归月不说话，只端起药碗，一勺一勺地给主子喂药，蓦地红了眼圈。
  柔枝知道，她与淮筝关系最好。
  归月是淮筝一力培养起来的大宫女，亦师亦友，她逝去，归月如何不难过。
  归月却道，
  “元后名里，有个月字。娘娘为奴婢和思月，起名归，思，可见您对您长姐的思念，奴婢可以感觉到。在娘娘的心中，她就像您的母亲一样。失去了她，娘娘的心该有多疼啊……”
  疼？
  卿柔枝感觉她的头更疼一些。
  怎么她都没掉几滴泪，身边这些人反倒是一个比一个一个能哭。
  夜里，卿柔枝睡了一觉，忽然模模糊糊喊了一声淮筝。
  蓦地想起，她已死了……卿柔枝指尖蜷缩，喉咙里泛起淡淡的血腥味。
  一只手轻轻握住了她的手掌，似温柔而无声的慰哄。
  是归月吗？
  她脑子里一团浆糊，根本分不清身边的究竟是谁。
  “长姐死了。”枕衾冰凉，她无意识地喃喃。
  “他怎能如此漠然，那是我最亲的人。”
  她哽咽着，凭借本能，向着温暖的来源靠拢。
  淡黄色的光晕笼罩，那人低垂眼睫，玉佛般的悲悯无情。
  “人若生出妄念，就要为此付出代价。”
  他嗓音淡淡。
  “为什么……”
  “哪有那么多为什么？”
  一声轻叹在空中划开，裹挟着舒缓的龙涎香气。
  “没有足够的能力而贸然行动，最终的结果只会是自取灭亡。唯有掠夺和筹谋，才能得到自己想要的一切。”
  “私心盛者，可以灭公。抛弃自己的责任和使命，只为满足私心。性命，只是她需要付出的，最微不足道的代价。”
  “在这一点上，你长姐，不如你多矣。”
  ……
  第二天清晨，卿柔枝醒来，想起昨晚那个梦。
  思来想去，也只忆起一个“妄念”。
  她不禁苦笑，那人的影响真是不容小觑，连她的梦都要来掺和。
  净莲寺到底不如感业寺规模宏大，出门每走几步，便能见到金鳞卫值守。
  来到那垂花拱门，却见好几个金鳞卫被捆成了粽子模样，听着几个太监的议论之声，似乎要被拉去处决。
  卿柔枝不禁蹙眉，“他们犯了何事？”
  “堂堂大男人，学那长舌妇乱嚼舌根，”小太监不敢怠慢这位主子，点头哈腰道，“这不，惹祸上身了。”
  原来，是为了那夜那件事。
  卿柔枝不禁冷笑，“他堵的住这几个人的嘴，堵的住天下悠悠众口吗？”
  小太监冷汗直冒，身子抖个不停，“娘娘……”
  “依本宫看，最好的结果莫过于，老死不相往来。”
  小太监“噗通”一声跪了下来，五体投地。
  “奴才拜见陛下。”
  卿柔枝回头，男人不知何时站在他们身后，脸上戾气隐隐，卿柔枝却像压根没看见，掠过他就要离去。
  却被一把拽住了手臂，他平静地重复：
  “老死不相往来？”
  “娘娘莫不是大彻大悟，看破红尘，当真要在此处出家修行了不成。”
  “陛下的提议，倒是不错，”卿柔枝看了看他的手，慢慢落到他的脸上，“男女授受不亲，陛下连这般道理都不知么？”
  褚妄慢慢将她松开。
  “是儿臣失礼了。”
  他面上又是那般完美的笑意。
  卿柔枝道：“陛下何日回宫？”这次，她是真心实意想要知道。与他同在屋檐下，便会有种时刻被监视的感觉。
  他却突然问：“你当时知道太子埋伏于朕，才劝朕回宫，是不是？”
  卿柔枝摇头：“我只是觉得，此地简陋，又多雨潮湿，有伤陛下万金之躯。”
  “唔。”
  他颔首，似乎接受了这个说法。
  卿柔枝举步便要向前，却被那小太监拦住。
  “娘娘，陛下为您安排了别的住处。”
  卿柔枝蹙眉，回头却不见那人身影。
  小太监恭恭敬敬地领着她，穿过一片林子，来到一片平坦开阔的草地。
  只见一座竹屋在草地中央拔地而起，也不知是何时建造起来的，整体古朴淡雅。
  竹屋四方开窗，卿柔枝只看一眼，便知它能迎晨曦，枕夕阳，拥清风，望皎月。
  小太监带她入内细看，只见房有四间，一间书房，一间灶房，一间卧寝，一间药房。
  而从屋子里往外看。
  屋前是花圃，植被茂盛，几株白梅在其中盛开得繁茂。屋后则是菜园和果园，一架葡萄藤攀缘其上。
  旁边摆放了石桌，可在上边置琴抚弄，正是她梦中常有的景致。
  那小太监笑道：
  “这竹屋啊，是陛下亲自设计。事无巨细，都是陛下一桩桩一件件经了手的。外边种什么花，里面摆什么摆件，样样都循着娘娘的喜好。听说娘娘年少时最大的心愿，便是能在一清幽之地，莳花弄草，修篱烹茶，抚琴品茗……这是陛下，在圆娘娘的心愿呐。”
  小太监一边说，一边偷瞄女子的反应。
  他不是没有真心，只是懒得用心而已，卿柔枝庆幸一早看清了他的真面目，否则在这样的攻势下，很难不感到动摇。
  “替本宫多谢陛下美意。”
  小太监十分惊讶，换作寻常女子，得到九五至尊这样用心相待，少说也得感动泣泪，怎么这一位，反应如此平淡。
  他赶去回禀时，陛下正在听臣子汇报京中事务，闻言只是挑眉，“知道了。”
  便继续与臣子商议起来。
  小太监心中嘀咕，这俩人真是，一个比一个一个的心思难猜。
  ***
  归月在竹屋里头洒扫，卿柔枝便在屋外静坐，嗅着竹香和白梅香气，当真是清新扑鼻，无一处不符合她的喜好。
  明明她与他，中间有过三年的生疏，他怎能如此清楚她喜欢什么。
  此处，必定是他在见到她时便派人所建，莫非，她后来的每一步都在他的预料之中？
  都说女人心海底针，褚妄的心思，却是比女人还深。
  忽然，周遭有窸窸窣窣的声音传来。
  卿柔枝循声一望，只见墙角，一个白乎乎毛绒绒的东西吭哧吭哧地，钻了进来。卿柔枝这才发现，那有一个膝盖高的洞口，只是之前被灌木丛挡着，看不太出来。
  那团东西摇摇晃晃，抻直了身体，却又失了平衡，一屁.股地坐倒在地。半条胳膊插.进松软的雪里，在那费力地拔着。
  “绵绵？！”卿柔枝匆匆走上一看，不由得大吃一惊。
  这粉嫩的小脸，短短的四肢，不是她那年幼的小妹，还能是谁？
  母亲她们，并未离开宛京？！
  “帮帮我。”绵绵眼泪汪汪，下意识向靠近的活物求助，她今年才四岁，虽然聪慧，到底年纪小不记事。见过卿柔枝寥寥几次，根本不知道这位，就是她的亲二姐。
  更何况卿柔枝戴着幂离，她就更认不出来了。
  卿柔枝连忙把她从雪地里抱起来。
  小家伙浑身是雪，冻得她打了个哆嗦。
  卿绵绵头顶扎着两个小啾啾，白皙的额头上一圈毛绒绒的胎发。
  脸上嘟嘟的婴儿肥，挺翘的鼻尖冻得通红，小手互相拍着，认真拍掉了手上的雪，然后身子一扭，在她怀里扭了过来。
  扑闪着大眼睛，糯声糯气地问：
  “姐姐，你怎么知道我的名字？”
  没等卿柔枝回答，就有一道娇喝传来：
  “绵绵！”
  卿柔枝一抬眼，三位窈窕少女站在院子里，六双眼睛纷纷看着她，准确的说，是看着她的怀里。
  “绵绵！”卿佳雪柳眉倒竖，“快给我过来。”
  “凶凶！”卿绵绵小身子更加紧贴向卿柔枝，在她柔软的胸脯上轻蹭，甚至伸出小手环住了她的脖子。
  “姐姐保护我。”
  与卿佳雪同来的，还有萧家两位娘子。
  她们乃是一对孪生姊妹，出身名门萧氏，此次随同家中夫人，前来参观新帝举办的祭神大典，顺便至净莲寺上香。
  二女结伴游玩于后山，远远就看到这座典雅精丽的竹楼，顿时神往不已，有意前来参观一二，谁知卿佳雪忽然找来，一脸的惶惶不安，道是她的小妹走丢了。