华琼：“上完了呀。他们几个五岁入蒙，上宗塾，进书院,到了十二三岁识字明理，就能去考秀才了,考上秀才才能进官学,不然就得止步于书院了。”
  “他们这几个没一个好好念书的,就你大舅家的三保考了个秀才——就刚才那个染了红毛又剃了头的。”
  唐荼荼笑起来。
  她长在义务教育的旗帜下,便总觉得这个年纪就该读书,看见十五六的少年人，下意识地就去想“哎今儿不上学么，没到休沐的日子啊”。
  盛朝十人里头七人识字，想是大多数的少年人都止步于秀才这级台阶前了。
  “由他们闹，咱们先吃。”华琼拿手巾擦了擦桌面，没抹下来一点污渍，勉强算是满意。
  没等多久，菜一道一道上来了。
  满盘葱花里拣肉的葱爆兔肉、满盘蒜末的蒜蓉豆腐、油滋滋冒花的碳烤猪排、咸香的粉蒸肉、挂汁饱满的酱烧鸭、红油里泡着的香辣毛肚和钵钵鸡、半盘子螺蛳半盘子辣子的爆炒螺蛳……
  连佐餐的小菜也是鸡汁豆腐串、泡椒鸡爪、醋花生，这样的咸辣口。
  桌上摆了一堆小碗小碟，就她们两人吃，分量都不多，花样却齐全。因为菜以卤汤和酱香为主，满桌菜几乎都是红棕色的。
  好不容易盼着了主食，好嘛，全肉馅饼、油泼面，油汪汪的酥壳煎饺，还有油炸土豆饼；汤是胡辣汤、羊杂汤、鸭血粉丝汤。
  唐荼荼懵懵地看了看她娘。
  华琼回以一笑。
  唐荼荼：“……合着‘重口味’是这么个意思。”
  她自诩口味不淡，还是没能经受住这些咸辣菜轮番轰炸，尝了几口菜，辣得吐舌头直嘶气，最后把那碗油泼面干吃了。
  油泼面是地道的陕西油泼面，花椒面、辣椒面厚厚铺了两层底，越吃，汗越是如浆出。
  半碗面没吃完，茶已经喝了一壶了，舌头上烧起了一把火，顺着喉管一路烧下去。
  唐荼荼抹了抹脑门上的汗：“……这是大厨做的吗？”
  华琼笑问：“有什么想法，你直说。”
  唐荼荼不太确定：“感觉……不是很讲究，这不像是酒楼菜，像是路边摊小吃的口味。”
  华琼点头：“说对了。”
  她手指虚空一划，指着楼下这条街。
  “看见这些小食摊没？就是卖臭豆腐、羊杂汤、爆炒腊肠、炒米粉的那些——都是小本买卖，租不起铺子，小贩常年到头推个车在街上卖。”
  唐荼荼顺着她的视线往下望。
  路两旁的铺面都挂着招牌，门面敞亮。
  一过午时，街上生意最好的就是食肆，遍眼处处是食肆，开个家常小饭馆门槛低，成本不高；而能在京城开出名堂的食肆，其中不少是连锁店，光西市上就能开两三家。
  至于小摊贩，许多都是夫妻食档，这边包馄饨，那边下馄饨；这边擀葱油饼，那边烙饼……
  这条京城人人都爱逛的名街，荟萃南北四方小吃，什么都能见着。小食贩会把厚实的油纸做成扁盒，一份卖五个八个铜板，客人也方便，逛街的路上顺手买点什么吃。
  等她观察完了，华琼才给她说细情。
  “人来人往，挑担的、拉车的，全往路上过，小食摊就不太干净。上个月，吃出了好几个肠胃病来。”
  “市署立了条例，说是要整顿街容，严打摊儿食，不能在街上卖小吃了，必须得开店入铺，不然就要撵人。”
  东西二市作为京城最大的两个市场，占据了全城七成的钱货交易，人流量极大，再小的芝麻铺子租一年也得几十两银子，乱七八糟成本合进来，租铺子并不便宜。
  要是本地小贩，咬咬牙也就租了。可路上支摊的小食贩多数是外城百姓，住下城外的乡村，四更天赶路、挑着担进城来摆摊的，承受不起租铺钱。
  华琼：“这些人求到了咱家。都是在西市干了好几年的老熟人了，会做点小吃，也没什么别的本事，财路一断，家里边就要难过了。我就把他们全招进酒楼来了。”
  “因为卤肉酱菜多，不是麻辣就是咸香，索性起名为‘重口味’，看看能不能招来爱吃重口菜的食客——现在入驻了十来家食贩，后厨还没占满。”
  唐荼荼睁大眼睛。
  路边食摊，入驻酒楼，怎么想都是不赚钱的事。华琼这样的经商头脑，不嫌麻烦地接过这个摊子，少不得是因为一颗仁义心肠。
  唐荼荼椅子往后一蹭，站起身，拱手作了个揖。
  “娘真是大大善人，怪不得您能赚大钱呢，与人为善，与己方便，功德街坊邻居都记着呢。”
  华琼让她逗笑了，撑着脑袋，笑得直不起腰。
  “那我考考你，你动脑好好想想，怎么才能让这酒楼起死回生——你也瞧见了，酒楼没客人，我先把摊儿贩招进来试试手，还没正式开张，兴许还要重装修一遍。”
  “娘没指望这酒楼赚钱，可亏本了也难受。”
  唐荼荼点头：“小吃就该是路边摊才地道，换到酒楼里，总觉得别扭——酒楼就该是吃宴的地方。”
  她忖道：“如果我想请人吃饭，不管是请亲戚，还是请朋友，都不会请人家来吃小吃，这不是轻慢人家么。”
  虽说人以食为天，可人们也会把食物分个三六九等。
  小吃摊、食肆、酒楼，菜品品质和服务档次都是不一样的，折进成本价中，价格差得就远了。跑酒楼里点一份炒凉粉，如同跑路边让馄饨摊儿做一罐佛跳墙，一样得不靠谱。
  得想想办法，把客人揽进来。
  虽说这一桌菜不是咸就是辣，唐荼荼还是努努力吃完了，好在分量都不多，捱着辣、就着凉水还是能吃下去的，一顿饭吃出了一身汗。
  刚才上茶的三保表哥提着个长嘴茶壶，楼上楼下地转悠。看她们桌上的主食下去不少了，忙说：“荼妹别吃这么快，还有好几道菜呢。”
  又忍俊不禁：“我给你把这边窗户打开，瞧你这脸红的。”
  大堂的窗有两道，朝街的那排窗一直开着，天井方向的窗再打开，便成穿堂风对流，吹在脸上，立刻降了降辣意。
  直冲后厨的这扇窗户一开，厨房的香味就涌进来了。
  唐荼荼耸了耸鼻尖，她朝着香味传来的方向深深一嗅，许多调料煸香的味儿往她鼻子里钻，每一个气味分子都在鼻间欢快地蹦跶着。
  仔细嗅了嗅，似乎还能辨出一丝熟悉。
  “娘！”唐荼荼眼睛发亮：“这是什么？”
  华琼不知道这丫头怎么忽然兴奋起来了，莫名其妙答她：“这是酷睿（kuri），也叫咖喱。”
  “这是番邦人的吃食，比较少见，除了西市，别地儿见不着。咱们厨子还学了他们几样炖菜，有用牛奶炖的，有用大蒜、番大豆熬煮的——都是咱们没尝过的口，我就买了方子，让厨子做做试试，看看能不能合上京城人的口味。”
  咖喱啊……
  唐荼荼不用她说，这味儿可太熟悉了。
  在那些调料块冲水泡饭的日子里，唐荼荼最喜欢的三种酱料包，一是红烧排骨，二是金汤肥牛，三就是咖喱料包了。
  低配版是拿开水一冲，有条件就开一小锅水咕嘟，煮好以后，拌饭、拌面、泡馍都是一绝，配饼的味道也奇好。
  一年没吃着那味儿，还怪想的。
  唐荼荼放下碗筷，沿着半敞口的走廊去了后厨。
  厨房里头掌勺的、配菜工、洗碗工，站了许多人，她没进去打扰人家，隔着门，陶醉地长吸一口气。
  与后世的快手咖喱块不同，这是真正原汁原味的咖喱。
  还有钵钵鸡、卤肉、羊杂汤……各种霸道的香味混杂，又奇妙地统一在一起，堪称重口味者的天堂。
  厨子拢共十二位，比楼下的客人还多，一人掌一个灶，会做的吃食却都单一，还是延续了小吃摊的风格。
  她仔细观察完了，才回大堂吃饭。
  到了未时，华家的表哥表姐们一头热血地忙完，送走了寥寥几个客人，都累瘫在椅子上了。
  “前头那客人一会儿要辣酱，一会儿要糖蒜，隔会儿又碎了个蘸碟。我也不敢让客人赔钱，撑着笑脸趴地上把瓷片捡了，感觉自己跟孙子似的。”
  “姑妈说要让客人宾至如归，这也太累人了。”
  打小被人伺候大的孩子，华琼乐意看他们吃吃瘪，老神在在地讲道理。
  “宾至如归，是说要让客人像在自己家一样自在，放平心就行了，哪里需要你们这样？”
  几个孩子七嘴八舌讨论起来。
  “最要紧的还是没客人——晌饭是一天里的正餐，谁乐意吃这油汪汪的？会让人没食欲吧？”
  “这话说得不对，街上的小吃摊儿数正午生意最红火，咱们不能因为自己生意不好，就埋怨厨子啊。”
  “荼荼怎么想？”
  一桌眼睛都盯过来。
  唐荼荼冷不防他们问起自己，反应慢了半拍：“我觉得……”
  她又掏出自己随身的纸笔，往纸上画了酒楼的简略构造图，拿出给工部木匠讲原理的架势。
  “小吃小吃，零碎吃食，这么辣的菜搭不到一桌上，菜品搭配不合理，就算口味重的人也吃不了这么一桌。”
  几人跟着点头。
  唐荼荼继续说：“既然是小吃，留着雅间好像也没什么用，因为没有雅客常来——东西两排屋舍全是雅间，还封了墙，气味并不混淆；而后厨师傅们的菜品也没什么相干，还是各家做各家的。”
  “荼荼的意思是咱们缩减规模，把不好吃的小吃剔出去？”
  唐荼荼摇头：“花样繁多是好事，只需要扬长避短。我想，不如模仿小吃街的样式，把灶台挪进雅间里，当成一个个厨间用，每一间卖不同的吃食。”
  有人问：“每一间卖不同吃食，是什么意思？”
  唐荼荼：“比如这个屋卖卤鸡卤鸭，那个屋卖油炸小吃，三楼卖汤食……就是分门别类拢入厨间中，客人可以进去选餐，把三层楼的大堂全布置成用餐区，客人想吃什么买什么。”
  她把后世的食堂窗口化用过来了。
  华琼渐渐露出惊疑目光：“……大排档！”
  “什么？”
  唐荼荼露出迷惑的眼神，她没听过这词。她只吃过三千人的大食堂和速食自热饭，什么大排档，听也没听说过。
  华琼：“没事，你接着说。”
  十几只眼睛又从华琼身上，挪回荼荼身上，都炯炯有神盯着她。
  深思的深思，皱眉的皱眉。
  唐荼荼默默把纸笔缩回来：“是我班门弄斧了，表哥表姐肯定有比我好的法子。”
  “荼荼妹妹别羞啊！办法很好啊。”小掌柜一巴掌把她的本子摁住，咬着下唇琢磨了会儿，又叫唐荼荼仔细说了一遍。
  “我觉得可行！”
  “我也觉得可行！”
  “那咱们还上什么菜谱？哪楼卖什么，直接贴墙上，客人自己去买，爱吃哪屋吃哪屋，一份是一份的钱。”