在宫里，她遇到一个人。
  那个少年。
  卿柔枝低下头，这才发现袖口下的手，在控制不住地颤抖。
  她想起三年前，她去牢房里送毒酒时，那人始终清澈的眼神。
  她想起他说，我心悦娘娘。
  他说，我会保护娘娘。
  卿柔枝猛地遮住了眼睛，热泪滑落。
  她喃喃开口，自己也没发觉声音变得无比沙哑，“……竟然，是因为我？如果真的是因为我……”
  如果他被流放被剥夺的三年，那音讯全无的三年……
  如果褚岁寒真的为了她，付出过那样的代价。
  她该怎么办？
  盛轻澜屈膝跪在冰冷的雪地上，攥着手帕，红着眼眶，亦是落泪不止：
  “娘娘，都怪轻澜，我不该隐瞒娘娘……是我问心有愧，所以嫁入东宫之后，轻澜一直不敢见您。可娘娘竟还像从前那般待我好，救了我的性命。当年之事，若是我能早一点告知娘娘、警醒于娘娘，也许，一切都会变得不一样……”
  说到最后，她泣不成声。
  是啊，是啊，若是轻澜能早点告诉她……
  可是，她怎么躲？
  躲不掉的。
  想要她的，是全天下最有权势的男子。
  卿柔枝看着自己的掌心，她本与这世上万千女子无异，最初的愿望，无非是嫁给心上男子，与他琴瑟和鸣，终老一生。
  可是就连这样简单的愿望，老天爷都不肯实现……
  “娘娘当心！”
  一道惊呼传来，她猛地被人扑倒在地，脊背磕上地面，一阵剧痛传遍了全身。
  “唰——”
  利剑从血肉之躯中拔.出，那黑衣人见一击不中，转身欲逃，数名隐藏在暗处的金鳞卫飞快现身：
  “站住！”
  “护驾、快，护驾！”
  滚烫的液体浸没衣衫，卿柔枝一个哆嗦，眼里瞬间有了神采。
  她呆呆看着压在自己身上，以肉.身挡住那狠辣一剑的盛轻澜。
  “轻澜……？”
  盛轻澜咳笑不止，一张小脸苍白，眼中含着泪光，唇瓣蠕动着，小声地说：
  “娘娘……可不可以，原谅轻澜？”
  卿柔枝喉咙如有棉花堵住，一句话也说不出来。
  盛轻澜的口鼻里涌出大股大股的鲜红，却强撑着一口气，牢牢护住身下的卿柔枝。她扭头，对那些团团围上来的金鳞卫哑声道：
  “有人行刺娘娘……还请陛下彻查！”
  ***
  太极宫。
  褚妄正与宗弃安对弈。
  “这一子，陛下走得甚妙，微臣佩服。天罗地网，任他插翅也难逃，”宗弃安嘴角噙着笑意，“届时虎符到手，太子身死，陛下便可高枕无忧。”
  对面玄黑袍服的皇帝，敲着棋子，不语。
  宗弃安又道：“在建陵时，微臣曾问陛下，这世上有您杀不了的人吗？”
  “臣还记得当时陛下对臣说，生我者不可。余者，无不可。”
  他声线平稳，苍白的手执着一枚白玉棋子，款款落下，“敢问那位娘娘，在余者中吗？”
  从前可能在。
  如今恐怕，不在了吧。
  “朕记得，朕警告过爱卿，”褚妄的视线未从棋局离开，指尖拈起一枚黑子，嗓音之中，含着点漫不经心的笑意：
  “她的命，只有朕能动。”
  当初在军营里，他当着他的面捏碎了那支铁箭，就是在警告他——卿柔枝是他的猎物，任何人，都不能碰。
  可惜他的臣子，有点不听话啊。
  宗弃安沉默片刻，低声道：
  “陛下可会兑现当初的承诺？”
  褚妄摁下一枚黑子，身体往后靠去，缓慢勾唇：
  “爱卿是朕股肱之臣，朕不会亏待爱卿。”
  宗弃安盯着棋盘，眉头忽地深锁。
  就在瞬息之间，他的路数竟被这位新帝全然看破——
  陛下，竟然提前埋好了一枚暗子。
  利用他的贪念，诱他走进了穷途末路。
  宗弃安松开那枚白子，任由它“啪嗒”一声砸落在棋盘之上。
  这一局，是他败了。
  败得彻底！
  宗弃安长叹一声，面露愧悔，沉声道：
  “微臣知罪。”
  他话音一落，一黑衣人便被金鳞卫带了进来，跪在君臣面前。
  只见他口鼻被堵，五花大绑，一双眼睛看向宗弃安，从喉咙中不断发出惊恐的呜咽声。
  宗弃安却是看都不看，“此人胆大包天，竟敢行刺继后，实在是罪无可赦。陛下，不若剁成肉泥，以儆效尤？”
  泉安蓦地战栗，这位宰相当真是心狠手辣，为了平息陛下的怒火，连对自己的下属都能如此狠毒！
  陛下不语，似是默许。
  金鳞卫唰一声抽出刀便要行刑，清冷男声响起：
  “拖出去剁。”
  陛下眉心微蹙，似有厌恶。
  殿内再度变得安静。
  宗弃安道：“其余人，臣立刻召回。”
  褚妄道：“不必。”
  他手腕一扬，圆润的黑子被他抛进棋钵之中，碰撞声响清脆中，他一脸的意味深长：
  “放出去的鸟儿总要撞得头破血流，才会乖乖回到笼子里。”
  宗弃安有点诧异，没想到陛下会在继后身上，花这样的心思。
  他本以为陛下不过是把对方当成了一件战利品，这天底下的女人何其之多，比继后美貌的大有人在。
  陛下的执着让宗弃安感到一丝古怪，却没放在心上，得不到的就是最好的，也许陛下享受的就是这种驯服的过程。
  可既然陛下发了话，继后，他是杀不掉了。
  遗憾在宗弃安眼里一闪而过，不过给对方添堵这种事，他不介意顺手做一把：
  “陛下如今，还是没有兰因的音讯？”
  话音刚落，对方果然正眼看来。
  知道兰因对于陛下来说，意味着什么，宗弃安温和一笑：
  “也许此人远在天边，近在眼前呢？”
  他眼底翻滚着恶意，“不过说起兰因，微臣倒是想起另一个名里有‘兰’字的妙人来——兰绝，兰二公子。微臣前几日上门拜访于他，却不见此人，只见桌上白梅三枝。
  门童告知微臣，这三枝白梅，是他家大人与密友相约于三更见面的意思——兰大人，可真是个风雅之人，陛下说是也不是？”
  可惜这番话，并未引起对方的怒火。
  男人脸庞低垂，不知在想什么，周身被烛光笼着，像是一尊无情无欲的雕塑。
  宗弃安心满意足地一勾唇：
  “微臣告退。”
  宰相走后，陛下眼观棋局，手里有一搭没一搭地敲着棋子，那声音有节奏地回荡在安静的大殿之中，莫名叫人心惊。
  静坐片刻，他道：
  “兰绝何在。”
  泉安立刻道：
  “回陛下，自从先帝仙逝以后，兰大人十分伤怀，前几日便动身前往感业寺。寺中有一僧人名唤裘雪霁，乃是兰大人的知交好友，想来此时兰大人应是……在那僧人的居所小住。”
  “感业寺，”他嗯了一声，嗓音平淡，“与净莲寺相距几何？”
  泉安笑道：
  “陛下不知，这感业寺距净莲寺极近，不用坐马车，只需走上半刻钟便能……”
  说到一半泉安蓦地想到，继后修行之地，不正是净莲寺吗！他立刻“噗通”跪下，额头紧贴地砖，额头不断滴落下来的汗水，已在地上汇聚成了一小滩：
  “陛下息怒！”