薛晟瞧杨氏模样，便知今日大夫人不是无故喊自己来闲聊。
  他上前坐在适才杨氏的位置上，斟了盏清茶递给母亲，“您不舒服，何不多躺一会儿？”
  大夫人摇摇头，轻轻攥住他的手，“难得你有空在家，想找你陪我说说话，不是这点时间，也不肯给你娘吧？”
  薛晟只是笑。
  大夫人又道：“可去瞧过你媳妇儿了？听说这两天她身上不好。你到底是她的丈夫，是林家的女婿，难道这辈子就这么僵持下去？”
  见薛晟启唇欲劝，大夫人一阵急咳，打断了他，“你别与我打马虎眼，你什么脾气性子，难道我这个当娘的不知？自打你从南边回来，你媳妇儿便越发轻减，镇日不见笑模样，你在我跟你祖母处好好答应了要回后院陪她，转眼，又寻了借口冷落人家，打量我不清楚？”
  她心疼地摩挲着幼子修长宽大的手掌，“你长大了，成家了，不再是小孩子了，晟儿，娘盼着你们恩爱和顺，好好地相互陪伴着过一辈子。不管她做错什么，瞧在娘面上，容一容她，行吗？你总不能，娶了人家，又休弃她吧？”
  薛晟抿唇不言，有些事，他实在不知如何跟大夫人解释。幽深的眸子垂下，睫毛覆住情绪，他苦涩一笑，低劝，“您身体不好，不要为这些小事烦恼了。”
  婚姻事关终身幸与不幸，岂是小事？
  大夫人一时情急，忍不住又剧烈地咳了起来。
  薛晟取茶来与她饮，见她发丝染霜，满面病容，自己离家五载，又令她如此忧心，心中何尝不疚？
  “母亲所言，儿子省得了。”他轻抚大夫人瘦削的肩背，低声说。少年时，他曾在母亲病床前立誓，要代死去的四哥，好生孝顺母亲。可事实上，他连“顺”都做不到，如何尽孝？
  **
  阳光洒满庭院，照在梧桐稀疏的枝叶上。
  秋日已尽，寒冬初至，空气薄凉。难得休沐在家，难得有白日里来庭院里赏景的时候。薛晟负手绕过荒芜的荷塘，立在桥上望着枯败的荷叶沉默。
  雁歌立在他身后，屏住呼吸未敢打扰。不远处传来人声，雁歌回过头，却不见半只影子。
  片刻，侧边太湖石旁晃出一截青色泛白的衣袖。雁歌翘首望去，见一少女涨红了脸，对着那石后之人怒斥。
  “再有一回，我定要禀明五爷跟五奶奶！”
  声音又急又抖，像受伤了还亮着利齿的小兽。
  薛晟寻声望去，见那少女抱着被扯破了半边的袖子，满面恼意，红着眼睛道：“我不怕说与你知，我已有心上的人了！”
  这话说完，她便拾起地上躺着的那只篮筐，疾步朝桥上奔了来。
  待距离近了，她方发觉桥上有人。
  杏眼迷蒙着水雾，明显是哭过的样子。紧抿的唇在发现对面立着的人是他时，面色立时变得惨白。
  似是挣扎许久，她一言不发地折身返回原路，片刻消失在窄道尽头。
  雁歌跟上两步，喃喃念她的名字，“是顾倾……”
  薛晟步下石桥，漫步至方才她藏身的石后，那个纠缠她的人已逃了。地上散落着从篮筐里洒出来的甜点，染着粉红尖尖的玫瑰酪，被摔得软烂成一团。
  雁歌拾起一方绣帕，下意识拿给薛晟瞧，“是顾倾姑娘掉的。”隐约嗅见帕子上一点浅淡的香气，待细嗅时，却又察觉不到了。
  雪白一方帕子，边角小小绣着两个字，——“出尘”。
  字迹秀美。
  这二字，倒也衬得上她。
  **
  屋中死寂一般沉默。
  晌午半夏哭着从屋中奔出来，侍婢们再无人敢进去惊扰林氏。
  眼看午食的时间到了，忍冬正发愁如何摆饭，余光瞥见顾倾提着篮筐从外进来，她忙招手，“顾倾，奶奶还在发火，才搡了半夏好几下，脸上都留了印子，这会儿眼见要用午饭，总不能饿着奶奶……”
  这两年顾倾从粗使提到贴身婢女的过程，他们是一路瞧在眼里的。顾倾话不多，未开口便是温柔明媚的笑，性子好，没脾气，人又分外耐心勤快，愿意帮人承担那些粗活重活，也从来不邀功，因此她得了林氏青眼，也很少招底下人妒忌。
  顾倾温和地笑了笑，抬手把篮筐放在回廊窗下。忍冬见她袖子破了一块，不由道：“你这是怎么了？”
  “不小心摔了一跤。里头的点心吃不得了，原是特地买回来给大伙儿尝尝的。”说完，踮脚望了望屋里，“奶奶没吃饭？稍等我一会儿，我换了衣裳就摆饭去。”
  她肯出头替大伙儿去扛林氏的怒气，忍冬等都大为松了口气。
  片刻顾倾从后罩房进来，身上换了件颜色发白的旧比甲，瞧款式像是三四年前做的，如今婢女们都不肯穿这种不打眼的宽身衣裳了，年轻姑娘哪个不爱漂亮，忍冬他们不懂为何顾倾从来不穿奶奶新赏下来的鲜亮服色。
  不过此刻不是纠结这种小事的时候，顾倾从忍冬手里接过托盘，脚步轻快地进了屋。
  “奶奶，该吃饭了。您这两日身上不好，得好好饮食，按时服药才行。”
  见林氏毫无反应，她放下托盘走进里间，“奶奶，奴婢这便服侍您起床梳头，适才奴婢在院子里瞧见三爷三奶奶了，才几天没见，三奶奶肚子这么大了，您……”
  话音未落，床帐里林氏抓起床头的螺钿盒子，一把朝她面上丢了过来。
  “连你也来讥讽我是吗？连你也拿人家的肚子来寒碜我是吗？”
  咚地一声，盒子重重撞在顾倾额角，而后落在地上摔得七零八落。
  顾倾忍痛跪下来，掩着额角颤声道：“奶奶……”
  “滚！”林氏随手抓起枕头、被子、茶壶，不管不顾地丢上来。
  “林氏！”
  骤然一声厉喝，将林氏震得抖了一抖。
  帘外，薛晟沉着面容，一动不动立在那。
  林氏狂躁的心绪，隐忍的痛楚，在见到他的一瞬，都化成无边的哀伤。
  这是她爱着的男人。
  这是她的丈夫啊！
  她红着眼睛与他遥望，多天来痛楚撕扯着的心绪越发狂乱。她多希望他能走进来，温柔的抱一抱她。
  顾倾抹了把眼睛，垂头躲了出去。
  擦身而过的瞬间，薛晟分明看见，她光洁的额角红肿起来，一丝血色从嫩滑的腮边滑落而下。
  他压抑着怒火，抬步走入凌乱的内室。他居高临下望着床沿上痛楚挣扎的女人，声音森然幽冷，不带一丝温度，“你在闹什么？”
  林氏双目赤红，泪眼涟涟的向他看来。
  她在闹什么？
  她是舍不得他啊。
  她不想任何女人接近他，讨好他。
  她想与他做对恩爱夫妻。她想与他生儿育女。
  “五爷……”
  她扑跪在地，膝行而前，第一次那般不顾脸面地，紧紧抱住他的腿。
  “五爷……”
  别不要我，别不要我，求您——
  外间婢子们静寂无声。听得屋中那凄惨的哭声越来越弱。
  片刻，薛晟面带霜色，负手走了出来。
  他在阶上驻足片刻，目光掠过，众仆婢纷纷垂首。
  **
  走出竹雪馆，晴好的天空不知何时蕴了厚重的一片浓云。
  走过转角，眼前便是适才曾驻足过的石桥。
  桥下碎石上，少女抱膝坐在上面。
  纤细的肩膀轻颤，素淡的衣裳衬得她越发单薄可怜。
  他沉默片刻，终是走上前，从袖中递出一方雪帕。
  “……”话到唇边终无言。
  少女缓缓抬头，落泪的双眸映入他的视线。
  水洗过的明珠也不过是这般潋滟。
  细嫩的脸庞满是委屈，额角涌着未曾干涸的血。
  她垂眼望见帕子上的“出尘”字样，后知后觉地摸了摸口袋。
  薛晟低声道：“被雁歌拾了。”恰好他要奉命去瞧林氏，顺路带给她。
  话落，有些可笑自己为何要向她解释。
  ——不过是个下人。
  且是那林氏从娘家带过来的下人。
  顾倾接过帕子，掩住眸子擦了眼泪。她站起身，垂头小声地喊了声“爷”。
  薛晟指尖在袖中微微蜷起，低声道：“你受了伤。”
  顾倾扯开嘴角苦笑了下，“不妨事，是我自己不小心。”
  嘴硬说着这样的话，眼泪还是忍不住一颗颗滚落。
  细嫩白皙的面容是最纯净的一株芍药，风雨侵袭令它染了尘世的污痕。
  顾倾擦去嘴角晶莹的泪，低垂着头，鸦羽似的睫毛轻轻覆住满眼的委屈伤心。
  她犹在粉饰太平，“爷不要误会奶奶，是奴婢不好，惹恼了奶奶。”
  额角的伤明晃晃的在眼前，细腻柔软的肌理被硬生生破开，张扬着狰狞的伤口。
  薛晟尚未理清思绪。
  掌心已经先他一步，轻轻覆住女孩染血的额角。
  “难道你，便不痛么？”
  第9章
  痛，自是极痛的。