那么小，那么可怜……
  她问夫君，他们以前怎就一味觉得，她会给卿家，带来灾难呢……
  卿汝贤只是拍着她的背，一字不语。
  绵绵拽了拽刘氏的衣袖，懵懂道，“娘，我们是不是以后，都见不到二姐了？”
  卿佳雪拍掉妹妹嘴边的糕点碎屑，只道，“莫说二姐了，徒惹母亲伤心。绵绵来，咱们吃果子。”
  卿柔枝是生是死，她倒是没多大感觉，毕竟卿柔枝和卿柔月才是亲姐妹，这两个人，都从未多看她一眼。
  “你们看——”
  忽有一人惊呼。
  这一瞬间，无论是萧观音，季氏，刘氏，还是卿佳雪，众位佳丽女眷，纷纷举头望去。
  那九曲回廊早早挂上了各色宫灯。
  可吸引人视线的，不是那流光溢彩的宫灯，而是一名女子。
  一肌一容，尽态极妍。
  烟斜雾横，缦立远视。
  她裹着雪白狐裘，细白的毛绒扫过尖细的下巴，三千青丝梳成宫中最时兴的云髻，说不出的慵懒高贵。
  细眉横扫，唇若点朱，一双媚眼盈盈一扫，被她看到的人无不头皮发紧，只觉魂魄都要被勾走了。
  她是谁？
  众人暗暗心惊。
  东风吹拂，那身雪白狐裘下，有金线隐隐流光，层层叠叠飘动的裙裾，色如石榴之红，衬得她皮肤比雪还白。
  红裙乌发，艳色惊人。
  她身侧那位年过半百，着装华贵的妇人，是陛下的亲伯母，建陵王妃？！
  竟得建陵王妃携手同行，此人，究竟是何等身份？！
  见过继后真容之人，无不震悚到了极点，刘氏更是失态打翻了杯盏，怔怔望着红裙女子，季氏则是唰地站了起来，唇颤不止。
  季氏曾随夫入宫，见过继后一面。
  此女这美艳至极的五官，不是继后，还能是何人？
  然，卿家家风之严正，如何会有这般妩媚天成的气韵？
  “美人小心着些。”一句话，证实了她的身份。
  竟是那位帝王内宠——
  褚青鸾！
  褚是皇族之姓，而平民女子一旦侍寝，有了封号，便会记名在册，本该去掉这大不敬的姓氏，陛下却未改动，赐之以国姓，可见圣心。
  又不设后宫，只收下这么一位美人侍候在侧，本以为，不过是有些媚宠逢迎的手段。
  可谁知，竟然生得与那位亡故的继后，一般无二！
  此举，无异于昭告全天下，陛下对那位继后念念不忘，情深意切。
  更有人在心中猜想，也许这就是原主？只不知经历了什么，竟似脱胎换骨一般？！
  卿佳雪拈起果子的手僵在半空，绵绵糯糯道，“那是二姐姐吗？”
  刘氏攥紧了手心的帕子，一瞬间，老泪纵横。
  难怪，难怪陛下会重新起用卿家……
  原本还心生怨怼，上天如此残忍，一个接一个地夺走她亲生的儿女……在看到这女子的第一眼，她便确定，这是她的女儿，柔枝，她还活着。
  失而复得的喜悦，又在一瞬间，被莫名的惶恐所取代。
  她的女儿，如何会变成建陵王妃的义女，一举一动，一颦一笑，都像是另一个人。
  不。应该是很像她年少的时候。
  七年前，或者更早。
  一切都还未发生的时候——
  她都经历了什么，为了救汝贤和斐思，难道，舍弃了，作为卿家二小姐的一切吗？
  当初她进宫也不曾舍弃的东西，哪怕坐上后位，也会小心翼翼唤她母亲的柔枝……
  如今，是另一个人的义女。她们看上去更像是母女，相互扶持，亲密地说着话。
  刘氏呼吸一窒，只觉有什么在彻底离她远去，再也找不回来。
  萧观音死死地盯着那个身影，冷汗浸湿后背，她旁边一名贵女讷讷道：
  “好美。”
  萧观音心乱如麻，一定不会是她，一定不会是……
  她怎么能还活着？她怎么能还活着！
  萧观音指甲死死陷入掌心，难道她这辈子都摆脱不了，继后的阴影了么？！
  这其间的种种暗涌，卿柔枝一概不知，只是很快便被脂粉香气所淹没。
  “想必这位就是鸾美人？”有人赞叹道，“今日难得一见，果然是一位绝色美人，难怪独得圣宠。”
  世人都是如此，如果相差不大，他们会嫉妒；如果差距太大，便只会艳羡了。
  无不暗道，建陵王妃手段了得，送到陛下身边的竟是这样一个尤物。若再有个显赫的家世，亦或是诞下皇嗣，只怕要宠冠六宫！
  “敢问美人，陛下没有一同前来么？”
  很快就有世家女按捺不住，绞着帕子悄声问道。
  面对这么多的狂花浪蝶，卿柔枝莫名有一种知情人的爽快。
  她们若是知晓了那人的本性和手段，只怕躲都来不及，哪会如此。
  可见人的皮囊权势和地位，真真是蛊惑人心，他站在那里，只需装模作样地笑上一笑，便有不少的女人，一茬接着一茬地扑上去。
  面对贵女们的追问，卿柔枝抿着红唇，指尖绕着青丝，媚眼斜飞，将恃宠而骄演绎到了极致。
  一旁的建陵王妃替她应付道，“众位稍安勿躁。陛下前几日刚举行元日大朝会，接待完文武百官，又一个个接待藩属国们派来的使臣，事务繁忙，一时抽不开身，也是情有可原。”
  众女面露失望。
  连带着对美人的兴趣也散去不少，只有几个围观吉祥物般围在卿柔枝身边，不时寻她说话。
  刘氏和季氏都远远地望着。前者眸含泪花，后者惊疑不定，想靠近又不太敢。
  一声“陛下驾到”吸引了所有人的注意。
  龙辇停下，众星拱月之中，一道高大身影缓缓迈步入场。
  他今日难得穿了一袭象牙白的锦袍，衣襟袖口处用金线绣着龙纹，衬得长身玉立，清贵优雅。衣领高高掩住喉结，禁欲又冷淡。
  乌发以白玉龙冠束起，两条金线编织的穗子从胸前垂下，随着走动轻轻晃动，有如天神临凡的俊美。
  卿柔枝呡了口茶，脑子里闪出四个大字：
  衣冠禽兽。
  有人率先反应过来，娇声道，“拜见陛下。”
  “陛下万岁万岁万万岁。”
  一时间真是莺声燕语，婉转动听，绕梁三日。
  男人手持黑色佛珠，于众女之间走过，龙涎香舒缓弥漫，衣不染尘。
  他居高临下地坐在龙椅上，俯瞰众人，磁性清冷的嗓音回荡在每一个人的耳边：“免礼。”
  前面的开场辞与歌舞，均不过走个过场，不过这一众宫廷乐师中，倒是有个吹笛的白衣男子，吸引了卿柔枝的注意，不禁多看了几眼。
  一抬头，皇帝的眸光幽幽盯着自己。
  卿柔枝立刻喝茶掩饰。
  不多时，萧观音率先从激动的贵女之中走出，抱琴上场，袅袅拜道，“臣女萧观音，愿为陛下弹奏一曲。”
  皇帝收回目光，颔首。
  卿柔枝侧耳细听，竟是示爱曲“凤求凰”。
  萧观音不愧是世家女子的后起新秀，技艺堪称精湛，情意绵绵。
  突然。
  “朕记得，鸾美人精通琴艺，还曾与人琴笛合奏。”
  卿柔枝糕点吃到一半，被迫吐进了帕子里，垂眸羞涩道，“陛下是记岔了，臣妾懒散得很，哪有功夫去学琴呢。”
  她头摇得如拨浪鼓，哪个暖床的爱妾，会弹得一手好琴？
  仰承君恩，她自然不能给他露馅。
  但见褚妄一双黑眸慵懒盯她，修长白皙的手指在膝头轻叩，片刻后，又若无其事转了回去。
  萧观音暗暗观察着上首的男人，见他微侧过脸，与坐在他右下首的鸾美人说了句话后，便一脸心不在焉，注意力不知去了哪里。
  她心神不稳，那弦倏地断裂，霎时间在她指尖划开一道口子，血流如注。
  她立刻跪地道，“臣女技艺拙劣，请陛下责罚。”
  衣袖下的白皙指尖露了出来，微微颤动，在场众人都有些不忍。
  这纤纤玉指染血，但凡有点怜香惜玉之心，都会觉得可怜，出言安慰吧。
  男声却道，“确实拙劣。”
  萧观音一僵。
  卿柔枝蹙眉，萧观音这手琴，可见是苦练过的，虽不至出神入化的地步，但万万不到拙劣的地步。
  不过她什么也没说，萧观音再怎么，最多受几句责骂，她惹他不快，遭殃的是她自己。
  “不如朕的美人多矣，”陛下漫不经心道。