撑着床沿站起身来，又细声道，“我得走了，怕奶奶有什么需要，找不到人。今天的事……”
  余妈妈抬手搀扶住她的手臂，听她欲言又止，瞬时明白过来，“姑娘不打算告诉五奶奶么？”
  顾倾牵唇苦笑，摇了摇头。
  今天的事毕竟不光彩，姑娘家脸皮薄，害羞怕丑，也是常情。况五爷也交代过，不得对外张扬。余妈妈点点头，“罢了。只是你身上有伤，奶奶跟前当差，毕竟不便。”
  顾倾道：“无碍，不严重的。”
  余妈妈闻言，不免深叹了一声。同为下人，虽她因是主子爷的乳娘而备受礼重，头些年那些不足为外人道的辛酸和难处，她却也都是记得的。这姑娘手腕上那一处伤，深可见骨，适才大夫缝合的那几针，她在旁瞧着都不忍。又岂会无碍，岂会不严重？
  可顾倾执意要回去当差，她也没有立场挽留。当即侧过身去旁边拿了只小包袱，“这是姑娘换下来的衣裳，绣鞋缺了一只，姑娘可记得遗在了何处？”
  **
  轻烟随风吹摆，宽椅上，薛勤靠坐其中，左手把玩着一把染血的裁刀。侧旁架子上，一只绣鞋孤零零的摆在那，细小的兰花绣面精巧而雅致。
  他嘴角挂着抹意味不明的浅笑，容颜落在光线照不见的暗影里，右手修长指头撑着额角，似乎在回味什么，也似乎只是闲闲地发着呆。
  “爷，叫那小蹄子跑了。正正给五爷撞上，小的们怕给爷惹麻烦，只得先退回来。”仆役怯声怯气立在门前，隔着一重书架，忐忑地回禀。
  薛勤仿佛没听见，书架另一端久未传来回应。
  仆役猜不透他是怒是恨，不敢多扰，小心阖上门缩身退了出去。
  “顾倾……”暗影里，男人启唇低喃着这个名字，跟着嗤笑了一声。
  “小东西……”
  经由今儿这么一出，倒是越发觉得她有趣。越发想弄到手里。
  “害怕么？”他换了个姿势，上身靠后仰倒，半躺在宽椅里。身上天青云锦衣袍随着动作舒展开，那金叶竹纹在一片幽暗中熠熠而动。
  “我薛勤——”
  何曾害怕过任何人？
  **
  大房的人此时尽聚在大夫人的院子里。
  眼见年关将至，为了应付忙碌的年节，郭大夫将药量多添重了几分。薛诚忙于公务未能回府，这边便是薛晟独自陪着郭大夫研悉脉案。
  杨氏林氏等人坐在内室帐前，正陪大夫人说话，外头传报说五爷送郭大夫去了，大夫人便催促林氏等，“你们也早些回去，莫在我这里蹉跎这许多功夫。”
  杨氏慢声细语宽慰大夫人，林氏沉默坐在一旁，心不在焉地瞭了眼外头。就见雁歌矮身溜进院子，在廊前不知跟薛晟说了句什么。
  她便趁机告辞出来，刚步至廊庑下，便见吴氏穿了身碧蓝软绸褙子，捧着肚子被婢子小心搀扶着迎上来。
  “五弟妹，真巧。”吴氏孕中保养，面容身段皆丰腴了几分，气色倒好，只是眼底隐有忧色，笑得极浅。
  林氏眼见已跟不上薛晟，只得停下步子，耐心与吴氏寒暄。
  吴氏略问了几句大夫人的身体情况，目光一转，掠过林氏身后的忍冬，“这几日怎没见顾倾姑娘跟着五弟妹出来？”
  若是旁人提及顾倾，林氏倒也不会多想，可眼前人是薛勤的妻子，瞧她急匆匆步进来的模样，若只是为了关怀大夫人，何苦站在门前吹着冷风转问于她，直接走进去当面问候岂不更好？
  林氏心下略有思量，抿唇笑了，抬手扶了扶鬓边的鎏金步摇，曼声道：“那丫头这些日子身上倦，镇日恹恹的，嫌她模样晦气，便没有带到长辈跟前来。怎么，三嫂有事寻她？”
  吴氏自然笑说无事，“随意问一句罢了，听说顾倾姑娘故乡也在南边，我心里便觉得有些亲切。她身体没事吧？听人说，弟妹将她许给五弟了？身边有个这么性情温婉的可心人，弟妹也可清缓些了。”
  这话说得极温和亲热，只是妯娌两人远没亲近到可以直言对方房中事的程度。
  林氏笑道：“这事儿五爷还没点头呢，也要瞧这丫头自个儿的造化。若是不济，明年满了十八放出去配人，替我在外管管铺子上的事也好。”
  闻言，吴氏脸色明显苍白了几许，僵笑道：“这样啊……五弟妹这是要回去了吧？那就不耽搁你的事了。”
  林氏与她客气几句，告辞走出院落。
  这些年薛勤夫妇总是一副恩爱如新婚般的样子，晨昏定省必然同时出现，衬得她孤单单的一个，更显冷清凄凉。
  薛勤在外多少艳事，伯府上下无不知晓，单只瞒着吴氏，个个努力哄着她高兴，叫她安然做个被宠溺着的幸福娇妻。如今瞧来，吴氏也未见得便毫不知情。
  林氏对着院门方向笑了笑，扶着忍冬的手心满意足地去了。
  作者有话说：
  第15章
  吴氏从大夫人处请安出来，静默垂眸扶着侍婢的手朝外走。
  “兴许是奶奶一时听错了也说不准，您怀着身孕，就不要操心这些事了……”贴身侍婢红玉低声安抚，抬眼觑见她脸色苍白得很，不免有些忧心。
  吴氏自幼身子骨便比寻常姑娘纤弱些，经不得风见不得雨，往窗前站上一会子，许就要咳嗽个几日，前两回好不容易怀上的胎，几乎都没过二三月便掉了。这回肚子里这个来得不易，伯府上下重视得紧，老太太更是发下话来，哪个伺候不力伤了三奶奶的肚子，绝不容情，定要打顿板子撵出去。
  吴氏面带倦色，无力地摇了摇头，“我不会听错。”
  那会儿她歇在暖阁里，薛勤以为她睡着，其实她早已醒转。喜欢两人静默温存的踏实感，不愿破坏氛围，她才一直慵懒地闭着眼睛。
  薛勤身边的红药进来时，两人虽刻意绕去屋前说话，可语声还是传了过来。
  红药说“春吟散”备好了，打听得今儿那丫头外出才归，此时人就在二门上。
  薛勤没言声，转身回来披上袍子，在她腮边胡乱吻了一下就快步去了。
  多年夫妻，她比谁都了解他，那敷衍式的一吻，那匆忙忙的脚步，一点一滴，全是兴奋。
  春吟散这种下流东西，她也是熟悉的。薛勤一向爱风月，花式多，夫妻俩在鸳鸯帐里，好些也试过……
  吴氏平素羞涩少语，看似心思单纯，可她并不蠢笨。那晚薛勤听说顾倾许给了五弟做通房，他连平素最擅长的温和伪装都不顾，在她面前就露出了几分真怒。她如何猜不出，薛勤对顾倾有什么心思？
  若是个旁的丫头也罢了，顾倾是在老太太和大夫人跟前都过了明路的通房，薛勤若当真混账到将她强占去，届时他们和薛晟、和大房，嫌隙只怕更深，又如何向老太太交代呢？
  这些年他流连红粉不思上进，在诚睿伯面前已不讨喜，再与兄弟的通房闹出这种荒唐事，只怕名声前途便彻底毁了。
  她身为妻房，决不能眼睁睁看着他走了歧途。
  “去春来馆。”吴氏说，左手抚在肚子上，心慌得脚步都是乱的。
  春来馆是薛勤在外院的书房，离此处颇有一段距离。红玉担心她的身体扛不住这般疾走，抚着她手腕温声劝，“奶奶不要去了，派个丫头小厮去找爷回来就是，奶奶怀着身子，这是何苦？”
  吴氏摇了摇头，她必须亲自去，去阻止他犯浑。她宁愿自己亲眼撞见，也不愿如此不堪之事被他人知晓。
  **
  日暮时分，天雾稀薄。顾倾身穿从前旧衫，捧着铜盆步入厅堂。
  半夏上前掀帘，她弯身进来，垂眼走到炕前，将林氏随意扔在春凳上的艳粉绣蝶恋花的锦履轻放在地上。
  巾帕浸了热水，拧干，自白腻足踝向上，一点一点热敷小腿。
  林氏今儿在大夫人处立了半晌午规矩，以往这般时候，都是顾倾细心为她按摩热敷。她心细温柔，力度适中，忍冬半夏伺候林氏多年，都不及她的手势来得舒服。
  林氏歪卧在炕上，掀开眼皮儿垂望着跪在身前的人。
  虽是开了脸过了明路，可明显也不得薛晟喜欢，人送进了房里，不足一刻钟男人就气冲冲地出来质问。
  他说他身边不需要人。
  林氏想到此，不免笑出了声。
  便不提薛勤这类镇日躺在女人肚皮上的浪荡子，二爷薛谨娶了王氏那么个清傲贵女，也没少了通房妾室那三两人。
  都是一脉血缘的兄弟，薛晟又不是身患隐疾，怎么偏就他不需要人？
  这些年她实则没少明里暗里打探他在外头的事，奈何他身边的人个个嘴紧的很，行事又不露半点风，至今她也没能查实，他在外头是不是有人。
  想到这里，林氏不免又瞭了眼顾倾，与其叫薛晟日日流连在外，还不如在眼皮子底下摆个人。
  她瞧上顾倾，一来这丫头与薛勤之间勾勾搭搭不清不楚，硕大一个把柄握在她手里头，只要她想，就能随时拿来膈应薛晟，断绝这二人交心的可能。二来顾倾实在颜色出众，听说自己要把这么个美貌丫头送给薛晟，连老太太都赞她贤惠心诚。三来么……
  林氏抬手换了个姿势，左掌托在下巴底下，慵懒地伸了伸腿。……她情路不顺婚姻不幸，便瞧不得旁人恩爱缠绵情深意笃。顾倾越是心里有人，她越是要强把她推到薛晟床边。
  不过是个卑贱无依的婢子，卖身契握在她手里，她干娘邓婆子的命也攥在林家。她不怕顾倾不听话，更不担心她争爱夺宠。不过拿她当个好看的诱饵，能替她吊住薛晟固然好，便是不济，瞧这样的娇花一并也被薛晟嫌弃疏远，她心里着实舒坦快意。
  顾倾手腕有伤，怕给林氏瞧出端倪，手上丝毫不敢松劲。才受的新伤耐不住这般受力，疼得额上浅浅蒙了重细汗。
  好在林氏今日也是心不在焉，并没指摘她伺候的不佳，倒在她端着水盆要出去的时候，开口喊住了她。
  “晚上五爷不过来，你便主动去。”
  林氏半坐起身子，似笑非笑地端了杯茶。
  “五爷勤于公务，多年苦了自个儿，你是个温柔懂事的，莫辜负了我对你的看重。”
  顾倾抿唇不言，低垂眼眸露出几分不愿。
  林氏弯唇冷笑，声音微扬，“哑巴了？还是聋了？”
  顾倾蹙了蹙眉，半晌方低低应声“是”。
  林氏轻敲那矮几，尖长的指甲划过黄花梨木案面，“你们说了什么，干了什么事儿，回来一五一十说与我知。若是有半点隐瞒——”她抬起头来，眼眸轻挑，“我的规矩如何，你心里最是清楚，是不是？”
  **
  月儿高悬，夜风清洌。
  凤隐阁前残灯未熄。
  雁歌进来通传，说“顾倾姑娘来给爷送汤水”的时候，薛晟正在案前写字。
  修长指头洁润如玉，捏着一柄竹管狼毫，神色端严，眉浓目深，挺阔的衣袖随着润笔的动作轻摆，袖角上银丝云纹隐约闪着波光。
  他立在昏暗的灯影里，庄严端雅一如画中人。
  雁歌轻步退出来，片刻，幽淡清凉的香气在书室内徐徐铺散，薛晟将笔放回笔架，目视徽宣，直到顾倾来到案前，都没有抬头。
  “爷。”她屈膝行了礼。将手里提着的红木描金食盒放在案角，顺着他的目光看去，但见宣纸上赫然两个大字。
  ——倾城。
  白日一幕幕画面如飞卷而来的水流一般涌向脑海。
  记得谁在情最难抑的时候环住谁的脖子小声啼哭。
  记得谁解下披风将谁裹住，抱进侧旁假山石洞里等人来接应。
  记得谁蒙着脸假作小厮随余妈妈一道跨出二门，双腿虚软地走进凤隐阁中。
  记得谁全部的狼狈无助。
  记得谁在石洞中，汗湿了发，攥紧谁的衣摆，颤声哀求“不要丢下倾城……”