“公子，公子。”
  陈应良正悄悄感叹的时候，门外忽然进来了一名下人，向陈应良奏道：“禀公子，有一行人来到了我们家门前，为首的之人自称姓柴名慎，说是带着他的儿子儿媳前来探望于你，请你务必接见。小人们听说过你和柴家的事，就没让他们进来，三伯也让我们先来问你的意思。”
  “柴慎？柴绍和李秀宁？”陈应良先是一楞，然后有些发火的说道：“探望于我？怕是又没安什么好心吧？”
  “贤弟，这次你错了，若为兄所料不差，柴郡公一家这次应该是来向你赔罪和道谢的。”房玄龄摇头，又解释道：“贤弟可能有所不知，前天早朝，樊子盖樊留守到金銮殿上向陛下辞行时，又与卫留守联名弹劾了柴家一本，指责柴慎和柴绍父子在你那一件事中危言耸听，胡乱牵连无辜，动摇朝廷根基，请求皇帝陛下对柴家父子追加处罚。”
  “结果皇帝笑着说，连贤弟你这个当事人都宽恕柴家了，他身为一国之君，气量胸怀岂能比臣子还要狭窄，然后就宣布不再继续追究此事，驳了樊留守和卫留守的奏章。所以，若愚兄所料不差，柴家一定是听到了这个风声，这才下定决心拉下颜面，亲自登门向你赔罪道谢，也应该是发自内心的道谢与赔罪。”
  房玄龄说这事陈应良在事前就知道，对此当然是毫不惊讶，倒是杜如晦小小吃了一惊——惊奇隋炀帝突然改了暴躁性子？接着杜如晦马上就醒悟了过来，笑道：“柴绍公子还真是走运啊，歪打正着，正好对了皇帝胃口。杨玄感这件事，皇帝穷究叛贼家眷是不可能的，但也不能不给这些叛贼家眷一个警告，宽恕首提此事的柴公子就是最好的警告。”
  “皇帝怎么想，我们用不着去猜测，这也与我们无关。”房玄龄摇头，然后又对陈应良说道：“贤弟，当初柴家把你逼得悬梁自尽，你仍然笑着出门迎接柴公子，后来柴家污蔑你为乱贼同党，企图置你于死地，你仍然以德报怨宽恕了他们，宽宏大度的胸怀，连当今天子都开口称赞。现今柴家登门谢罪，你如果不亲自出迎，就是不能善始善终了，去迎一下他们吧。”
  陈应良点头，又邀请房玄龄和杜如晦同去迎接，房杜二人欣然从命，当下三人一起出房，一同到了自家大门之外迎接柴慎一家。结果到了门外一看，穿着一身便服的柴慎果然正在门外守侯，身后还跟着同样身着便装的柴绍与李秀宁夫妻，还有一些柴家的家丁丫鬟，倒是一度与陈应良纠缠不清的柴倩不见踪影。除此之外，让陈应良稍微有些意外的是，柴慎父子竟然还带来了一个被五花大绑着的家丁，还被按跪在了陈家门前。
  不到一个月的时间不见，差点就成为陈应良老丈人的柴慎仿佛一下子就苍老了好几岁，曾经乌黑的头发也已经隐约可见花白，与自己曾经的未来女婿见面后，柴慎张开嘴本想说些什么，但话到嘴边却又咽了回去，神情也变得十分尴尬。陈应良也明白他的难处，看在他的年龄份上，干脆主动向柴慎单膝跪下，抱拳朗声说道：“小侄陈应良，见过柴世叔，世叔金安。”
  见陈应良这么给面子，又听到陈应良口称世叔，其实内心都已经做好吃闭门羹准备的柴慎顿时眼圈一红，差点就当场老泪纵横，赶紧双手将陈应良搀起，带着哽咽说道：“世侄快快请起，老夫惭愧，今日方来登门赔罪，失礼之处，万望贤侄海涵。”
  “世叔不必如此客气。”陈应良很有礼貌的说道：“其他的事我们姑且不谈，柴陈两家毕竟是世交，小侄的祖父万敌公，与世叔的父亲柴烈公，那更是八拜之交，先辈的交情如此深厚，世叔如果再与小侄生分客气，那就是不认小侄这个世交晚辈了。”
  柴慎的眼角都有泪花闪烁了，千言万语都在心中，却一句话都说不出口，而他身后的李秀宁也明白公公的立场尴尬，忙上前向陈应良行礼，微笑问道：“应良贤弟，听说你病了，现在情况如何了？”
  “嫂子怎么知道我病了？”陈应良一楞。
  “我今天又去延喜门外等你下差，邀请你过府赴宴。”李秀宁如实答道：“始终不见你从皇城出来，就向你的同僚打听到了这消息，公公与柴郎得知此事后，就决定一起来探望于你，也顺带着向你赔罪道谢。”
  “有劳嫂子等候了。”陈应良假惺惺的说道：“也不是什么病，是身体稍微有些不舒服，怕影响皇城威严，这才告了假先回家。”
  李秀宁点头，又悄悄拉了旁边的柴绍一把，一直故意扭着脸的柴绍这才转过脸庞，很是勉强的向陈应良行礼，叫了一声，“贤弟。”
  “世兄。”陈应良也仅仅只是叫了一声，然后就闭上了嘴巴——不是本性虚伪的陈应良不想继续表演的宽宏大度，是陈应良真找不出什么话来和柴绍交谈。
  “柴公子，许久不见，久违了。”房玄龄站了出来化解尴尬场面，先和见过面的柴绍打了一个招呼，然后转向陈应良笑道：“贤弟，还楞着干什么？还不快请你的柴世叔进门，在门外站着说话，岂是待客之道？”
  陈应良习惯性的傻笑了一声化解尴尬，然后才赶紧邀请柴慎一家进门，柴慎和李秀宁等人欣然从命，还特地命令下人把那个被五花大绑着的家丁也架进了陈家，按跪在陈家的前院之中。同时在此期间，陈老三也找机会附到了陈应良的耳边，低声说道：“公子，被绑着那个家丁，就是当初把老奴腿打断那人。”
  陈应良瞟了一眼那家丁，发现他大概二十五六岁的年龄，相貌平平并不起眼，也没有立即计较，只是招呼柴家人到大厅落坐，又命令下人准备酒宴茶水，准备象征性的款待老柴家一次，巩固自己宽宏大度的仁义美名。
  进得了大厅各按主客位置坐下，陈应良先是给柴慎介绍了房玄龄和杜如晦，又说明了他们是恰好在自家做客，柴慎对此倒也没有太大尴尬，还替宝贝儿子向房玄龄赔了罪，与柴绍只是口角之争的房玄龄哈哈一笑，轻描淡写一句话就把事情抹过。然后柴慎向随行的下人吩咐了一声，下人立即抬上来十口大木箱子，放在了大厅正中，接着柴慎又神情的尴尬说道：“贤侄，这是代王殿下钧旨，命令老夫赔偿给你的高仆陈三伯的，钱一千贯，请令高仆务必收下。”
  事关陈老三，陈应良倒也没有客气，立即转向了陈老三说道：“三伯，这是你的钱，你收下吧。”
  胆小懦弱的陈老三那里敢收，推辞着不要，直到陈应良说明这是代王杨侑钧旨，不收等于抗旨，陈老三这才勉强收下。柴慎松了口气，忙向儿子使了一个颜色，柴绍知道老爸的意思，很是勉强的出了门，从下人手中接过一个礼盒，双手捧回了大厅，语气勉强而又生硬的说道：“应良贤弟，这是愚兄的一点心意，以前的事，是愚兄一大把年纪都活到了狗身上，对你多有冒犯，你却对愚兄以德报怨，救了愚兄性命，愚兄无以为报，一点心意，请你务必收下。”
  “不必了。”已经不缺钱的陈应良才懒得收柴绍的人情，拒绝道：“世兄不必如此客气，过去的事就让他过去吧，你我今后继续平辈论交，谢礼就不必了。”
  “贤侄，你一定要收下。”柴慎开口，无比诚恳的说道：“贤侄你救了老朽父子不只一次，老朽已经听说了，前日早朝之上，又有人提起老朽父子当初的愚蠢行为，请求当今天子亲自下旨重惩老朽父子，圣上是念在你对老朽父子的宽宏大度份上，这才下旨不再追究。若非贤侄厚德，老朽父子，恐怕都已经人头落地两次了。”
  “世叔过奖了。”陈应良谦虚道：“这事都是当今天子圣恩仁慈，与小侄没有半点关系，世叔若是要谢，应该感谢圣上才对。”
  “都要谢，都要谢。”柴慎赶紧附和，又再三请求陈应良收下自家谢礼，李秀宁也站了出来帮腔，陈应良却坚持不肯收，双方推让间，还让柴慎把另一件事也忘了。最后还是房玄龄和杜如晦开口帮腔，说了一通施恩不图报和大恩不言谢的废话替陈应良婉拒，加上陈应良坚决不收，柴慎这才无可奈何的让儿子收回了谢礼。
  接下来的气氛就有些微妙了，柴慎明明还有话说，但几次张嘴后都又把话收回嘴里，最后干脆对儿子使眼色，让柴绍替自己开这个口，心高气傲的柴绍则装做没有看见，微垂着头一声不吭，对老爸杀鸡抹脖子的眼色完全是视若无睹。最后，还是李秀宁不忍丈夫与公公如此尴尬，开口说道：“贤弟，嫂子和你世叔、世兄今天来这里，除了向你道谢与赔罪之外，还有一件事想和你商量一下。”
  “嫂子请吩咐，不必顾忌。”陈应良点头答道。
  “是关于你和倩儿妹子的事。”李秀宁倒也坦然，仿佛很理直气壮的说道：“你与倩儿妹子之前的事，早已是大兴全城皆知，嫂子今天就不重复了。但有一些事情，嫂子还真是后来才知道，那天倩儿在曲江湖被暴雨浇出急病，是你冒险把她送回了家，期间你们还发生了一些不太合适的事，事后倩儿妹子虽然还不知道你的真正身份，却始终对你念念不往，这点不知贤弟知否？”
  “不知。”陈应良摇头，睁着眼睛说瞎话。
  “贤弟，你真不知道吗？”李秀宁狡黠一笑，故意提高了一些声音，“那一天，倩儿妹妹因为病冷，昏昏沉沉中在马车里一直紧抱着你，结果因为一些阴错阳差的缘故，你们当时的模样被很多人看到——倩儿是女孩子，遇上了这样的事，你觉得她能对你念念不忘吗？”
  说罢，李秀宁还转向了房玄龄和杜如晦，微笑问道：“房公子，杜公子，你们都是过来人，这样的事，你们觉得如何？”
  李秀宁这么问当然是想把房玄龄和杜如晦拉下水，让他们给好友陈应良施加压力，可惜李秀宁打错了主意，未来的两大千古贤相一个比一个猴精，全都是闭着嘴巴一声不吭，不肯搀和进这烂事。
  李秀宁等了半天不见反应，也有些失望，只得又转向了陈应良，柔声说道：“贤弟，明白说吧，倩儿对你有意，她之前也是从没见过你，不然的话，你们之间可能早就已经喜结良缘了。现今事已至此，你连柴郎和公公都能原谅，难道就不考虑一下与她重续佳缘？”
  “果然是这个意思。”陈应良苦笑了一声，然后才向李秀宁说道：“嫂子，不是小弟故意拒绝你的好意，是你晚了一步，所以小弟只能拒绝了。”
  “晚了一步？什么意思？”李秀宁糊涂了。
  “我已经定亲了。”陈应良苦笑答道：“就在昨天，还就在昨天这个时候，我已经与另一位姑娘订下了亲事，所以无法再与柴姑娘重归于好了。”
  在场所有人都傻了眼睛，其中还包括一直冷眼旁观的房玄龄和杜如晦，再紧接着，陈老三干脆欢喜大叫了起来，“公子，你已经订亲了？我怎么不知道？”
  “三伯恕罪，事情太匆忙，所以还没来得及告诉你。”陈应良苦笑说道：“那位姑娘你还见过，就是前几天经常来我们家那位长孙姑娘，小名叫观音婢那个姑娘，她的舅父高士廉高大人昨天亲自做媒，把她许给了我，我也答应了。”
  听到陈应良这话，陈老三激动得直接流出了眼泪，口中喃喃，连说老爷老太爷可以瞑目了，房玄龄和杜如晦对视大奇，一起钦佩好兄弟的泡妞手段，柴慎失望得差点叫出声来，不过最震惊的还是李秀宁，脱口就惊叫道：“观音婢？怎么可能？她不是和二郎……？”
  说到这，李秀宁好不容易才制止住自己绝对不合适的继续惊叫，心中狐疑万分。见到她的惊奇表情，陈应良也有些狐疑，便试探问道：“嫂子，你这段时间没回娘家？”
  “没有。”李秀宁摇头，答道：“父亲这次回京，我和柴郎就在他回京当天去拜见了一次，然后就再没有去拜见过他老人家，连他到弘化上任那天，因为一些事，我和柴郎都没去送行。”
  “那嫂子你就回家问问吧。”陈应良平静说道：“嫂子，看来这事你真不知情，这样最好，小弟以后一定会把你继续当嫂子尊敬。”
  李秀宁何等聪明，听到陈应良这番话，自然马上就明白这事又和自己娘家有关，便也立即闭上了嘴巴，心中益发惊疑不定，猜不到自己的娘家和陈应良之间又发生了什么事。陈应良则从怀中取出了那枚引出无数麻烦事的定亲玉佩，双手捧到了柴慎的面前，诚恳说道：“世叔，不是小侄不肯接受你的好意，是事已至此，已经无法挽回，当年的玉佩物归原主，请你收下。但也请你放心，今后你仍然是我的世叔，我也仍然是你的世侄。”
  看着那枚自家祖上传下来的玉佩，柴慎彻底绝望了，原本柴慎听说隋炀帝亲自宽恕自家父子的消息后，是打算全力争取让自己女儿与陈应良延续婚约的，让大兴朝廷看到自己柴家的悔改之心，也为自己的儿子争取一线东山再起的希望。但是现在……
  双手颤抖着接回了玉佩时，柴慎直接流下了眼泪，老泪纵横的向陈应良拱手说道：“贤侄，是我们柴家对不起你，你不要怪我，事已至此，老朽也无颜再说什么。先告辞了，改日老朽再来向你赔罪。”
  说罢，柴慎起身抬步就走，柴绍咬着牙齿起身跟上，而当柴慎快要走出大厅时，陈应良又突然说道：“世叔，请稍等，世叔回去后，请务必看好柴倩贤妹，别让她做出什么傻事。也请带句话给她，在这件事上，是我对不起她，但造化弄人，我和她是上天注定的有缘无分，请她另择佳偶，我祝她幸福。”
  柴慎只是稍微顿一顿，然后头也不回的走了，柴绍和李秀宁夫妻神情各异的跟上，看着他们离去的背影，陈应良忍不住摇了摇头，还忍不住长长的叹了一口气。
  气未叹罢，柴绍突然又大步冲进了陈家大厅，还把自家那个五花大绑的家丁给提了进来，将那家丁往陈家大厅重重一扔，铁青着脸生硬说道：“这个狗奴才，就是把你三伯腿打断那个人，现在交给你，随你怎么处置！还有，先声明一句，烧你房子是我的主意，你要我怎么赔都行！打你三伯是他私自做主，背着我干的，与我无关！自己找他算帐！！”
  生硬说完，柴绍又凶狠一脚踢翻了自家那名刚从地上爬起来的家丁，恶狠狠说道：“狗奴才！领了陈副率的罚，你就不是我柴家的人了！给我滚出柴家，自寻出路，生死自理！”吼完，柴绍转头飞快走了。
  柴绍气冲冲的走了，那打伤了陈老三的柴家家丁赶紧爬起来后，也拼命磕头了，连声哀求道：“副率饶命！副率饶命！小人当时是一时糊涂，对三伯下手重了些，一不小心就重伤了三伯，小人该死，小人罪该万死，求副率饶命！求副率饶命！”
  陈应良也没客气，上去就给了那家丁一脚，先把他踢翻，然后又把踢起来，毫不客气的重重拳打脚踢一番，直到把他打得鼻青脸肿，口鼻出血，这才又一脚把他踹翻，喝道：“这一顿打，是我替三伯出气的，去给我三伯磕三个头！然后滚！”
  那家丁连声答应，挣扎着爬起，膝行到了陈老三的面前，重重磕了远远不止三个头，哭丧着脸哀求道：“陈三伯，小的不是人，小的是畜生，小的向你赔罪，求你原谅，小的瞎了狗眼冒犯了你，小的罪该万死。”
  “过去的事，算了。”陈老三是真正的好心人，赶紧亲自搀起了那家丁，还反过来安慰道：“没事，我的腿都已经快好了，你的伤没事吧？要不要上药？”
  “陈三伯……。”那家丁很是会耍滑头，马上就象模象样的哭了出来，哭泣道：“三伯，我这个畜生把你打伤，你还反过来问我的伤，这世上怎么还有你这样的好人啊？小的以前是吃猪油蒙了心，对不起你，你亲自打我吧，你就算把我当场打死，我也绝无半句怨言！小的以前打断了你一条腿，今天你把我的两条腿都打断吧，只有这样，小的良心上才过意得去。”
  “都说算了，我们公子和你们柴家有那么大仇，都还原谅了你们柴家，你那点事算什么？”陈老三也是容易被哄和容易满足，不仅继续安慰那家丁，还亲手给他去解身上的绳索，温和说道：“没事没事，都过去了，天都这么晚了，你一定还没吃饭吧？我叫人给你准备伤药和晚饭，你吃完饭再回家。”
  “三伯，我已经没家了。”那家丁哭着说道：“公子刚才已经把我赶出了家门，我已经无家可归了。”
  得那家丁提醒，陈老三这才想起柴绍刚才是已经把他赶出了柴家，同情之下，好心肠的陈老三干脆还转向了陈应良，说道：“公子，这个人也可怜，天都已经这么冷了，还连个回去的地方都没有，要不让他留下吧，反正我们家里也缺下人。”
  “三伯，你真是好心啊。”早就看出那家丁是在打蛇随棍上的陈应良苦笑一声，但也不可能拒绝陈老三的请求，便一边捧起了茶杯，一边点头说道：“好吧，既然三伯你开了口，那就让他留下吧，三伯你安排一下，看看让他在家里干些什么。”
  陈老三点头答应，那家丁更是大喜过望，立即就是破涕为笑，马上就向陈应良跪下，磕头道谢道：“小人跪谢公子大恩，跪谢三伯大恩，请公子和三伯放心，从今往后，你们但有差遣，马三宝赴汤蹈火，粉身碎骨，在所不辞！”
  砰一声，陈应良手中茶杯落地，一下子摔得粉碎，把在场所有人都吓了一跳。陈应良本人的表情却是目瞪口呆，难以置信的看着那家丁马三宝，心中喃喃，“我怎么忘了？《隋唐演义》里有出场，号称花刀将，将来大唐的左骁卫大将军马三宝，现在就在老柴家当家丁啊！”
  …………
  八百余里外，陈应良首次发迹的大隋东都洛阳城外，正南二十里处的一座叫做净土寺的小小寺庙中…………
  咚一声，橄榄形的木棰失手滑落，击在已经布满坑洼的木鱼上，发出了木鱼特有的低沉声响，一个年仅十三岁的小和尚也摔倒在了佛前的地板上，疲惫不堪的默默念叨，“……能除一切苦，真实不虚。故说般若波罗蜜多咒。即说咒曰：揭谛揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃。”
  念完了经文的最后一个字，已然筋疲力尽的小和尚欣慰的笑了，躺在地板上，仰望着面前佛像的庄严面孔，轻声喃喃，“佛组，陈施主以德报怨，救仇家之命，行佛门之慈，小僧感他慈悲，为他诵经千次，祈福驱灾。请佛祖一定要保佑陈施主福寿绵长，逢凶化吉，善有善报，阿弥陀佛。”
  喃喃说完，体力与精力极度透支的小和尚直接就歪倒在了冰凉的地板上睡去，孤灯闪荡，佛殿中静籁无声，佛像一动不动，庄严面孔始终注视已经昏昏睡去的小和尚。许久之后，一个听不见却可以清晰感受得到的声音，突然在滴水可闻的佛殿中回荡起来……
  “就这次，没下次。”