1.
  至夜半时，前桥已然沉睡，梁穹轻手轻脚起身，用掌心盖着烛火去外室找宁生。两名府卫正坐在一旁打瞌睡，脚步声入耳的瞬间醒了，见是梁穹来寻，便未敢轻易出声。
  宁生躺在铺盖上忐忑得睡不踏实，经他轻轻一推，也醒转过来。梁穹压低声音问他：“究竟发生何事了？”
  宁生一骨碌坐起来，急道：“庶卿救奴！”
  梁穹示意他轻声，道：“殿下都问过你什么？一五一十告诉我。”
  宁生便将前桥问话实言相告。梁穹起初听他说前桥问起前主人与宁生原籍之事，还在思索其中关联。其后听到前桥怀疑宁生对自己别有用心，立即愣了一愣，营救宁生的打算骤然被推翻。
  他起初为宁生奔走，为他创造机会，还不知自己在事件中脱不了干系，如今恍然醒悟，便知不可在这场漩涡中越陷越深，否则非但救不了人，还要受此牵连。
  宁生仍在指天发誓，自己对公主和对他均无二心，梁穹怕他声音过大，吵醒内室之人，截住话头道：“你赌咒发誓有何用处？殿下问出此话，便是已对你存有芥蒂，你将如何剖开内心给她证明清白？”
  梁穹态度依旧从容，话语不疾不徐，却听得宁生逐渐心凉。
  “她一时舍不得杀你，但未让府卫离去，不保哪天便狠下心，我们有意搭救也来不及，届时你当如何？”
  宁生犹疑道：“公主答应过不杀奴，她也答应过庶卿……纵然公主不看重奴，她不看僧面看佛面……”
  梁穹苦笑道：“你当我是佛面吗？我何曾有此荣幸？我与殿下自小相识，你见她折磨我时，有念过几分旧情吗？”
  宁生颓然：“那……”
  “越拖着对你越是不利，我来想办法劝殿下，送你出府吧。”
  “出府？”宁生惊道，“奴能去哪？”
  梁穹道：“随你去哪，我会给你一笔钱，供你谋生。如今殿下仍有怜悯，是你出府的好时机，若她心中情谊已尽，杀伐只在一念，届时再无转圜之地了。”
  宁生急道：“……奴对公主绝无二心，公主府外产业也尽力打理，如今为何要走？恳请庶卿帮奴说几句话。公主爱重您，肯听您的，您帮奴劝说，公主未必还会如此无情……”
  梁穹并不应他所请，只道：“你若想出去，我们几人都会尽力为你争取，你好好考虑，我是为你好。”
  宁生望了他半晌，明白他已经不打算为自己多费口舌，心凉了半截，半天都没说出话来。梁穹不能久留，拍拍他的肩膀，盖了火烛欲往回走，听到身后宁生道：“如今您恩宠稳固，也用不着奴了。”
  梁穹步履未停，对他话语只当没听见。轻手轻脚躺回床上，将前桥搂在怀中睡去。
  ——
  2.
  第二日，梁穹像没事人一样服侍前桥盥洗，绝口不提宁生事，只尽心帮前桥处理府内杂务。
  加之女皇准奏的批复已达，女皇同意秘密筹备军粮，定了个不大不小的数，指名要乐仪携带密旨，亲自前往南郡安排人手。也依照前桥的建议，命齐雯和张怀敬为转运使，又从京都分别指派了两位副使扮作礼官，随乐仪同去。
  乐仪单独面了圣，即刻便要动身回南郡，临走前珍而重之地将桌案上一封书信塞进贴身口袋中。
  前桥见状奇道：“那是什么？密旨？”
  “这个啊。”乐仪掏出信拆开，带着点炫耀道，“是你宣传部长近来写的一篇赋。”
  “赋？”前桥拿过来看了看，疑惑道：“我怎么没读过？”
  “他刚写好的，送来给我品鉴。”
  霍。这家伙趣味如此低俗，竟然还懂品鉴？可那字迹的确是闻人升的，前桥疑了个大惑，难道这男的对乐仪有意思了？
  明明上次还要死要活的。小妮子不简单啊，对付男人一套一套的。
  乐仪笑嘻嘻揣回去，嘱咐道：“对了，最近他忙得不得了，说是佟辅导员突然分了他很多活儿，你知道这人身子骨弱，比不得你那些壮硕使奴，可别把他累坏了。”
  “靠，我是他老板！他要是忙不过来自然会跟我说，轮得着你同情心泛滥？”
  乐仪此行准备得匆忙，走得却从容得很，带着四大车恩赏加两个俊秀红郎，声势浩大，排场十足，和从前几次离京回家仿佛一模一样。
  前桥这几日忙里忙外，完全将宁生之事抛在脑后，梁穹尚沉得住气，倒是把成璧弄得不安起来，找个机会问她什么打算。
  前桥也犹豫。她知道若是魏留仙本尊处理此事，必定干净利落不留后患，而自己一个心软拖延下来，现在梁穹置身事外，宁生逆来顺受，她想寻错处都寻不来，只好当不当正不正地维持现状。
  最终还是前桥沉不住气，去试探梁穹：“你怎么不絮絮叨叨让我放人了？”
  梁穹一笑：“殿下厌恶了身边使奴，也是常有之事。既然不喜宁生，这段时间在下多让子昂去陪您。”
  前桥迟疑道：“若是厌恶到不想见他，该怎么办？”
  梁穹道：“不想见，打发去京郊就罢了。宁生自进厂以来干得不错，近来佟辅导对他也多有称赞。”前桥不语，梁穹又道：“若是工厂也不欲他去，倒不如除了府籍，外放出去。”
  梁穹似乎无所谓，前桥却不敢随意放走宁生，哼哼了两声就没下文了，对宁生的处理依旧不置可否。梁穹沉下心观察了两日，始终摸不着头脑，直到一位不速之客登门。
  ——
  3.
  赵熙衡递帖拜访，然而回禀犹如石沉大海，他不知前桥一早下过令，与他有关的任何东西都不得上报，只得原地候着。
  一人一马立在府外，等了快一个时辰，终于忍不住了，揪住公主府看门的侍从道：“你小子压根儿就没给我通报吧？！”
  侍从在他手下挣扎道：“放手，您放手！”
  “为何不通报？嗯？梁庶卿授意的？”
  侍从道：“公主有令，您的一切东西都不能递进去，请郡卿自重！”
  “呵，自重？”赵熙衡冷笑一声，又道，“我光明正大登门拜访，礼数周全，哪里不自重？轮得着你这奴才自作聪明？梁庶卿治家本领着实不佳，手下之人好没规矩。”
  侍从敢怒不敢言，又不愿替他传话，好在骚动已经引来梁穹，他赶到后，和门外那张皮笑肉不笑的脸对视一会儿，侧身引赵熙衡进去。
  赵熙衡拱拱手权当打过招呼，然后把马缰递给他：“梁庶卿，我找公主有事，你帮我把马照顾好。”
  他无理得像是府中主人，梁穹没动，早有小厮上前替他接过马缰。梁穹道：“殿下正在花园赏红叶，在下为郡卿引路。”赵熙衡咧咧嘴，道：“有劳了。”
  这是赵熙衡第一次进公主府，他并不安心跟着梁穹，而是背着手走走停停，东看西看。梁穹也是好脾气，表面功夫做到极致，一路领着赵熙衡到了花园。
  只见红叶铺了满地，假山旁正坐着三人身影，前桥靠在成璧身上，张口吃罗子昂手中剥了皮的葡萄——赵熙衡顿时明白了，为何梁穹肯好心给自己带路。
  他抱膀子冷眼看着这副画面，梁穹则“不解风情”地出声打破平静：“殿下，郡卿前来拜访。”
  成璧闻言已警惕站起，赵熙衡深深地看一眼罗子昂，又看看他身边的前桥，道：“我有要事给你讲，将闲杂人等遣远了吧。”
  前桥才不按照他的节奏走，张嘴示意罗子昂再喂一颗葡萄，才道：“在此待客像我轻慢了你。来人，引郡卿去会客厅等我，我一会儿过去。”
  “不劳旁人了，既然梁庶卿喜欢带路，就还让他来吧。”赵熙衡懒懒道，“烦请庶卿费心，这回别带岔了。”
  梁穹垂眸道：“请随我来。”
  两人走后，成璧看着赵熙衡背影，皱眉问道：“他怎么来了，他要跟你说什么？”
  前桥知道成璧对赵熙衡都快ptsd了，敷衍道：“我哪里知道？是梁穹放进来的，你该去问他嘛。”
  成璧果然被转移注意力，疑惑不已：“庶卿怎么能放这家伙进门……你什么时候过去？”
  前桥道：“哎，不着急。咱们玩咱们的，让他多等等。”
  ——
  4.
  另一头，梁穹带着赵熙衡去会客厅，又让人给赵熙衡奉茶，自己陪在一旁坐下。
  赵熙衡喝了一盅，见前桥还没来，梁穹则悠哉地和他一起饮茶，突然道：“方才坐在她身旁的男子，上次在酒楼曾见过，是罗公子吗？”
  梁穹点头：“是。”
  赵熙衡就笑：“这般标致人物在旁，你也容得？”
  “在下居庶卿位，岂有容不得使奴之理？”
  “要是我，就容不得。”赵熙衡凑近了道，“我见不得她与旁人寻欢作乐。”
  梁穹道：“听闻安吉郡主外宅住着位贾郎，从前是享誉京都的名伎，相貌无匹，子昂尚不及他。不知郡卿是否见过？”
  “他啊，自然见过。盛名之下其实难副——这贾郎长得还不如你呢。况且无论怎样的人，养在外宅眼不见心不烦，总好过整日在眼前晃。”赵熙衡顿了顿，又补充道，“哦，瞧我这记性。忘了庶卿和我不同，陪宿仍需使奴帮忙才行。若像郡主一样将他们弄去外宅，难免会不方便。”
  梁穹沉默。赵熙衡见自己再次戳中他肺管子，心情大好，低声问道：“上次在酒楼，还有一位宁公子在旁，为何这次没见他？”
  梁穹与赵熙衡挑衅的双眼对视，恍然意识到府内莫名邪风背后是他在搅弄。赵熙衡觑着他笑，靠回椅背上，喝淡茶喝得津津有味。
  梁穹盯着面前之人，几乎要压制不住一拳打在那张欠揍脸上的冲动，前桥却突然到来，对梁穹道：“你先出去吧，两刻钟后再来提醒我送客。我今天忙，就不留郡卿太久啦。”
  忙？忙着跟使奴赏叶吗？赵熙衡也不说破，见梁穹忍气吞声离开，倒是开心起来，幽幽道：“原本以为你府中使奴多，得是何等热闹景象，怎么只剩这几人了？看起来有点萧瑟。”
  前桥道：“他们啊，都去厂里给我打工了。”又道：“你找我干嘛？”
  “你上次说的那件事，我已告知太子，让他有所准备了。”
  前桥十分意外：“告知太子？原来你不是想自己立功，脱离他掌控来着？”
  “那也得有能力才行啊，我目前远在荆国，能插上手的事务有限，不如他行事方便。”赵熙衡道，“况且，年前让他多忙一忙，他没空烦我，我倒是快活得很。”
  太子果然并非完全信任赵熙衡的，前桥想到那位名叫王聪的家臣，除上次大婚典礼见过一面后，赵熙衡出门并不让他相随，可见对他还有提防。
  从她进门起，赵熙衡嘴角就挂着莫名其妙的笑，看得前桥直皱眉。他不过是光杆司令一个，也不知那股自信从哪来的。
  “反正情报告诉你了，至于怎么用，随你吧。”
  赵熙衡涎皮赖脸地凑过来：“还有吗？”
  前桥皱眉：“什么？”
  “你那位‘真嫄’，还有什么消息托梦给你吗？”
  “没有。”前桥道，“换我问你，荆兴两国通商，都通些什么？”
  “怎么突然关心起这事儿了？”
  还不是想趁着你们联姻的关系，从兴国那多搞一些钱？前桥道：“最近工厂不知生产什么好，想跟你打听什么东西往兴国销量高，如果有商机，我也好对症下药。”
  赵熙衡便笑：“此事你算是问对了人，不过，也算是问错了人。”
  嗯？这是什么哑迷？
  见她面露不解，赵熙衡解释道：“我说你问对了人，是因为我的确对两国商贸有些了解。我说你问错了人，是因为通商……起初是两国高层的一厢情愿，如今嘛，只是个幌子。
  “——早在婚约缔结之前，两国就已为通商做出诸多准备，然而收效甚微。荆国想卖的东西在兴国卖不动，兴国想买的东西在荆国买不来。通商云云，你听听便罢了。”
  前桥得知一些内情，眉头也皱起来：“那你说的‘幌子’是什么意思？”
  赵熙衡的笑中带着无奈：“说它幌子是因为，这场名为通商的契约背后，其实是我兴国皇室以商贸为由，向荆国输送岁币。”
  前桥大惊：“啊？纳贡？”
  赵熙衡点头：“是啊。荆国对兴国而言是强援，可对荆国而言，兴国不过是北境的一处蛮地。况且，论防范西梧，荆国面临的威胁远没有兴国大，我们找你们结盟，是给自己找个靠山，当然要纳贡。”
  啊，说什么联姻，原来是变相收保护费来着……如此看来，兴国又赔儿子又赔钱，真的够憋屈啊。
  “纵然是幌子，也有采买吧？你们皇室买的是什么？”
  赵熙衡环顾四周，冲着酒樽、花瓶、种种摆设和精巧的小家具道：“这、这、还有这，就是这种玩意。”
  前桥也顺着他目光看去，道：“不也挺好的？”一件件都是珍品，买过去也不算受了欺负，干嘛说得可怜巴巴？
  赵熙衡随手拎起一旁放着的小酒壶给她举例：“你看此物，壶口细长如鹤颈，弯曲幅度经过细心调制，以保倒酒时不急不滞，不余残酒。腹部双层中空，还可保温。”
  那酒具的确精巧，她也喜欢摆在一旁观赏，时不时用来自斟自乐。于是前桥道：“这本就是上品。”
  赵熙衡不理她，继续端详酒壶道：“最妙的是这壶身，镂空雕花装饰轻便，可防手滑，还能将这么大一颗南珠稳稳嵌住，足以证明工艺绝佳。”
  一通夸奖让前桥更疑惑了，看向赵熙衡，只见他脸上的欣赏之色逐渐收敛，道：“但是，没用——这些讨好你们女贵的精妙玩意，穷尽了工匠的机巧心思，却没什么用。”
  他从腰间解下一个皮酒囊，啪地一声放在桌上：“此物没什么心机，形状也粗犷，容纳之酒是前者五倍。可贴身带着，耐颠簸，也耐挤压。盛了温酒放入怀中，未饮身已暖——比这小酒壶如何？”
  哪有这样比较的？前桥道：“一个是消遣玩赏用的，一个是行走日常用的，这能一样吗？还是说你们兴国就没有工艺品的？”
  “玩赏之物我们当然也有，但你可知，这小壶一只值两千贯。”