不过能熟悉的也不过就考试这一间号房，进了贡院便不可随意走动，也不能高声喧哗。
  虽人性化一些的是茅房在巷尾，不必在号房之中解决忍受异味，但想出门如厕，还得先报告，这才有人看守着一道行至茅房门口，且还不得多做耽搁。
  不过杜衡觉得这已经比院试好了，至少在号房里坐的手脚酸麻的时候能接着上茅房松快一下手脚，呼口鲜气儿。
  八月夜里不凉，杜衡把褥子垫在床板上，上头盖一件外衣，一夜也就这么去了。
  翌日天微微亮，不过卯时末的模样，响起了梆子声，随后一阵响动，书生接连起身来。
  先有房官依次发放纸张。
  纸张发毕后，头场的经义考试开始。
  天虽已明亮，但背光一带的号房昏暗，有书生点起了蜡烛。
  杜衡这头条件好一点还算亮堂，但号房的床板局促，躺在上头一夜睡不舒展，起来之时肩腿酸痛。
  其实不单是他，许多考生因为条件简陋，又忧心考试，一夜几乎都没如何入睡，今早起身双目浮肿浑身不适。
  不过录下考题时，心思也全数不在自己身上，尽心于钻研题目。
  杜衡真正下场考试的次数不如那些反复下场的考生多，但一路考上来林林总总的也进行了上十回考试。
  一应是先做草稿，再誊文章。
  草稿上先行想出考题是出自何篇文章，再思其所意，破题以后结合自身观点看法洋洋洒洒落下文章一篇。
  虽万变不离其宗，但比之先时的考试，杜衡也明显的感觉到了乡试题目比之以往是更上一层楼。
  好在是向夫子时有提点着学生练乡试题目，且又编做收纳了近五场乡试考题以及前三名优异考卷的文章做册子，细细的注释了绝佳之句、文思妙想云云。
  杜衡拿了册子拟看学习了前三场考试，摸了摸套路，余下的两场先不看优秀考卷而先进行模考。
  文章拟好后端于夫子评断，夫子捋了捋胡子，留了一句尚可。
  乡试日落之时缴卷，卷子缴纳以后出考场，下一场考试在十二一日，但也需得提前一日进场，也就是说可以在外头休整两天。
  杜衡离大门近，出了考场便在一角上等着秦之枫。
  陆续有考生携着物品出门来，神色颇有些倦怠，像是干了一日重活儿被抽干了精气神一般。
  也有当是考的不错的，出门便急不可耐的说起考题和自己的破题思路来。
  这些倒也都是考毕后一贯的模样。
  “杜衡。”
  秦之枫出贡院看见等在一头的人，连忙提抱着东西朝人跑过去。
  家里的马夫过来，把两人考试的东西都接下。
  两人上了马车，都有点尴尬的可以闻到彼此身上的汗味，八月天气热，在号房那龟壳一般的小室里憋着，身上难免起汗，又不得沐浴。
  读书人爱干净，简直是煎熬。
  “堂兄有乡试经验，觉之此次乡试题目如何？”
  “出题之人结合时世，边关战乱，考问军策。往年不曾考校，怕是今年不少考生又得栽跟头。”
  杜衡应声，他做过前几场乡试的考题，确实军策一类的题目考的极少，处在太平之年又远离边关的考生，自然对军策不够深刻，下笔也干巴。
  不过这也并不是难在一人身上，看考生出场反应，大抵也都惴惴。
  两人也没有仔细谈题目的事情，这不过是头场考试，不可因为第一场而把信心消磨，如此后头两场考试会更难。
  相携回去沐浴了一番，好好休息了一场，养回精气神以备后两场。
  十一一日到贡院之时下起了一场小雨，天色不佳，入夜雨更大了些，带着夏雨的急促，噼里啪啦的咂在屋顶上。
  杜衡曲着腿躺在衣服做枕头的硬木板床上，感慨这条件恶劣得还不如当年小满带他回家睡的床好。
  薄薄的瓦片盖在距离自己极近的头顶上，吵也就罢了，他都有些担心密集的雨点子砸破了瓦片摔在他脸上。
  杜衡艰难的翻了个身，侧着身子睡。
  翌日发放考纸时，纸张都微微有些湿润了，杜衡怕笔记晕开，留了两张纸做草稿，拿了一张叠好贴放在自己中衣外头一层的胸膛前，借着温热的体温想把纸给烘干些。
  答题之间，他屡屡听见咳嗽声，昨日一夜的雨看来是把情绪本就有些低迷的考生给折腾病了，这无疑是让考试雪上加霜。
  杜衡凝眸，天公不作美是一回事，但自身体质抗压能力也有待提高。
  要不是他风评屡屡被害，出于自尊默默锻炼，这番条件下只不准也要落下个头疼脑热的毛病。
  思及此，他不免望向窗外的天色，不晓得县城里是否也一样急风骤雨。
  ......
  “阿爹，爹爹什么时候才回来啊？”
  小朋友趴在柜台上，偏着脑袋看着自己白中透粉的手指。
  他原先是睡一晚上就会弯下一根手指，这样记录着爹爹回来还有多少天。
  但是记着记着他就记不得弯了几个手指了，他用力的回想着到底已经弯了几根手指，可把肉嘟嘟的手指折腾来折腾去的，依然没有一个准确的答案。
  这时候他也只有求助他的小爹了，小朋友记性不好，一会儿就忘记了自己问过的问题，所以一天求助小爹不在十次以下。
  他抬起脑袋，有些憧憬的看向铺子门口，希望哪次一抬头就能看见他的爹爹站在那儿叫他小宝贝了。
  “阿爹，信！”
  秦小满正在柜台前打算盘算的正入神，听到小崽子的声音有点迷糊，不晓得他说了啥，抬头看了一眼，门口立着个信使。
  “有我的信？”
  秦小满从柜台前绕出去，刚刚柜台高的承意见小爹去了门口，他也从凳子上滑下去，像条小尾巴一样跟在秦小满的腿边。
  承意大了，杜衡又前去赶考不在家，秦小满便把小崽子带来铺子里频繁了些。
  不过他把小孩子看的紧，隔三差五的就要喊上两声，平素里就算在铺子里也不让他乱跑，多数时间都在柜台前。
  承意安静也听话，跟他说了乱跑会有人伢子抱走小孩儿，他就更不会乱跑乱走动了。
  秦小满忙的时候就坐在凳子上，趴在柜台前拨着算盘上的盘珠玩儿，或者是把他爹爹小时候给他做的七彩绣球抱在怀里。
  来往的客人见着柜台前坐着个乖巧的福娃娃，偶时都喜欢上前逗逗他。
  “是谁的信啊？”
  承意扯着秦小满的衣角，仰着下巴。
  “除了你爹爹，谁还写信来啊。”
  秦小满矮身把小朋友抱了起来，回到柜台前坐下，小家伙就安静的坐在他的腿上，趴在柜台前期待的看着秦小满拆信封。
  “小满，相公到了府城，一切都好。在家里不要太辛苦，拿不定的事放着等我回来.......”
  “爹爹怎么都没有说到承意呢？”
  听着小满念了一会儿信，小朋友叠着眉头，着急的回头看着秦小满。
  “来了，来了。快听着！”
  承意闻言睁大了些眼睛，赶紧又看向信纸，虽是一个字也认不得，却看的认真，好似真能读信一般。
  “意哥儿有没有好好吃饭？晚上睡觉有睡的香吗？”
  秦小满道：“啊，我得给你爹爹回信去，有些孩子一到饭点就要喝一大碗的糖水，肚子撑圆儿了就不肯吃饭；晚上洗澡贪凉玩着水又不起来，还不要盖着被子睡觉呢。”
  承意抿着小嘴，慌张的抓住了秦小满的手摇了摇，可怜巴巴道：“阿爹不要写信告诉爹爹。”
  秦小满道：“可是我们的小孩子不就是这样的吗？小爹又没有胡说。”
  承意犹豫了一瞬，赶紧保证道：“我再不吃饭的时候喝糖水了，夜里洗了澡澡就盖着阿爹的被子睡觉。”
  秦小满挑起眉毛：“真的啊？不会是骗小爹的吧？”
  承意摇摇脑袋：“不会。”
  “那好吧，如果小朋友的表现很好，小爹就不告诉爹爹了。”
  承意开心的一把抱住了秦小满：“阿爹真好。”
  秦小满小心把信给折上重新放回信封里，他看着外头晴朗的天气，算着日子，今天已经是最后一场考试，杜衡晚上些就要出考场了。
  也不晓得他考的如何，这一行赶考顺不顺。
  秦小满琢磨了一通，决定明日还是忙里偷个闲去庙里一趟，烧个香拜拜菩萨，不求保佑杜衡金榜题名，好歹也求个平安顺遂。
  十五一日，杜衡考完最后一场，从贡院出来时已是日落西山，天边的云霞洒落了一地，细碎的铺在贡院大门的阶梯上，从贡院跑出的考生也似是镀了一层金辉一般。
  是了，不日在这群考生之中便会有人裹上金辉。
  “杜衡，这里！”
  闻声杜衡扬起头，瞧着秦之枫已经在马车前头等着了，后头这一场他抽的号牌在前头。
  “如何？可都还好？”
  杜衡笑了一声：“还成。”
  秦之枫也肉眼可见的比前两场出来神色要松快的多，倒不一定是因为考的好，而是考试心里一直紧着一根弦儿，一连八九日的时间，现在总算是能松懈一口气了。
  不管考试结果如何，眼下忧心是那么个成绩，放宽心也还是那么个成绩。一切尘埃落定，是做不得改了。
  秦之枫主动提议：“回去洗沐一番，夜里我们到外头吃一顿如何？”
  杜衡应声，来了府城半个多月了，还没怎么出门转转，吃饭顺道再给家里人挑点东西回家去。
  考生离了贡院自是可在县城里吃耍把酒言欢一通，但考官此下可就忙碌了。
  乡试一级考试已然不是儿戏，俗称“大比”，按照惯例是越往上走的考生人数愈少，但考场也从县城转到了府城，人员范围增广，人数上也就看着不少。
  然则秋闱严苛，千数之名的考生不过录取几十名作举子。
  唯独是顺天府那般天子脚下，能人辈出，这才能有录用上百名举子的机遇。
  录取人数少，试卷批阅也便十分严格。
  一应试卷送往阅卷处，先行“弥封、糊名、誊录”，以防止阅卷房官在阅卷之时辨认姓名字迹作弊。
  试卷也是要经过层层批阅，先由房官初览卷子，好的留下为何好的评语，再转入主阅官手中进行复阅。
  待着考卷一应批阅完毕后，写榜之前这才揭开糊上的名，一一誊写上榜。
  阅卷严格，放榜的速度自然也就慢了下来，需九月五日才行放榜，还需等待二十日之久。