薛崇韜便跟随着聿璋来到灵堂前，方踏进此处，便感受到此处打理得极为乾净，僻静雅致，能将此房挪作告慰爱妾之用，可见聿璋对白丽用情至深。
  白丽的牌位在上，除她与聿璋之外其他人尽皆遭屏退；许是对自己身手甚有自信，此处又是深宅大院，料她插翅也难飞，薛崇韜因而巧妙的得了个与他独处的机会。
  她庄重的捻过香，又重重磕了几个响头，回首时不禁伤心落泪，「敢问王爷……夫人她是怎么走的？」
  聿璋心念一动，草草瞄了灵位，别开头道：「她是给我娘逼死的；趁我一时不察，她要朱常喜拿着圣旨逼她自刎！」
  「夫人如此刚烈忠贞的女子，却不想是死在这样的情境下……当真讽刺；夫人一心为了王爷，做了最大最大的牺牲，然而太子却仍对您赶尽杀绝。」
  「是她们错信了皇甫聿琤、错估了远在热河的父皇的势力！要不是我身边没有白丽，此战断不会打得如此狼狈……」聿璋抹了抹脸，很快的结束话题，「话说完了吧？」他眸光骤冷，意有所指地紧握住腰间吴鉤。
  她假装没看见，兀自喃喃自语道：「可惜……夫人白白牺牲了，若能支持住，等到云暘公主的音讯，王爷与夫人当不致落到如今这般田地……」
  「你说什么？」即使明白薛崇韜是刻意放饵，聿璋仍毫不犹豫地咬下；只因她提到了聿珏！「你刚刚说谁的音讯？」
  果然，他的反应变了，正中她下怀。「王爷，下官说的是云暘公主。」
  「云……二姊她不是死了？尸体都给运回京城……」
  「那是假的；您也心知肚明，否则太子绝不会在送出云暘公主的死讯之后，仍鍥而不捨地找人……太子生性多疑，活要见人，死，要见尸。」
  「真的也好，假的也罢。」聿璋眸光转为阴狠，「待在太子身边的你又如何能得知二姊的下落？为何本王丝毫没听过这等消息？」他一把拔出腰间配刀，「别以为你与白丽有过一丁点儿交情就能信口开河来瞒骗本王！」
  他提刀，欲将薛崇韜立马斩于白丽灵堂前，孰料她单膝一跪，双手捧着某物朗声大喊：「云暘公主仍在人世，此物，就是明证！」
  聿璋定睛一瞧，不由大骇；薛崇韜为了取信于他，在进城之前特地向聿珏求来一物。
  此物不是别的东西，而是由皇后亲手赐予，聿珏出外片刻不离身的宝物——玄铁短匕！
  「这……」
  「请您瞧清楚，这是云暘公主自皇后娘娘那儿取得的宝物！」望见那距离她脖颈不足数吋的刀刃，薛崇韜冷汗直冒，仍旧力持镇定的递出短匕。
  聿璋连忙拾起，此物无论形制、重量，乃至上头的皇纹，无一不与印象中的玄铁短匕相吻合。而当年传来聿珏死讯时，那身穿朱云绣袍的焦尸身上，就是没能搜到它，从而引起诸多猜疑。
  「这是怎么回事？二姊她……」聿璋简直不敢相信，聿珏居然还活着！
  「此事缘由说来话长。王爷，但云暘公主仍在人世，此乃千真万确之事，下官也曾亲眼得见。」
  「她身在何处？」
  「自是在兰州，谷将军的身边。」
  已回到谷燁卿身边，就意味着她躲过了太子的追查！「什么时候的事？」
  「深秋之际。云暘公主当年侥倖存活，却给太子的追兵逼进大漠……下官日前身在西荻时曾与殿下匆匆一瞥，当时还不确定那就是殿下；直到之后太子遣我往兰州借调兵马，却意外撞见了殿下，此事才终于真相大白。」薛崇韜指着玄铁短匕，「事到如今，下官已无瞒骗王爷的必要……」她遂将裴少懿假冒聿琤笔跡，打算藉着交换条件逼迫聿璋投降一事坦然相告。
  「本王就觉得你来得甚为奇怪……皇甫聿琤一心想取本王首级，怎会忽然派来使劝降与我？」然后，薛崇韜便将计就计，带着从聿珏那儿借来的短匕当作信物。聿璋手握短匕，在震惊与纷乱间理清了聿珏的意图。
  「二姊她迟迟不肯现身，莫不是打算坐收渔翁之利？」
  「毕竟论实力言，殿下远不及您与太子。贸然放出风声只是徒增风险，百害而无一利。」薛崇韜亦回答的理所当然。
  聿璋不禁苦笑，「换作是我，我也会这么做……如此说来，你已暗中替二姊效力？」
  薛崇韜没有回答，但聿璋已能猜个正着。「想不到二姊歷劫归来，无论是心计或是耐性都增长许多……真想找机会与她叙叙旧。」他收起刀刃，把玄铁短匕交还给她。
  她至此终能确定聿璋并无取她性命之意，不禁暗松了一口气，「为了回报王爷的仁慈，可容下官猜测一事？」
  「何事？你说吧！」
  薛崇韜瞄向摆得如此隆重妥当的牌位一眼，拱手道：「舒娘子实则并未身死，对不？」
  聿璋环顾着灵堂，再转回她身上时，眼底的敬佩又多几分。「你怎么知道的？」
  「因为王爷方才确实动了杀意；要是下官没取出短匕告知云暘公主之事，王爷恐怕就真要当着舒娘子的面下手了。」而以聿璋对白丽疼爱的程度，要他在白丽的牌位前杀人溅血，除非是被他视为仇人的聿琤，否则都算是一种对爱妾的褻瀆。
  「你看得倒是透彻！」聿璋不由扬高声调，「当年白丽找上你，是为了要你给二姊效力……如今阴错阳差，你还是成了二姊安插在皇甫聿琤身边的细作；今日一见，果真胆大心细！」
  「王爷谬讚，下官愧不敢当；既然舒娘子尚在人世，您说她给贵妃娘娘逼着自刎，又是怎么回事？」
  「说来话长了……」他眸光变得悠远，思绪瞬间转移，忆及了接到圣旨的那一日——
  他在厅堂才与聂武扭打过一回，又给韵贵妃说了几句，更别说那从热河来的圣旨像是块大石压在他胸口，逼得他喘不过气来。
  然而当他踏入白丽的院落，发现主屋大门洞开，却无太多声响时，他不由加紧脚步，往厢房处望去，甫一入眼，就看见白丽将脖颈套掛在白綾上，她身边排了眾多女眷，竟无一人上前制止。
  『白丽！』他肝胆俱裂的大吼，在眾目睽睽之下上前把人再度抢下。
  白丽脸色苍白，捂着脖颈处的红痕不住呛咳；聿璋怒目相视，所有女眷，包括跟在她身边服侍的阿巧，以及朱常喜，全都退开一步。
  『是你要杀她！好大的胆子、好大的胆子！』
  『王爷饶命、王爷饶命！是娘娘……娘娘要常喜赐死白丽，以求得您一线生机……』
  『是娘她……』聿璋不由背脊发冷，也难怪韵贵妃方才于堂前千方百计地想脱住他，这就是她盘算的好事！『你怎也傻到愿意做这种事！真以为你死了便天下太平么！』他痛心疾首的斥责着怀里的她。白丽紧抿朱唇，眼角清泪静静淌下，并不答话。
  『就算您要与太子开战，如今您与聂大将军势如水火，就算勉强出兵，也绝无胜算，所以……』朱常喜持续喻之以理，她全身颤抖，伏低身子乞怜。
  聿璋咬牙，总算明白白丽为何被她说服，他望向托盘上剩馀的毒药与短刀，冷冷一笑，『说得好……说得真好！杀一个女人，就算不能天下太平，好歹我军尚能团结一心，没有比这更划算的事了……』他拋下白丽，抓起匕首，当着白丽与眾女眷面前重重刺下。
  厢房里传来有如杀猪般刺耳的叫声，所有人都惊呆了，不敢置信地看着手握短匕的聿璋。
  只因刀刃落在朱常喜的手背上。
  『一切都是你！要不是你，白丽的身分不会给太子知晓，一切也就天下太平了！』聿璋眼中闪烁着狂乱，他拔出刀刃，再次落下时已是刺进她的心窝里。朱常喜的哭喊陡然停歇，而急忙赶来的韵贵妃瞧清此幕，当场晕死了过去。
  事后聿璋放出白丽已死的风声，然而聿琤的逼迫未歇，他想尽办法把白丽暂时安藏、之后装着悲痛的模样，仍旧领着神武营勉强出征、母子二人形同陌路……全都是在朱常喜身死之后的事。
  「……本王不明白，当真不明白，为何天下之大，竟没有白丽容身之处？」聿璋一脸沮丧懊悔，薛崇韜明白他的心情，一手执帕，轻轻抚上他的额际。「你……」
  不管是聿珏也好，还是他，在这竞逐天下的路上，很少人能自她们的身分中撤出来，冷静检视她们……血气方刚、少不更事，都是常态，毕竟她们也不过就只是个十九岁的姑娘与少年郎罢了。
  「下官僭越了，还请王爷恕罪……论年纪，下官快要足够做您娘亲了，是以，贵妃娘娘的盘算，乃至于您的心境，我多少都还是懂的。」薛崇韜淡淡收回手，又行一礼。
  聿璋仰望着她看似其貌不扬的麻花脸，薛崇韜年方而立，这个年纪的女人就算有几个孩子也不奇怪；然而她却是进京赶考，在眾多才子当中夺下探花……不，若非她形貌甚陋，兴许又是另一个与傅迎春平起平坐的女状元。
  聿琤哼声一笑，「都是为了本王好是吧……你们总是这么说！」
  「不，下官想说的是，我明白舒娘子，乃至于情爱在您心头的分量……她当然希望您平步青云，这才说服您迎娶諫议大夫的千金；而您为了保她，不惜付出任何代价……下官很能明白这样的心境。」薛崇韜声调持平，彷彿视他如子般侃侃而谈。「然而，后果您也知道了，早在王爷将舒娘子带回京城，就该考虑到这些……即使如此，您还是做了，义无反顾。」
  在那一瞬间，聿璋感受到一阵前所未有的温暖，那是真正为人所理解的感觉。「薛崇韜……哈！要是我娘有你的一半就好了！」
  她微微一笑，「话说回来，贵妃娘娘又在何处？」
  「我娘带着我儿子往热河投靠父皇去了；孩子跟着我只会受苦，不管这一仗是胜是败……」而到底他下场如何，自聿璋的神情来猜，似乎他自己已然心里有底。
  「舒娘子，不在洛阳城里，是不？」
  提及他最最心爱的女人，聿璋不由起了点戒心。「你想做什么？」
  「方纔听王爷如是说，想必您又把她藏匿在您伸手可及，却又不会让人轻易联想到的地方……」薛崇韜眼神清澈，彷彿能轻易把人心看穿，她叹了一声，「您说，天下之大，竟无舒娘子容身之处，可我正巧知道有个地方，能够容下她来！」
  聿璋倒抽一口气，「你是说……」
  薛崇韜微微頷首，她跪了下来，俯额恭敬的道：「下官有一计可行，就不知王爷是否能冒着与她诀别之险，甘愿将她送走？」
  ＊
  放薛崇韜离开之后，聿璋独自走出灵堂，朔风冷寒，他仰头呼了一口白烟，于廊下静静瞧着瑞雪飘落。
  在他杀了朱常喜之后，他决定把白丽送到白马寺去；白马寺距洛阳不足四十里远，乃是幽静的千年古剎。他的皇祖母，也是先帝，篤信佛道，就算之后洛阳遭战火侵袭，也应不至于动到佛寺来。
  然而在将她送往古寺避难之前，白丽终于开口向他倾诉，道出她为何甘愿自刎的理由来。
  『我知道是你用计，好让我斩断对故土家国的牵绊。』
  聿璋心头一颤，『你、你在说什么？』
  白丽抚着颈项，神情复杂的望着她曾一心把自己託付到他身上的男人，一字一句清楚的道：『在聂琰知道我还活着时，他差人送信给我，告诉我……当年在我一心求死的情况下，你是如何巧扮成西南将士欺骗与我，收买我心……我总算明白真相了。』
  那是白丽第一次给他从鬼门关前拉回来的时候。聿璋无法反驳，支吾了几声，最后嗓音低哑的开口，『对不起，确实是我献的计；可是在那之后，我便不可自拔地爱……』上了你。
  『建立在心计与谎言上的爱么？』
  白丽低沉的嗓音彷彿化成最锐利、摧毁人心的刀，用力砍向他的心窝里；就像他对朱常喜做得那样。
  『所以你决定自刎？了结这一切？』
  她凄楚一笑，『不然我能怎么办……杀了你么？还是连儿子都一併除去？皇甫聿璋！这些年来我是怎么对你的！除了一死我还能怎么做！』
  还能怎么做？
  在揭开了聿璋用计将她与故国断开的心计之后，在了解她们之间的爱是建立在谎言与杀戮之后……在她已对他付出一切，毫无保留之后。
  她爱他。
  纵然知道她们的缘起始于他狠心的骗局，为了让她活命，他甚至不惜杀害一路照顾着他的公孙騫；而今，为了保她，他连同样一心爱慕着他的朱常喜都能不眨眼的除去。
  她还是爱着他。
  可也知道，此处已无她容身的馀地；她也不想、无法继续再与他在一起。
  所以，她选择自刎。
  『白丽……白丽！』聿璋痛哭失声，紧紧将她揽在怀里；白丽任由他抱着，在他怀里潸然落泪。
  『放我走吧……』在他怀里，她哽咽的说。『我俩分开，对彼此都好……』
  无论是死别，抑或生离。
  他们夫妻之间的缘分，只能走到这里了。
  『放我走吧……』
  这是她此生，对他说的最后一句话。
  然后，他差人将她送至白马寺；又隔日，他与聂琰入营，由他领军十万奔向潼关……
  失去天下并不可惜，可悲的是，到头来，他就连心爱的女人都离她而去了；韵贵妃带着他唯一的儿子出逃，整座洛阳城，彷彿只剩下他一人，在连月锁城之下，他就连白丽是否仍在白马寺、是否还在这个世上都不知道。
  他唯一能盼望的，竟是个假传諭旨，却意外为他带来聿珏消息的薛崇韜！
  雪花打在脸颊上，带起几丝寒凉，他闭眼，走进飞雪中，任由满园苍茫，将他的身影所掩盖。
  而薛崇韜则在聿璋派人掩护的情况下，经城中秘道勉强脱身。
  毕竟身兼多重身分，在走脱时又受神武营将士掩护，省去了盘问；等到她风尘僕僕的折返回褚千虹那儿时，已经又用了足足一日。
  「你可回来了！我还以为你死在那什么魏王的手里了！」
  薛崇韜奔走了一日夜，脸带倦容，然而唇角却是带着笑的，她先行交还玄铁短匕，「下官原本也以为自己肯定活不成……是殿下给的这信物，成了咱的保命符！」
  「他知道了？」褚千虹面露惊诧；而薛崇韜用力的点了点头。「那他跟你说了什么？」
  「说来话长……但在那之前，有样东西要给褚将军看！」她搭上褚千虹的手，没等褚千虹同意便将她拖至营寨大门。
  由于不属辉烈营管辖，褚千虹无论粮草还是寨栅皆独立在外，当她跟着薛崇韜前往大门时，映入眼帘的是一辆驴车，上头载着一只气派棺木！
  棺木对行军而言可不是什么吉利的行头！「这是什么？」褚千虹不免感到秽气的皱起眉来。
  「下官奔走一日夜，给殿下带来的大礼！」薛崇韜眼眉含笑的忘了她一眼，「褚将军肯定也不陌生！」
  褚千虹横她一眼，终究压抑不住好奇心的登上板车；心细的她很快就看出棺木上没钉上棺钉，她赶紧差人将棺木打开。
  掀开棺盖，在看清楚里头装着什么时，褚千虹难以克制的睁大双眼；薛崇韜仰望着她，拱手道：「这下子，殿下的人手终于到齐了！」
  在褚千虹讶异惊骇的视线之下，躺在里头的姑娘，缓缓睁开了双眼——