游手好闲、偷奸耍滑的新兵蛋子，效果奇佳。”
  那就好。
  唐荼荼想：难怪这次见面瞧队长有精神了，原来在她看不到的地方，他也在努力和时代适应着。
  她和队长都像楔子，不管适没适应环境，不管有没有动力，都必须找点事做，找个合适的地方把自己钉进去。
  个人价值与使命感连在一起，不做点什么贡献，便浑浑噩噩得没法活。
  “姑娘得空了给我安个身份罢，将我收作个丫头，管吃管住就行，好歹能有张榻，不然我得天天睡房顶去。”
  “知道了……”唐荼荼支不住眼皮了，把芙兰的絮叨当成背景，在马车有序的晃动中重新睡过去。
  府里都知道小姐病着，清早没人来喊她起。唐荼荼困得哈欠连天，她也不悖着生理钟，顺其自然地睡到了日上三竿去。
  梦里不知怎么，闻见了肉香，她耸耸鼻子，下意识地往香味的方向探。
  女人哈哈大笑：“我就说了肉管用吧？天天喂那些粥粥水水的，有什么营养啊，又不是肠胃病，怎么就不让咱荼荼吃肉啦？”
  唐荼荼睁开眼：“……娘？”
  华琼笑盈盈哎一声：“天天喝药，你这屋里头闻着都是苦的，能走能动的，干嘛要躺着呀？成天这么躺，好人也要躺出毛病来。”
  唐荼荼：“我总晕。”
  华琼：“那就吃完肉再晕——我做了小馄饨，还卤了猪蹄和肘子，人说生病了要吃亲娘做的饭，吃两顿就好了，我大清早提溜着菜过来的。”
  一群丫鬟无奈瞧着，想说这不好克化。唐荼荼闻见肉香竟还真提起了精神，靠在床上，就着华琼的手，一口一个吃起馄饨来。
  说是给她吃肉，其实馄饨里头就一点肉星子，全是菜和鸡蛋豆腐，猪蹄一个没见，肘子也就可怜巴巴切了半盘。
  华琼是喂小孩那种喂法，喂她一个，张嘴“啊”一声，弄得唐荼荼哭笑不得，久违的鲜活气沾了一身。
  一大碗下肚，她摸摸肚子：“还有吗？”
  华琼：“不能吃了，吃多了克化不了。”
  她端过碗，很不讲究地把荼荼剩下的半碗鸡汤喝了。
  才问：“怎么见天的病啊？你头天病的时候，叶三峰就跟我招呼了一声，我没好意思过来——一点小伤小病的就往你这儿跑，弄得你母亲脸上不好看——可你这三四天不见好，怎么回事啊？”
  毒香之事传不到民间，唐荼荼揪紧昏迷时的一线清明，搬出院使那个理由来糊弄：“我这个月月事到了，正好夜里吹了股风，就病倒了。”
  华琼：“看着壮实，风一吹就倒，别是气血虚吧，回头给你找个名医诊诊，气血虚得早点补，不然长大了有的麻烦。”
  唐荼荼笑眯眯听着，偶尔接一两声，她娘就能自己搭起一台戏来。
  “想去娘那儿么？”华琼问她。
  唐荼荼：“啊？”
  华琼：“去我那儿住个十天半月的。”
  唐荼荼探头瞧了瞧，母亲并不在屋里，可是胡嬷嬷在，当着胡嬷嬷的面，唐荼荼怕自己答应得太利索了，回头母亲心里不高兴。
  她憋了三秒钟，才迫不及待道：“想！”
  “年纪不大，顾忌倒是多。等着！”
  华琼慧极，只消一眼就知道她心思，搓搓她的脸，出门往正院去了。不多时又回来，吩咐福丫和芳草：“收拾两身换洗衣裳，跟你们姑娘一块过去住几天吧。”
  也不知华琼怎么跟唐夫人说的，唐夫人一点没介怀，笑着放她走了。
  今儿天不是很晴，有些风，怕她出了门吹着风，唐夫人还拿披帛给她包了头。五彩的生丝绡纱中勾着银线蝴蝶，算是唐夫人为数不多的花哨东西。
  唐夫人因为这“花哨”，高高兴兴买回来，又因为这“花哨”，一次都没穿出去过，怕穿出去惹人笑话。
  唐荼荼便顶着一脑袋五彩斑斓的花蝴蝶，穿得严严实实地出了门。
  她分明又困又晕，后脑勺沉甸甸地往后坠，离了唐府，透了透新气，又立刻觉得天清地明了。
  西市上照样热热闹闹的，这是中城十二坊里没有的鲜活气——那些官家全关起门来过日子，天凉以后，各家夫人小姐不爱动了，巷道里没了那些穿金戴银的美丽，不免显得萧瑟。
  西市上不同，还是斗鸡走马的热闹。这边吆喝着：“掌柜，一斤牛肉！添截舌头做饶头！”
  那边吆喝着：“秋季清肺润肺炖梨膏，滋补养生老鸭汤！”
  各家食肆里都添了热锅子，挂起大红旌旗，上边画“一个鸳鸯锅上飘三道烟”，这就是热锅子的标志。
  刚出锅的卤串连着大铁锅端到铺门口，一锅端上去，周围食客闻着香便一拥而上，块儿八毛的吃个热闹。
  举着帘子累手，唐荼荼伸手要把帘子挂起，好好看看人间烟火，被华琼一扇子敲手背上。
  她娘美目一瞪：“想不想好了！吹股头风又要病！”
  唐荼荼只好放下。
  华琼扫了一眼她看的方向，“想喝老鸭汤下午我给你炖，外边卖的都是拿鸭架熬的，没什么吃头。”
  唐荼荼笑起来：“行！”
  华琼又道：“你裘叔叔来过信儿了，他们初七到的扬州，说是你那花椒稳稳当当运过去了，走水路也没受潮。咱们不是包成小包想走散货么，卖得不好。”
  她说话实诚，没那种“我怕娃娃难过，骗你说卖得很好”的心思，卖得不好就是卖得不好。
  唐荼荼有点失望，又听娘说：“不打紧，入秋以后是丰收的时候，赶庙、祭神、打节场的，各种庙市上都有‘老饕宴’——何为老饕宴呢？就是一群爱吃会吃的名嘴，他们坐一块吃席，品鉴新菜。”
  “江浙两地富庶，一个‘吃’字上头讲究得不得了，秋冬两季有各种厨神大比、文饕作赋，要议定明年的宴节菜。你裘叔叔打算联系几个川菜大厨，把椒麻菜的名头打出来，花椒就不愁卖了。”
  江南啊……
  京城百姓都有点皇城脚下的自矜，看外国人，统称藩鬼；看外地商帮都是穷地方来赚钱的，穷山恶水出商帮嘛，舍下妻儿老母出来赚钱，不是苦命人是什么。
  唯独对江南高看一眼——都说“物华天宝莫出京城，人杰地灵还看江南”。江浙，是多少百姓的心驰神往之地。
  唐荼荼：“真想去啊。”
  “那就明年去呗，娘带你去。”
  华琼手里头没缺过钱，什么事儿都轻松得只需一句话，唐荼荼爱死她这说走就能走的魄力了。
  第159章
  俩月没来,华宅依旧热热闹闹的。这么大个宅子，分明只住着华琼和华姥爷两位主子，厨子加上仆役凑一块也没十个,却能过出百八十人的热闹来。
  几个嬷嬷正坐在院里说话，瞧见华琼领着她进门，七嘴八舌地招呼着，好像唐荼荼不是俩月来一趟的客人，是府里正儿八经的小姐回家了。
  “二姑娘来啦？”
  “快派个人去街门口喊老爷回来！”
  “哎哟，二姑娘又长高了,大姑娘一天一个样。”
  唐荼荼寻思自己最近几乎没锻炼,工部的饭油水又足,光吃不动是大忌，她小臂的肉都瓷实了。遇上熟人不是夸她聪明,就是夸她长高了。
  她不在意这个,闻言就只是笑：个子高点好，上马车都不用踩凳，一抬腿就上去了。
  唐荼荼左右瞅瞅：“账房先生们呢？”
  华琼手搭在她肩膀上往里走：“都回家了。每季末才统账,就是每三个月过来一个月，忙完了，就各回各家了。都是五六十的老太爷了，家里牵挂着,一直住在咱们这儿不是个事。”
  唐荼荼纳闷：“账房这么赚钱？一年干四个月就能赚够钱了？”
  “那可不，一天二两银子呢,多劳还有提成。”华琼又道：“账房只算是挂在咱家名下的长工,跟牙行签了二十年契的,不能泄露咱家生意走账。一年里头不忙的那几个月,他们也接外活儿。”
  走到正院,华琼摁在荼荼肩膀的力道重了重。
  “你等会儿，我叫俩嬷嬷把你屋收拾出来，给你换套床褥。你上回住的那屋，铺的还是凉席和夏凉被呢。”
  “好嘞。”
  唐荼荼一听，就知道那屋子没人住过。说明那不是客房，是专门给她留出来的屋子。
  嬷嬷烧水上茶，两人坐在院里喝盏茶的工夫，又见着了个熟人。
  傅九两一路踱着园中的石子路过来，走姿滑稽，他几乎是踮着脚、贴着廊边走的，人还没走到跟前，隔了一个转角便说上了话。
  他啧声：“掌柜的天天弄这邪门东西。谁家往青泥路上安鹅卵石啊，硌脚硌得这能走吗？”
  唐荼荼脚底板厚，鞋底更厚，走过来一点没感觉。
  华琼哈哈大笑：“老太爷非让安上，他跟句家老爷学来的，说是每天来来回回地走，按摩脚底穴位，能延年益寿。”
  她跟荼荼笑说：“你姥爷啊，前两年不忌辣、不忌酒，街口那家不干不净的爆炒大肠配上羊杂汤，他能吃三大碗；成日天不亮就起来刷马、剁马草，谁也劝不住——一劝他就横眉竖眼，嚷嚷着‘谁也别管我，累死了也好早点下去见你娘’！”
  “言犹在耳啊，这两年，姥爷又可着法儿地延年益寿了，天天在外边跟着一群老头儿打八段锦和五禽戏。这鹅卵石路一时成风，一群老太爷家家起了地皮，重抹了地。”
  唐荼荼捧着杯子直笑。
  笑过了，又有点心酸。
  人到晚年，老人家是什么样的心境能从中窥得片缕，五十岁时脾气还硬，不服老；六十岁时不敢老，七十岁害怕老，琢磨着如何长寿，多看看世间好风光。
  傅九两一路闪躲挪腾着过来了，仔细瞧了瞧唐荼荼，唇角翘得老高：“二姑娘怎么过来啦？稀客呀！俩月来一趟，还认得家门朝哪儿开不？”
  生意人说话都九转十八个弯，唐荼荼从这话里品出了一丝丝的嘲讽，她有点窘迫，不知道怎么应答。
  她知道傅九两是在讽刺她不念情分，自上个月从围场回来以后就进了工部，忙得脚不沾地的，把娘这儿给落下了，没工夫过来。
  她这迂脑袋都能听出来的意思，华琼只听听语气调调儿就清楚了，斜眼睇着傅九两。
  “荼荼还知道给我做个皮影儿呢，你又是来蹭哪顿饭啊？成天来我这儿蹭吃蹭喝的，蹭吃也得有蹭吃的礼节，提上小酒小肉来呀，连根菜毛也没见你提来。”
  唐荼荼就又捧着杯子笑。