于是那天一琢磨，她直接在名帖上写了“唐荼荼”，附在见面礼中送给了赵夫人。
  再加上公孙家记性不佳的老姑奶奶，阴差阳错闹了个乌龙。
  这民俗表演天团阵仗太大，院里施展不开，还有一半队伍拖拉在宅门外，引来一群街坊围观。
  锣鼓声刺得耳朵疼，戏子脚下踩着一米的高跷，踩在青石板上叮咣叮咣响，下半身扭着秧歌步，上半身舞着水袖唱大戏。
  编的那唱词狗屁不通。
  “唐家好女茶花儿哎，巾帼不让须眉哎，堂堂正气一声吼，勇健娇娇是英雄……噫个啷啷，噫个啷啷，嘚儿呀咿呀嘿！”
  唐荼荼直听得脑壳疼，又怕这青石板滑，人挤人的，把他们摔出个好歹来，连忙喊了几声：“停吧，别唱啦。”
  戏班子全然不理，挥着水袖围着她转，唱得更带劲了。几个台柱子以和声吊嗓子，嗓门亮得能穿透整条巷子。
  唐荼荼捂住耳朵：“行行，我收下你们的谢意啦，赶紧回家吧！”
  公孙景逸乐颠颠说：“那不行，我们是过来跟你交朋友的。”
  “啥？”唐荼荼听不清。
  公孙景逸双手罩成喇叭状，对着她耳朵吼：“我爹娘说了，叫我广交益友，唐姑娘当是益友了！”
  他一招手，后头家丁掏出一荷包银子来，三锭大银元宝托在手心。戏班子个个说收就收，敲锣打鼓唱戏的立马卡了闸，拿了钱喜笑盈腮，给官人道了个吉利，眨眼工夫全散去了。
  公孙景逸和那两位公子一人一句。
  “那天我被你家仆役送回家，脑袋还没醒明白呢，就叫我爹好一通打啊。我那才知道喝了酒泡澡不行，被水汽熏晕了，能把自个儿淹死在池子里，得亏茶花儿姑娘救我一命。”
  “唐姑娘义薄云天，当得起在下眼里‘朋友’二字。”
  “我爹成天说，做人不能欠人情，更不能欠恩情！姑娘这救命之恩，给你金银那算怎么回事儿？那岂不是拿你当俗人看了？你直说，缺什么短什么，有什么不方便的事儿要人帮忙的，我哥仨儿全给你办妥了。”
  唐荼荼默了默，觉得拿她当俗人看挺好的。
  他三人，公孙站在最中间，隐隐有为首的意思。左边是一位姓成的公子，披一身白狐毛大氅，手里摇一把羽扇，绕着院子打量一圈，直晃脑袋。
  “赵适之那鬼贼不是东西，你家初来乍到，他让你们住这小破宅子，连个园儿也没，拿捏谁呢这是。”
  唐荼荼一激灵：好家伙，不积嘴德。
  宅子里人多耳杂的，外头围观的街坊还在巷子里没散干净，唐荼荼连忙把大门关上。
  唐夫人在边上听了个子丑寅卯，忍着笑，招呼了声：“几位进来说话吧，芳草，奉茶。”
  公孙景逸生得浓眉大眼，宽肩窄腰，面堂干净，言笑开朗，是女性长辈看一眼就会觉得“此为良婿”的那一挂。
  他一进厅门，笑着拱手作揖：“夫人安康！这是家母给您和唐老爷备的礼。”
  “论礼啊，我本该先去衙门求见您家老爷的，只我念着茶花儿妹妹大恩，得赶紧跑来谢谢她，就先贸然来您府上了，叨扰您清静了。”
  唐夫人笑弯了眼睛：“你们小辈有话说，我不跟着掺和了。”
  她带着嬷嬷、拽着一步三回头的珠珠离开，只留了两个丫鬟做耳报神。
  那成公子是个讲究人，又摇着羽扇原地踱步，打量这会客厅。
  “这厅不行，正西位得放盆文竹，催文催贵，增长智慧。墙上少了字画，缺了七八分雅致。”
  “您说的是。”唐荼荼撑着笑。
  公孙景逸灌了半杯茶，截断友人的话。
  “成鹊你别扯那些虚的，咱们还是商量要事。我看茶花儿姑娘一时半会儿也想不着要咱们如何报答，不如先撇开虚礼，咱们几个义结金兰如何？”
  唐荼荼眼皮蹦了蹦。
  这“救命恩人”当得别扭，她自觉跟这几位不是一道人。从澡池子里捞出这三人的情形历历在目——哥仨儿狐朋狗友约着去嫖妓，嫖完喝着小酒泡澡，饶是在这嫖妓不犯法的时代，那也算不上什么好人。
  她信“物以类聚人以群分”那套，也信“近朱者赤近墨者黑”那套，唐荼荼不太乐意交这几个狐朋狗友，屁用没有，麻烦多。
  唐荼荼嘴上不明说，笑呵呵地装傻：“等我爹回来，我问问他。这是大事，我说了不算的，但料想我爹不会答应，我上头有亲哥哥了。”
  “嗐，茶花儿这你可想错了，‘义结金兰’可不是要跟你结异姓兄妹，是结为挚友的意思，这点小事问你爹干嘛呢？你自己拿主意就是了，多个朋友多条道儿嘛，除非你嫌咱们兄弟三人差道儿，看不上咱哥几个。”
  唐荼荼：“……”
  她招架不住这三张嘴，天津人嘴皮子多利索，乌拉乌拉自己能说俩钟头，眼下三人轮番说，像一百八十只鸭子齐上阵。
  公孙景逸往门外瞧：“你家午饭好了没？来人，搁这儿上一桌小席！六菜一汤该够了！”
  他们反客为主利索得很，眨眼工夫，三人全围着方桌坐下了。带来的几个狗腿子一听厨房还没开火，扭头去了厨房催饭，不多时，催出六菜一汤来。
  “茶花儿快来啊，可饿死我了，大清早出门找班子排戏去，那戏词儿是我写的，对仗工整吧？”
  “工整工整。”
  唐荼荼木呆地坐到了唯一的空位处，举起筷子，食不知味地吃了半顿饭。
  他们吃着自家的饭，还塞不住嘴。
  “你家这饭没滋没味儿，清汤寡水的，合着京城人都这么吃？改日我请你吃饭，就明日吧，咱们就设一金兰宴！”
  唐荼荼无奈：“真不用，我不喜欢吃酒。”
  公孙景逸一拍桌子：“你怎的磨奋个没完了！当日扯我遮裆布那会儿倍儿敞亮，倍儿洒脱，怎么这当口忸怩起来了？交朋友不乐意，吃顿饭也怕我叼了你？”
  成公子和石公子在椅子上笑得直抽抽，扭成了两条蚕。
  公孙景逸说完，又羞愧地掩住面，打了自己一嘴巴，搁那儿气得直跺脚：“瞧我这张嘴，丢人！”
  唐荼荼：“……”
  她委实不能理解这种“明明自己害臊，还要一个劲儿拿出来说”，是什么毛病。
  屋里眼看着要成僵局，芳草探了探头，声音顺着敞开的半扇门飘进来。
  “姑娘，夫人说问您点事，只需三两句话的工夫，您方便吗？”
  唐荼荼看一眼他们。
  公孙景逸大手一挥：“你只管去，我们自个儿吃。”
  唐荼荼出了门，大松一口气，抄起袖子沾了沾脑门的汗。
  后院却不是唐夫人唤她，而是叶先生，叶先生站在天井门口冲她招招手，自己先抬脚进去了。
  唐荼荼连忙跟进去。天井地方隐蔽，正好说话。
  叶先生开门见山说：“这几人，一身行伍兵痞作派，穿戴也不是平头百姓。方才我与几个衙役套了套话，果然，这几个少年人身份都非比寻常。”
  “您说。”唐荼荼坐直听着。
  “本地复姓少，这个‘公孙’家最是有名——当年太｜祖从直沽起兵，称帝后，老皇帝嫌祖地不富饶，没潜龙之地该有的威风。
  “那会儿天津城很小，东南两边都是荒地，他就叫几户有从龙之功的将门，举家迁到了天津。其一是为了戍守运河，管制盐政，其二自然是为了屯重兵拱卫京城。”
  二百年时光流转，足够开国将门成为一方霸主，封疆大吏。
  叶三峰接着道。
  “先帝时，又将天津卫、左卫、右卫三卫合并，扩建军屯，这座内城就是他家八十来岁的老祖宗盯着建起来的。都道‘慈不掌兵’，他家这位老太爷是个人物，至今还没退下来，任天津总兵，乃二品大员。”
  “军屯兵又分陆兵与水军，陆兵不用我说，姑娘也清楚；水军对内戍守运河，向外，又远联山东与辽东，拱卫渤、黄二海。”
  “这公孙家里几个爷爷，十来个叔伯，总兵、参将、巡道、同知，满门是官——姑娘来前，不是让我打探天津有哪几条地头蛇么？这便是最大的地头蛇了。”
  “这公孙景逸，是他家长房长孙第三子，老太爷最亲的重孙儿。这几位还没落职在身，等加冠以后，也少不得是个官。”
  唐荼荼靠在椅背上，惆怅地叹口气。
  直隶省，天子营防啊，能在天津府当上小官的，都得先看祖荫，再谈个人本事。更别说是这样钟鸣鼎食的将门。
  为了爹爹的前途，为了全家的安稳，这几个朋友不交也得交了，还得客客气气、高高兴兴交。
  这哪里是交朋友，这不得是哄着小霸王？
  敢当着外人面骂赵大人“鬼贼”的，能是什么省心人物？
  果然，叶先生紧跟着说：“他们邀你去吃酒，姑娘该去——只是别去外边酒楼，男娃娃，未必心眼儿干净。要么，请他一行人来咱们府上吃酒，要么就去街底儿那家福满楼，离衙门近，出不了事。”
  “我有数了。”唐荼荼点点头，从椅子里拔出身。
  叶三峰也随她站起来，看她抬脚跨过门槛，叶先生又一沉吟，立马改了口。
  “咱们慎重些，还是别请在家里了，直接去福满楼吃吧。”
  唐荼荼：“怎么？”
  叶先生踱着步，无头苍蝇一样原地转了几个圈，理出了头绪。
  “不对！不光是这几位少爷想与你相交，想是他们家中父祖的吩咐，要从姑娘这儿探探话，借个路子来结识老爷——县官县官，虽然拇指大，可两边要是别住劲儿了，也要闹出大｜麻烦。”
  “要是往咱家里摆酒，得防着他们上礼，万一人家送了贵礼，咱们不好招架。”
  叶先生目光幽幽，一脸的讳莫如深：“礼一进了门，就得上人家的船了。”
  唐荼荼愣了愣：“那三人，看着倒不像那么有心机的……”总不会一上来就行贿，一进门就拿钱笼络人吧？
  叶先生凉凉觑着她。
  唐荼荼讪讪一笑：“得，这人情世故您是行家，肯定是您说得对。”
  她被叶先生点通这些弯弯绕绕，快步回了正厅中。
  因为心里打了腹稿，反而更藏不住话，进门就全秃噜了。
  唐荼荼特别坦然：“我娘说，初来乍到得交朋友，但我是姑娘家，不能随便跟外人出去吃酒。我把我爹娘也带上吧，叫我爹明晚请你们去福满楼吃饭，如何？”
  蹲在后窗偷听的叶三峰抹了把脸。
  这话说得真是好没水平，二姑娘是个憨的，她前脚出门，后脚就改口，把酒席时间、地点、主家全定好了。
  如此一来，公孙几人必定疑心她不是真心相交。
  谁知公孙景逸拊掌大笑：“好！还是喜欢你这麻利劲儿！我把我爹娘也带上，我爹昨儿还说要找个时机会会唐大人呢。”
  叶三峰抹脸的手滞了滞。
  ——得，这也是个憨的！
  第194章