谢执在擦，季念就站在边上看着。
  横在两个人中间快三个月的线，扫帚在地上一寸一寸地磨过去，就这么被轻轻松松地蹭掉了。蹭掉的，又好像不止是地上的线。
  等都打理干净了，谢执看了眼从方才开始就跟着自己边上的人，问道：“不回去睡？”
  季念摇摇头：“不困。”
  谢执又问：“不困站在我边上就能有困意吗？”
  “……”
  季念被他噎了一下，过了会儿，低头很轻地笑了声：“站在你边上就更没有困意了。”
  就是想和你多待会儿，才不回去的。
  她的声音轻轻柔柔的，谢执目光掠过她垂下的眼睫，和被风悄悄吹动的鬓发，看着她把那点不好意思隐藏在看不见的夜色中，隐秘又挠人。
  那长睫轻轻一颤，谢执回过神来，轻咳一声。
  季念听到他咳，上前替他拢了下披着的外衣：“是不是刚刚又受凉了？早知道还是我来的，赶紧回屋休息吧，我也回去了。”
  “令令。”谢执却轻握了下她的手。
  季念愣了一下，然后就听他道：“不困便做点别的事。”
  ……
  夜半时分，两个人就这么在正厅坐了下来。
  季念面前铺着苏翘带给她的账本，侧眸看了眼正在读书的谢执，不自觉摸了摸自己的耳垂。
  还以为他方才说的是什么意思，闹了半天就是来正厅读书。
  读书就读书……说得这么让人误会做什么。
  她抿抿唇，低头翻了页面前的账簿，可看了会儿，又开始心神不宁起来。
  对面人的书从刚刚开始就没翻动过，明明没有抬头，却能感觉到对面的视线，在烛光残影下，落在她身上，很久没动。
  季念觉得自己一举一动，都被他看在眼里，翻页，阅览，指节，眼角。
  光晕得不清不楚，季念终于忍不住，装作无意般抬头问道：“你在看什么？”
  谢执神色不变，低眉看了眼自己手中的书，合上，然后又看向她：“三小姐是在欲擒故纵吗？”
  季念指尖蹭过账页。
  又是三小姐，突然想起他第一次叫自己三小姐好像是因为她叫了他一声谢公子。之后他就会很刻意地叫她三小姐——很刻意地表示不满。
  她听出他的欲擒故纵是在问什么，低头：“没有，你不要急。”
  谢执看着她偷偷扬起的嘴角，点点她的账簿：“别同我笑。”
  不知怎么，谢执这话一出，季念便更想笑了。她忍了忍，问道：“成二今日下午说，我的三千两去处是益滁边界，但似乎那处知府范大人还是遇了难，想要请你过去看看？”
  谢执：“你倒是知道。”
  益滁边界离明顺城说远不远，说近不近，但一个来回加上待在那里的日子，怎么也要近一个半月了。再没有动静，什么时候能有动静？
  季念仍旧低着头，说了句她知道的。
  等了等，谢执没等到她的下文，不知她到底想的什么，竟是一阵气闷。最后再度翻开书，不与她迂回了。
  两个人也都是怪，都不说话，也没谁真看进什么东西，但就是都不回屋。不知过了多久，谢执再看过去时，面前的人已经枕在手臂上，露出了半边睡颜。
  谢执把书仔细地合上，站了起来。
  书的扉页写着几个小字，《闲云记》。
  他极轻地走到季念身边，把账册抽出后一本本叠好，屈了点身子，一手从她膝下绕过，将人抱了起来。
  掂了下怀里轻得要命的人，方才的气闷便都被别的情绪替代了，他微微蹙眉，将人往自己身前贴了些。
  才走出正厅，季念迷迷糊糊有了点意识，喃喃道：“你放我下来。”
  谢执应了一声，却没有动静。反而双手把怀里人抱得更实了点，一直走到东厢房，肩膀稍用力推开门，一个侧身跨进了季念的屋子里。
  走到她床边后，才把她放到被褥上。
  季念一路搂着他的脖子过来，如今被放下了，手倒没松。
  谢执两只手撑在季念身子两侧，侧目看了下自己颈间细嫩的手臂：“不是让我放你下来吗？”
  季念看着他，似乎是清醒了点。
  见状，谢执刚要起身，却不知怎么，脖子上的手突然用了力气。他没有防备，撑着的手臂屈起，呼吸相近。
  谢执与她沉沉地对视。
  “我忘记同你说了，” 她望着他，“皇上之前派徐公公问我要不要接下中秋小宴的操办，在觉春楼。”
  谢执没听说此事，但这会儿他倒是明白过来季念先前说的别急，是急不来，既然今上有令，定是要先将精力放在中秋宴上的。
  他呼吸有点重，扫开散在自己指尖的发：“是好机会，你应当接，你也可以做好。”
  “我也觉得是，” 季念抿抿唇，“但我还是打算拒了此事。”
  她勾着他，道，“就说，益滁边界闹了饥荒，我作为觉春楼的掌柜，不止想做捐那三千两银钱的人，也想亲自去那里尽一份力，你觉得皇上能同意吗？”
  第27章 耳语
  历来中秋月圆日, 都是在十五的晚上先摆一场主宴，这场宴设于宫中，乃家宴, 没有外人什么事。
  而徐公公传话提及的中秋小宴，则是十六晚上的宴，都说十五的月亮十六圆, 每年八月十六是皇上难得带着公主皇子微服出宫的日子，赏月游玩, 所以这一席没有那么正式，说是小宴，其实就是给皇上和皇子公主们半途提供一个落脚休憩之处。
  可到底是皇上身边的徐公公亲自来传的话, 为皇家人做事，没有人胆大包天地敢拒绝。说得好听点，这是今上给了你一个好机会，要珍惜，说得难听点，便是被皇上选中了, 可别给脸不要脸。
  所以季念虽然和谢执如此说了, 却也没想过能这么容易便拒了此事。做这决定压力远比嘴上说说来得大, 得拿着更好的理由和备选再去同徐公公回禀，还不一定能成。
  可谁想那日她问完谢执皇上能不能同意, 谢执没多思索，很快道了一个“能”字。
  此时此刻等在城门外，季念看着身旁的, 再看看正在搬行李上马车的成二, 陡然生出了一种不真实感。
  要带的东西不多, 成二搬完最后一个小箱子, 见季念出神的模样，问道：“三小姐，怎么了？可是忘带什么东西了？”
  季念恍了个神，缓缓摇头：“只是觉得皇上答应得也太过于容易了，你家公子是因为范大人亲自送信来请，皇上又顾及过往情分，可我又是怎么回事？怪蹊跷的……”
  就算她说得冠冕堂皇的，拒了中秋小宴是因为想去益滁边界为灾民献力，可皇上又不糊涂，能听不出她这是不仅拒了中秋宴还变相提了个要求？
  成二嘴角僵了下，哈哈笑了两下：“哪有什么蹊跷的，您捐了三千两有功，是为今上解决了一桩心头大患啊！那您还体恤圣心，想要去益滁那处将三千两都落到实处，怎么不同意？高兴还来不及啊！”
  “……”
  总觉得哪里不太对劲。
  成二脑门上豆大的汗珠往下滴，看向谢执：“公子，您说对不对啊？”
  谢执背着手一幅事不关己的样子，被成二问了，淡淡点点头：“何况今上居心仁爱，皇家体面在朝廷百姓面前不值一提，不必忧心。”
  听谢执这么一说，季念方觉得有几分道理。
  毕竟是他说的话。
  倒是成二搬了个马扎，在没人看见的地方狠抽了两下嘴角。
  居心仁爱？前几日在宫里被皇上那双鹰眼盯了一整个下午，该忧心的都忧心完了，是轮不着三小姐忧心了。
  ……
  到底是皇上授命，一路上有禁卫护送，吃住安全都不成问题，小半个月后，一行人便到了益滁边界。
  这次请谢执前来的人是范守承范大人，兼任益州和滁州的知府。范大人年过半百，常年患有咳喘之疾，本来皇帝体恤他，已经准许他告病回乡了，却因为此次新政牵扯甚广，益滁这一片尤其闹得厉害，范守承放心不下益滁百姓，告病回乡一事便没了后文。
  但其实益滁边界若是临时调旁人上任，不止范守承，皇帝也不会放心。
  益滁本是一处，靠近西域边界，却因得此前战乱割让被迫分为益州与滁州两地，将益州分了出去，后来打了胜仗，又将益州收了回来。益滁两州情况特殊，没了范守承这个老人守着，怕是根本找不到能坐镇的人。
  谢执到时，范守承正派人等在滁州城外。不过才过知命之年的人，两鬓却都斑白了，可杵在一众人前，却像颗百年的老松，让人看一眼便生敬意。
  范守承看到谢执，拱手：“总算盼来谢大学士。”
  谢执见了，立马弯腰行了个更为正式的礼：“先生折煞我了，子卿已非大学士了，先生若不介意，便还是同以前一般，唤我一声子卿吧。”
  范守承和谢平生是故交，谢执少时便与他见过，谢执刚入仕不久时，还来拜访过范守承。范守承听罢，老迈地笑了笑，拍了拍他的肩。
  两人说话时，季念便安静站在旁边，并不引人注意，待到谢执有意侧了个身，范守承这才注意到她。
  还未等季念开口，范守承便先一步说道：“想必这位便是季大人之女季家三小姐吧。”
  季念微微一愣，福身行了个礼。
  范守承虽年纪大了，目光却如炬，他沉沉地看了季念一眼，随即转身递了个手势：“老夫备了接风宴，两位请。”
  说罢，范守承向城中走去。季念跟着他，却生出一种奇异的感觉。
  范大人应当被提前告知了她会同来，可方才他没有提觉春楼的掌柜，却提了季家三小姐，她不知是巧合还是什么，那感觉就好像范大人早就认识她似的。
  ***
  说是接风宴，其实也就是范守承在府衙后堂摆了一桌晚膳。
  该在的人都在，季念以为用膳时难免要聊起益滁近来发生的种种，谢执也的确有意问，却被范守承制止了。
  “益滁事急，却也不是急这一晚能解决的，今夜只用膳，明日我直接带你去交界处看。”范守承说完，又转向季念，“老夫先替益滁百姓多谢三小姐的三千两，今日接风宴简陋，季三小姐莫嫌弃。”
  比起方才在城门口的招呼，这话听来又显得公事公办了许多。
  稍顿，季念举起面前酒杯：“怎会，何况范大人为益滁百姓耗费诸多心力，哪里是觉春楼的三千两能比的，我敬您一杯。”
  范守承未料到季念一名女子如此不拘束，本也是个好酒之人，没有客气，亦举杯饮了尽。
  氛围倒也挺好，方才那点疑惑很快被季念当作了错觉。
  范守承说完，端着酒壶就伸到了谢执的杯前。
  谢执在季念边上坐着，见状，手盖在空杯上，微微低眉：“先生饶了我吧。”
  范守承没收手：“子卿不给老夫面子啊，你看人家季三小姐多爽快。”
  谢执笑得有些无奈：“她爱喝，我拦不住她，倒是您，喘疾在身，少喝点。”
  范守承知道他，也不勉强，收回酒壶顺手就想给自己倒一杯，想到谢执的话又放下了，低哑地笑了声：“你还是和以前一样，进了官场都不知学点人情世故，滴酒不沾。”