「我也想要爹爹能回来……我也想呀！」
  「母皇！你怎么说？」谷萼雪泪掉得兇猛，她不停的举袖拭泪，一双小眼儿变得红通通。
  聿珏用力将两个女儿揽入怀里，不住拍抚着她们，「母皇？」
  「很好。」
  她眼角泛泪，却是笑了，对两个女儿都笑了。「檀华儿很好，萼雪也是……果真都是朕的好女儿。」
  「谁说对了？是我吧？」谷萼雪扯着聿珏的凤袍，回头却只见娜仁其木格也在偷偷拭泪。
  「萼雪对在愿意相信伯母说过的话，母皇也说过的，爹只是去了很远的地方，没有不要你们；萼雪儿单纯可爱得真，这样很对！」谷萼雪笑开了，可聿珏很快又转向谷檀华，紧紧握住她的手。「可是檀华也对了，你知道什么样的人才能摆在案前供人膜拜，知道……爹爹他，不会再像你们小时候抱着你们，哄着你们睡了。你也对。」
  谷檀华不似谷萼雪天真烂漫，而是平静哀戚的回望着聿珏，「母皇，爹爹他怎么走的？」
  「不是有一段日子爹娘都离开兰州吗？记不记得？」谷檀华很快就想起来，谷萼雪想了一会儿，也点了头。「爹帮娘攻京城，咱们赢了，所以娘才登基成了母皇，就在那时候，爹爹给敌兵射中了，死在……死在娘的怀里。」
  快六岁的孩子，已经对「死」字有点儿反应了，谷萼雪不笑了，反而扑进聿珏的怀里嚎啕大哭，谷檀华也听懂了，许是因为她早就心有准备，反应不如妹妹那么激烈。
  「爹爹葬在哪？母皇带咱们去，好不好？」
  聿珏不停不停拍抚着小女儿，泪满香腮的对檀华说：「好，只是改天吧……萼雪儿哭得这么伤心，母皇也累了……这几天拣个好日子，咱们就去！」
  谷萼雪最后哭累了，躺在聿珏的贵妃椅上面睡，谷檀华拿了一把聿珏的玉簪子把玩，央求着薛崇韜说故事给她听；聿珏整妥情绪，对着娜仁其木格招招手，两个人相偕走出大殿。
  「对不住，我没拦住她们，耽搁了你处理正事。」
  「不，两个孩子都渐渐长大了，我很高兴。」
  娜仁其木格笑叹一声，回望着聿珏，「我真没料到你会那样解释！」
  聿珏噘嘴一笑，故意反问道：「什么怎样解释？」
  「就是两姊妹都说对了……」
  「那是我的肺腑之言；而且，我心底更期盼萼雪说的才是真的。」聿珏轻揩着眼角，指着花园里的亭子，身旁的宫人跟了过来，随手取了摺扇在一旁替二人搧凉。
  六月天，饶是长安，天气也着实热得紧。
  邢朝贵吩咐尚食司送来冰凉的藕粉羹，聿珏呷了几口，似是灵机一动，「在两个孩子过来之前，我才问崇韜……有关继任的事。」
  娜仁其木格尝着藕粉羹的甜香，似是意犹未尽；邢朝贵发现了，又给她盛上一碗。「嗯！决定了么？」
  「还没说出个结果呢！这些年，你对她们的性子也算得上熟悉，你怎么说？」
  「继任的意思，就是要当太子吧？」娜仁其木格确认道，思索了一会儿，「我觉得萼雪挺像你！」
  「是像以前的我！」
  「檀华儿……我也觉得她挺好的，只是……」
  「只是什么？」
  娜仁其木格轻咬贝齿，藕粉羹顺畅的滑进喉里，带点舒畅的甜香。「只是有些太老成了！不大像不足六岁的孩子。」
  「她是如此，今儿个提到燁卿的事，更让我感受到这一点。」聿珏抹了抹唇，再度确认道：「所以你觉得萼雪儿好？」
  娜仁其木格不置可否的笑了笑，「可是依照你们的律法言，继承的只能是檀华不是？」
  「话虽如此，我就不是嫡长女！」聿珏指着自己笑了笑，「是么……你觉得萼雪儿好。」
  「聿珏，你属意檀华，不是么？」放眼整座皇宫里，只有两人能轻易开口喊她的御讳；另一个自然是湘君。
  两人在一起相处多年，娜仁其木格对聿珏的心思自然清楚明白。
  「是啊，至少现在是。」聿珏轻揉了揉眉心，笑叹了一声。「这事儿尚且不急……倒是有另一件事要给你知道。」
  「莫不是又要来管我与司徒将军之间的事……」娜仁其木格含着调羹，故意口齿不清的抱怨。
  「不是！最好你们两个的私事会有朝臣愿意写在摺子里！」聿珏遮着唇大笑，但也随即沉下脸来，「我方才翻了翻摺子，才知道西荻那头，恐怕又要啟战端了。」
  娜仁其木格瞠目，连忙扬起声调追问：「又打？怎么回事！」
  「显然布塔娜以为自己准备妥当了，要报数年前的一箭之仇。」虽然那一箭不是射在布塔娜身上，却毫无疑问刺伤了她的心；这股情绪反覆酝酿，成了她决意向生父用兵的恨意。
  「你说你派了人去都庆府，难道不是为了阻止这件事发生么？」
  「咱们两国虽友好，但她至始至终就没松口说要放弃攻打阿日斯兰，这几年来在檯面下，也发生过不少衝突。」
  「这……怎么办才好！这两边都有我的家人，聿珏！你的打算呢？」
  聿珏拍着娜仁其木格的手安抚，「对于我来说，她们能不动兵是最好，只是我不知道布塔娜还会不会卖我一个面子？至于阿日斯兰就更不用说了。」当年他的爱将可是死在她们手中，他对聿珏肯定恨之入骨。
  娜仁其木格回握着聿珏，一手捧着心口，似是不安极了。「我唯一担心的只有察哈尔旗，察哈尔会怎么样？大汗是否会利用两边都有察哈尔旗的人这一点，想办法来拖住太后……」
  「儘管伊勒德他们在西荻很受重用，不过你担心的事应不至于发生。」聿珏真正想说的，是生杀大权都掌握在布塔娜手上，断不可能因为底下的人素有瓜葛而动摇决心。阿日斯兰亦然。「我会再探探西荻那头的情况，必要时，我会让白丽带兵出征。」
  「意思是连咱们都要掺和进去？」
  聿珏坚定地摇摇头，「要她们打消念头罢了；话虽如此，我也不知道能不能成……必要时，我只得亲自出马。」
  ＊
  月底，聿珏命白丽自兰州领着十万大军向两国边境进发，七月初，听闻阿日斯兰召集各旗旗主，麾下精兵整装待发，眼看就要杀奔至都庆府来，而西荻这头的布塔娜，也已率兵誓师。
  长安这头，聿珏特意拣了一日下着细雨的早晨，听过朝臣奏议之后，便依约带着两个女儿前去祭拜谷燁卿。
  与谷燁樊下葬地点并不同，谷燁卿官至驃骑将军，死后又被追封为皇夫，聿珏登基后儘管在用度上甚为简约，但修建陵墓还是依照品秩来做；当初助她登基有功之人如知更、苑以菡等等，都比照办理。
  谷萼雪哭得抽抽噎噎，就连上香都没办法自己来，谷檀华小脸上的肃穆与聿珏无异，粉唇儿念念有词，似是心底鬱积了不少话要来与爹爹说。最后取走了妹妹紧握在手上的香，跪在地上把香给奉妥了。
  「谷檀华说，母皇是担心咱们年纪小，不懂事……才会说爹爹去了很远的地方。」
  「嗯，姊姊说得对，檀华儿来，母皇问你。」聿珏牵着女儿，亲自替她戴妥帷帽，「你这么聪明，知道人死是怎么一回事么？」
  湘君与娜仁其木格对望一眼，对于聿珏这句问话皆是皱眉。
  「死了就是……埋进土里了，不会动了？」
  聿珏对着檀华点点头，又拍了拍萼雪，「你说呢？」
  谷萼雪用力吸着气，「好难受……母皇，我没气了！」
  「因为萼雪儿哭得伤心；真不行就张嘴，会好一些！」聿珏激赏的拍了拍小女儿，「人没气了就是死了，死是很可怕的事；埋在土里就没法子与你们说话，抱抱你们，牵着你们的手……唯一能够在看见爹的时候，就只有在梦里了。」
  祭拜过后，聿珏这才带着女儿回宫；白丽奉命带兵出征，她的儿子便自然而然的带到宫里照顾，两个女娃儿与男孩儿于是经常凑在一块儿，与这小她们数月的表弟玩耍。
  看着她们如此打成一片，聿珏不禁笑开，湘君领着孩子往翠华斋去，只留娜仁其木格在身边。
  「白丽传来的消息，在昨儿个终于到了。」
  跟着她走向凰寧宫的娜仁其木格这才明白聿珏为何拉着她说话，「结果呢！」
  聿珏摇摇头，「情况不太妙！恐怕我得亲自过去，希望能让他们看在我的面子上以弭战端！」
  「可……这样做能行么？你是皇帝，而此回甚至与你大煌无关，却要劳驾你……」
  「谁说与我无关？」聿珏微抿朱唇，望向娜仁其木格的眼神多了点锐气，「我不是有你这个心系族人的姊妹么？还有布塔娜太后，我之所以能够安然回到大煌，也是托了她的福。」
  「聿珏……如果真打起来了，你要帮哪一边？」
  「于情于理都是帮西荻，可我只能助她们守城，她们若要攻，这我是不能答应的。」聿珏挑眉，笑容里夹杂着身为人主的盘算。「西荻眼皮底下不能少蒙古这敌人，我也不能眼睁睁看着蒙古的铁蹄把西荻给踏平了；两边就这么互相牵制着，于我大煌纔是最为有利，也省得我拨兵死命提防着北面。」
  娜仁其木格会意的点着头，继续跟着，「况且……一旦两边平静下来了，你才会认真考虑司徒勒的追求不是么？」
  司徒勒心仪于她，放任着不少姻缘错过，这在她们这一群心腹里是人尽皆知；她表面上总推说自己仍思念阿日善，可真正的原因，只有聿珏知道。
  「说、说到哪里去了？我一个嫁过的女人，横竖也是配不上司徒将军的……我不值得他这样为我等待！」娜仁其木格缩着颈子乾笑带过。
  聿珏忽地止步，向跟在后头的宫人挥挥手，「你们先退下！」
  眾人对于聿珏不管是对湘君，还是对她的厚待，他们早就习惯了。聿珏柔望着她，「这儿没别人了，娜仁其木格……我不是不喜欢你，只是，你就这样静静守在我身边，放任青春年华溜走也不是个办法……我身边已有湘君照顾着，够了。」
  埋藏多年的心思忽地被她拆穿，娜仁其木格一双素手紧揪着大袖，素白俏脸登时胀红了，「你……是不是嫌我跟在你与湘君身边，打扰了你们，所以才要我……」
  「不是！而是你要的，我没法给你……你替我带两个孩子，还帮我照顾公婆，偶尔进宫来陪伴我，你做得够多了！」聿珏上前去握住她的手，温声道：「我想珍惜与你在一块儿的时日，可也不忍让你就这么一直等着……司徒勒性子是直了点，可是他真的待你好，你若瞧不上眼便罢，如果以为他是能託付的对象……你还是跟着他为好。」
  娜仁其木格红着眼眶，轻轻的甩开聿珏的手，「司徒将军人是挺好，可我并非这么中意他……让我再想想！」
  她转身欲走，「娜仁其木格！」
  强撑着的泪终于掉了下来，她背对着聿珏，努力不让哭声给人听见。「怎么了？」
  聿珏咬唇，好不容易才吐出这三个字，「对不起。」
  「哪有皇帝与人道歉的？」娜仁其木格噗哧一笑，随手抹着脸面，举步欲走——「对了！聿珏……你若要去都庆府一趟，我能……跟着过去么？」
  ＊＊＊
  皇帝御驾亲征可是不得了的大事，礼节繁多自然不在话下；聿珏一面命令所有礼节从简，更遣快马将諭令送往白丽与布塔娜那头。她将内政全权交给傅迎春与薛崇韜二人，命自己为主帅，在湘君、娜仁其木格的陪同之下直接往都庆府赶去。
  大煌皇帝亲率大军过来，这让身为盟邦的西荻军心大振；两国主君不但皆为女主，更有着一份私交，这样的消息传到了蒙古各旗里头，更使其备感压力。
  聿珏的车驾抵达时，布塔娜亲率百官迎接；聿珏与布塔娜一齐喝了迎宾酒，随即给请入城楼里。
  「咱们的大军随时都能发兵，为求方便统御，我只让我儿留守王宫。」布塔娜逕自解释着，邀聿珏上座。「此处不比宫里舒适，还望圣上海涵！」
  「太后不必多礼，咱们并非头一回见面，计较这个就未免太过生分了。」聿珏头戴冠冕，金凤袍、釵鈿装扮都与身在长安无异，布塔娜笑望她的神情仍显亲切，心底却不禁怀疑，为何聿珏来此竟未着兵甲？
  「太后近来可好？身体无恙否？」
  「还行，只是头发白得多！」布塔娜指了指簪子，转向跟在聿珏身后的人，「圣上这护卫，还是与您形影不离？」跟来的只有湘君，另一名能统率全军的白丽仍留在阵中，恐怕是为防万一。
  「是啊，朕不管去哪，身边总得带着她；大王又如何呢？」
  「我儿很好，能吃能睡的！」面对聿珏刻意为之的寒暄，布塔娜已经渐渐失了耐性。「敢问圣上，咱们这一回，打算如何对付……」
  「太后未免操之过急了，朕来此处之前才听见哨探来报，阿日斯兰忌惮着咱们两军联手，已将下寨处向后退了逾二十里之遥，儘管蒙古的勇士各个身怀绝技，要想面对咱们的精兵也得付出不少代价。」聿珏笑得一派轻松，然而布塔娜的脸已是微微沉了下来。「朕远道而来，是为替太后退敌的……」
  「既是如此，那咱们就应该好好商讨才是！」
  「可退敌的方法绝非只有与之交战一途！」聿珏来到布塔娜面前，缓缓伸出手来握住她。「布姊姊，此战看似阿日斯兰来攻，实则是你主动寻衅，对不？」