“陛下，刺客的尸首验身了。”如意躬身行礼，“所有刺客，并师傅在林子里解决的，胸口都有狮子头刺青，看着像是漠北的纹样。这次除去伤亡几人禁卫，只有漠北使团的正使亡故，伤者女子居多，所幸大多无碍，随行医官医女已经都诊治过了。”
  崇光原本有一下没一下地在给皇帝梳头，闻言不禁顿了一下。
  到底是梁国公府的公子。
  “嗯……”女帝的手指轻点膝盖，一手撑着头，垂着眼睛不知道在想什么，“检查了武器么？”
  “是，都是常见的弯头刀，虽然是漠北人常用的样式，但近年来大楚境内也有许多，并不算稀奇。奴已经同禁卫军扣下了漠北使团，京里也已封了驿馆城门盘查。”
  “查不出什么的。”女帝这才抬起眼睛，“我们慢了。不过没关系，你们只管点清使团人数，挨个核查身份就是了。再拿了武器刺青挨个审，记着，得完全分开。他们正使亡故，今年赏赐倍加，和他们说，查清事实后自然便放人了，还是让鸿胪寺好生招待着。”
  “是。”如意行了叉手礼，缓缓退出帐外。
  对方是有备而来，并没打算活着回去，自然不会留下什么线索。女帝轻轻叹气，果然是太平日子过太久了，连着五感也钝了许多，他们换了新王汗，怎么会还这样乖觉的。
  “陛下别忧心，父亲过了七月就要回漠北的。”崇光缓声道，“连白山下，阿勒泰山口，他们当年惨败，如今也……”少年却忽而住了口，只垂着眼睛看半躺在自己腿上的皇帝，“……陛下不要去好不好。”
  皇帝无奈，轻声笑了出来，“还没说就要打呢……让朕想想……”她似乎是有些疲乏，“你父亲到底年纪大了，漠北天寒风烈的，总得有人替他才是。”最好是能有个一劳永逸的法子，能再拖他个二三十年的……征战究竟不是长久之计。
  正想着，帐子门帘却又是一撩，原来是法兰切斯卡进来，直接将鹿丢在了帐中央，“捡回来了。”
  倒还完好无损，横在地毯上。只是这妖精被使唤了一整天，原本蓬松的金发都没了光泽，软塌塌地贴在脸上，洋服还叫划破了几道，领口微敞，滚动的喉结显出几分烦躁。
  美貌都损了好些。
  “陛下……？”女帝回头去看，少年连梳头都忘了，险些儿没顾上皇帝还在腿上就想站起来，一双眼睛亮晶晶的，“多谢陛下！”
  “喏，这下可不该再有遗憾了吧？”皇帝笑，“你的鹿，你想怎么处理？”她顺手招了法兰切斯卡过来，“还有你的熊，叫人剥皮做斗篷了，一会儿你来选选斗篷面儿？”
  妖精这才神色稍霁，“我要云锦的，有孔雀毛那种。”他向来不客气，要什么便说什么，决不委婉推辞的。
  “好——，云锦……”皇帝笑，“孔雀毛在妆花料子里用得多，我让他们拿样子来给你看看？要我说最好是蓝地织金的，配你的瞳色。以品蓝底上织雀蓝雀绿的孔雀毛，拿金线勾边了……纹样倒一时想不起什么合适的，最好是疏落大气些的，你穿好看。”
  “陛下怎么连他的料子都想好了……！还说没什么呢……”
  “你当没你的份了？小祖宗，亏得朕还要他们拿了余料给你做护膝，这会子连个斗篷面儿都要争了来，真是把你宠得越发无法无天了。”女帝看他摆弄那头鹿还没忘了压法兰切斯卡一头不由好笑，“连他的醋你也喝，没得把牙酸倒了去。”
  法兰切斯卡也觉好笑得很，趁着他挪开，着意坐去皇帝身后让皇帝倚着，故意去给女帝揉腰，“不就一匹料子，你求了景漱瑶多少都有的你。”谁知皇帝没心思配合他逗崇光，反一脚将人踹了下去，“你衣服都没换，往我这赖什么，好歹去洗洗换身衣服。”
  “你有没良心啊，还不是为了你。”妖精骂骂咧咧的，却还是老老实实出了帐子，“让人把样子送我帐子里去啊。”还没忘了自个儿的东西，倒叫皇帝好笑。
  待法兰切斯卡出了帐子，女帝才唤了崇光一声，“你想好怎么处置你那鹿了？”
  少年人一下凑了过来，“陛下，臣侍想着，这皮子给陛下做一双靴子，肉便今晚上烤着吃了吧。”
  “你会烤么？”皇帝笑，“鹿肉确实是好东西，鹿血也不错，掺入酒里，补虚益气……”
  “陛下……！您怎么惯爱说这些不正经的……！”
  “朕可没说什么，是你想到那不正经处去了，”皇帝本是着意逗他，这下见着他那气急的样子又一径地去安抚，“好啦，既是要处理了这畜牲，便紧着叫了人来，鹿皮不早些处理品质可就不好了。再叫了人来放血解肉，朕同你在外头支个烤肉架子？白日里法兰切斯卡的熊肉已叫拿去烹了，你便同朕用一份熊掌好不好？”
  “陛下都这么说了，哪有什么不好。”少年人笑，眼波盈盈地落在皇帝身上。他顾及着女帝有伤，也不敢便靠上去，只抱了她一边手臂来。
  女帝却是忽而想起什么，招手叫了长安底下的如约来，“你去问问周太医，崔侧君如今可食得鹿血熊掌之类的补物？”
  “遵命。”如约领了命，便泥胎木偶似的退出去了。只是崇光半点儿性子也不使，倒是奇了，“你怎么今日不同侧君置气了？”
  “臣侍今日见着侧君，忽地觉他可怜。”崇光低下头去，“他只有陛下了。”他难得话音沉沉，竟有些没精打采的意思。
  “那又如何呢。”女帝捏了捏少年的耳垂，“莫不是唇亡齿寒了？你总还有朕护着，怕什么。”她起身，帐子外已将烤肉架子摆起来了，另寻了宫侍来给鹿放血剥皮，又有内人去解了鹿肉。
  皇帝帐中已开始了晚膳，自然旁的帐子也暂放了黄昏时的惊惧，先备上饮食了。
  “臣侍不是……”崇光随着女帝走出帐子去，“臣侍只是觉得，侧君什么都没有了，臣侍恨不起来了，他连陛下的宠爱都没有，明明……明明他很喜欢陛下的，臣侍看得出来。”
  他半边身子已到了帐外，夜色给他利落俊美的容貌染上一层华贵却忧悒的紫，可他又还有一半身子在帐子里，教那通明的灯火照亮了，腻腻地泛出蜂蜜似的温润光泽。
  “那并不是朕喜欢他的理由。”女帝伸手去拢少年的脸，那点暧昧的明暗界限便越发地浑浊起来，“崇光，人心并不是等值交换之物。金银财帛，内宫大权朕都可以给，是因为他这么些年侍奉得力，但唯独真情，是勉强不来的。”
  她给不了。
  多情之人薄情，深情之人无情，并无谁比谁更好一说。
  炭火架子发出毕毕剥剥的声音，略微点暖了外间的夜色。
  “陛下。”如约走路轻，这下踩在草里声音也不引人注目，“周太医说侧君身子正虚，以鹿血鹿肉入膳食补血养气是最好的，熊掌也是好的，只是不可饮酒，膳食务必清淡。”
  看来周素问已然将事情都把握住了。
  “正好，你去后边儿取了熊掌去，便说侧君护驾有功，专赐给他补身子就是，这边鹿肉鹿血也取些去，一并赐了给他。”
  “诺。”如约叉手行礼，退了下去。
  星芒倚低树，月影落平沙。风扯紫山破，人笑绿鬓斜。低眉理螺髻，仰首饰黄花。殷殷何复止，锦苑绕昏鸦。
  用了晚膳，女帝留了崇光在帐子里，另召了赵殷来问话。一时父子相见，倒还有些尴尬起来。
  “见过煜少君，公子万安。”
  “父……梁国公免礼。”崇光像是怕见着亲爹，行了礼便老老实实坐去皇帝身后，鸡崽子一样，又想做出宫侍的端庄，又偏偏有点怵。
  皇帝在一旁也无奈得很，笑道：“此处又没外人，提这虚礼做什么呢。丰实，朕叫了你来是要听听如今定远军中是如何情况。你从五月回京述职之后到现在又有两月了，大约八月十五一过又要去了漠北。”
  “陛下，如今定远军常备约八万人，骑兵只半数，重骑更少。若要开战还需调拨战马备用。现下主事是白将军，他将近而立，正是年盛力强之时。论起来陛下也见过他，白连沙，从前是延平守将，也经过些大小战事，算得上年轻一辈的翘楚。”
  并不算很好的局势。
  “朕知道了……但愿是朕多虑了。”
  “陛下。”赵殷微微前倾了身子，“可是今日行刺一事？”
  “大约……朕疑心漠北王廷不是一条心。朝贡是旧例，延了这八九年，大约新汗是要开战的。”
  “现任王汗是老王汗的第二子，臣依稀记得，本该是长子即位的，只是这个新汗手下有一支铁甲军，扫平了连白山口附近各个部落，借势夺了长子的汗位。”
  此事朝中也有线报，说是这个新汗手下的第三王子很是得力，率领一支铁甲军，收服周边几个零散部落战无不胜云云。新汗初登位，朝中最恐惧的不是这个王汗，反而是他第三个儿子。只可惜这个儿子不是中帐大阏氏所生，生母早逝，一直同长兄势同水火。
  “兄弟阋墙，”皇帝轻笑，“只怕不能御外。”她轻轻拨弄起桌案上的盖碗，里头的碧螺春清香扑鼻，顺着盖碗翻动的方向而来，“走一步看一步吧，且等漠北使团那边审出结果再说。”
  “是，陛下。”梁国公低头致意，过了片刻又开了口，“臣想着，待臣回了漠北，让白将军回京面见陛下一次。”
  “你是真想辞官了。”女帝笑，“怎么，到了含饴弄孙的年纪？”
  “……是，一把年纪忝居都督之位，还是让给年轻人的好。”
  “朕先见见你看中的后生再议不迟，你还是先顶一顶，沉子熹都还在呢。”
  赵殷一顿，再抬头去看女帝，只见天子仍旧是那副谈笑的语气，语笑盈盈，眉眼如水，半点多余的情绪也无，不禁收敛了神色，“臣明白。”
  她哪有放人的意思。借着沉左相的名拐弯儿表态罢了——沉希形也在宫里受宠，沉左相可没想着要自己隐退。
  只是到底……兵家不同于士林。
  如今崇光受宠，梁国公府若再把着定远军同漠北，只怕树大招风，即便皇帝不猜忌，也难免朝中忌惮。三人成虎的道理，前人已经说过许多了。
  “好啦丰实……”皇帝微微前倾身子，“等这次你去就让白连沙回京述职。他这么些年也累着封到云麾将军了，应是当得起你后继的。”她轻轻往后看过去，“你要退也可，待你退了，朕好晋一晋这位小祖宗的位分。”不然赵家煊赫太过，难免有皇帝偏宠之嫌。
  梁国公一下微微敛了呼吸，这才反应过来皇帝的意思，“臣……先谢过陛下恩典。”他一眼瞟去看自己幼子，“只是崇光少年顽劣，哪当得起陛下盛恩的。”
  “你还同朕玩这三辞不受的把戏？”女帝拊掌而笑，“再说了这又不是给你封的，是吧，煜少君？”她顺手捏了捏身侧少年人的鼻尖，“怎么不说话，欢喜疯了？”
  “臣侍谢陛下恩典……”少年仍有些愣怔，垂了眼睛只盯着矮桌上的公文，“可是，论理臣侍要晋封，须得要子嗣……”
  赵殷闻言忽地变了脸色：“崇光……！陛下，小儿不知事，胡言乱语，求陛下恕他……”他一下也不知该说是什么罪过，只一拜到底，“只求陛下饶他性命。”崇光一时虽不明真相，仍旧也一起拜了下去。
  “……你知晓，他可不知。”女帝苦笑，“都起来吧，哪有什么罪呢……”她转头扶了崇光，“朕要晋你的封，你还在意那个做什么，便是先帝，十七年没有子嗣，受宠的侍君该晋封的还不是都晋了，嗯？”
  天子脸色平和，只摸着少年人的发顶，抚平他略有些忧虑的眉梢。
  赵殷看着前头皇帝和幼子的情态，微垂了视线，道：“臣先告退了。”他这个幼子还太年轻，还不知道未来有一日他的青春颜色盛年华姿将被时光侵蚀殆尽，而眼前少女之姿的皇帝将永远如是，眼下般配的少年少女两情相悦之景不过黄粱一梦，转瞬即逝罢了。
  或许英年早逝，对竟宁也是一种幸。
  独自老去，是一种残忍。
  “朕送送你去。”女帝起身，见着崇光要跟着，盈盈笑着按下他去，“便在帐子里等，朕很快就回来了。”
  “好，臣侍等着陛下。”
  待掀了帘子，两人一道走了出去，赵殷才压低了声音：“陛下待老五太好了些。”
  “你怕他恃宠生娇？”皇帝笑，“崇光哪是那不知分寸的，你也太多虑了，又是辞官又是荐人的，朕可从没猜忌过你啊，殷哥。”
  赵殷一顿，忍不住抬头去看女帝。只见天子轻快地眨眨眼睛，依稀还是三四十年前的少阳王。“陛下是君，臣该守本分。今日崔侧君立下如此大功，老五年少不知事要留着陛下，陛下何必纵着他。”
  “……朕今日去看过崔侧君，夜里陪陪崇光没什么。”皇帝长吁一口气，“总该有点朕随心所欲的时候。况且……既然今日怕是漠北起事，朕示好一下梁国公府也算正常。”
  “陛下……”梁国公面露无奈，似乎从小就拿这个如亲妹子一般的公主毫无办法，往往老爹那里一起受了罚，她三言两语逗了老爹开心，事后还能哄了老爹带着人出门逛一圈。“朝事岂能儿戏。”
  “朕可不是儿戏啊……”女帝正笑了笑要打趣梁国公几句，忽地见着法兰切斯卡身边的如意来了，一时沉了脸色。
  “陛下、国公爷……是关于今日之事……”如意瞟了一眼旁边的梁国公，不敢再说下去。
  “你直说便是，梁国公府理漠北定远军，他听听也无妨。”皇帝正色道，“查出什么了？”
  帐子里透出的灯火在眼前的年轻侍官脸上忽明忽暗，隐隐地遮住了他的眉眼。
  “师傅留了两个活口。他亲自动的刑，对方只说是来刺杀大楚皇帝，旁的一概不言，也试了服毒自尽，并不说主使何人。”
  夜里风大，吹得皇帝的衣角都飞起来，很有些要卷了砂石隐天蔽日的意思。
  “你师傅的手段，自然是全拦下来了。”皇帝勾着嘴角，“他用刑朕知道，让人生不如死的。叫他不用审了，既然是活口，放着别让死了就行。朕心里已经有数了，你去吧。”
  秋狩本不过两三日光景，这下又出了刺杀，自然便更要提早回銮了。崔简为着重伤，皇帝特意给赐了御驾，让他坐了自己的车。
  宫侍参乘本是莫大殊荣，只是他如今只能躺着，皇帝也只坐在另一侧，撑着头小憩。
  他如今正是受不得颠簸的时候，皇帝便叫人行得慢些，又给他身下垫了许多软褥，此时倒有些热起来。车里静寂，只有皇帝清浅的呼吸声。宫人们在后间，丝毫不敢扰了天子休憩。
  她也被刺客砍伤了肩胛，却似乎毫无影响。听闻昨夜里仍召了崇光伺候着，今日一早也不见多少颓色，行动自如，全然不似伤者。一袭淡淡藕荷的衫子，底下是月白裙，本不是多衬人的颜色，却丝毫不减她风流容色。
  侧君看着，不由轻轻微笑起来。
  倏然间马车骤停，带得人向前冲去。
  “长宁，去外面看看怎么回事。”皇帝蹙眉，掀了车帘去看，似乎是想起来车里还有另一人，又回过头去看软榻上的侧君，“你好生躺着，想来无事。”
  “陛下，是漠北使团的副使，要求见陛下，在前头闹起来了。”
  “他可说是为什么？”
  “说是正使死得突然，要陛下给说法。鸿胪寺卿冯大人已在商谈了。”
  “朕知道了，和鸿胪寺卿传一声，这次刺客是漠北那边主使的，她不必让步。”
  “诺。”
  “等等，”女帝叫住了长宁，“顺路让法兰切斯卡去给他们送点礼物。”她微微柔了眉眼笑，本是极温和可亲的神色，却叫长宁无端地发冷，“你只管叫一声法兰切斯卡就是，他知道要做什么。”
  “是。”长宁敛了眉眼，这才又走到前面去。
  过了好一会儿，马车才又往前走了起来。
  昨夜里法兰切斯卡挨个审过去，禁苑不比刑部大理寺，没什么刑具，不过是杖、笞几下，叫宫正司的人来用了些宫中刑罚罢了，哪怕他擅长利用人心也撬不出什么东西。皇帝便叫他把死了的几个身上的纹身皮剥了，跟着弯刀弓箭一同当作国礼送回漠北去，只还没拿去给鸿胪寺而已。
  至于究竟是谁指使……看活了谁便是谁了，本不须多思。现任鸿胪寺卿冯若真行事颇柔，任用她除了是安抚海源冯氏，也是为了中和几个边护都督府的强硬，到了现在却麻烦起来——毕竟对方就是摆明了要来找一个开战的理由。
  “陛下。”
  “怎么？”
  “臣侍想着，此事或许与副使有关联，最好是能将他扣下几日，打听些他的消息。”
  女帝略扬起一边眉毛，“纯如，你又听见什么了？思虑得多不利于恢复。”并不言他干政之罪，只顺手抚平了他的鬓角，“你才四十七，都有白发了。”
  “陛下说笑了，臣侍是该生华发的时候，比不上陛下。”侧君双手握住皇帝抚摸鬓角的手，“与初见之时别无二致。”皇帝手上的红玉镯子落在手指尖上，沁下几分凉意，“臣侍只听了长宁姑娘说的，想着漠北人正使亡故，副使却无事，有些蹊跷。上林苑是禁苑，平日里要混进来不易，最便捷的便是跟从使团随行混进来了。”
  “他们人并没有减员。”皇帝笑，往后靠在榻上，“也并不是所有人都……——法兰切斯卡！”她忽而想起什么，掀了帘子唤近卫，“法兰切斯卡呢？”
  “陛下，长秋令大人现在前头同冯大人一道呢，奴叫了他来？”长安试探着问道，“可是要大人来跟前伺候？”
  “不必，让如意来一趟，再让鸿胪寺拿来一份历年出使名单的记档。”
  关键不是人数变化，而是究竟哪些人重伤哪些人轻伤甚至无事。
  很显然，刺客的目的非常明确，就是使团里的正使和皇帝，旁的人看也没看几眼。
  “陛下，按您的意思，奴跟着比对了历年使团名册，这次出使人员里伤重的都是从前出使过大楚的。”名册上逐一以红圈标了，有好几位还连着出使了好几次，是老王汗的心腹。只是这次的副使是新面孔，连着派去行猎的年轻人也是新秀。
  皇帝只盯着这份名册档案，微蹙眉头，沉吟了片刻才道，“你下去吧，待你师傅那边结束了，让他来朕车上。”
  这下结合朝中线报就明晰起来。新汗要铲除旧臣，又想将责任推到大楚朝廷身上，才另外派了人来。如果能顺便做掉大楚的皇帝，又能再赚一笔；如果不能，旧臣铲除，还有了开战的借口，正好转移王廷内部分歧，好树新王的威信；便是最最下乘，也能多得财帛，稳赚不赔。
  一石二鸟，进退有度。
  确实比他老爹要聪明许多，要不也不能夺了长兄的王位。
  皇帝顺手替侧君拢了拢衣襟，“倒还要多亏了纯如，朕赏你点什么？”
  “陛下已宣臣侍参乘了，臣侍再没旁的求。”侧君柔柔笑道，凤眼弯起来，将皇帝的手包在双掌之中，“能为陛下解忧是臣侍的福分。”
  他也求不了什么。
  侧君引了皇帝的手贴在心口，“陛下能多看看臣侍，就很好了。”
  手下的心跳得规律均匀，太医说他好好将养便无碍，并非虚言。
  为什么他可以活下来。
  女帝不想让恶意滋长下去，收了眼神，“你好好养着，朕总是记着你的。”她另一手轻轻放在自己衣襟交迭处，仿佛能摸到里头玉佩的形状一般，“朕总是，记着的。”