「可我也不能眼睁睁看着其他人把你这位圣上给瞧轻了！」
  聿珏楞了，「湘君……」湘君毫不恋栈的推开她，翻身下床，「湘君？」
  她离开床榻，一如往昔的穿上那象徵御前带刀统领的紫衣，「聿珏，我要拜託你一件事。」
  她慌张地套上靴子，「什么？」
  「若我当真犯了滔天大罪，」湘君回过头，以最温柔的口吻对她说：「你可千万别要对我手下留情。」
  「别要对你……手下留情？」聿珏瞠目结舌，「你到底打算怎么样？你别逼迫我对你下手……别令我为难！」
  「陛下您好生歇息罢，卑职告退！」湘君拱手行礼，聿珏想伸手抓住她衣角却扑了空，只能眼睁睁看着湘君与她渐行渐远。
  「回来，你回来！」紫衣人儿并未回头，就这样踏着高傲孤绝的步伐离开书房，离开她眼前。
  不知怎么回事……她竟莫名有种无法再与湘君安然共存的念头。
  ＊
  夜里，京城郊外的一处别业，灯火通明的彷彿白昼。
  门前熙来人往，庭院间的车马挤得水洩不通，仔细一瞧，往来唱和之人几乎多为朝臣，其中更不乏有如太常寺卿、鸿庐寺卿、光禄大夫等朝中高官。
  就算梅孟晁因儿子一念之差而祸及己身，被贬为庶民，凭藉着在朝中耕耘多年、呼风唤雨的权势，还是能吸引许多门生、同僚来到，就因为眼线眾多、势力庞大，即便大门不出，他仍对朝中局势瞭若指掌。
  「哦……想不到圣上还能把脑筋动到这里来？」听了门生回报近日来聿珏的举动时，梅孟晁仅是微微一笑，逕自饮着酒。「果然有其父必有其女，总是想着要用自己的人！」
  这话说来虽带酸气，却是不争的事实；聿珏登基不久，眼看在他的指示下，梅派这厢兀自争闹不休，諫议大夫虽有心要助聿珏稳住朝政，到底心有馀而力不足，于是便想了个便宜之道，在六部上头又加了个枢密院，使其心腹得以依照她的旨意行事，而非样样都要经过朝臣之手。
  此举对聿珏来说不啻为一妙方，却称得上两面刃，万一没将諫议大夫那方人马安抚妥当，岂不等于将他们视为弃子般用完就扔？
  「圣上儘管心地仁厚，在带兵用人上或有可取之处，只是朝政与沙场，毕竟是两码子事！」鸿庐寺卿吕尚谨仗着几分醉意，说起话来越发张狂；一旁的同僚赶忙制止他。
  「相爷，说到头来，还是一句话。」光禄大夫在眾人七嘴八舌之间窜了出来，「您何时要让咱们举荐您？只要咱们齐心协力，圣上就算搞出了什么枢密院，没有咱们还是难以成事！」
  梅孟晁淡然一笑，「大伙儿别急！圣上毕竟施恩予老夫，再怎么样咱也得稍微安分守己个一年半载……企图太深恐怕要引人猜忌的；别看圣上年纪轻轻的，好歹也曾在外游歷过数载，亲手击败了咱的媳妇儿，绝非省油的灯。」一说起「媳妇儿」三字，梅孟晁眼底顿时闪过一丝淡淡的愤恨。
  眾人虽然还想再劝，也知道如今的梅孟晁仍给聿珏紧紧盯着，轻举妄动确为不智之举，只得噤口不语。
  等到他的一干党羽、门生都退得差不多了，梅孟晁招来奶娘，问了孙子的情况。
  「小少爷喝过了奶便睡着了。」
  「老夫看看他。」一说起梅家这唯一的血脉，梅孟晁的脸容也不自觉放柔了；他瞧见在奶娘怀里睡得安详的孙子，忍不住伸手逗了逗他。
  即便不是聿琤与梅穆所生，到底他是他梅家的香火；可惜聿琤就这么跟着孩子亲娘去了，梅穆纵使逃过一劫，但在发配边疆的漫漫长路上，谁也不清楚他是否能够撑过这等折磨……最坏的情况，便是他这垂垂老矣的老人，得要一点一滴地把这孩子给养大。
  如今朝中政局尚称不稳，他亦明白若要出手，定得趁聿珏尚未把持住大局前先下手为强，只是毕竟这称得上冒险，万一不成……这个孙儿该怎么办？
  「老爷，您怎么了？」奶娘见他眼泛泪光，不禁开口问道。
  「唔……啊，没事，只是看见瑞儿就想起梅穆了。」聿珏刻意让这孩子认祖归宗也是为了要箝制于他；梅孟晁不得不说她设想确实周到。朝廷既施恩于他，他也等于少了个兴风作浪的藉口……
  只是事情总在最意想不到的情况下发展。
  「老爷、老爷！」府内总管大声嚷嚷着奔来，这让梅孟晁的好心情登时烟消云散。
  「都这么晚了，急什么！」
  总管缩着颈子，双手捧着拜帖端到他面前，「有贵客求见老爷！」
  梅孟晁皱眉，都已经过了酉时，还有人特意前来拜访？「是谁来着？」他没好气地接过，在看见拜帖上的名号时，饶是见多识广的他，亦显得惊诧不已。
  「老爷，见是不见？」
  「当然要见！」梅孟晁赶紧整肃起衣冠，「难得临门……老夫很想知道他究竟为何而来。」
  能让梅孟晁既惊诧又重视的来客不是别人，而是先前在朝廷里针锋相对，近乎水火不容的諫议大夫，朱奉英。
  「老夫没想到竟能在自家府上看见朱大人来访，当真稀客！」
  朱奉英对着梅孟晁拱手，算是见过主人，「此一时，彼一时也，梅大人就不必如此客气了。」他瞄了备妥的座位与茶水一眼，仍是交握着手长立。「无事不登三宝殿，我来此是打算向梅大人提议一事。」
  眼看朱奉英并无久坐之意，梅孟晁也就不兴那些官场客套，起身问道：「敢问何事？」
  朱奉英咬了咬牙，梅孟晁由此看出了他的气愤，「大人任由门生在朝中兴风作浪，不仅与咱们这帮人作对，也等于是与圣上作对……说白了，大人仍然有重返官场，一展鸿图之心，是也不是？」
  面对他，梅孟晁笑了笑，是也不打算隐瞒。「不愧是老夫之前的劲敌，看得倒是透彻……莫非您是来阻止老夫的？」
  「不！」朱奉英斩钉截铁地摇摇头，「正巧相反，我是来劝您若有此打算，不妨趁早，趁圣上那班心腹还没站稳前先下手为强！」
  梅孟晁于是瞇起眼来，「老夫不明白朱大人的意思。」
  「意思就是咱们可以联手，一举把朝廷联合把持下来！」朱奉英双目炯炯，「梅大人莫非以为咱们天生就是死对头？不！是因为之前各拥其主，咱的女儿嫁给魏王为妻，而您娶了前太子做媳妇儿；两姊弟各据一方，结果却给不知何处冒出来的圣上一一击溃！」
  朱奉英这番话正巧说到梅孟晁的心坎里，他回瞪着朱奉英。而朱奉英续道：「圣上原本打算笼络咱们其中一派，但在不知何人的提议下弄出了什么枢密院，意图架空咱们这群旧臣……经过明查暗访之后，我终于清楚了。」
  「你知道是谁？」
  「藺湘君！」朱奉英说出这令两人都头痛不已的人物。「在圣上歷劫而归，重掌大权的这段路上，藺湘君在其中扮演的角色至关紧要！您想想，若不是她挟持住先皇，坐看前太子与魏王互相征伐，先皇为何不早点让圣上领兵阻止他们俩？又怎会在两人斗了个两败俱伤之后才跳出来护驾？」论「护驾」的时间点也未免太巧了，与其说是「护驾」，倒不如说抓准了局势才跳出来坐收渔翁之利。
  「莫不是藺湘君假传旨意来着……起初先瞒着先皇说圣上已死，等到双方相斗之后才忽然又说找着了……」
  朱奉英不愿揣测，「不知道！但唯一明白的是，咱们谁也没讨到便宜！您丢了官，儿子遭到流放，儿媳也死了！我也失去魏王这一靠山与女儿。」
  朱奉英的意思很是明白，他便是要将藺湘君与那枢密院，当作他们之间共同的敌人！
  「只是……藺湘君身居高位，受到圣上如此宠信，光凭我一己之力难以撼动。」
  梅孟晁于是明白了朱奉英所谓的「提议」是什么，「所以……朱大人要老夫帮你？」
  「不只帮我，也是帮您自己！藺湘君固然受圣上重用，然先前的所作所为早已让大伙儿敢怒而不敢言，如今好容易换了圣上即位，许是念在两人间的私情，非但没能办她挟持先皇之罪，反而又受封赏，只要有她在，不管是我们，还是您底下的门生，都将永无翻身之日！」
  梅孟晁拂袖旋身，回到座位上的他，眸底彷彿有两簇火焰正熊熊燃烧，朱奉英或许不知聿琤与聿璋真正的导火线乃是白丽身分所致；如今白丽已获先皇免罪，他们无论如何不可能再动，然而聿珏以藺湘君为爪牙，眼看就要将他们给逼入绝境，若非如此，朱奉英断然不会来找他这死对头联手协商！
  「依朱大人之见，该拿什么理由对藺湘君下手？」
  「很简单！先皇自热河返京时，明显是受藺湘君指使所致；她明知前太子的人马就想对先皇不利，却仍是执意啟程，摆明是拿先皇当作诱饵！」这可是一顶连聿珏都难以维护的大帽子！
  「可这案子与我儿有关……」梅孟晁面有难色。
  「您因此事而遭免官，令公子也已发配边疆，可藺湘君仍在朝中呼风唤雨！您难道不觉不公么？」看出梅孟晁犹豫不决，朱奉英只得再劝，「现在咱们联合起来，还有不少影响力；万一等到圣上底下那枢密院成了气候，与藺湘君互相援引，那她可就当真不动如山了！」
  握住扶手的指掌微微泛白，梅孟晁抬眼瞪着朱奉英，半晌之后，他下定决心似的叹了一声，「朱大人要我的人怎么帮你？一句话！你说了算！」
  ＊＊＊
  正当原本水火不容的两派密谋联手之际，湘君已是先下手为强。
  握有宫廷禁军调动之权的湘君，以当初元武皇帝位于热河养病时，不遵律法，藐视圣顏为由，接连逮捕了各部官员，其中原属于梅派的朝臣佔据过半；审案的过程越过御史台，而是直接送入大理寺听候发落！
  此举一出，梅派旧臣之间个个人心惶惶！
  此摺对聿珏而言也像平地一声雷，差点没给惊得自凤凰椅跌下来。
  「这是……」她巴望上头罗列的人名，以吏部侍郎为首，发现其中不只梅派，连諫议大夫那头的人也有分；敞开奏摺，则除了罪名之外，尚有成堆不及备载的罪证。「湘……藺湘君什么时候调查这些事儿的？」她怒目迎向乔如枫，可乔如枫皱着脸，立刻趴跪了下来，不发一语。「你知道多少？说！」
  「陛下，卑职奉命贴身保护您，对藺大人的打算一无所知……」
  「一无所知？你倒是都把朕的动向都说给她知道了。」聿珏拍着桌案起身，「摆驾！朕现在就要见藺湘君，我要她亲口向我解释！」
  既是御前带刀统领，湘君的居所亦转移到凰寧宫附近来，聿珏原本有意要将年少时的居所翠华斋赏与湘君，不料湘君一口回绝了，直说其身分有愧，只愿寻了九曲回廊间的一处偏房栖身，说是常伴君王身侧，聿珏勉为其难的答应了。
  没想到这却方便了她「兴师问罪」——聿珏真没想到有一天竟动得到这等理由来寻湘君！
  由于后宫嬪妃尽遣，原先拿来保护后宫的禁军女兵无所事事，所以凰寧宫上上下下，乃至于太常殿都能找到黄袍踪影；在湘君这数年来主导下，女兵人数较先前她居住宫中增加了不只一倍，若她能命令这么多人替她跑腿，无论是查案、揭底，甚至无端罗织罪名、逮捕罪臣，又何尝无人可用？
  忽然间，聿珏这才醒悟了一件事——她竟给了枕边人天大的权力！
  而果然，她自凰寧宫正殿一动，湘君这头早就得了消息；赵含露趴跪在湘君房门前，等待着她的大驾光临。
  「藺湘君何在！」初春乍寒，自正殿疾步至此，聿珏俏脸上已是沁着薄汗，可见其急切。
  「藺大人正在放飞陛下的海东青，这回该是到了常乐殿的庭院里去。」
  「放飞海东青？她不是从不关着牠，又何须放飞？你去把她给朕叫回来！」
  赵含露抬起眼来，却是不为所动，「藺大人猜想陛下乃为了奏摺一事而来，厢房里已备妥罪状，请陛下过目。」
  湘君为了拿这些人问罪，显然是准备万全了。聿珏银牙一咬，望向身后跟随而来的薛崇韜，「崇韜，你去替朕把藺湘君叫回来，迎春，你随朕入内查看那些所谓罪证究竟是怎么一回事！」