随着出外时日渐长，日子一天一天变寒了，过了立冬，江北一带早晚都要渐渐打起霜来；聿珏一行自应天府沿着运河往南行，就要抵达扬州了。
  江南一处开发虽晚，歷经几代经营之后，繁盛的荣景却是不下于长安、洛阳的，加诸先前皇子夺权激战都在北面，南方未经战火波及，无论是农桑还是米粮都较北方来得充足，而随着运河而繁盛的扬州、杭州等地，更是年轻士子、风流才人聚集处。
  有那些个风流才人，自然少不了歌女、舞伎陪衬相伴；尤其扬州更是出了不少才学兼备的名妓；几名镖师即便多在河北一带走镖，对于这出了名的温柔乡的好奇心却也从未掩饰过。
  面对这群男人色瞇瞇的眼神，赵含露一手顶着刀鞘，吐出的话语冷寒似冰，「俗话说，『温柔乡便是英雄塚』，更别说咱们此行有更紧要的目的，你们哪个人敢给我怠忽职守，咱们就等着瞧！」她回头瞪向陈歌，不发一语，「你也一样！」
  光赵含露一人就能够把四名镖师，连同陈歌都给镇住，湘君虽然满怀感激，但瞧几名男人给她这头子娘震慑的瑟瑟发抖，陈歌也是个不折不扣的妻管严，即便她身为女子，都不免同情起他们来了。
  「我这下终于明白为何你没夫唱妇随了！」还记得湘君给聿珏押入天牢之前，她曾问过赵含露为何执意在宫里当差；这下子答案岂不呼之欲出？
  「大、大人何出此言哪？」
  湘君撇开头笑了笑，「没事儿，我说着玩的！」
  纵然寒气逼人，到底入城之后便给这如织游人给吸引住了，加上扬州一带名胜繁多，眾人登时忘却霜冷，就连聿珏也兴致高昂。
  「无论如何，先找间乾净的店住下，要去哪儿走看才能随心所欲。」聿珏如是说，又嘱咐娜仁其木格跟两名女兵去打点冬衣，「湘君，你陪我出去走走？」
  湘君瞧她一双杏眸眨呀眨的，儼然就是想替她们挣点独处机会；她暗笑，在人前仍是装做一本正经，「谨遵夫人吩咐！」
  一出客栈门口，聿珏便毫不客气的格格娇笑起来，「什么谨遵夫人……我差点没在他们面前笑出来！」
  「你要是笑了，夫人的顏面又要往哪搁？」
  「你是揶揄我呢，还是真顾及咱的面子？」她们这样一路走来，经歷了不少大小事，严惩过几个无法无天的土豪仕绅，也抓过贪官，就连鬼怪之事也曾给她们遇上，但终究事关关难过关关过，陈歌与那几名镖师自然仍敬畏着她的身分，可私交是也渐渐给培养了起来。
  「都有咯！」湘君仰头，心情彷彿与清朗天色相映衬，自在地牵起了聿珏的手，她们十指交扣，旁若无人行于大街上。
  感受到她掌心暖意，聿珏给她这举动搅得又惊又喜。「你……莫不是早有预谋？」
  「预谋什么？」聿珏轻捏了捏她俩交握的手，湘君抿嘴一笑，忽地凑近她低声道：「牵自己的妻子还需预谋？」
  聿珏给她那声「妻子」逗得眼眶泛热，「知道现下无人认识咱们才知道要贫嘴！」她故作气恼的别开脸面，心底直泛着甜。
  「说到贫嘴，你肚子饿不饿？」此时刚过正午，她们路上只吃了点餑餑；大街上两旁都是叫卖的小贩，热腾腾的香味足以引得腹内馋虫骚动。「要喝碗豆花呢，还是吃点包子？」
  「都行！给你拿主意。」只要是与湘君在一块，什么都行。
  她们俩一齐喝了碗豆花；聿珏儼然是出身高贵的少妇打扮，湘君一席儒服打扮看似寒微，但谈吐高雅，两人相偕走着，活像是一对儿；卖豆沙包子的老伯一眼就瞧出这对儷人是外地来的，眼神里掺杂了些揶揄，也有几分欣羡。
  「老伯，借问一下，这附近有什么热闹可瞧？」
  「哎，除了瘦西湖、大明寺，还有很多地方都能去，包括一些只男人去的所在……」老伯像是故意如是说，望了聿珏一眼，又随即咧开嘴说道：「要不，咱们这胭脂水粉也是够有名的了……啊！有了！」他一拍脑袋，「这徐凝门街上有人搭着台正在打擂，也不知道做什么来着，很多在地的也都往那儿去了，两位何不也去瞧瞧？」
  打擂？湘君点头谢过，拉着聿珏走远一点儿，掰开豆沙包就吃。「这豆沙甜而不腻，皮也薄，挺不错的……咱们回头再多买几个分给娜仁其木格她们。」
  「嗯，欸！」湘君咬了一口，果真如聿珏所言。
  见湘君似是有意去老伯所说的那处瞧瞧热闹，聿珏伸手扯了扯她，「你想去瞧？」
  「有点儿！不知道是否为了选武举人才来比试武功的？」湘君毕竟算是个武人，对于京城以外的武人所使的招式，乃至于门派都有兴致。
  「真拗不过你！咱们吃饱了再问着过去，像你这样找，人生地不熟的，找着了只怕天都要晚了。」
  湘君靦腆一笑，只得依聿珏所言停下脚步。「哎，听你的……你吃完了？」
  「嗯！怎么了，一直瞧着我？」聿珏没抹嘴，是以嘴角沾了红豆泥也不自觉。
  湘君扬起袖来遮掩，没等聿珏反应，逕自低头舔去她嘴角的一点豆沙馅；一点湿润的暖意袭上嘴角，耳边响起的，却是湘君带笑的调情。「这豆沙太甜了，你不觉得么？」
  「轰」！一股热流直衝脑门，聿珏始知湘君对她做了什么；即便两人早已有过肌肤之亲，到底此处是在大街上！万一给人瞧见……未免太过了！「你……放肆……」
  「只有我能对你这么放肆，是不？」她把最后一口豆沙餵给聿珏；聿珏吸吮着她的指尖，两人挑情的姿态恁得过火，却因身处在这无人识得的大街上，反有几分快意得逞的刺激感。
  「走，陪我瞧瞧热闹去？」
  老闆所说的那条街距离她们下榻处并不远，湘君并未带刀，她们身上藏的利器只有那寸步不离身的玄铁短匕；横竖只是瞧瞧热闹，两人又都有武功，应不至于惹出什么麻烦事。
  那擂台规模颇巨，远处就能听见打鼓助阵的声响，在地的百姓万头鑽动的，街道两边的楼面，能站人的大多都给佔据了；湘君环着聿珏贴近擂台，在看见那擂贴着大红，上头除了比武的两造之外，尚有一位看似如花似玉的大姑娘，正穿着……嫁衣？
  「这、这不是武举人的比武……」湘君口中念念有词，她把聿珏护在跟前，一边提防着偷儿近身。
  「怎么说？我瞧不见！」聿珏个头较湘君小上许多；湘君仗着气力过人，搂着聿珏将她给提了一尺起来。「欸！能瞧见了，这样好……好像不是在比武举，有不少人呀？」
  聿珏伸手环过湘君颈项，让湘君方便与她应答。「我看这是比武招亲！」
  「比武招亲？有这种事！」聿珏不禁讶异地喊出声来。
  「有的！尤其是大户人家，有些人特别中意武艺高强的才子；能架这样的擂，肯定不是什么普通人……聿……你快看！要分胜负了！」差点喊了她的御讳！湘君微咬舌尖，指着擂台喊道。
  聿珏回头，但见那名使太极的能手陡施绵劲，将持棍刺来的壮硕男子给弹飞；他抢过棍来，一个跨步抵在那男子脖颈处。
  「承让了！」那壮硕男子的不甘全写在脸上，狼狈起身之后拱了拱手便下台去了，徒留胜者在擂台上。
  「唐少爷果真好身手！」一名上了年纪的中年妇女与年轻姑娘对望一眼，彼此眼底皆有着挑中乘龙快婿的得色。「唐少爷已经是连胜三局了；台下可还有英雄愿与唐少爷比试的？」
  聿珏不禁讚道：「胜了三局？真厉害。」
  湘君笑睇着台上那被称为「唐少爷」的太极能手，「八成是内定的；你瞧那年轻姑娘的眼神……莫不是早就将此人视为夫君？」虽是早早相中，但见那姓唐的嘴角掛了彩，两人过招时也是互不相让，可见此姑娘竞争者眾，能上去打擂的也都有几分真本事！
  「啊！果然给唐家太极的少爷赢了去」、「这谁打得过他呀？」底下一群看热闹的百姓对立于擂台上的唐少爷叹道，看来在此地，这唐少爷乃是威名远播。
  「徐家小姐要嫁他，大方嫁去便是，这么大费周章的比武招亲来给未来夫婿添威风，恐怕徒增祸端……」在满是邀战的吆喝声之间，偶然传来这么一串耳语。
  那人离湘君所在的位置不远，湘君凭藉着声响来源追寻，却没找到人。「奇怪……」
  「可还有哪位英雄？」那位妇人再次相邀，「若没有的话，小女的婚配对象，就这么……」
  「好个唐家太极，我来会上一会！」一声如雷爆吼自眾人头顶掠过；聿珏忍不住抬头望去，只见一道黑影飞快地窜到擂台上，引起眾人一片譁然。
  湘君定睛一瞧，那来者体格壮硕，在这大冷天之下，尤能裸着上臂出战，不过他蓬头垢面，满嘴鬍鬚，却是难以猜出他真正年纪。
  「你是何人？」唐文杰退后一步，持棍戒备的盯着来者。
  那男子笑了笑，「来等着领赏的！」他答起话来中气十足，望向徐家小姐是目光灼灼，颇有志在必得的决心；徐药儿倒抽了一口凉气，不知所措的转向妇人。
  「敢问先生今年贵庚？咱们徐家比武招亲即便是以武服眾，成过亲的人却是敬谢不敏的。」
  那人仰头大笑，「夫人瞧我这样子哪里像娶过妻？倒是徐姑娘这样的对象配上这姓唐的，直像是……一朵鲜花插在牛粪上！看招！」他瞪向唐文杰时一脸骇人，双手成爪，猛然朝他扑过去。
  那男人速度虽快，到底唐文杰也非省油的灯，长棍直往他脸面送去；两者在擂台中央正面交锋，他双手紧拽着棍，就要抢下；但唐文杰绵劲又至，迫使他撤手。
  仗着棍长之便，唐文杰时而扫向他门面，等到他回避，又来攻他双脚；那男子体格健硕，速度也不慢，除了指掌挡格棍势时被击中几下，其馀狠着全数扑空。
  台下眾人目不转睛的看这男子与唐文杰的酣斗；唐文杰明明手握兵器，面对他一时间却难以讨到便宜。聿珏忘了那男人乃是来抢亲的程咬金，见他手无寸铁，不免特别替他紧张。「哎……差点给打中了！」唐文杰又是一记横扫失手。
  「若是你为那男人担忧，大可放心。」湘君专注的看着二人互斗，「他只是逗着那少爷，胜负很快就要定了。」
  然与湘君所言相反，唐文杰藉着棍法，眼看就要把那男人逼到角落；依规定，离开擂台也算败。
  男人分神瞄了仅剩不多的后路，猛然又是一声大喝，唐文杰手中硬木直捣心窝，他竟是不闪不避，硬是吃下这一棍！
  然而即使受了这一记，男人非但没给打下擂台，反而将所有势头推向唐文杰！唐文杰被迫撤下棍来，男人双手抓住长棍，一把将棍给折了；两人于是近距离拆起招来，唐文杰的太极掌法蕴含无穷绵劲，而男人的拳脚虽质朴，每一下都是沉重无比；唐文杰很快就招架不住，受痛得频频后退！
  那男人终于发挥出实力，先是一击打在唐文杰护在胸前的双手，扫去他下盘，男人右掌成爪，眼看就要直接打在他的额际。
  「胜负已分了！住手！」台上猛然窜出一声娇喝。
  是徐药儿！男人给她喊这么一声，出拳略有迟滞，唐文杰见机不可失，反手一记绵掌又打在男人胸前，逼迫他后退！
  男人这回真的彻底被激怒了，出拳有如狂风暴雨，已负伤的唐文杰根本不是他对手，狼狈的挡了两下便整个人被摔出擂台！
  「唐少爷！」眾人惊呼，那男人虽胜，却是又追了上来，儼然不把人给打死就不肯罢休！那凶神恶煞的模样让围观的百姓全都排开，无人敢上前制止。
  「娘！快说他赢了、他赢了！屠苏，住手！」徐药儿又喊，然而男人这回没有任何迟疑，眼看就要抓住奄奄一息的唐文杰——
  一名儒生猛然窜出，以掌封住了打算出拳的男人。
  是湘君！
  「得饶人处且饶人，你赢了。」那男人的拳头完全给湘君制住，想推推不得，也没能收回，两者就这么僵持住。
  唐文杰死里逃生，赶紧连滚带爬的逃开，方才瀟洒威风的模样全不復见。
  「这位仁兄赢了！」妇人迟到现在才宣布，然而下一句话却出乎了眾人的预料，「然则两人都离开擂台，儘管此人虽胜，却无资格娶我女儿！」
  「等等，徐姑娘是我的！」那名叫「屠苏」的男人怒气冲冲地走回擂台。「我赢了那姓唐的小子……徐药儿，跟我走！」
  徐药儿又惊又怕的躲避着，一旁家丁全都涌上来，竟一个一个都给他丢到擂台下。
  「姑娘都躲着你了，你这样差点打死了人不够，还打算强抢民女么？」一眨眼，湘君再度立在他跟前，双手反剪着，气定神间。
  「你这外地人为何多管间事？这是我跟徐药儿之间的事！」
  「既是牵扯到人命，我便不能视而不见！」
  妇人紧盯着这来路不明的书生，看到有机会让女儿摆脱这蛮横不讲理的男人，她说什么也不会放过。「谁胜了谁就能娶我女儿！」
  屠苏本来只是想逼退湘君，见她不肯退让，再加上徐夫人这么一句话，旧恨新仇登时上涌，他双拳齐出，务求速战速决！
  然而湘君焉能让他如愿？两人体格相差悬殊，湘君靠着天生神力与之抗衡，屠苏使劲地想搬动湘君，她却像生了根般的文风不动。
  能封住他拳头确实有两下，只是屠苏不明白湘君的功力如此深厚，甚至要较唐文杰好上不只一截！
  湘君与他僵持了一会儿，等到他沉不住气之际一举逼退他；他抡起拳来攻，湘君便以掌互击，两人交手十数回合，无论速度、力气，湘君皆未居于下风。
  屠苏一记正拳给湘君抵挡住，她化去劲道，同时回头欲折断他臂膀；他情急之下出腿相护，湘君也以腿法互拆，他好容易才夺回右臂，狼狈后退好几步，而湘君已重新摆妥了架式等他攻来，那冷静无波的双眸叫人望而生畏，也同时浇熄屠苏的满腔怒意。
  这人，不简单！
  他咬牙，「徐药儿，我会再来的！」他心有不甘的道，便头也不回的奔入人群之中逃走了！
  「多谢英雄拔刀相助！」看到那蛮横的男人落荒而逃，徐夫人心底终于搁下一块大石。「还没请教您尊姓大名？」
  湘君收拢步法，面对立刻涌上来的徐家人，竟显得毫无招架之力！「呃？这个……区区小事，不足掛齿！」
  「公子替药儿赶跑那人，又赢了这场招亲，小女子无以为报，但求常伴公子身边，一心伺候着您！」徐药儿不仅拜谢，当真在眾目睽睽之下跪了下来；湘君这才意识到事态严重，她不只是保护徐家人的性命而已，还……赢了这场招亲？
  台下的百姓闹腾成一团，多是恭贺与凑和热闹的间言间语，无人注意到一名衣着华贵，打扮入时的少妇偷偷爬上擂台；她双手扠着腰，笔直走向给眾人团团围住的湘君，撞见的家丁一个个都给她丢了出去。
  若不是徐夫人与徐药儿太过柔弱，她肯定也要一併把她们俩自湘君身边推开！
  「对不住！」
  那副柔嗓听起来又腻又甜，人畜无害，徐家的眾人，乃至于徐药儿，以及给她们抓住的湘君，这下全都把目光聚焦在这名少妇身上。
  「就说你在台下看热闹便罢，怎地反而惹来一身腥？」聿珏语带责怪的拧眉，俏脸上笑靨如花，环顾着眾人道：「事情既然解决了……还请诸位高抬贵手，放了咱夫君一马？」
  徐夫人杏眼圆睁，不敢置信地回头瞪着湘君，「公子您成亲了？」
  湘君也是一脸不敢置信，而聿珏则是满面春风，瞇细的明眸间藏着浓浓的警告。
  那是衝着湘君去的。