那位掌柜忽然从他身旁走过，回头道：“这位公子……想要买哪种布匹？”
  霍皖衣对上她的眼睛，轻笑道：“你们店里什么布料最得人喜欢？”
  掌柜便也笑着回答：“公子的话就说浅了，我们店里啊，最得人喜欢的料子不说十件八件，五六件也是有的，公子且随我来看看，若是公子也喜欢上了，那便是缘分。”
  她说完，忙领着霍皖衣走去一角柜台前：“四儿，将我们店里那几匹布料拿出来看看。”
  被她唤作四儿的女子展颜应是，手脚麻利地取出几匹布料，一一呈放在柜台上，供来人细赏。
  掌柜掩唇道：“这几匹布料价格不低，寻常时候也不会摆放出来，我看公子气度不凡，身上的衣物料子也绝非凡品，是以公子想看，我便也让它们出来见见客，还望公子不要见怪。”
  然而霍皖衣的目光落在其中的一匹布料上，久久未能移转。
  他隔着些许距离，指向那匹布料，低声道：“……这是六年前，西平州芊织坊出的料子？”
  掌柜讶然道：“没想到公子这般识货，是了！这就是芊织坊出的料子……您也知道，芊织坊的手艺巧夺天工，当年不知多少人为了一块布都要争抢呢！我们这店里还留着些布匹，却也没人能再纺织得一样……”
  霍皖衣道：“芊织坊自从被一把大火烧尽，手艺便就此失传了。”
  “公子知道得还真不少！”掌柜的叹了口气，语气里也有着几分惆怅，“是啊，芊织坊的手艺，莫说是在西平州，哪怕是在盛京，甚至放眼整个天下，怕也是无人可比的。只可惜芊织坊受了安侯府的牵连……”
  末了的几个字被吞了回去，只模模糊糊传出个大概，声响更是轻得近似于无。
  这种话要是放在先帝在时，但凡传出，不说是抄家灭门，自己的项上人头那是肯定不保的，好在如今已不是先帝的天下，新帝登基，百废俱兴，从前的事情如今再说出来，也至多是说了个人人皆知的隐秘，再算不得是会砍头的大罪。
  只是多年来的讳莫如深还是让她下意识住了口。
  霍皖衣的神情掩在散落而下的墨发里，让人看不清半分端倪。
  他伸手抚在那匹布料上，也没人阻止他，说些什么他赔付不起的糊涂话——也许是看他的通身衣饰，已断定他是付得起金银的贵客，自然不会有人阻拦。
  霍皖衣轻轻抚过片晌，抬起眼帘道：“掌柜在这里做生意，心里不会怕么？”
  他问得很隐晦，掌柜却明白他的意思，闻言笑道：“要是怕，就不会在这儿了。”
  霍皖衣低语道：“的确。”
  “这个料子……我全都买下，掌柜可愿割爱？”
  带着布匹走出这家店铺时，天色已是黑沉沉一片，街边亮起许多灯光。
  霍皖衣最后回望这从前的侯府一眼。
  他眼底深深，看不出情绪。
  却好似还裹着那年的炽热火焰，望进深处，还能看到于火中挣扎哭泣，哀嚎求饶的身影。
  ……“阿霍。”
  他耳边好似又响起安小侯爷的声音。
  只是带着苦意哭音，让他想起那张满面血污又带着泪的脸。
  他见到安小侯爷的最后一面就是在大火里。
  那位娇惯着长大的侯爷一句痛也没说，只问他：“……我这么听话，陛下为什么还要杀我……？”
  那双眼睛太亮，火光闪烁着，顷刻就把所有都吞噬掉了。
  作者有话说：
  先帝：因为朕是昏君。
  霍皖衣：……
  先帝：朕没有把这件事告诉你，你不会生气吧。
  霍皖衣：……陛下，地府的信号是有点差，你的梗过时了。
  第45章 小试
  锣鼓声响起，遍传盛京街巷。
  是清晨。
  盛京的长街上却已人头攒动，或是踮脚、或是推搡，或拥挤摇晃，皆在望向同一处。
  ——今日是科考小试。
  与先帝在位时的科考流程不同，今年新帝登基，又因上次盛京天街盛会的“刺杀”一事，前朝数多官员被牵连其中，革去官职，更有皇亲牵扯其中，除爵卸位，数不胜数。
  现下官位空缺，新帝贤明，愿唯才是举，故而大开科考，将其分为小试、大试、殿试，皆在盛京应考。
  无论出身如何，来自何处，只要手持举荐信，身家清白，过得了层层筛查者，皆可入广学府中应试。
  小试只看文章如何，见解是否合情合理，百人一堂，只取一半，即五十人。
  大试则既看文章，又听作答，五十一堂，却只取十人。
  及至殿试——那已是天下文人士子心心向往之地，一应试题皆由天子送发考核，朱笔御批，谁高中一甲，谁得获进士，谁又差这一脚，混个同进士。
  种种考核虽看似轻巧，与往年的科考相比，堪称简单。
  但其中的重重考验，又怎能是一朝一夕便可应对？若无十足苦功，单单是半瓶水晃荡，那也是应付过小试，躲不过大试，何谈进入殿试，得见天颜？
  及至天光更盛，便有更多的人呼喊着赶来。
  车马连串，挤停在一处，时不时走下或衣着不凡，或风尘仆仆的文人士子。
  那些本就居于盛京的公子们，更是领着书童仆从浩浩荡荡前来。
  寒门子弟站于一侧，出身大族、家中富有闲钱的，站于另一侧。
  虽无任何规定，可千百年来的习惯，到底让寒门与世族间还划着沟壑，难以逾越。双方不约而同划清界限，各自找寻自己的相熟之人，看起来照旧热闹，哪一方都是相谈甚欢。
  偶尔还会得见哪家公子挤入人群，候在广学府外，有女子掷出香帕，正正落在其面上，只听得佳人娇笑：“等你中试，我就嫁给你！”
  闻声，四周笑声大作，间或传出几声调笑般的嘘声，更有人高喊：“齐小妹子放心，杨兄害着羞呢，我帮他说了！他若是中试，必然上门提亲……哎唷！”
  人群嘈杂不止。
  霍皖衣赶来时，广学府前已被围得水泄不通，抬眼望去，广学府门缓缓开启，正从中走出一位头戴彩冠的中年官员。
  那官员甫一走出，四周便倏然静寂无声，再无人谈笑高喊，推挤嬉闹。
  双目扫过周遭，那官员沉声道：“听传声而入，你们报名时，已有个号告知你等，一炷香后，叫到与你对应个号时，径自入府，找到与你对应之座位。”
  “考核一共三日，每日接考三百人，若今日未叫到你之个号，便明日再来。试题不通，人人不同，莫起歪心，莫行邪道，谨听陛下圣言，此次科考三试，任何一试中，徇私舞弊者，夷三族！”
  话音落下，依旧是落针可闻，无人敢言。
  官员满意颔首，道：“接下来，各位学子需听好，今日接考三百人，个号若在丁一之后者，便可以先行回家，待明日再来，个号在庚三之后者，后日再来。一炷香为限，若有弃权者自便，若有应考天顺府、上虞府者，便无需再至此处应考。”
  “诸位学子，明白否？”
  有声响起此彼伏应来：“明白！”
  一炷香规整时间，霍皖衣眼见天色尚好，挑了个清静位置坐下，却没有再翻开那本周易。
  小试的试题未必是帝王的喜好。他微微眯眼。
  但于霍皖衣而言……他若连过小试、大试这两者的自信都没有，那还谈什么心在一甲？
  他不过是想到夷三族这件事。
  原本以为新帝登基，不会运用如此重的手段。
  但一位帝王有此胆识魄力，为了公正公平敢于以此为基石，却也的确让许多学子心神大定。
  这既是新帝登基后的首次科考。
  更是改朝换代之后，学子们第一条能可直达天听的捷径之路。
  谁人不想好好把握其中机遇？
  待一炷香燃尽，广学府外立时人潮涌动，根据着个号叫传而出，陆陆续续有学子进了府，霍皖衣是乙六十七，唤他进去时，他似在人群处瞥见了章欢的面容。
  他微微蹙眉，也未去细看，只是略有疑惑地走进府中，在两位官兵的监视看管下，被引领着走到院中，坐在了桌前。
  上方坐着三位考官，桌上白绢展开，其上又压着一只长条木盒。
  如此席地而坐，无人言语，霍皖衣便也垂着眼帘静默等待。
  直到三百号人个号叫罢，他抬眸一扫四周，估算着此处便只有百号考生，另两百人应也如此各自分为一百，在另外两座院中应考。
  果不其然，三百号叫罢，主考官捋着胡须道：“桌上木盒便放着诸位考生今日之试题，天知地知你知，就连我等亦不知晓。诸位学子，开始罢。”
  语罢，鼓锣声震响——
  与此同时，天顺府、上虞府，两家亦是敲锣齐响，鸣声直冲云霄，响彻整个盛京。
  说是小试，却也足足从辰时考到了戌时，就着烛光答题的学子满眼血丝，还不肯罢手，非要将自己满心豪情壮志写下，任凭夜色深深，越发难以视物。
  戌时六刻，方有人传声停笔。
  众学子这才得以摇摇晃晃站起身来，行礼拜别诸位考官，一个比一个狼狈地往府外踏去。
  双腿灌铅般沉重。
  多的是人远远缀在霍皖衣身后，龇牙咧嘴地往前走。
  霍皖衣倒是身姿挺拔，脚步轻快，好似这段时间的席地而坐，于他而言毫无不适之感。
  他先一步走出府门，黑夜挂空，星子点点，长街上灯笼亮起，他辨别了片刻方向，往莫枳为了答谢特意给他买来的宅院处行去。
  ……这也是好事。霍皖衣想，若是自己没有结识莫枳，没有自救，没有为莫枳带去桓勿言的信，今日要回的，兴许就是谢紫殷为他置办的府邸——他已不想再仰仗谢紫殷更多，虽说他债多不压身，可在谢紫殷面前，他总想再好几分。
  不过自己想必也是个好不起来的烂人。
  霍皖衣摇首轻嗤，嘲笑自己竟也能如此矫情。
  他急急往前行去，盼着早些回府休息，却在一个拐角处，被陡然窜出来的人影惊了一跳。
  他踉跄两步，被来人牢牢扶住。
  即使多日未见，相处时日亦短，但声音语调还是让霍皖衣认出了来人。
  章欢道：“我来送您回去！”
  他被章欢扶着臂膀，有些讶然：“章欢……你怎么在这儿？”
  章欢不好意思地笑了笑，还有余力空出一只手挠头：“我和阿爹今天下山来见谢公子，我问谢公子你在哪儿，谢公子说你来广学府考试……还说，他不能让解愁来伺候你，就请我来帮你的忙呀！”