古先生道：“得将小腿锯去，再拖下去腐创延伸，整条腿都保不住，甚至危及性命。”
  妇人瞬时大哭起来，“大夫，他才五岁，没了半截腿，将来可怎么办？我跟他爹咬紧牙关攒了一点钱，就为了能供他读书，将来做个有出息的人。”
  古先生取了参片，塞在小童舌下，“这位娘子，我知这决定不易做，孩子的父亲在哪儿，我与他说。”
  妇人闻言哭得更厉害，“房梁倒的那日，是他爹撑住木梁，叫我和孩子捡了条命……”
  人群发出唏嘘之声，百姓们哭着大骂天道不公，降下这样的灾祸令人受苦。
  古先生冷静地道：“既如此，更要留下性命，好好活着，方不负这孩子的父亲一片苦心。”
  妇人哭了半晌，眼望着周围尚未得到救治的人群，终于狠下心来，点了点头。
  古先生道：“顾娘子，替我按住孩子的膝盖。”
  倾城点点头，从妇人手里接过瘦削昏睡的孩子，双手按住他伶仃的腿骨。
  锯子横拉过来，发出令人惊惧的碎骨声。
  孩子翻着眼白，想哭又偏哭不出，浑身剧烈抽搐，被倾城死死按服住。
  人群中发出一声声悲切的哭声，替自己，替那小童。
  不远处，一顶轿子停下来，官差上前回道：“大人，前头就是那两个民间医者的设的摊档，这几日二人已经救治了一百多名百姓。”
  穿深蓝锦袍的男人撩帘步下轿子，眼望前头拥挤不堪的街巷，回身对从人道：“朝廷拨过来的药材，还有几日能到？”
  “回大人的话，约莫还得三五天。”
  男人忧心忡忡地望了眼头上越发深沉的天色，“瞧势头，今儿晚上又是一场大雪。不能再等下去了，跟郑寻说一声，先给附近的几个城州去信，能搜集多少药先弄多少进来，百姓们等不得。”
  从人应了声，自有传话的人去报信。
  男人率众走向古先生的档口，人群发觉官兵前来，瞬息变得鸦雀无声。
  滚烫的鲜血从创口中迸出，溅红了倾城半边面容。
  她没有躲开，手上一瞬也没松劲，睁开明亮的眼眸，紧紧盯着男童被锯开的腿骨。
  古先生飞快在创口周围洒进更多药粉，随着他额上豆大的汗珠淋落，男童细瘦的小腿从锯子另一端垂了下来，沉闷地落在地上。
  倾城为男童包扎好伤处，妇人上前拥住失去小腿的孩子痛哭。倾城筋疲力尽地站起身来，一抬眼，蓦然撞上对面街角讶然望来的目光。
  重重官兵围拢着一个年轻高大的男子，他穿官服，头戴网巾纱帽，面容白皙俊秀，正是久未谋面的薛勤。
  作者有话说：
  还没来得及修改错别字和重复的语句。
  薛三先出场一下。
  2022最后一章，祝大家新年快乐，2023健康平安幸福。
  亲们有没有出去浪漫跨年呢？
  第63章
  女孩半边面容溅染了血点,额前碎发凌乱地垂下来，她穿着朴素的袄裙，站在嘈杂纷乱的人群里,染血的手顾不得擦净，只是抬头瞥他一眼,就重新埋头投入紧张忙乱之中。
  有人在痛哭,有人在哀吟，有人忍痛沉默地等候在人群之外。来宜城这些时日,薛勤见惯了从前不曾得见的人间惨象,此刻重遇那个曾令他情动心悸过的女孩,脑海中一丝旖旎欲念都不再有。
  她像冰凉晨风中摇曳的一朵野菊，那般纯白,那般坚韧。
  两只硕大瓦罐中药水沸腾起来，女孩处理完一个伤处需要缝合的病人,飞快包扎完毕,登高站在麻包上大声呼喝，“伤势轻者来这边排队！风寒发热的去另一边！大家不要拥挤，不要着急！”
  她跳下麻包，转身去瓦罐前盛药，人们捧着破烂的碗碟，拥挤而有序地排队领取汤药。
  倾城会一一瞧过对方的伤势，然后才把药水盛进碗里，她和古先生带了两箱药材过来,但是远远不够,百姓伤亡情况远比他们想象得更严重。
  宜城人口众多,码头船只络绎不绝,做为南北通衢,原是最不缺少物资的地方。几场大雪降下来，宜河水面结冰，四通八达的水陆运送功能断绝，陆路受冰雪阻滞，朝廷拨下来的粮食棉被药材迟迟运送不达。城中如今乱做一团，商户抱团提价，米粮价格骤增。乡绅奇货可居，炒作起天价药材来。民宅损毁严重，百姓流离失所，挨饿受冻不说，眼前最紧要的是伤患得不到救治。伤口未能及时处理，许多找到档口来的百姓伤处皆已化脓腐烂，有些陷入高烧昏迷，早已人事不知。
  倾城和古先生忙了一整日，药罐空了，麻沸散和金创药早就用完，今天遇着几个需要截断四肢的百姓，只能生忍着疼锯掉腐烂的肢体，粗暴地用烙铁止血。
  街上点燃火堆，烧掉胡乱堆放的残肢。倾城空腹忙了一日，此时不过强撑着一口气。古先生比她更辛苦，终日连口水都顾不上喝，那把铁锯已经卷了边，是不能继续用了。
  二人回到歇脚的驿站，——说是驿站，不过是个破损的小楼，生意还在艰难维持，吃食价格高昂，店家已经支付不起眼前的米价，唯有热水还能管够。流落至此的行客们沉默而麻木地围坐在大厅里，古先生进来，众人知道他二人近来忙于医治灾民，心中敬重，自发让出一隅供二人休息。
  古先生掀开一张大布巾，用麻绳系在柱子上，另一端系在一只破烂椅子的靠背上，形成一个简陋的独立私密空间，令倾城躺在里头，尽可能的照顾着她的需求。
  店家送来一碗水，倾城仰头饮了，袋子里的干粮已经吃得差不多，前几日未能料到后面这些难处，她还分出不少给受灾的小童们。古先生告诉她，眼前医者是最珍贵的存在，她需首先保证自己的体力，才能尽可能救治更多人。
  拥挤的厅中静下来，缺衣少食的时候，人们没了谈天说地的心思和体能，厅心一只小小炭盆勉强的燃烧着，远处不知谁在吹埙。埙声婉转低回，悠扬地越过残垣，飘过落雪……
  一队官差来到驿站门前，用力叩响门板，“开门开门！”
  睡梦中的行客们被惊醒，店家披衣迎上去，官差们举着火把闯入，火光彤彤映照着男人俊秀的面容，氅衣肩头落了厚厚的一层雪，他摘下檐帽，视线逡巡，在角落中找到自己要找的人。
  “你就是古钧山古先生？”
  领头的官差倒还客气，“这是朝廷派来赈灾的户部特使薛大人。闻知先生近来善行，特来邀请先生前往行辕一叙。”
  古先生站起身来，坦然上前，朝来人行了礼，“草民古钧山，拜见大人。”
  薛勤摆摆手，露出一抹温和的笑，“薛某受人所托，特来迎接先生。”
  古先生笑道：“不敢。”
  薛勤目光越过他，落在角落里的女孩身上，“这位……不知是先生的什么人？”
  古先生道：“乃是草民弟子，这番受邀前来宜城帮忙，我这弟子亦出了不少力。”
  薛勤挑挑眉，倒没想到二人会是这样的关系。听闻城中一男一女当街行医，他前去探过，瞧二人举止亲密无间，配合天衣无缝，他以为顾倾这是有了归宿。
  薛勤侧身让出路来，客气地道：“二位请吧。”
  古先生朝倾城点点头，她背上行囊药箱，缓步跟上前去。
  她没有刻意去避讳薛勤，眼前她和古先生都需要得到更好的休息，需要更能饱腹的饮食，也需要药。大局当前，什么小儿小女的心思都不值一提。
  马车停在外头，薛勤邀请古先生与自己同乘，将后头一辆空车留给了倾城。
  行辕距离城北有一段距离，外头风声呼啸，雪飘如絮，倾城靠在车壁上，不知如何想到了与薛晟同往岷城的那几日时光。
  离开京城后，她甚少回想从前，更少想到他。
  眼前年关将至，身在这荒芜颓乱的水乡，许是灌进来的风太冷，许是偶然遇见与他有关的旧人。
  她想到他们相互依偎坐在马车里烤火，他顶着那张一本正经的冷峻面容与她说亲密调笑的话，温热的吻像冷日抱在手里的一盏热茶，熨贴的，舒适的，亲昵的……
  一别至今，恍惚三季，他在京中还好么？还如从前一般冷情自苦？可有新人在畔？依旧繁忙如故？身体也还康健么？
  她盼着他好，盼着他身边有人，热热闹闹。盼他无伤无恙，平安喜乐。
  下了马车，温柔美丽的婢子上前来，为倾城撑起一只竹节伞。回身望去，薛勤和古先生的身影已消失在左侧廊间，侍婢温言道：“大人吩咐过，着奴婢们细心服侍姑娘，请姑娘随奴婢来。”
  越过垂花门，转过亭廊水榭，一路蜿蜒到了内庭，一座独立院落，朱栏玉砌，装饰精美。
  早有婢子打点好温汤热池，倾城随意打量着这间屋宇，随婢子绕到屏后，解下已穿了五六日的衣裳，徐徐步入水中。
  薛勤的审美一如往昔，就连负责担水的小丫头也是极品的美人胚子。
  他从前在户部不过挂个闲职，终日流连酒色，不知这回朝廷赈灾，怎会派他前来。他是享受惯了的人，又如何会接下这样的差事？
  算算日子，吴氏肚子里的孩子应当已落地了吧？不知薛家是否遂了心愿，迎来第一个嫡子。
  舒舒服服泡了热水澡，倾城出浴，侍人捧来锦绣新衣，她摇摇头，指着自己那只颇不起眼的行囊，“穿我自己的衣裳。”
  侍婢只得依从。
  抹净湿发，饱食一餐，多日来累积的困倦袭来，她翻着医书没有立即入睡，很快，外头传来侍人的说话声，说是薛大人过来探望顾姑娘。
  二人在厅中会面，薛勤落座在侧，默了许久，方转过头来定定地望她，“我没想过会在这遇见你。离开伯府后，你就回了云州？”
  倾城不欲与他多说关于自己的事，只淡淡笑道：“三爷一向可好？”
  “好，自是极好的。”他捏着茶，没来由地有些局促。对女人他向来很有一手，逗弄调笑，温柔亲狎，可眼前，他做不出来。
  “三奶奶生了吧？是公子还是小姐？”她落落大方，神色自若地与他闲话。
  “是个儿子。”他想到孩子，脸上露出温和的笑来，“模样似他娘，将来应当很受姑娘们喜欢。”
  他转过脸来，视线落在她交叠的手上，“顾倾，你这是何苦？薛家再不济，总不至教你抛头露面缺衣少食。你何苦选这样一条路，折磨五弟，也折磨自己。”
  倾城没有答话，她与薛勤从来都不是同一个世界的人，她不会期待对方能懂她的抉择。她轻声问，“五爷他，近来还好么？”
  薛勤捏紧茶盏，苦笑，“怎么会好？没了妻子没了家，声名坏了，知冷知热的人也不在眼前，身边说话的人都没有，他还能怎么？只一心扑在公事上头，恨不得累死了自己才算。你们俩，就当真没有回旋的余地了么？”
  倾城笑了笑，“也不算没人疼，三爷您这不是很心疼五爷的吗？”
  薛勤被她气笑了，抬眼但见灯色流转，佳人眉目如画，他心中一窒，手掌覆过去，按住她纤细的手腕，“顾倾，你莫如随我回京去吧。”
  倾城没有急于挣脱，甚至也没露出不悦的神情，“三爷想要我回京，是为五爷，还是为您自己？回京之后，我做什么？舍了如今的自由身，依旧卖进伯府，做三爷后院里又一个见不得天日的女人？”
  她说得坦然极了，没一点女孩子应有的羞涩忸怩。言语温温柔柔，没一点不忿的语调，却没由来令他讪然，乖觉地缩回手去。
  “是我轻慢了。”他含笑说，“顾倾，你真的不一样了。”从前她牙尖嘴利，一颦一笑都像抛钩子一般吊着他的情，勾着他的心。如今她温言慢语，却有一种不容轻视的骄傲清冷，令他不敢贸然贴近。
  “三爷夜半来找我，叙旧也叙了，要不要说些正事？”
  薛勤坐直身，“你想与我讨论赈灾的事？”
  倾城点头，从袖子里抽出一张字条，摊开来，上头密密麻麻的小字，写着所需的药材名，“我与先生一路查看，城西城北的房舍损毁最严重，伤亡也最多。眼前故去的尸身需要尽快处理，以免尸体大批堆积腐烂引起大疫。伤患需要救治，我和先生带来的药早就不够用了，全靠先生的友人派人送来一些伤药勉强支撑，到明日，也将见底。我知道朝廷的援助还未到，三爷必然也很心急，可眼前死伤太多，许多小节当真顾不得了，我想求三爷帮个忙，逼那些商铺乡绅开仓放粮放药。先尽着城里现有的物资救急，等朝廷的援助到了，再做些补偿不迟。”
  薛勤含笑望着她，灯下认真分析时局的姑娘恍似浑身散发着光芒。她不再是谁的婢女谁的附庸，离开薛家，她的日子过得更紧凑更充实，心怀仁善，救死扶伤。
  人潮拥挤的街头，没人质疑过她的性别或医术，她为伤患医治，得到的皆是由心而发的感激和赞扬。
  她豁开尘世偏见，坚定地选择了一条不一样的路。他突然为自己心存的那点期待而倍感羞愧。
  他终于能认真地、毫无调笑之意地与她交谈，“我已着手派人向乡绅施压，郑寻也在附近县镇想办法筹措粮食和伤药，你放心，我既应了这赈灾特使的职衔，自会想法子将事情办妥。除了药和粮，你还需要什么，尽管开口。”
  倾城沉吟道：“我瞧三爷行辕仆从众多，眼前急需能帮伤患处理伤势的人手，光凭城中自发出来救死扶伤的医者和我与古先生，远远救治不过来。能不能将侍人们抽调出来，随先生学习简单的清创、敷药和包扎。民宅倒塌损毁严重，百姓们冻死冻伤的也不少，三爷若能清出几处开阔的完好的地方来给他们栖息……”
  “你这是又要用我的美人儿做苦力，又要拿我的行辕做慈幼所？”薛勤苦笑摇头，“你乖乖随我来，原来早打的是这样心思。”
  倾城亦笑了，“三爷这会儿才反悔，似乎也晚了，适才您说得好好的，说尽可向您提要求。君子一言——”
  “驷马难追。”他含笑捏捏她的掌心，站起身来，“明日我给你二十人，行辕里有的棉被和衣裳先送到城北城西救急，至于慈幼所，我另寻个地儿给你。”
  他又道：“你和古先生也别在外头迎着风摆档了，如今医者稀缺，不能再病倒两个。交给我办吧，来这一趟，总要做些实事，将来回到京城，也有个功绩与人吹嘘。”
  他朝她眨了眨眼睛，笑道：“如何，我是不是也没你想象的那么坏？”