不过，那又如何。
  他勾唇，“朕现在想要什么没有？”瞬间恢复了冷静理智，将她一把推开，道，“半块虎符而已，还威胁不到朕。”
  “褚岁寒，”卿柔枝踉跄了一步，脸色隐隐苍白，不可思议。
  她没料到他会如此，如果这样都不能威胁到这男人——
  不禁咬牙，低声道：“你就非得如此绝情？非得将你父皇的儿子，全都赶尽杀绝？你这样做，只会给人留下话柄。太子生性温良，又失去了东宫势力，卿家不是也被你牢牢地控制了么？如今他独木难支，根本威胁不到你的帝位！留他一命，又能如何？”
  褚妄神色未动。
  想到那场刺杀，还有从一开始就落到他手中的那把金错刀。卿柔枝顿了顿，艰涩道，“欠你的，我来替他还。”
  褚妄终于有了点反应，他幽幽一叹，眸光流转：
  “娘娘想怎么还？”缓缓往下，肆无忌惮地扫过她的身.躯。
  旁人不知，卿柔枝却知道他这个眼神是什么意思，指尖不禁微微颤抖起来。
  他真是把她逼到无路可走了。
  “可惜，朕已经毫无兴趣。”
  他嘴角轻蔑地勾起，视线越过卿柔枝，划向不远处的猎物。
  仿佛夺走那些人的性命，更能引起他的兴味。
  “斩太子头颅者，赏千金。”
  一声令下，金鳞卫瞬间与太子的人厮杀在一处。
  喊杀之声不绝于耳，卿柔枝眼睁睁看着一条又一条人命在面前逝去。甚至有几点鲜血飞溅到她的脸颊，滚烫得令她心头狠颤！只是她刚迈开一步，便被金鳞卫挡住。
  “娘娘，请留在此处。”
  一切都是因为她，若非她引狼入室，太子不会丧命——九泉之下，她要如何面对长姐？
  “陛下，停手吧……”这一刻，卿柔枝终于认识到他的可怕。
  在他眼里，没有什么人是他杀不了，杀不掉的。她初次见他，便该知道他是这样的人。
  他是为权势而生的。他是天生的帝王。也不愧是天生的帝王。
  “朕不会改变决定，”他看都没看她一眼，薄唇开合，冷酷而漠然，“太子今夜，必须死。”
  卿柔枝咬紧牙关，只能寄希望于那些护卫能够护住太子。
  一道青色的身影骤然飞掠过眼前。
  淮筝——
  淮筝？！
  淮筝怎会突然露面！
  “淮筝！躲开！”卿柔枝目眦欲裂，几乎有些破音地喊道——她奔向的地方是太子的身边，是那最危险之处！
  金鳞卫的刀重重朝着太子后背砍去——却被淮筝扑到太子的身后，以肉.身挡下那狠戾至极的一刀。
  淮筝重重地倒了下去——
  褚蕴挥剑斩开利箭，身上已经多处带伤，血流如注，狼狈不堪。他也没想到会突然闯出一个青衣婢女替自己挡下那致命的一刀。
  他迅速解决那个金鳞卫，迅速向她身边靠拢。
  看清此人面孔，褚蕴一怔，他认识她，是他生母的婢女淮筝，后来跟随在继后身边伺候，素日里少言寡语，二人少有交集。
  “多谢姑娘救命之恩——”
  “悬光。”婢女失血的嘴唇喃喃着，费力抬起手臂，似乎想要触碰他的脸。
  褚蕴一顿，这一刻，不知为何竟会觉得她给他的感觉很是熟悉，就像是某个最亲密的人。这一怔之下，并未躲开她的触碰。
  “淮筝！”一道女声因恐慌而有些变调。
  “小姨母？”
  褚蕴没想到卿柔枝竟然会冲着他，不，准确的说是冲着这个婢女奔来。
  厮杀之声不知何时停止，所有人的目光都集中在了那个女子身上，宋寻欢下意识看向身侧，只见男人的目光竟然追着继后，眼眸沉冷，额上青筋突突直跳。
  他的手掌还停在半空，那是让所有金麟卫停手的指令！
  此举，无疑令太子的侍卫获得了反扑的机会，也给太子等人争取了喘息的时间！
  宋寻欢心神俱震，在这一刻她清清楚楚地知道，陛下杀不掉的人，出现了。
  继后，成了那绝不可能出现的例外！
  淮筝眼眸半睁，虚弱地喊了一声，“柔枝……”
  “我在，我在，你不会有事的。”卿柔枝关心则乱，她甚至没有注意到淮筝唤她柔枝而不是娘娘。
  紧紧地握住贴身婢女的手掌，“我带你去找太医，去找太子妃，他们会治好你的……”
  “阿弥陀佛，”有人走到他们身畔。
  和尚垂着眉眼，眸光悲悯，终于确定了心中的猜想，缓缓吐出四个字：
  “元后娘娘。”
  此言一出，全场鸦雀无声。
  卿柔枝愣怔地跪在淮筝身畔，浑身血液逆流。
  长姐？！
  “你是……长姐？”
  “所有一切，都是源于我……”
  “若非我的一时贪念，奢望着离开那座，困了我一辈子的深宫……”
  淮筝，不，卿柔月艰难地喘息着，那一刀伤她极深，连说话都要用尽气力，“真的太苦了，太苦了。柔枝，姐姐对不起你，若非我假死脱身，你如何会遭遇那样的事……”
  卿柔枝指尖颤着，触上这个陪伴自己七年的，婢女的脸颊。她不敢面对，却又不得不面对，在对方温和的目光中，缓缓抚到她染血的耳后。
  果然找到了那未曾与皮肤贴合的，皱起的一角。沿着下颚慢慢揭开，卿柔枝死死盯着手心，竟然真的，是一张薄如蝉翼的人.皮.面具。
  而面具之后，是一张熟悉至极的脸庞。
  卿柔枝瞬间落下泪来。
  是长姐。难怪，淮筝身上有跟长姐一模一样的气息。难怪，淮筝熟悉长姐的一切，甚至连细节都记得一清二楚。
  长姐面容温婉，唇边有与褚蕴一模一样的梨涡。
  褚蕴更是震惊不已。
  他双膝一弯跪了下去，不由自主地想到她冲过来保护自己的那一幕——
  世上有谁会不顾一切，保护于他？
  唯有母亲。
  他顷刻泪垂：“母后……”
  这个称呼，更是确定了这个婢女的身份。竟然是那位早就在七年前，仙逝的元后……
  所有人都在心中想道，那位完美的、贤良的懿德皇后，她竟然还活着？！难道当年，她竟是金蝉脱壳，她这样做的理由是什么？
  有什么值得她这样做？
  卿柔月借着卿柔枝的搀扶，强忍剧痛，朝着那个玄黑鹤氅的男人望去，“陛下，我这条命换吾儿一线生机，可好？”
  她的儿子她怎会不知，虽然先帝对他寄予重望，可太子并不适合成为一个皇帝。
  他一路行来顺畅通坦，性情温和，容易轻信于人。若是守成之君尚可，遇到乱世，他是守不住的……
  她一直陪在柔枝身边，当然知道，九皇子，才是那个颠覆乾坤的人……
  当初是她一句话保住了他的性命。她渴求，他能看在这场恩情的份上，放过她唯一的儿子……
  然而褚妄依旧是那副冷漠的模样，就像当时在宴会上，他听到元后曾经护住过他性命那般，无动于衷。
  他是无法被打动的。
  卿柔月低叹，便看向褚蕴，“悬光，那个位置，不是谁坐上去，都能坐得好的……临死前，娘什么也不求，只求你能好好活着。娘的大哥便是死在权力的争斗之中，娘不希望孩子你，走上你舅舅那样的路，你明白么……”
  卿柔枝眼圈更红。
  他们的大哥卿斐然，那样年纪逝去，成了多少人心头的遗憾。
  当年那场夺嫡之争死了多少人啊，难道一切，竟要在今夜重演吗。
  “柔枝，”女子看向卿柔枝，她的眼神，多年如一日地充满温柔与怜爱，“姐姐还记得你少女时的模样，是那样地天真烂漫，无忧无虑。你本是枝头最灿烂的春光，万万不该成为被困笼中的囚鸟。一切，皆因我而起……便也由我，来结束这一切吧……”
  “不要……”卿柔枝的脑海里，蓦地流转过无数光阴……
  在她最痛苦时来到她身边的淮筝。
  教会她如何在后宫生存的淮筝。
  告诉她怎么做好一个皇后的淮筝。
  劝诫她不要对帝王动情的淮筝。
  原来，竟是她的亲姐姐。以贴身婢女的身份陪伴在她身边。
  整整七年。
  原来她卿柔枝也曾得到过亲情的眷顾原来这世上还有一个亲人曾那样地关爱着自己。
  而世上最痛，莫过于得到后再失去。
  卿柔月不知哪里来的力气，竟生生挣开了妹妹的手，朝着一名金麟卫的刀撞了上去。
  艳红霎时间铺天盖地，洒落在雪地之上。
  像是开放了一整季的烈烈红梅。
  卿柔月慢慢合上眼，唇边带着解脱的快意。
  其实，她并不喜欢白梅，那太过于柔弱可欺。
  她更喜红梅。