“街市上有仙鹤坐着花车出游，鹤颈朝向哪边，来年的喜气就到谁家，所以一群百姓吹着哨子，争相洒着谷米，诱惑仙鹤抬头。”
  山鲁拙说着，突然耳尖连耸，朝着东南方向望去。
  耶律烈警觉惊人，与他同一时间望向了那个方向。
  “砰——砰——！”
  一道又一道的金线窜上天，轰然炸开，一大片一大片红的、黄的、绿的焰火，染花了东边半片天。
  那是真正的焰火大典。
  荒村里的几百近卫兵仰起头，呆呆看着，这才知道前头那些都是百姓自己放着玩的小烟花。
  他们看花儿，听响，看热闹。
  只有山鲁拙唇边浮出了笑。
  炸得这样高，可见虞部的火炮又精进了，连民用的炮筒都大换样了。
  身侧有人一瞬不瞬地盯着他看，山鲁拙循着视线望过去，对上了乌都那双蓝眼睛。
  这孩子一双眼被焰火染了多样的彩，一瞬间几乎不像真人，像哪里来的山魑，带了点仓促落入人间的茫然。
  “小公子怎盯着我看？”
  乌都拖着曳地的毛披风凑过来，坐在个矮腿板凳上。
  他缺衣短食的，身量太矮，披风是用狐狸皮缀成的，一层狐狸毛不够长，两层狐狸毛就拖地了。
  这小孩慢吞吞问：“山师傅，你想回家么？”
  山鲁拙当他小儿说痴话。
  一群西辽兵都在旁边坐着，这群辽鬼给他座上宾的待遇，是因为敬仰他是个文化人，认定他是归附了辽汗，把他当成半个自己人了。
  但凡他露出一点想回中原的口风来，辽兵一定提刀朝着他脑袋砍过来。
  山鲁拙只好说：“自然是想家的，只是在这儿呆得也挺好，大汗待我恩重如山，我是万万不会背弃的。”
  耶律烈哼笑一声，阴恻恻道：“中原人，都爱说谎。”
  山鲁拙：“……”
  他面上笑得温良，心里边爆着粗口。
  ——那不废你娘话，不说谎，我等你提刀剁我？
  远方的焰火渐渐稀疏了，山鲁拙从袖兜摸出一把陶笛，呜呜吹起来。
  西辽兵常听他吹这个，往常听，只觉得调不成调，还不如野牛哞哞叫好听。今夜听来，又是另一番滋味了。
  每个调子都勾着魂，朝着心事更深处漫溯，勾扯出千万红的愁，绿的思，又随银河万里，飘往家乡的方向去了。
  乌都静静听着，听到他黔驴技穷，再也吹不出新鲜的曲调了。
  “山师傅。”乌都慢吞吞眨眨眼，问：“京城，真的像你说得那么好吗？”
  “……”山鲁拙无端端得有点心虚，分明他今夜说的那过年风俗字字为真，可还是心虚。
  小公子凭空一指头，戳穿了他的谎话。
  他按捺着这阵心虚，笑得更纯良了：“小公子既然好奇，何不亲自去京城看看？——京城离这儿不远，骑马不过四五天的脚程。”
  “真、真的？！”
  乌都半个身子前倾，呼吸都窒住了。
  耶律烈眼里透出凶光，掌心上抬，扶在了刀柄上。
  山鲁拙余光瞧见了，眼皮都没哆嗦一下，笑着转头：“大汗何不跟着小王子一起来？”
  “咱们两国又无深仇大恨——不是小的替我们皇帝说好话，您一定记得——当年蒙古远攻西辽，我家先皇还曾派出一支两万人的精兵驰援，只是蒙军攻得太快，没能赶上啊。”
  “咱们两国以前隔邦而治，可往来交流从没断过！我瞧大汗是千古难出的英雄人物，竟被时局拖累到如此田地，我这心……我心里边难受啊！”
  他摁着胸口，越说越激昂，差点要把自己也骗过去。
  耶律烈先是一滞。他在周围亲卫兵窒住的呼吸、圆睁的双眼中陡然醒了神，眼里的温度凉下来，掀唇寡淡一笑。
  “哦？你说的是真的？”
  他噙着笑，手抓住了刀柄，一截刀光已现。
  乌都察觉他想做什么，立马张开了双臂，老母鸡护犊子一般挡在山鲁拙面前。
  山鲁拙浑然不觉，装得像个地地道道的文人那样，脑子却转得飞快，他听出耶律烈厌恶听这个，立马改换口风，不再从家国大义上讲。
  “大汗要是想拜访我朝，只需递交一封国书，派几个传令兵递到云中府——小人虽不知守城的将军是谁，但大汗的诚意，他们一定能看得到。”
  “您不是稀罕京城？到时候，您想派使臣派使臣，想自个儿去就自个儿去，两国邦交，互相走动走动岂不是寻常事？我们朝廷邦交几十国，京城里还住着四万异族人哩。”
  耶律烈眯了眯眼，一字字分辨他话里的真伪。
  “耶律烈！写！咱们快写国书！”乌都身子后仰过了头，连人带凳子栽进山鲁拙怀里，欢叫一声抱住了山鲁拙。
  看耶律烈横眉竖目瞪着他，乌都又嚷嚷了一遍，把耶律烈最近天天忽悠他、他却抵死不从的一件事拎出来说。
  “父汗！父汗快写！爹！爹爹！求你了！写国书吧！咱们去京城看一看！”
  一点骨气都无……
  认贼作父……
  葛将军在天有灵……
  ——啊！啊！啊！
  山鲁拙心底咆哮三声，连同嘴边的笑都狰狞了一瞬。他借着乌都身形遮挡，摁了摁自己心口，心拔凉拔凉的。
  第207章
  “娘！爹！快来看呀,放焰火啦！”
  京城一年大宴小宴、千秋宴万岁宴，一年能放七八回焰火，珠珠每回见了,仍激动得能把地跺出个洞，蹦着跳着满地转圈。
  “来啦来啦！”
  天津城焰火放得早，这天子渡必要有京畿的气势，从鼓楼、北大关军营到天津城五个县，焰火轮着放，每一个时辰放三回,东边的刚停,西边就接上了,保管叫这个“长算盘”形状的城，任何地方的百姓都能赏着。
  静海县地界偏中,没漏过一场,漫天的彩花与烟尘盖住了天。
  唐荼荼被这震耳的轰声惊地捂住了耳朵，这动静，这高度,不像地面烟花。她叫了声“叶先生”。
  叶三峰没听着。
  唐荼荼扯扯他袖子，指着烟花迸射的远处：“那边是不是北大关？”
  叶三峰点头，也扯着嗓门回她：“确实是北大关军屯，这种节典的礼｜花｜弹都是在军营放的,不让百姓经手，炮火制造库也在军营中。”
  那里就是总兵府了,唐荼荼记住了这个方位,有点惦记杜仲。
  公孙老爷说年前送他回来的,这都除夕夜了,还没见着影儿。
  宅子里的雇仆都回家去过年了,剩下的有两户家生子，是老宅跟过来的，还有几个长契雇仆。
  从京城跟过来的都是忠仆，不好亏待，唐老爷挥退那些虚礼，把正厅的桌椅重新摆了，热热闹闹摆了三大桌。
  叶三峰端一杯酒，笑着起身：“夫人小姐都不开腔，这杯先由我敬老爷罢。”
  “今年，老爷自请外任，这是不破不立的大胆略——叶某来的路上还寻思老爷肯定吃不了这苦，这一个来月我走了半个县，实觉此县百姓民智未开，穷得有道理，这地界远远比不上京城。”
  “老爷选了此地磨砺，还没上任，您就见天的走东跑西，巡视县学，案户比民。老爷真是到哪儿都能踏踏实实沉下心做事，叶某佩服！”
  说完仰杯一敬，自己干了。
  唐老爷才要摇手，一脸的愧不敢当。
  唐荼荼不愿意看爹总这么谦逊，年后二月就要上任了，老这么和气温厚怎么行？如何压得住衙门那一群老油子。
  她立马鼓掌：“叶先生说得好！爹当得起这夸奖！”
  引得一屋子家仆纷纷应和：“是啊，老爷是要干大事儿的，我们擎等着老爷飞黄腾达，带咱们全家更红火呢。”
  一片欢声笑语中，最后一道大菜端上来了，是海河入海口能捞着的最大的洄游鱼，一条鱼有七八斤重，头尾俱留，是最有分量的“年年有余”。
  “第二杯就由我敬老爷吧。”
  唐夫人侧身，端起酒，张口说出来的话好像是提前打好腹稿的。
  “人都说贤内助，贤内助，偏我笨口拙舌，来了天津这许久，也没给老爷帮上什么忙，但我做事儿慢点，仔细点，也出不了什么纰漏，老爷且容我慢慢学吧。”
  她一口喝不下那么多，尝了一小口，辣得眉眼斜楞。
  瞧老爷眼里浮起泪意，伸手要握她的手背，唐夫人瞪一眼，给他手瞪了回去，又端着当家夫人的威风，起身敬大家。
  “要我说呀，家里不能全仰仗老爷一人顶门立户，各位在咱家多年，忠心不二、做事伶俐，任谁都是看在眼里的，咱们一起帮着老爷，把这衙门撑起来。”
  “夫人说得好！”
  唐夫人又扬声说：“年后的辛苦不比从前，到了二月，咱们就涨月钱！”
  这下，整厅人都沸腾了。
  闹过半晌，各桌开了席自己热闹，唐夫人起了点促狭心思，问：“老爷来了这一个多月，有什么收获与体悟？”
  她是打趣，满桌人都笑吟吟望去。
  唐老爷却放下了筷子，出神想了半晌，唏嘘道。
  “曾在礼部，六部里头我最羡慕的却是户部，户部掌户籍、财经、土地、军需，钱财调度、国赋盈缩全由户部管着。”
  “这一部人员比余下五部加一块都多，设置有九品十八级官，郎中、主事底下，还有度支、书吏、算盘使，管仓的管钱的数不清，最底下还有行走无数。”
  “一层一层官员叠床架屋，一套班子竟有将近千人！——每年年底核准官员俸禄，户部的俸禄总数大得让皇上看了都得愣三愣。”
  “御史总要先拿户部开刀，说官儿太多啦，要‘裁撤冗官，精简吏治’，我也跟着信了。但每年精简，每年裁汰，户部的官数总是减不下来。”
  “你们可知道是为什么？”
  谁也不知道，连见多识广的叶先生也听入神了。
  唐老爷叹一声：“因为一切民生政务奏到皇上面前，就只剩几个数了——江南清吏司上报，当地垦出新田多少多少；山东饥荒，招抚安置流民多少多少；军需拨放款项多少多少——呈到皇上眼前的，全是一列一列的数。”